Готовый перевод The Infinite Box / Коробка бесконечности: Врата в иную реальность: Глава 7

Если бы эта буря кого-нибудь зацепила и унесла ввысь, человека бы ободрало как липку, если не хуже.

Мяо Чэнь сдернул защитную маску и зашелся в хриплом кашле, а в глубине души постепенно поднималось запоздалое чувство страха.

Хотя сейчас они были в безопасности, их вылазка все равно оказалась слишком рискованной: всю дорогу удача играла огромную роль, а перед лицом стихии любые приготовления выглядели до смешного ничтожными...

— Черт побери, ну и погода!

Ши Тун швырнул маску на пол и выругался самым отборным матом.

Мяо Чэнь долго кашлял, стараясь выровнять дыхание, после чего повернулся и бросил взгляд на Ши Туна.

— Брат Ши, спасибо.

Если бы не такой опытный спутник, как Ши Тун, Мяо Чэню одному пришлось бы совсем туго.

Ши Тун не стал скромничать, отряхнул пыль с одежды, задрал подбородок и заявил:

— То-то же! Иначе твоя доходяжная тушка сгинула бы безвозвратно, усек?

На сей раз Мяо Чэнь не стал возражать против прозвища «доходяга», прекрасно понимая, что физической выносливости ему не хватает.

Они отвязали пеньковые веревки от поясов, кое-как вытряхнули набившуюся в обувь песчаную пыль и только после этого принялись подниматься по лестнице.

Лифты не работали, и оставалось лишь радоваться, что нужно подниматься всего лишь на пятый этаж, ведь этот жилой комплекс состоял из тридцатиэтажных высоток.

Наконец оказавшись перед дверью квартиры 501, Мяо Чэнь глубоко вздохнул и с напускным спокойствием нажал на кнопку звонка.

Мелодичный звон стих, но в ответ не раздалось ни звука.

Мяо Чэнь позвонил еще раз — результат тот же.

В течение трех минут он нажимал на звонок снова и снова, но никто не отзывался, и его охватило нарастающее беспокойство.

Ши Тун больше не мог терпеть. Шагнув вперед, он тяжело заколотил в дверь кулаком и заорал во всю мочь:

— Эй, есть кто живой?!

Мяо Чэнь слегка нахмурился и был вынужден признать очевидное:

— Никого.

Стоило произнести это вслух, как сердце Мяо Чэня рухнуло в пропасть: сбылось то, чего он боялся больше всего.

Если дома никого нет, неужели во время песчаной бури все они находились в лаборатории? Но где именно располагается лаборатория, Мяо Чэнь понятия не имел.

— Раз уж пришли, надо зайти и взглянуть! — Ши Тун недовольно цыкнул языком, явно не желая сдаваться.

Он принялся разглядывать замочную скважину защитной двери со всех сторон, будто надеялся обзавестись рентгеновским зрением и заглянуть внутрь.

Мяо Чэнь тут же предостерег его:

— Взламывать замок нельзя, это незаконно.

Ши Тун одарил его презрительным взглядом:

— О чем ты думаешь? Твой брат Ши по-творому из таких?

Мяо Чэнь вымученно кашлянул.

Ши Тун встал у косяка, поднялся на цыпочки и начал шарить рукой вдоль верхнего края дверной коробки. Пара движений — и на лице Мяо Чэня отразилось изумление, когда Ши Тун извлек на свет связку ключей.

Покачивая ключами, Ши Тун отпер дверь и презрительно усмехнулся:

— Ключи от квартиры твоего брата Ши лежат прямо на косяке. В наши дни есть один плюс: воров нет, так что даже ключи носить с собой лень.

Мяо Чэню оставалось лишь горько усмехнуться. Раз дома все равно никого нет, заходить внутрь не было никакой необходимости — к тому же это незаконное проникновение в жилище без разрешения.

Однако он не успел и слова сказать, как Ши Тун уже шустро распахнул дверь.

Его рука, державшая дверную ручку, так и замерла, а глаза округлились от ужаса прямо на пороге.

— ...Мда, приехали.

Ши Тун оцепенело повернул голову:

— Если я сейчас захлопну дверь, еще не поздно?

Глава 6. Блуждания

Мяо Чэнь потерял дар речи.

Захлопывать дверь было явно поздно: язык Ши Туна словно прошел через благословение оракула.

