Готовый перевод The Infinite Box / Коробка бесконечности: Врата в иную реальность: Глава 3

Ши Тун высказался прямо, но в его грубых словах была доля истины.

Мяо Чэнь знал, что Ли Сицзе не из тех, кто любит развлекаться или заводить романы. Обычно он был немногословен, отличался спокойным характером и был гораздо более зрелым и приземленным, чем многие его сверстники.

Впрочем, слова Ши Туна послужили своего рода успокоительным. Мяо Чэнь убедил себя, что просто накручивает лишнего, и, взглянув на угнетающую погоду за окном, постарался отбросить тревожные мысли.

После того совместного обеда они стали ближе общаться. Ши Тун был человеком неусидчивым, а может, ему просто было смертельно скучно, и он искал хоть какой-то компании. Так или иначе, каждый день, приготовив свою стряпню, которую он называл «адской кухней», он спускался на первый этаж к Мяо Чэню.

В эти дни без интернета и мобильной связи они переговорили обо всем, что было возможно в пределах бизнес-парка. Целую неделю они молча ждали новостей, а их жизнь стала тихой и невыносимо пресной.

За окном же творилось совершенно обратное: желтая пылевая буря неистовствовала с яростью. Казалось, она не только не утихает, но становится лишь сильнее. Небо приобрело какой-то мутный, грязный оттенок, и по одному лишь виду за окном стало невозможно отличить день от ночи — приходилось ориентироваться только по часам.

Полгода в желтой пелене, полная изоляция от внешнего мира — это действительно рождало чувство первобытного страха перед неизвестностью.

Ши Тун стал заглядывать к Мяо Чэню всё чаще, и дошло до того, что он проводил у него весь день, возвращаясь домой только на ночь. Хотя он и не жаловался, Мяо Чэнь видел: настроение Ши Туна уже не такое беззаботное, как на прошлой неделе. Просто у него был легкий нрав, и он всегда умел подбодрить и себя, и Мяо Чэня, немного разбавляя гнетущую атмосферу.

— Той половины мешка риса нам хватит еще на неделю. Как доедим, я подумаю, на что бы такое выменять у тебя еще пару пачек лапши. На крайний случай — отдам тебе в залог документы на квартиру в моем родном городе, — шутил Ши Тун, развалившись на диване и закинув ногу на ногу.

Мяо Чэнь, сидевший за компьютером, даже головы не поднял.

— Не надо, брат, оно того не стоит.

Менять документы на жилье на несколько пачек лапши — ну что за глупости?

Ши Тун приподнялся и с любопытством посмотрел на него:

— Что ты там с компьютером возишься уже второй день? Интернета-то нет, играешь в одиночные игры?

Мяо Чэню было совсем не до игр. Он откинулся на спинку стула и вздохнул:

— Нужно же хоть иногда проверять, не появилось ли соединение.

Уже несколько дней не было никаких вестей извне: ни дозвониться, ни новости посмотреть. В рабочих чатах в телефоне — тишина целую неделю. Хорошо хоть, вода и электричество еще есть, можно поддерживать самое необходимое существование. Если бы не эта слабая надежда поймать сеть, Мяо Чэнь не знал бы, ради чего еще просыпаться по утрам.

Пока они болтали, в коридоре внезапно послышались крики. Ши Тун, любитель поглазеть на происшествия, тут же распахнул защитную дверь и выглянул наружу.

Мяо Чэнь тоже встал и подошел. В дверях напротив он увидел восьмидесятилетнюю бабушку Чжан и ее шестидесятилетнего сына дядю Суня — они о чем-то спорили, вцепившись друг в друга.

— В такую бурю куда ты собрался? Где ты купишь муку и рис? Мы можем потерпеть и сэкономить, там снаружи слишком опасно! — Бабушка Чжан вцепилась в одежду дяди Суня так сильно, что на ее морщинистых руках вздулись синие вены.

А дядя Сунь уже был готов к выходу: на нем была куртка-штормовка, голова обмотана платком, на лице — четыре или пять слоев масок, а на переносице — солнцезащитные очки. Он был укутан с головы до ног.

Он похлопал мать по руке, стараясь ее успокоить, но его тон не оставлял сомнений в том, что решение принято.

— Нельзя вечно сидеть сложа руки. Я должен выйти и посмотреть, что происходит, придет ли какая-то помощь. Если нет — поищу продукты в округе, мы должны обеспечить себе будущее. Да и я знаю, что делаю, далеко не пойду.

Видя, что уговоры не действуют, бабушка Чжан начала сдаваться.

Ши Тун вмешался в разговор:

— Дядя, не советую вам выходить. Снаружи такая пылища, ваши легкие долго не выдержат.

Мяо Чэнь тоже подошел ближе:

— Дядя Сунь, не рискуйте. У меня есть лапша, если у вас проблемы, я могу отдать вам целую коробку. Нам нужно просто переждать эту погоду.

Дядя Сунь отмахнулся, весело рассмеялся и возразил:

— Как переждать? Ты знаешь, сколько еще продлится эта буря? Сидеть здесь и ждать спасения, не имея никакой информации — это не выход. Если случается беда, кто-то должен взять на себя риск. Если бы все прятались по домам, как вы, ничего бы не вышло. Вы слишком молоды и мало думаете, в вас нет того задора, что есть у шестидесятилетнего человека. Я ведь в армии служил, через огонь и воду прошел, неужели меня какая-то пылевая буря испугает? Ха, ерунда это все!

Мяо Чэнь не нашелся что ответить, в глубине души вдруг стало стыдно.

Ши Тун тоже замолчал. Они оба молча смотрели, как дядя Сунь поправил рукава и широким шагом направился наружу. Его фигура быстро растворилась в желтой пыльной мгле.

