Готовый перевод The Unruly Minister / Непокорный министр: Глава 19

Пэй Минь на мгновение замерла, но тут же вновь озарила лицо улыбкой, поправила шёлковый шарф и окликнула:

— Хэлань Чжэньсинь, ты меня здесь ждал?

Хэлань Шэнь обернулся.

Было ли это обманом зрения или игрой света фонарей — но в его глазах явно мелькнул отблеск, когда он увидел Пэй Минь, разукрашенную в яркие тона.

— Да ну тебя, Пэй Сыши! — Шачжа тут же забыл о шалостях с девушками и подскочил к ней, разглядывая её с недоверием своими серо-голубыми глазами. — Так ты в женском обличье выглядишь так прекрасно!

— Какое «в женском обличье»? Я и есть женщина, — Пэй Минь лёгким ударом шёлкового веера по его лбу усмехнулась: — И ещё: на улице не называй меня по должности, а то раскроем себя.

— Хорошо, прекрасная госпожа! — Шачжа ткнул пальцем в конец коридора. — Тогда я пойду туда и буду стоять на страже.

Когда Шачжа ушёл, Хэлань Шэнь шагнул вперёд и остановился перед Пэй Минь.

Его глаза были прекрасны и глубоки, брови — густые и мужественные. Пэй Минь слегка приподняла алые губы и, неспешно помахивая веером, спросила:

— Говори уже, что хотел. Если будешь так пристально смотреть, боюсь, соблазнишься и нарушишь обет.

Хэлань Шэнь остался невозмутим и лишь тихо произнёс:

— Протяни руку.

— А? — при свете фонарей Пэй Минь удивлённо подчинилась, вытянув ладонь левой руки. — Зачем?

Хэлань Шэнь снял с узкого рукава кожаный наруч, аккуратно взял её за запястье и, осторожно закатав рукав, обнажил белоснежное тонкое запястье… и замер.

Поперёк него шли два бледных шрама — следы давних, но глубоких ран. Хотя рубцы уже побледнели, они навсегда остались на коже, явно нанесённые острым клинком.

Взгляд Пэй Минь тоже упал на эти шрамы. Её глаза потемнели, и она неловко дёрнула рукой, но не вырвалась.

К счастью, Хэлань Шэнь не стал расспрашивать. Спокойно, как ни в чём не бывало, он надел наруч на её запястье, скрывая следы прошлого. Тёплый от его тела, наруч источал странное, утешительное тепло.

Пэй Минь была так поражена, что даже не сразу нашлась, что сказать.

— Зачем ты мне это дал?

Но, приглядевшись, она заметила, что наруч скрывает механизм, а на нём закреплена короткая стрела длиной в три цуня.

— Это рукавная стрела?

Она повертела запястьем, проверяя подвижность.

— Сигнальная стрела. Если внутри что-то пойдёт не так, нажми на спуск — и стрела подаст сигнал.

С этими словами Хэлань Шэнь схватил её за руку, которая уже потянулась исследовать механизм, и предупредил тихо, но строго:

— Не трогай сейчас. Стрела всего одна.

— А, понятно, — Пэй Минь опустила рукав, прикрывая наруч, поблагодарила и тут же влилась в толпу разряженных девушек, сняла с чужого подноса кувшин вина и направилась к двери комнаты.

Хэлань Шэнь остался у лестницы, провожая её взглядом.

Всего десяток шагов, но Пэй Минь старалась двигаться как можно более соблазнительно и вызывающе. У самой двери её остановили двое охранников, которые грубо и с акцентом бросили:

— Куда прёшь?

Пэй Минь не смутилась, изогнула губы в соблазнительной улыбке:

— Вино принесла господам.

Её красота, изысканные манеры и полное отсутствие страха выделяли её среди прочих женщин. Один из охранников, с густой бородой, смягчил тон:

— Да разве не принесли уже?

— Забыли одну бутыль, — ответила Пэй Минь. — Руэйнян велела донести.

Люди из Чжуцюэ заранее собрали все сведения: Руэйнян — одна из девушек, приютивших их. Тюрк не усомнился и впустил её.

Войдя внутрь, Пэй Минь увидела разбросанные по столам объедки и кости от баранины. Пятеро тюрков сидели, о чём-то совещаясь. Она понимала мало тюркского, но старалась запомнить звуки, чтобы потом передать Шачже — он переведёт.

Увлёкшись, она замедлила движения, и вдруг чья-то грубая рука вырвала у неё кувшин. Один из тюрков, высокий и с усами в виде восьмёрки, толкнул её и грубо крикнул:

— Убирайся, китаянка! Нам не нужна твоя услужливость!