Представшая перед глазами двухкомнатная квартира с гостиной уже не укладывалась в рамки простого ограбления. Картина выглядела так, будто по жилищу сначала пронеслась внешняя песчаная буря, а следом за ней прокатилась банда отъявленных головорезов.

Все вокруг было намеренно разрушено: обломки деревянной мебели валялись в беспорядке, в экране телевизора зияла пробитая дыра, стеклянный журнальный столик разлетелся вдребезги, шторы носили следы ожогов, а тканевый диван кто-то злонамеренно распорол ножом, обнажив внутренности из полиуретановой пены.

Но больше всего привлекали внимание разбросанные по этим кучам мусора деловые бумаги и документы, выглядевшие так, будто их нарочно кто-то тщательно перерывал.

Листы формата А4 усеивали каждый угол, словно звездное небо, и с первого взгляда ступить было буквально некуда.

— Охренеть, теперь нам с тобой даже в Желтой реке не отмыться! — Ши Тун с раздраженным видом затылок почесал.

Мяо Чэню было не до того: в его голове билась лишь одна зловещая мысль.

С преподавателем Чэнем что-то случилось.

А как же Ли Сицзе? В безопасности ли он? Где он?

Что вообще здесь произошло и что теперь делать?

Лицо Мяо Чэня побелело, от увиденного по спине пробежал холодок, а на душе стало тревожно.

Не колеблясь больше на пороге, он переступил порог и вошел внутрь.

— Эй, ты и правда идешь?

Ши Тун испугался до крайности. Изначально он уже собирался запереть дверь и дать деру, а теперь был вынужден с воровским испугом озираться по сторонам и, лишь убедившись, что за ними никто не наблюдает, шмыгнуть внутрь и торопливо захлопнуть за собой дверь.

Глядя на царящий вокруг разгром, Ши Тун ожесточенно поскреб в затылке, после чего присел на корточки и принялся подбирать с пола разбросанные бумаги, философски вздыхая:

— Матушка моя родная, неужели этот преподаватель изменил жене и она застукала его? Иначе кто еще мог так разгромить чужой дом, просто изуверство какое-то.

Мяо Чэнь оставил его реплику без ответа — он знал, что все гораздо сложнее.

Он быстрым шагом обошел все комнаты: везде царил одинаково удручающий бардак.

Спальня, кабинет, туалет и кухня были перевернуты вверх дном. Совершенно очевидно, что те, кто устроил этот погром, что-то искали, причем с таким усердием, будто собирались взломать сам пол.

Нахмурившись, Мяо Чэнь поднял пачку документов, лежавших на кровати. Здесь хранились обычные учебные планы преподавателя Чэня, лекционные материалы, а также кое-какие записи о ходе его экспериментальных проектов. Плотные ряды графиков, цифр и символов были совершенно непонятны, а текст казался настолько заумным, что с трудом поддавался осмыслению.

Лишь по названиям и порядковым номерам удавалось понять, что у преподавателя Чэня было множество экспериментальных проектов, причем в самых разных областях, но в основном связанных с физикой.

Убрав бумаги обратно на кровать, Мяо Чэнь поднял фоторамку, лежавшую на прикроватной тумбе. Стекло разбилось, а фотография внутри бесследно исчезла.

Выходит, те люди искали фотографии?

Или что-то другое?

Мяо Чэнь повернулся и направился в кабинет. Системный блок стационарного компьютера был смят в лепешку, монитор покрыт паутиной трещин, а провода внутри корпуса и вовсе оказались перерезаны.

Во всей квартире уцелели лишь жалкие крохи, и найти хоть какую-то полезную вещь среди этих руин было невозможно.

Кто-то действовал намеренно, чтобы пришедшие следом не обнаружили абсолютно ничего.

Вернувшись в гостиную, Мяо Чэнь почувствовал себя опустошенным. Было бы ложью сказать, что он не разочарован: вылазка, на которую они с таким трудом решились, не принесла никаких плодов. Этот хаос не только не пролил света на судьбу Ли Сицзе, но лишь усилил тревогу и беспокойство.

Глядя на бешеный пляс песчаной бури за окном, Мяо Чэнь невольно вздохнул:

— Брат Ши, завтра в шесть утра выдвигаемся назад.

Ши Тун, только что очистивший диван от мусора, повернулся к нему. Он вовсе не собирался возвращаться домой — вылазка наружу явно пришлась ему по вкусу.

