Готовый перевод The Unruly Minister / Непокорный министр: Глава 29

Мысли Пэй Минь оставались ясными, несмотря на недуг, и она в нескольких словах объяснила положение:

— С вчерашнего дня чувствую слабость и упадок сил. Сначала списала это на тревоги, но сейчас вдруг стало тошнить, и я вырвала кровавую воду. Ещё знобит.

Ши Ванцин сидела молча, сжав губы, — холодная, неподвижная, как ледяная статуя.

— Это же лёгкая форма, верно? — Пэй Минь сохранила своё обычное бесстрашие и даже попыталась утешить подругу: — Лёгкие формы ведь быстро проходят, а уж с тобой-то, сестра, я выздоровею за два-три дня…

— Лёгкие формы действительно переносятся легче, но это лишь «относительно»! — резко оборвала её Ши Ванцин, хлопнув ладонью по столику так, что тот загремел. — Да и лечить-то чем? Где мне теперь взять лекарства? Сколько раз тебе говорила: меньше лезь на видное место! Украла лекарства, сама привезла их в Бинчжоу — и кто тебе за это благодарен? Получила по заслугам!

Она тяжело дышала, сдерживая гнев.

Но, несмотря на раздражение, Ши Ванцин всё же схватила фарфоровую чашку и вышла к лекарственным котлам за палаткой. От каждого котелка она отлила понемногу, пока, не нарушая дозировку других больных, не собрала для Пэй Минь первую чашку отвара. С грохотом поставив её перед подругой, она приказала:

— Пей!

Пэй Минь на этот раз даже не поморщилась от горечи — послушно взяла чашку и одним глотком осушила противную, едва ли не ядовитую жижу.

Ши Ванцин сидела в мерцающем свете масляной лампы. В её покрасневших глазах застыла глубокая печаль.

— Через пару дней и этого глотка уже не соберёшь… — прошептала она, глядя в сторону, на тени, колыхающиеся на полотнище палатки, чтобы Пэй Минь не заметила её влажных, покрасневших глаз. — Если с тобой что-нибудь случится, как я перед твоим погибшим братом предстану?

Пэй Минь замерла с чашкой в руках. Горечь поднялась от корня языка прямо в сердце, но она твёрдо произнесла:

— Не волнуйся. Злодеи живут тысячу лет — я не умру.

…

— Запасы продовольствия и лекарств иссякли. В городе почти всех коней уже зарезали. Если так дальше пойдёт, все равно погибнем, — мрачно сказал наместник Сюй Мао, обращаясь к своим подчинённым, собравшимся в мрачном молчании. — Остаётся только одно: как и предложил молодой генерал — прорываться изнутри, соединиться с войсками Фэньчжоу, открыть путь и доставить сюда продовольствие и лекарства.

Все понимали: с таким измождённым гарнизоном Бинчжоу прорваться сквозь окружение тюрок почти невозможно. Это было задание с девятью шансами из десяти на смерть.

— Я пойду, — спокойно сказал Хэлань Шэнь, перебирая чёрные чётки на запястье.

— Молодой генерал…

— Молодой генерал, нельзя!

Первым заговорил военачальник Бинчжоу Лю Цзин:

— Пока вы здесь, дух гарнизона крепок. Да и путь этот чересчур опасен — мы не можем позволить себе потерять ещё и вас.

— Возьму с собой троих. Лёгкое вооружение, обойдём главные силы тюрок. А в Бинчжоу ночью на стенах зажгите костры — пусть горят всю ночь. На башнях расставьте все копья и доспехи, меняйте их каждые три часа. Пусть враг думает, что подошло подкрепление и гарнизон полон. Этого хватит, чтобы удержать его от нападения.

Хэлань Шэнь говорил чётко и ясно, подняв пронзительные брови:

— Продержитесь четыре дня — я обязательно уговорю фэньчжоуское войско прийти на помощь и привезу продовольствие.

Сюй Мао тяжело вздохнул:

— С тремя всадниками в таком походе — всё равно что идти на верную смерть… Сможешь ли?

Хэлань Шэнь вспомнил чьё-то дерзкое, беззаботное лицо и твёрдо ответил:

— Смогу.

…

Последние дни Пэй Минь жила в палатке Ши Ванцин. Благодаря авторитету ученицы знаменитого Лекаря, ей не пришлось ютиться на общей койке с другими больными.

Но и так болеть было невыносимо. Лекарство Ши Ванцин собирала по капле из чашек других пациентов, а из-за нехватки солодки и гипса целебная сила отвара сильно снизилась. За несколько дней Пэй Минь не почувствовала ни малейшего улучшения.

Утром она почти полностью вырвала свою маленькую чашку рисовой каши и больше не хотела думать ни о Бинчжоу, ни о Фэньчжоу, ни о прочих делах. Завернувшись в рваное одеяло от холода, она лежала на узкой койке с закрытыми глазами.