Тюрки не церемонились. Пэй Минь, сжав зубы, потерла плечо, но на лице изобразила испуганную покорность и медленно поднялась.

Едва она встала, как тюрк окликнул её:

— Стой!

Пэй Минь замерла.

Тюрк постучал изогнутым клинком по её поясу:

— Почему у тебя нет бирки?

Сердце Пэй Минь екнуло. Бирка — знак принадлежности к заведению. В спешке она забыла взять её вместе с одеждой…

Тюрк был не глуп. Мгновенно насторожившись, он рявкнул:

— Ты не одна из девушек! Кто ты такая?!

Их предводитель, с глазами ястреба, поднял два топора и холодно процедил:

— Служба?

Делать нечего. Пэй Минь нажала на спуск в рукаве. Сигнальная стрела пронзила дверь с пронзительным свистом, заглушив веселье в Лунхуагэ.

Почти одновременно трое — внутри и снаружи — пришли в движение.

Хэлань Шэнь и Шачжа метнулись с разных концов коридора. Пэй Минь выскочила из комнаты как раз вовремя, чтобы избежать топора, который со звоном расколол дверь на щепки. Люди в ужасе разбегались, крича и прячась.

Осколок дерева ударил Пэй Минь в лодыжку — боль пронзила до костей, и она пошатнулась, упав на перила галереи. За спиной взвыл ветер — она обернулась и увидела, как топор уже занесён над ней. Она круто закрутилась, уворачиваясь, и перила под ней разлетелись в щепки, обломки с грохотом полетели вниз.

— Шачжа!!! — крикнула она, уже не в силах удержаться на повреждённой ноге. Половина тела её свисала над пропастью, и в следующее мгновение перила окончательно рухнули — она с криком полетела вниз!

Но тут чья-то знакомая фигура пронеслась сквозь толпу и схватила её за руку.

От резкой боли в запястье Пэй Минь чуть не лишилась чувств. Подняв глаза сквозь слёзы, она увидела лицо Хэлань Шэня. Шачжа подоспел следом, его два персидских клинка перехватили удары тюрков, прикрывая спину Хэлань Шэню. Их действия были слажены, как у давних товарищей.

Тюрки, поняв, что против них выступили мастера, не стали задерживаться. Свистнув, они отступили в комнату и выпрыгнули в заднее окно.

Шачжа сделал пару шагов вслед, но остановился, тревожно глядя на Пэй Минь, всё ещё висевшую в воздухе:

— Пэй Сыши…

— Не трать время! — Хэлань Шэнь стоял на коленях у обломков перил, судорожно стиснув её запястье, на лбу вздулись жилы. — Беги за ними!

Музыка смолкла. Внизу царила паника: кто-то кричал, кто-то звал стражу, кто-то просто глазел.

Пэй Минь висела, терпя боль в руке и ноге, и с трудом выдавила:

— Маленький монах, не мог бы ты поднять меня? Если не можешь — позови кого-нибудь!

— Могу, — ответил Хэлань Шэнь одним словом и, напрягшись, резко подтянул её наверх. Его сила действительно была необычайной.

Когда ноги коснулись пола, Пэй Минь облегчённо выдохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание. Она потерла запястье и, опираясь на колонну, попыталась встать, но левая нога отозвалась такой болью, будто её разрывали на части, и она снова пошатнулась.

Хэлань Шэнь тут же подхватил её за талию:

— Ты ранена?

— Не занимайся мной! Беги за тюрками! — сквозь зубы выдавила Пэй Минь, перенеся вес на другую ногу и, улыбаясь сквозь боль, толкнула его. — Их много, они могут разбежаться — Шачжа и Янь Мин в одиночку не справятся!

Хэлань Шэнь не ответил. Его взгляд упал на её левую ногу.

Помолчав мгновение, он опустился на одно колено и, протянув руку с чёрными буддийскими чётками, попытался приподнять край её слишком длинного подола.

Улыбка Пэй Минь застыла. Она, стоя на одной ноге, отпрыгнула назад и, оглядевшись на испуганных девушек и гостей, тихо прошипела:

— Ты чего, маленький монах?

Обычно дерзкая и раскованная, сейчас она вдруг смутилась.

Хэлань Шэнь поднял глаза. Родинка у его виска, освещённая оранжевым светом фонарей, казалась каплей крови. Но выражение лица его оставалось чистым и спокойным:

— Посмотрю на твою рану.

