Готовый перевод The Infinite Box / Коробка бесконечности: Врата в иную реальность: Глава 5

Ши Тун ел палявое яйцо и с цоканьем вздыхал:

— Ладно, братишка, я объедаю тебя уже не в первый раз, этот долг пока запишем на мой счёт.

Мяо Чэнь слегка засмотрелся на растекающийся по тарелке желток.

— Братишка Ши, тебе в последнее время не снились сны?

— Чего это вдруг? Ты что, умеешь толковать сны по Чжуан-цзы?

Ши Тун хмыкнул и поддразнил:

— Вот зуб даю, мне в последнее время часто снится та самая шведская линия с морепродуктами в центре города! Какой же там свежий лобстер и устрицы! А еще у них есть лосось сасими — зуб даю, настоящий, тает во рту прямо с первого кусочка, вкус просто безумный!

Мяо Чэнь лишь молча посмотрел на него.

Зря он только переживал.

Видя, как Ши Тун, смакуя воображаемый вкус морепродуктов, доедает подгоревшие яйца, Мяо Чэнь молча поднялся и пошёл мыть посуду — этот разговор о снах не вызвал у него ни малейшего интереса.

В то же время на душе у него отлегло: сон есть сон, а пока не удастся отыскать Ли Сицзе, нечего предаваться пустым фантазиям.

Наверняка это у него от тревоги развилась мнительность, раз мысли днем оборачиваются сноведениями ночью.

Вода из крана с шумом текла по раковине прямиком в слив. Мяо Чэнь поднял голову и взглянул на тусклое жёлтое небо за окном: солнца не было уже двадцать пять дней, а из-за чуть красноватого оттенка небосвода даже ночь казалась не такой чёрной.

Вымыв последнюю тарелку, Мяо Чэнь закрыл воду и обернулся, но краем глаза заметил мелко дрожащие у угла окна песчинки и замер.

Скорость ветра... кажется, уменьшилась.

Нет, вернее будет сказать, что она стала гораздо ниже, чем в прежние дни наблюдений.

Мяо Чэнь торопливо бросил полотенце, подбежал к гостиной, схватил телефон и увидел, что часы показывают ровно шесть.

Тут же до его слуха донёсся зевающий голос Ши Туна:

— Какого чёрта, почему только шесть? Неужели я проснулся в пять? Эта проклятая погода просто убивает, весь режим к чёрту сбился. Я даже на работу никогда так рано не вставал, надо доспать ещё пару часиков.

Спать? Какое тут спать, Мяо Чэнь сейчас был бодр как никогда!

— Братишка Ши, ты пока ложись.

Сказав это, Мяо Чэнь взял бумагу с ручкой, притащил табурет, устроился у самого окна и принялся делать записи.

Поскольку точных приборов для измерения скорости у него не было, Мяо Чэнь мог полагаться лишь на глазомер и примерные наблюдения, рассчитывая частоту колебаний и дальность перемещения песчинок по углу оконной рамы.

Можно было утверждать наверняка: начиная с шести часов сила ветра постепенно падала, и к половине седьмого у угла окна почти не осталось движущихся песчинок.

Мяо Чэнь долго сомневался, но всё же украдкой приоткрыл заблокированное окно на самую узкую щель. Вопреки ожиданиям, в комнату не хлынула забивающая ноздри песчаная буря; он осторожно высунул палец наружу — и действительно, ветра не ощущалось вовсе. Лишь жёлто-мглистые за окном небеса обманывали зрение, заставляя думать, будто буря не утихала ни на миг.

Но это безветрие продлилось всего-навсего минут десять. С шести сорока сила ветра резко возросла, причём скачок был лавинообразным: подобно буре после короткого затишья, песчаный шторм мгновенно достиг пика и держался на этом пределе весь остальной день.

Выходит, отрезок с шести до шести сорока — это та самая лазейка?

Мозг Мяо Чэня работал на пределе: он испытывал сильное напряжение и в то же время не смел верить до конца.

После этого он три дня подряд ставил будильник на пять тридцать и поднимался спозаранку, чтобы проследить за ветром. И когда к своему изумлению обнаружил, что каждый день всё повторяется точь-в-точь, засевшая в голове авантюрная мысль вновь зашевелилась.

Мяо Чэнь снова взял заранее нарисованную карту: в нормальных условиях двухкилометровый путь пешком занимал двадцать минут, а если он сумеет преодолеть его за сорок минут, то благополучно доберется до цели.