В полудрёме, не различая времени суток, она вдруг почувствовала, как в палатке стало светлее — кто-то откинул полог.

Наверное, снова Ши Ванцин. Пэй Минь даже не открыла глаз, завернувшись в одеяло, как гусеница, и вяло пробормотала:

— Сестра, не злись. Я правда ничего не могу есть…

Незнакомец молчал. Его шаги были тихими и ровными — совсем не похожи на порывистую походку Ши Ванцин.

Когда знакомых упрёков так и не последовало, Пэй Минь наконец приоткрыла глаза и увидела Хэлань Шэня, стоящего среди множества склянок и баночек. Лёгкий ветерок колыхал полог палатки, и в щель проникал узкий луч солнца, в котором плавали мельчайшие пылинки, словно золотая пыль.

Пэй Минь на миг растерялась, потом прищурилась и, несмотря на тяжесть и озноб, села, подтянув к лицу треугольный платок и плотно прикрыв им рот и нос. Глухо она спросила:

— Хэлань Чжэньсинь, это ты?

И тут же её охватил ужас. Глаза, мутные от болезни, широко распахнулись:

— Ты ведь не…?

— Со мной всё в порядке, — ответил Хэлань Шэнь, в глазах которого читалась внутренняя борьба. Помолчав немного, он шагнул через разбросанные вещи и спокойно сказал: — Не спокойно стало. Зашёл проведать.

Скоро, ночью, он должен был выйти из города в Фэньчжоу за подмогой. Всё было продумано, но всё равно ощущалось, будто чего-то важного не сделал. Нужно было увидеть её хотя бы раз, чтобы успокоиться.

Пэй Минь только перевела дух, но, заметив, что Хэлань Шэнь приближается, снова напряглась:

— Стой! Останься там! Не подходи ближе.

Хэлань Шэнь ничего не ответил, а вместо этого взял её за запястье и, пока она растерялась, надел ей на руку тёплый, гладкий ряд бусин.

Её кожа горела, но пальцы были неприятно холодными. На белом запястье чётко выделялись два старых шрама — грубых и уродливых.

Пэй Минь опустила взгляд и увидела на руке чётки — те самые, что Хэлань Шэнь всегда носил на запястье. Они были длинными, как молитвенные, и обвивались вокруг запястья несколько раз, чтобы не спадали. Глубокие, тёплые, сдержанные — как сам Хэлань Шэнь.

— Эти чётки принадлежали самому монаху Сюаньцзану. Они отводят беды и спасают от несчастий, — спокойно сказал Хэлань Шэнь.

Пэй Минь моргнула, попыталась выдернуть руку и удивилась:

— Ты же всегда носил их, как сокровище! Зачем отдаёшь мне?

Хэлань Шэнь поднял на неё светлые, прозрачные глаза и тихо произнёс:

— Хочу, чтобы чиновница Пэй осталась жива.

— Забирай обратно! Я и так выживу, — сказала Пэй Минь, чувствуя, как тёплый поток растопил ледяной холод в груди. Её голос стал мягче: — Вещь из храма на такой злодейке, как я, — жутковато как-то.

Но Хэлань Шэнь не дал ей отказаться. Он встал и вышел из палатки.

За пологом, в дымке от лекарственных котлов, стояла Ши Ванцин в фиолетовом платье.

Увидев, что Хэлань Шэнь выходит из палатки Пэй Минь, она быстро вытерла уголок глаза и подошла:

— Когда выступаете?

— В полночь, — ответил Хэлань Шэнь.

Ши Ванцин была погружена в свои мысли и не заметила, что на его руке не хватает чего-то привычного.

— Я всегда ругала Пэй Минь. Говорила, что она без границ, будто без неё Чисто-Лотосовое управление и шагу ступить не может. Но на самом деле… мы действительно не можем без неё.

Она куснула губу, глаза её затуманились, но лицо оставалось стойким и холодным:

— От Хэдуна до Чанъани, от гордой девушки рода Пэй до нынешней, опозоренной чиновницы Пэй — сколько грязи и бедствий пришлось пережить! Если бы не она, пожертвовавшая собой, нас, её приближённых и учеников, давно бы казнили. Поэтому я не могу допустить её смерти… Прошу вас, господин Хэлань, обязательно привезите лекарства и подкрепление из Фэньчжоу!

С этими словами она, гордая и непреклонная, склонила голову и глубоко поклонилась.

Хэлань Шэнь ответил ей поклоном и хрипло сказал:

— Госпожа Ши, будьте спокойны. Я сделаю всё возможное. Ради Бинчжоу… и ради неё.

Ночью Хэлань Шэнь с тремя всадниками тихо покинул южные ворота, под ясным лунным светом, сквозь свистящий ветер, устремившись в Фэньчжоу.

Этот путь вёл сквозь сто ли тигриных логов и драконьих пещер.

