Готовый перевод The Unruly Minister / Непокорный министр: Глава 12

— Почему они так рано закончили работу? — с досадой воскликнул Янь Мин. — Да ещё и пир устроили прямо в управлении!

— А, господин Хэлань вернулся? — Пэй Минь, услышав шум, неторопливо подошла, держа в руке шампур с только что выловленным из кипящего масла жареным лакомством. — Отлично! Попробуйте-ка чудо кулинарии, которого больше нигде в Чанъане не сыскать!

Хэлань Шэнь выглядел уставшим. Он опустил глаза на протянутую бамбуковую палочку, на которой красовалось нечто тёмно-коричневое, не поддающееся опознанию, и спросил:

— Что это?

— Жареная саранча, — загадочно улыбнулась Пэй Минь. — Очень вкусно!

— … — Хэлань Шэнь слегка побледнел, нахмурил брови и, обойдя её, сказал: — Не нужно.

Автор примечает:

Пэй Минь: Господин Хэлань истребляет саранчу — разве это не нарушение обета ненасилия?

Хэлань Шэнь: Я больше не в монашеском сане. Впереди меня ждёт ещё немало нарушенных обетов.

Пэй Минь: Например?

Хэлань Шэнь молча посмотрел на неё и промолчал.

Благодарю ангелочков, которые с 3 апреля 2020 года, 12:37:01, по 4 апреля 2020 года, 17:25:54, подарили мне громовые шары или питательную жидкость!

Спасибо за громовой шар: Байли Тоухун — 1 шт.;

Спасибо за питательную жидкость: Фан Тан — 14 бутылок, КТТ-монстр — 6 бутылок, Фиш — 5 бутылок, 19658797 — 1 бутылка.

Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!

В кладовой императорской гвардии Юйлиньвэй солдаты убирали снасти для ловли саранчи и вполголоса обсуждали только что увиденное, не в силах скрыть изумления.

— Эта начальница Чисто-Лотосового управления чересчур легкомысленна! Мы целый день ловили саранчу, руки отваливаются, а она с подчинёнными жарит насекомых и ест! Неужели они думают, что смогут съесть всю саранчу на свете?

— Да уж, разве нормальные люди едят такое? Поистине стая диких зверей!

Янь Мин, сидевший на пороге и слушавший разговор, снял сапог и вытряхнул из него пыль и мелкие камешки.

— Зато нам на руку, — вставил он. — Чем ленивее они, тем больше у нас шансов на победу. Как только молодой генерал одолеет Пэй Минь и унизит Чисто-Лотосовое управление, посмотрим, будут ли эти псы ещё лаять и цепляться за всех подряд!

— Чисто-Лотосовому управлению несдобровать! Только сегодня мы поймали несколько ши саранчи. При таком темпе через полмесяца мы полностью остановим нашествие… Правда, устали порядком.

— Господин Хэлань сказал, что найдёт способ. Идите отдыхать, завтра снова в бой!

Кто-то спросил Янь Мина:

— Слышал, когда род Хэлань был уничтожен, вас спас монах Куйцзи из храма Цыцзыхунь, укрыв молодого генерала в монастыре. Потому тот и постригся в монахи, не расставаясь с чётками… Это правда?

— Да-да! — все оживились, забыв про саранчу. — Расскажите, Янь Мин! Что пережил молодой генерал за эти годы? Сначала мы думали, что он обычный монах — красивый, но, наверное, без дела. А оказалось — мастер боевых искусств! Арестовал Пэй Минь, очистил дворец от коррупции, ни разу не проиграл! Невероятно!

Янь Мин, касавшийся щекотливой темы прошлого, не ответил прямо. Он молча надел вытряхнутый сапог и сказал:

— Прошлое героя не спрашивают. Молодой генерал молод, но храбр и мудр. Нам остаётся лишь усердно следовать за ним — и однажды нас ждёт величие…

Он не договорил — кто-то тихо предупредил:

— Молодой генерал идёт.

Янь Мин вздрогнул и резко вскочил на ноги:

— М-молодой генерал…

У двери кладовой стоял Хэлань Шэнь, держа за рукоять меча. Его высокий, стройный силуэт чётко выделялся на фоне заката. Спокойные, прозрачные глаза казались бездонными.

Возможно, он ничего не услышал из корыстных слов Янь Мина, а может, услышал, но не придал значения. Он вошёл в кладовую, прислонил меч к стене и велел:

— Не нужно кланяться. Садитесь, обсудим план на завтрашний день.

Янь Мин, слегка смущённый, поставил на землю зажжённую масляную лампу, очертив в наступающих сумерках небольшой круг света.

Все уселись вокруг Хэлань Шэня, скрестив ноги. Свет лампы отражался в его глазах, словно звёзды. Он сел так же, выпрямив спину, и положил ладони на колени.