Как раз промежуток с шести до шести сорока. Затягивать нельзя ни в коем случае, ведь поднимающаяся после этого песчаная буря слишком свирепа и безжалостна, обычному человеку с ней совладать невозможно, так что главным залогом успеха было вовремя уложиться в срок.

Записав этот временной интервал, Мяо Чэнь с заблестевшими глазами уставился на карту, но тут бумагу выхватили у него из рук.

— Ты что, до сих пор не успокоился? Нельзя ли просто сидеть смирно и ждать помощи? Надо верить в силу народной милиции, верить в государственные запасы и сплоченность — товарищи точно не дадут нам здесь погибнуть.

Ши Тун вытаращил глаза и был готов хоть сейчас разразиться патриотической клятвой.

Мяо Чэнь поднялся и забрал карту обратно.

— Я верю в милицию и государство, а ещё — в собственные силы.

Спрятав карту и хорошенько всё обдумав, Мяо Чэнь всё же рассказал Ши Туну о своём открытии насчёт перемены ветра в эти дни, а затем твёрдо заявил:

— Я решил выступить завтра спозаранку.

Ши Тун от удивления лишился дар речи и какое-то время молчал с ошеломлённым видом.

Наконец, переведя дух, он выдавил из себя:

— В шесть утра? Ты что, с дуба рухнул?

Мяо Чэнь достал записи за последние дни и фотографии, сделанные на телефон — те самые, где были видны движущиеся у окна песчинки, — и с абсолютной уверенностью произнёс:

— Судя по моим наблюдениям за пять дней, это вполне реально.

Едва он договорил, Ши Тун почему-то принялся возбужденно кружить по комнате.

Шагая туда-сюда в шлёпанцах-вьетнамках, он громко шлёпал ими по полу, время от времени почётывая затылок и издавая нечленораздельные звуки.

Спустя пару минут Ши Тун остановился и повернулся к нему.

— Завтра я иду с тобой!

Заметив его решительный настрой и готовый к самопожертвованию огонь в бычьих глазах, Мяо Чэнь одновременно удивился и не знал, смеяться ему или плакать.

— Не нужно, братишка Ши, побудь лучше дома, в холодильнике еще осталось немного еды на какое-то время.

Подумав секунду, Мяо Чэнь неуверенно добавил:

— Если я не вернусь через три дня, забирай всю еду себе.

Услышав это, Ши Тун мгновенно растерял все свои недавние сомнения и страхи, исполнился благородной решимости, скрестил руки на груди и плюхнулся на стул.

— Что за глупости ты мелешь? Твой братишка Ши не трус и не боится смерти! Куда я потом дену своё старое лицо, если буду прятаться в четырёх стенах и жрать то, что добыл ты? К тому же у меня за плечами кое-какая школа боевых искусств, а посмотри на себя — целыми днями просиживаешь штаны в офисе, руки-ноги вон какие тонкие, ветром унесет нафиг, без меня тебе точно не обойтись. К тому же ты сам говоришь, что у тебя есть шанс, так что я сыграю с тобой в эту игру. Мужчина должен быть смелым!

Глядя, как Ши Тун, без умолку треща, сам себя подбадривает и настраивает на нужный лад, трудно было узнать в нём того самого человека, который ещё недавно рассуждал о благоговении перед природой.

И всё же Мяо Чэнь вовсе не хотел брать Ши Туна с собой на этот рискованное дело — случись какая беда, он ведь погубит и другого человека.

Однако не успел он произнести возражения, как Ши Тун, словно предугадав его слова, наотрез отказался слушать:

— Даже не вздумай меня отговаривать! Я человек упрямый, хуже всех поддаюсь на уговоры — чем сильнее запрещаешь, тем больше хочется сделать. К тому же я ничего не теряю, прогулявшись с тобой, сочтём это за плату за еду за все эти дни.

Мяо Чэнь слегка нахмурился:

— А если мои расчеты ветра окажутся неверными...

— Значит, мне просто не повезло, к тебе никаких претензий. Я и сам давно хотел выйти наружу и посмотреть, что там за хрень творится.

Видя, что Ши Тун говорит всерьез и вовсе не шутит, Мяо Чэнь перестал спорить.