На следующее утро Пэй Минь проснулась от того, что чётки на руке больно впились в кожу. Она открыла тяжёлые веки и увидела чёрные бусины на предплечье — как столкновение распущенности и аскетизма: белая кожа становилась ещё белее, чёрные чётки — ещё чернее.

Подняв руку, она, несмотря на сухость в горле, долго разглядывала бусины. От болезни мысли путались, чувства обострились, и в груди вдруг вспыхнуло давно забытое тепло. Но тут же желудок перевернулся, и она, склонившись над койкой, начала сухо рвать.

За целый день она ничего не ела — вырвалась лишь кислая жижа.

— Пэй Минь, проснулась? — раздался за пологом холодный, нетерпеливый голос Ши Ванцин, явно бранящей непослушных больных: — Говорила же, не скрывай симптомы! Хочешь умереть раньше срока?

Пэй Минь поспешно вытерла рот рукавом, пряча следы, прочистила горло и бодро отозвалась:

— Проснулась, проснулась!

Ши Ванцин вошла с чашкой лекарства, увидела бледное лицо Пэй Минь, всё ещё пытающейся улыбаться, и слова застряли у неё в горле. Голос её стал мягче:

— Пей.

Сегодняшнее лекарство было ещё скуднее вчерашнего — лишь дно чашки покрывала прозрачная жижа, которую можно было выпить в два глотка, даже не ощутив горечи.

Пэй Минь поняла: последние запасы трав в Бинчжоу почти иссякли.

— Что у тебя на руке? — только сейчас заметила Ши Ванцин, занятая весь день до изнеможения, чётки на предплечье подруги. — Чётки Хэлань Шэня? Как они у тебя?

— Это? — Пэй Минь спрятала руку за спину, поставила чашку и усмехнулась: — Длинная история.

Раз длинная — не будем рассказывать.

— Вы что… — Ши Ванцин смотрела на бледное лицо Пэй Минь с тревогой. — Вы давно вместе?

— А? — Пэй Минь не поняла. — Что значит «вместе»?

— Ничего, — Ши Ванцин молча собрала посуду. Помолчав, она серьёзно сказала: — Он молод, долго жил в монастыре, не знает толком ничего о чувствах. Не смей с ним играть.

— ??? — Пэй Минь смотрела на неё, как на сумасшедшую.

Но Ши Ванцин больше не стала ничего объяснять, лишь бросила ей многозначительный взгляд и вышла, фыркнув.

…

Без лекарств состояние Пэй Минь стремительно ухудшалось.

В лазарете уже не знали, сколько людей умерло.

Она проводила дни в забытьи, не различая дня и ночи: то её лихорадило, то бросало в ледяной холод. Ей снились обрывочные, странные кошмары.

Снился строгий голос отца: «Девочке учиться — к чему? Всё равно выйдешь замуж — вот и всё твоё дело!»

Её брат-близнец Пэй Цянь размахивал золотым клинком и нарочито громко дразнил: «Ха-ха-ха, Пэй Минь! Назови меня старшим братом — и клинок твой!»

В учёбной зале добрый учитель, поглаживая бороду, качал головой: «Как здорово вам дали имена! Один — „Потеря денег“, другая — „Потеря жизни“. В доме ни дня покоя!»

И вдруг картина резко сменилась.

Обломки мечей, рваные знамёна, трупы горой, резиденция рода Пэй в Хэдуне превратилась в море крови.

«Сестрёнка, этот золотой клинок давно должен был быть твоим. Отныне ты — глава рода Пэй. Веди их дальше… Пока живы — есть надежда, понимаешь?»

Сквозь кровавый туман юноша, весь в ранах, еле держась на коленях, улыбнулся ей: «Прости… Я никогда не был хорошим старшим братом».

Жить! Нельзя умирать!

Пока живы — есть надежда!

— Пэй Цянь!.. — хрипло выдохнула Пэй Минь и резко села, вырвавшись из кошмара. Взгляд её постепенно сфокусировался.

— Очнулась? — в мерцающем свете лампы Ши Ванцин отложила щипцы для фитиля и подошла, ощупав лоб подруги. Нахмуренные брови разгладились: — Лихорадка спала. Не зря я за тобой ухаживала.

Она вышла, принесла свежий отвар и поставила чашку на столик рядом с Пэй Минь:

— Пей.

Тёмно-коричневый отвар был густым и насыщенным — явно не остатки многократного кипячения. Пэй Минь, дрожа от холода, перевела дыхание, взяла чашку и с недоумением спросила:

— Лекарства появились? Откуда?

— Хэлань Шэнь привёз из Фэньчжоу. Привёл с собой и сто тысяч подкрепления. Благодаря его неустанной скачке, эпидемия в Бинчжоу почти под контролем, — ответила Ши Ванцин.

Пэй Минь вспомнила взгляд Хэлань Шэня в тот день, когда он дал ей чётки, и долго молчала. Наконец она спросила:

— Когда он уехал в Фэньчжоу? Один? Почему я ничего не знала?!

http://bllate.org/book/3634/392988