Мяо Чэню стало не по себе, но он все же передал бабушке Чжан две пачки лапши, прежде чем уйти. Когда дверь захлопнулась, он услышал, как Ши Тун презрительно хмыкнул:

— Сравнил пули с природным катаклизмом. Вот же упертый дядька, пока лбом в стену не ударится — не свернет.

Мяо Чэнь промолчал. В конце концов, в одном дядя Сунь был прав: кто-то должен идти впереди и прокладывать путь. И раз уж он сам не такой смелый, то, по крайней мере, не должен злословить о поступках других.

Кто знает, может, завтра он будет возлагать все надежды на новости, которые дядя Сунь принесет снаружи.

На следующее утро, умывшись, Мяо Чэнь взял лапшу и постучал в дверь напротив.

Бабушка Чжан была в цветастой домашней одежде. Увидев, что Мяо Чэнь снова принес продукты, она смущенно улыбнулась:

— Сяо Чэнь, ты такой добрый. Спасибо тебе за лапшу.

Мяо Чэнь слегка улыбнулся, но, стоя в дверях, замешкался:

— Дядя Сунь вернулся вчера вечером?

Бабушка Чжан, державшая лапшу, застыла. Она стояла неподвижно, словно слова Мяо Чэня задели какую-то болезненную струну. Ее изборожденное морщинами лицо едва заметно подернулось, серые глаза попытались сфокусироваться, но в них читалось лишь глубокое замешательство.

***

В полдень, когда Ши Тун принес рис, он увидел, что Мяо Чэнь, вопреки привычке, не сидит за компьютером, а лежит на диване, тупо уставившись в черный экран телевизора.

— Ого! Интересная передача? Расскажи и мне, что там такого показывают, — Ши Тун поставил еду на стол, криво ухмыльнувшись.

Мяо Чэнь не стал отшучиваться. Он повернул голову и мрачно произнес:

— Дядя Сунь вчера не вернулся.

Ши Тун замер с палочками в руках, а затем нарочито легко бросил:

— Ну, у дядьки характер такой, упертый. Пока не узнает, что нужно, не вернется.

— Бабушка Чжан... кажется, она не помнит дядю Суня.

Мяо Чэнь произнес это и непроизвольно сжал пальцы в кулаки. То напряжение, которое сдавливало грудь с самого утра, наконец вырвалось наружу.

Ши Тун взглянул на него, конечно, понимая, к чему тот клонит. Но Ши Тун был человеком простым, он не стал бы строить пугающие догадки и счел ситуацию лишь нелепой. Он досадливо цокнул языком:

— Сяо Чэнь, да что с тобой такое? От того, что ты сидишь взаперти, совсем с ума сходишь? Еще Конфуций говорил, что не стоит обсуждать чудеса и сверхъестественное. Ты же в университете учился, хватит себя пугать! Давай иди ешь. Похоже, ты просто с голоду начал бредить и всякую ерунду придумывать.

Громкий голос Ши Туна вывел Мяо Чэня из оцепенения. Он с трудом поднялся и пересел к столу.

Ши Тун, довольный, что его послушали, протянул ему палочки и продолжил наставлять:

— Бабушке за восемьдесят, понимаешь? В таком возрасте все внутренности уже давно на пенсии, включая мозг. Ты знаешь, сколько людей страдают деменцией? То, что она не помнит своих близких — обычное дело. Каждый год столько стариков теряется, не находя дороги домой! Так что, даже если не веришь в науку, поверь в естественный ход вещей. Хватит накручивать себя. Послушай своего брата Ши, хорошо поешь и поспи — это лучшее лекарство.

Эти слова Ши Туна снова заставили Мяо Чэня призадуматься.

Неужели он и правда все придумал?

Мяо Чэнь проглотил ложку риса, его уверенность пошатнулась. Аргументы Ши Туна звучали здраво. Мяо Чэнь не знал истории болезней бабушки Чжан, но если это была болезнь Альцгеймера, то удивляться было нечему.

Сбросив это эмоциональное напряжение, Мяо Чэнь осилил полпорции риса. В то же время он осознал, насколько нестабильно его состояние последние два дня. Казалось, хаотичные магнитные поля тянули его из стороны в сторону, заставляя видеть все в крайне негативном свете. Любое мельчайшее изменение — и его нервы на пределе.

Он взглянул на время в телефоне: еще неделя — и август закончится.

Ли Сицзе пропал без вести уже месяц назад, а сам он отрезан от мира десять дней. Эти десять дней тянулись куда дольше и мучительнее, чем можно было представить. Это была не физическая пытка, а духовное истощение. В состоянии неопределенности и безделья мысли постоянно метались. Если бы не Ши Тун, Мяо Чэнь не знал бы, до чего еще додумался бы в одиночестве.

Наверное, он бы сломался еще до того, как удалось бы связаться с Ли Сицзе.

Мяо Чэнь убрал посуду и, стоя у кухонной раковины, смотрел на льющуюся воду, погрузившись в раздумья. Как там сейчас тётушка Ань на юге? Не имея возможности связаться с ними, не изводится ли она от страха и тревоги?

Единственное, что утешало — тётушка Ань уехала из дома до начала бури. И хотя он не знал, как обстоят дела в прибрежных городах, вряд ли там может быть хуже, чем здесь.

Его главная цель по-прежнему оставалась неизменной — найти Ли Сицзе. Но конкретного плана поисков у него не было. Он мог лишь надеяться на дядю Суня, рассчитывая получить хоть какие-то известия снаружи. Будь то спасательная операция или призыв к эвакуации — нужно было хоть на что-то опереться.

http://bllate.org/book/36342/4513682