На душе у него даже стало спокойнее: вдвоём идти куда легче, чем в одиночку, а Ши Тун — человек верный и надёжный, на такого товарища можно положиться.

В тот же вечер после ужина оба принялись за сборы.

Ши Тун действовал быстро, словно вихрь.

Он сбегал домой, переоделся в охранную форму и выложил на стол целую батарею средств самообороны: чего там только не было — всё, что не противоречило закону. Швейцарский нож, стальная дубинка, складная лопата, прочная пеньковая верёвка, противогаз и даже два баллончика с перцовым спреем.

Мяо Чэнь остолбенел при виде такого арсенала.

— Братишка Ши, неужели нам обязательно тащить столько добра?

Не слишком ли это перебор?

Ши Тун фыркнул, бросив на него косой взгляд:

— Ты что, без этого собрался на улицу соваться? Эх, Сяо Чэнь, зелен ты ещё! Сейчас окружающий мир нужно воспринимать как дикую природу. Месяц песчаных бурь — думаешь, ты под ногами асфальт найдешь? Я тебе так скажу: если мы просто сможем устоять на ногах, это уже удача. Песок мягкий, под ним можно провалиться, и если нечем будет проверять дорогу перед собой, угодишь в какой-нибудь открытый люк — и сдохнешь неизвестно за что. Пусть эти штуки не пригодятся, но стоит им понадобиться — и они спасут нам жизнь.

Ши Тун прочитал Мяо Чэню целую лекцию по выживанию в диких условиях, и Мяо Чэнь впервые зауважал его.

Всё-таки сказывался опыт работы охранником — уровень безопасности у него в крови.

Рюкзак Мяо Чэня выглядел полной противоположностью: он положил туда только еду, воду и карту, а в карманах ветровки спрятал компас и телефон. Он не смел брать лишнего: тащить тяжесть и одновременно бороться с бурей — его слабые от сидячей работы суставы могли просто не выдержать.

Они завели будильники и легли спать в полной боевой готовности, но эта ночь обещала быть бессонной.

Мяо Чэнь ворочался с боку на бок, терзаясь сомнениями: прав ли он в своем решении?

Если оценивать только личную безопасность, то рисковать и выходить наружу, пока дома ещё есть запасы еды, было верхом безрассудства. Быть может, стоило подождать ещё пару дней — глядишь, обстановка изменилась бы, появилась бы связь или подоспела помощь, а то и буря утихла бы сама собой, вернув прежние солнечные и ясные дни.

Никто не мог знать наверняка, и на его месте любой другой человек благоразумно остался бы пережидать дома.

Но Мяо Чэнь больше не мог ждать.

Он слишком страшился за судьбу Ли Сицзе, и с каждым пропущенным днём эта тревога лишь нарастала.

Ночной вой песчаной бури бился о оконное стекло, Мяо Чэнь урывками поспал несколько часов, но даже в таком полубессознательном состоянии видел множество сумбурных снов.

Во сне он вернулся на месяц назад, в день их последней встречи с Ли Сицзе.

Мяо Чэнь задержался на работе до девяти тридцати вечера и, вернувшись домой, застал Ли Сицзе в высоком черном костюме и брюках, с ледяно-синими механическими часами на запястье — тот ожидал его у подъезда на первом этаже. Позже они вместе зашли в лапшичную у входа в жилой комплекс поесть лапши, Мяо Чэнь жаловался ему на бесконечные рабочие хлопоты, а Ли Сицзе молча слушал.

Всё было как обычно — самый обыкновенный, ничем не примечательный вечер.

В десять часов Мяо Чэнь поймал такси и лично проводил Ли Сицзе до дома наставника Чена.

Глядя, как тот распахивает дверцу машины и с рюкзаком за плечами поворачивается к нему своей широкой спиной, Мяо Чэнь вдруг почувствовал, как внутри него обрывается какая-то струна. Он торопливо протянул руку, ухватил Ли Сицзе за рукав и вцепился мёртвой хваткой.

Но почему-то Ли Сицзе словно не заметил этого сопротивления — его шаги не замедлились, а силуэт стал удаляться.

— Не ходи...

Слабые слова Мяо Чэня растворились в воздухе вслед за уходящим Ли Сицзе.

Ошеломлённо опустив голову, он обнаружил, что пальцы его пусты и он так ничего и не удержал.

Всё вокруг просто исчезло.

http://bllate.org/book/36342/4513684