— Завтра уже назад? С чего это вдруг так быстро, мы же едва выбрались, нельзя же уходить с пустыми руками! Ты же говорил, неподалеку есть полицейский участок? Завтра в любом случае надо туда заглянуть.

Слова Ши Туна звучали разумно — в конце концов, стоило попытаться раздобыть хоть какие-то новости о происходящем снаружи.

Ночевать им предстояло в квартире преподавателя Чэня, но, к счастью, в рюкзаках имелся достаточный запас еды и воды, чтобы продержаться на улице три-пять дней.

Перекусив, Ши Тун даже записал на телефон короткое видео на случай необходимости доказать свое алиби, но трогать другие вещи и мебель больше не смел.

Закончив хлопоты, они смертельно устали, и Ши Тун тут же завалился на потрепанный диван, тяжело захрапев.

Мяо Чэнь тоже валился с ног от усталости, но тяжелые мысли наотрез лишали его сна. Прислушиваясь к раскатистому храпу Ши Туна, он снова поднялся, направился в кабинет и решил проявить терпение, чтобы тщательно изучить все эти бумажные завалы.

Перебирая лежавшие в кабинете бумаги, он надеялся отыскать среди массы научных трудов по физике проект, в котором участвовал Ли Сицзе.

Мяо Чэнь и раньше слышал от Ли Сицзе кое-какие обмолвки: этот наставник Чэнь обладал недюжинным авторитетом. Он был не только глубоко уважаемым преподавателем в стенах университета, но и весомой фигурой в академических кругах — многие столичные ключевые исследовательские проекты пытались переманить его за огромные деньги, но неизменно получали отказ.

Этот наставник явно отличался эрудицией, высокими амбициями и собственным взглядом на вещи.

В попавших же к нему документах преобладали материалы по квантовым измерениям, пространственным структурам и смежным темам, хотя последние страницы с результатами везде были вырваны. Впрочем, даже будь они на месте, Мяо Чэнь не питал иллюзий, что сможет что-то понять: эти глубокие познания в физике находились далеко за пределами его разумения.

Ему пришлось с жестокой очевидностью признать, что двоечнику и маркетологу по контекстной рекламе в сфере электронной коммерции никогда в жизни не постичь квантовую механику.

Мяо Чэнь быстро перебирал и просматривал беспорядочные бумаги и уже собирался отложить их в сторону, как вдруг боковым зрение выхватил строку с иным заголовком.

«Протокол об одобрении повторного запуска экспериментального проекта BOX».

Box?

Этот документ выглядел совершенно чужеродно среди обилия сложнейших физических терминов.

Мяо Чэнь вытянул этот лист. Текста на нем оказалось немного, и к его удивлению, содержание оказалось вполне понятным:

[Учитывая прежние неудачи в проверке базовой пространственной теории Box и слиянии крови, а также необратимые последствия, вызванные выходом подопытных из-под контроля, после многих лет тщательного обдумывания и прохождения процедур утверждения вышестоящим руководством, на этот раз будут выделены масштабные человеческие и материальные ресурсы для повторного запуска эксперимента. Весь персонал обязан подписать строжайшее соглашение о неразглашении; в случае обнаружения утечки информации все результаты исследований будут немедленно уничтожены. Последнее предупреждение: проект Box может закончиться только успехом, неудача недопустима. В случае возникновения любых непредвиденных обстоятельств и форс-мажоров я беру на себя полную ответственность и подаю в отставку.]

От этого краткого описания Мяо Чэнь невольно нахмурился.

Особенно от последней фразы: что за эксперимент требовал столь жестких условий, при которых допустим лишь успех, а провал карался столь категорично?

Даже он, человек далекий от науки и исследований, понимал, сколь мучительно трудно добиться успеха в физическом эксперименте и как мало подобных прорывов знает история. А уж успех такого масштаба способен перевернуть представления людей о мире — подобно тому, как это делали великие умы прошлого, искавшие истину.

Разве что у эксперимента Box имелись причины, по которым он просто не имел права пролиться неуспехом.

Тем страннее всё это выглядело. Что же скрывалось за кулисами, раз преподаватель Чэнь поставил на кон собственную репутацию и всю свою жизнь?

Помимо этого абзаца, на листе больше ничего не было — судя по всему, это титульный лист документа о запуске проекта.

http://bllate.org/book/36342/4513686