— Завтра пятьдесят человек разделим на две группы под началом Янь Мина и Чэнь Да. Днём и ночью будем дежурить поочерёдно. Днём саранча особенно активна и её трудно ловить. Я уже приказал привезти несколько повозок самых мелких рыболовных сетей и бамбуковых шестов для ограждения полей, чтобы не дать насекомым распространиться дальше. Этим займётся Янь Мин.

— Понял, — ответил Янь Мин.

Хэлань Шэнь продолжил:

— Ночью саранча почти слепа и обычно отдыхает. Группа Чэнь Да с факелами будет выжигать её. Две смены будут чередоваться. Я лично буду участвовать в работе. Обязаны остановить нашествие до окончания весеннего посева.

— Есть! — хором ответили солдаты.

— Сегодня вы хорошо потрудились. Во дворе для вас приготовили чай и еду. Поешьте и идите отдыхать.

Хэлань Шэнь коротко изложил план и даже за свой счёт устроил угощение. Солдаты были растроганы и воодушевлены, усталость как рукой сняло.

— Благодарим молодого генерала! Мы обязательно победим Чисто-Лотосовое управление!

Упоминание Чисто-Лотосового управления вызвало у Хэлань Шэня едва заметную морщинку между бровями.

А что же делала в это время Пэй Минь?

Она велела высыпать пойманную саранчу на сковороды, обжарить до хрустящей корочки, посыпать солью и перцем и открыла лоток прямо на оживлённой улице квартала Пинканфан у Восточного рынка. Пять монеток — целая пригоршня жареных насекомых.

Чанъань принимал всех, но ни один народ не ел саранчу. Толпа собралась вокруг лотка Чисто-Лотосового управления, поглядывая и перешёптываясь, но никто не решался попробовать.

Пэй Минь специально вывела на передний план Цзинь Юя — того самого любителя поесть — и велела ему есть саранчу при всех, чтобы заманить покупателей.

Зрители, хоть и с отвращением, не выдержали соблазна: жареные насекомые шипели в масле, источая необычный аромат мяса. Наконец, один отважный мясник пробился сквозь толпу, бросил на прилавок несколько монет и решительно заявил:

— Если сам император Тайцзун мог это есть, почему бы и мне?

Раньше люди не ели саранчу, потому что не хватало масла и соли для жарки, а варёная была мягкой и безвкусной. Но свежеобжаренная саранча пахла аппетитно. Мясник взял одну штуку, прожевал, потом ещё раз… и широко распахнул глаза.

— Ну как? Вкусно?

— Не ядовито?

— Да это же хрустящее и вкусное! — мясник схватил ещё горсть и засыпал в рот. — Отличная закуска к вину! Дайте ещё пригоршню — заверните в масляную бумагу!

Первый покупатель вдохновил второго, третьего… Жареная саранча оказалась хрустящей, с мясным привкусом и гораздо дешевле риса или пшеницы. Всего за два дня это странное блюдо стало популярным в Чанъане. Даже бедняки могли позволить себе купить пару цзинь на пробу.

— Сегодня выручили восемь лянов восемь цяней, — подсчитывал Цзинь Юй, — минус девять цяней на масло, соль и дрова — чистая прибыль семь лянов девять цяней. За десять дней — семьдесят девять лянов… — Он обхватил руками большую миску с монетами и серебром и радостно воскликнул: — Госпожа Пэй, мы разбогатели!

Саранчу ловили во время заданий, её было в избытке, а затраты ограничивались лишь маслом и солью. Это был почти беззатратный бизнес: за один день продаж можно было заработать почти столько же, сколько чиновник получал за месяц.

Пэй Минь лениво откинулась в кресле и, приподняв уголок губ, велела Цзинь Юю:

— Отнеси эти деньги Ли Цзинсюю. Пусть ведёт учёт ежедневных доходов. После окончания борьбы с саранчой распределим прибыль между чиновниками по заслугам.

Теперь, когда была выгода, чиновники Чисто-Лотосового управления ловили саранчу с ещё большим рвением, а жареные насекомые становились всё популярнее в Чанъане. Каждый вечер, когда люди Хэлань Шэня возвращались с дежурства, они видели, как всё управление сидит вокруг Пэй Минь, считает деньги и пьёт вино. Это вызывало недоумение: никто не понимал, что происходит.

Ночью Хэлань Шэнь вернулся с восточных полей, где контролировал борьбу с саранчой, и умылся во дворе.

Месяц, ещё не полный, висел низко над ветками, покрытыми молодыми почками. Лунный свет дробился в тазу с водой, играя серебристыми бликами. Хэлань Шэнь снял головной убор и алый платок, обнажив коротко остриженную голову с жёсткой щетиной. Несмотря на весеннюю прохладу, он погрузил лицо в холодную воду и энергично плеснул несколько раз, пока усталость не ушла. Затем он поднял голову, встряхнулся — брызги разлетелись, словно осколки нефрита.