— А как же шпионы? Такая удача — и ты её упускаешь?

Пэй Минь задавала вопрос за вопросом, в душе недоумевая: «Как это в самый ответственный момент этот монашек вдруг теряет чувство приоритетов?»

Хэлань Шэнь молчал. За шпионами уже гнались Янь Мин и люди Шачжи, а Пэй Сыши осталась одна. Если оставить её здесь, шпионы могут вернуться и убить её.

Решительно приподняв подол, он увидел её распухшую, посиневшую лодыжку и нахмурился ещё сильнее:

— Я не считаю жизнь товарища менее важной, чем какая-то заслуга.

Автор добавляет:

Пэй Минь: Не увидеть Хэлань Чжэньсиня в женском платье — величайшее сожаление моей жизни.

Шачжа: +1

Пэй Минь: Но автор обещал, что хотя сегодня мы и не увидели его в женском наряде, в будущем увидим нечто куда более захватывающее…

Шачжа: ……………………………… Я не хочу этого понимать.

Благодарности читателям, поддержавшим автора с 12 по 13 апреля 2020 года:

Спасибо за бомбу: Шу Миньюэ — 1 шт.

Спасибо за питательную жидкость: Е, 26864636, Хуа Е — по 1 бутылке.

Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!

Уже действовал комендантский час, ворота кварталов были заперты.

Улицы опустели, и перед ними раскинулась глубокая синева ночи — такая тихая и спокойная, совсем не похожая на шум и блеск квартала наслаждений. Пэй Минь с трудом преодолевала каждые двадцать шагов, покрывшись испариной от боли.

Её походка становилась всё тяжелее — видимо, рана усугублялась. Хэлань Шэнь остановился:

— Подожди.

Он передал ей свёрток с её прежней одеждой, сделал пару шагов вперёд и, повернувшись к ней спиной, опустился на корточки:

— После комендантского часа экипажи не ездят. Я тебя понесу.

Фонари на обочине покачивались на ветру. Плечи юноши не были особенно широки, но держались прямо и крепко. Пэй Минь, опираясь на стену и стоя на одной ноге, в свете тусклого фонаря потёрла нос и смущённо усмехнулась:

— Ну, это уж слишком…

Хэлань Шэнь, не вставая, обернулся и повторил:

— Садись.

Хромая, она не могла больше отказываться — это было бы просто глупо. Пэй Минь подошла и осторожно легла ему на спину, слабо обхватив шею. В нос ударил прохладный аромат сандала — запах его одежды.

— Ты ведь мог пойти за тюрками, — сказала она ему на ухо. — Я бы подождала вас в Пинканли.

Хэлань Шэнь коротко фыркнул и, крепко подхватив её, поднялся:

— В Пинканли полно разного люда. Шпионы могут вернуться и отомстить.

Дорога была неровной, и Пэй Минь дышала прерывисто. Она протянула:

— А-а-а… А сколько тебе лет? Ты такой внимательный, что я начинаю сомневаться в твоём возрасте.

Хэлань Шэнь ровно дышал:

— У Чисто-Лотосового управления лучшая разведка в Поднебесной. Зачем Пэй Сыши делать вид, будто не знает?

Пэй Минь залилась смехом.

Её женственное тело прижималось к его спине, но Хэлань Шэнь не проявлял ни малейшего смущения. Он лишь остановился и нахмурился:

— Не ёрзай, а то упадёшь.

— Девятнадцать лет, покинул монастырь, занял высокий пост… В самом расцвете сил, — Пэй Минь, несмотря на боль, не унималась. — Но ведь, спасая меня так, ты нарушаешь обет целомудрия?

Её интерес к «нарушению обетов» маленького монаха был чрезмерен. Хэлань Шэнь спокойно спросил в ответ:

— Пэй Сыши — «форма»?

— Как это «нет формы»? — притворно возмутилась она.

Ночной ветерок принёс аромат цветов, звёзды будто дрожали в небе, но голос Хэлань Шэня звучал твёрдо и ясно:

— Форма — иллюзия, пустота. Но Пэй Сыши — не иллюзия.

Не иллюзия? Или не пустота?

— Ничего не поняла, — сказала она, но уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.

Её лицо в лунном свете казалось особенно бледным, без румянца, но губы были яркими, как лепестки. Она продолжила, болтая без умолку:

— Скажи, Хэлань Чжэньсинь, есть у тебя возлюбленная?

— Нет.

— Вот и я говорю: буддийские запреты — самое обременительное на свете.

http://bllate.org/book/3634/392978