Вода в тазу ещё колыхалась. Хэлань Шэнь глубоко вздохнул и провёл ладонью по мокрой щетине. В Чанъане он уже больше месяца и ни разу не брился — привыкнуть к такой причёске было непросто. Он вернулся в комнату, взял бритву, смочил её водой и сел на каменную ступеньку, аккуратно сбривая отросшие волосы.

Внезапно за воротами раздался лёгкий хруст — будто кошка наступила на ветку. Хэлань Шэнь остановился и поднял взгляд:

— Оказывается, у начальницы Пэй есть привычка подглядывать за чужими стенами.

Ещё один тихий звук — и за воротами появилась улыбающаяся голова. Пэй Минь оперлась на косяк:

— Весь Чисто-Лотосовый управление — мой дом. Разве можно назвать подглядыванием то, что происходит у себя дома?

Звук бритвы, скользящей по коже, был отчётлив. На лбу и подбородке Хэлань Шэня висели капли воды, придавая ему свежесть юноши. Пэй Минь видела немало монахов, но среди всех лысых Хэлань Шэнь был, пожалуй, самым красивым.

— Маленький монах, — нарочно спросила она, зная ответ, — почему ты постригся?

Под лунным светом Хэлань Шэнь ответил:

— Чтобы спасти себя.

— А почему тогда принял императорский указ и вернулся в этот кипящий котёл, который погубил род Хэлань?

— Чтобы спасти других.

«Спасти себя» и «спасти других» — в этих словах чувствовалась юношеская дерзость и великие стремления.

Пэй Минь задумалась, её взгляд стал глубоким, а улыбка — с лёгкой горечью.

— Себя спасти легко, других — трудно. Однажды ты поймёшь: кроме себя, никто никого не спасёт.

На мгновение в её глазах мелькнула грусть, но тут же они снова засверкали:

— Говорят, ты ещё не ужинал. Во дворе жарят насекомых. Пойдёшь перекусишь? Пусть саранча обретёт спасение в твоём животе…

Она не договорила — Хэлань Шэнь уже отрезал:

— Не нужно.

Он поднял таз и ушёл.

Пэй Минь вздохнула ему вслед:

— Ах, какой же ты безжалостный, маленький монах.

Прошло дней пять. Пэй Минь объехала окрестности — повсюду люди ловили саранчу, и бедствие явно шло на убыль.

Вернувшись в главный зал Чисто-Лотосового управления, она сняла вуаль и небрежно повесила её на стол, закинув ногу на ногу.

— Как дела на восточных полях? — спросила она у подошедшего Чжуцюэ.

Чжуцюэ, остававшийся в Чанъане для сбора разведданных и не участвовавший в борьбе с саранчой, доложил:

— Хэлань Шэнь разделил своих людей на две смены. Днём они ставят плотные сети, чтобы не дать саранче рассеяться. Ночью — выжигают факелами. Этот метод оказался очень эффективен. Местный префект и чиновники министерства финансов в восторге от него.

Пэй Минь, опираясь на лоб, фыркнула:

— Неудивительно, что его последние дни не видно — придумал такой способ и день и ночь сидит там.

Она приняла такой огромный пари, а сама всё ещё выглядит так, будто её ничто не тревожит. Чжуцюэ не выдержал:

— У них всё сплочено, успехи очевидны. Может, нам тоже изменить тактику? Отложить заработок и сосредоточиться на деле?

Ведь выигрыш в пари важнее прибыли от продажи саранчи.

Но Пэй Минь, похоже, не слушала:

— Продолжайте торговать. Раскручивайте бизнес как можно шире.

В этот момент во двор вбежали Цзинь Юй и Ди Бяо.

Цзинь Юй выглядел убитым горем, Ди Бяо — в ярости.

— Что случилось, Сяо Юй-эр? Кто тебя обидел? — поддразнила Пэй Минь.

— Госпожа Пэй, у нас появились конкуренты! — Цзинь Юй подбежал и выпалил: — В последние дни все лавки и лотки в Чанъане начали продавать жареную саранчу. Даже в пригородных деревнях подражают нам. К нам почти никто не заходит. Из-за конкуренции цена упала до трёх монет за пригоршню! Начальница, помогите!

Ди Бяо зарычал:

— Давайте я снесу все эти лотки! Пусть узнают, с кем связались!

Пэй Минь выслушала внимательно и вдруг загадочно улыбнулась:

— Это прекрасно.

— Прекрасно? — удивился Цзинь Юй.

— Чёртова ерунда! — взревел Ди Бяо. — Мои деньги уходят!

http://bllate.org/book/3634/392971