Готовый перевод After Playing with the Supreme God / После притворства с Верховным Богом: Глава 5

Силы двух противоборствующих начал наконец дали заметное облегчение: холод пошёл на убыль, хотя всё ещё крайне медленно подбирался к сердцу.

Ли Цинжань уже вошёл в состояние глубокой медитации. Маленькая фениксиха тихо извинилась — «Простите за дерзость» — и решительно сняла с него даосскую рясу, прижав ладони прямо к его сердцу. Под пальцами феникса ощущалось ритмичное биение грудной клетки, и, синхронизируя с ним своё дыхание, она постепенно оттеснила ледяную стужу.

Однако её тревожило другое: вливать божественное сияние Императорского Повелителя в смертные жилы — слишком опасно для Ли Цинжаня.

Та самая невеста-призрак, столь непредсказуемая и капризная, вероятно, сошла с ума именно из-за того, что не выдержала напора этой божественной силы и поддалась её обратному удару.

Когда холод отступил, фениксий дух уютно устроился у Ли Цинжаня на груди.

Дух феникса, превратившийся в живую грелку, фыркал и посапывал, так и пролежав целую благовонную палочку. Но Ли Цинжань всё ещё не приходил в себя.

Он то хмурился, то на лице его мелькала едва уловимая улыбка, после чего снова погружался в долгое молчание.

Боги лишены скорби и гнева, поэтому, когда Ли Цинжань — обладатель лица, на восемь долей схожего с ликом Императорского Повелителя Чэньсюй — вдруг улыбнулся, фениксиха машинально вырвала:

— Неужто… мозги от жара сварились?

Поразмыслив, она поняла: такое вполне возможно.

Хотя Ли Цинжань и был перерождением Императорского Повелителя, он всё же оставался обычным смертным. А ведь говорят: резкие перепады температуры — прямой путь к повреждению разума.

Она помедлила, затем протянула руку, чтобы проверить его лоб.

Именно в этот миг Ли Цинжань открыл глаза.

Он опустил взгляд и увидел, что его белая ряса сползла с плеча, обнажив почти всю грудь. Кожа после борьбы холода и жара слегка покраснела, а на груди всё ещё покоился дух феникса.

А рука маленькой фениксихи, протянутая, но не успевшая коснуться лба, замерла прямо перед его глазами.

…

Она вздрогнула от неожиданности, рука сама собой дёрнулась и, словно по собственной воле, отвела с его лба прядь растрёпанных волос.

Их взгляды встретились — и наступило молчание, наполненное неловкостью.

— Э-э… ну, это… — начала фениксиха, неловко жестикулируя и тут же пряча духа феникса, — ты вдруг стал то горячим, то ледяным и сам с себя одежду сорвал!

Она явно пыталась перевести разговор в другое русло.

— Ты был в медитации очень беспокойно. Что-то увидел?

— Тебя, — спокойно ответил Ли Цинжань, не отводя от неё взгляда. — Я видел тебя.

Маленькая фениксиха сразу сдалась:

— Да, рясу сняла я. Но…

— Я видел, как ты умерла, — перебил он.

…

Божественное сияние обладает разумом, а разум несёт в себе память.

За ту благовонную палочку, пока он принимал в себя божественную силу, перед ним проносились странные, размытые образы.

То он стоял одиноко на вершине небесного чертога, принимая поклоны десятков тысяч бессмертных. То оказывался в густом чёрном тумане, где долгие годы не видел ни проблеска света. А затем — кровавая картина: феникс в алых одеждах, из груди которой хлынула кровь, окрашивая всё вокруг в багрянец. Кровавый туман сливался со льдом и, казалось, никогда не рассеется.

Его инстинкты подсказывали: между ними должна была быть куда более близкая связь. Но он не протянул ей руку, не поддержал.

Он лишь стоял рядом, склонив голову, и слушал, как она с улыбкой спрашивала:

— Скажи, я для тебя — злодейка, достойная казни, или же демон, которого следует уничтожить?

А потом он проснулся. Та же самая внешность, что мгновение назад с горечью допрашивала его, теперь в панике объясняла, будто она вовсе не собиралась его раздевать. От этого контраста у него на миг закружилась голова.

…

Фениксиха тоже была ошеломлена. Как это так — проснулся и сразу бросил в лицо: «Ты умерла»?

Но когда Ли Цинжань невнятно произнёс имя «Фэньсань», она наконец поняла: это божественное сияние принадлежало Императорскому Повелителю, и потому в нём сохранились его воспоминания.

— Это не я, — мягко сказала она, не зная, какие именно образы он видел, и подбирая самый безобидный ответ. — Ты увидел Фэньсань. Принцесса Фэньсань пала в бою. При жизни она была самой любимой ученицей Императорского Повелителя.

— А ты…?

— Просто похожи, — улыбнулась фениксиха и чуть наклонила голову, давая ему рассмотреть себя получше. — У нас, фениксов, все лица примерно одинаково прекрасны.

…

Ли Цинжань молча отвёл взгляд.

И тут же заметил нечто странное.

Та самая невеста-призрак, что до этого тихо сидела в углу, исчезла.

Он тут же призвал свой меч. Фениксихе показалось — или это ей почудилось? — что его жест призыва теперь несёт в себе лёгкую примесь ледяного холода.

Но клинок ещё не вышел из ножен, как из угла донёсся прерывистый плач.

Не притворный, ритуальный вой, а настоящие, испуганные всхлипы.

…

Они обернулись. Лишившись поддержки божественного сияния, призрак невесты дрожала, прижавшись к полу. Она то и дело косилась на них, дрожа всем телом и тихо поскуливая. Слёз у неё не было, лишь едва слышное «хныканье».

Фениксиха, уже занёсшая руку для удара, резко сменила направление жеста и вместо атаки создала вокруг призрака защитный барьер. Внутри него призрак немного успокоилась.

— Ну и ну… — пробормотала фениксиха с досадой, в которой сквозило раздражение и жалость. — Получи кто-то другое божественное сияние Императорского Повелителя — сразу стал бы тираном, захватившим целую область. А такая сильная душа обиды, как ты, должна была бы спокойно отправиться в перерождение. Зачем мучать саму себя?

Призрак немного пришла в себя под защитой барьера. Фениксиха присела на корточки и строго спросила:

— Кто ты такая?

— Я… я…

Призрак долго заикалась, так и не выговорив ни слова, а лишь съёживалась всё больше, с ужасом глядя на них. Казалось, ещё миг — и её душа рассеется в прах.

Ли Цинжань не выдержал и мягко отстранил фениксиху:

— Твой фениксовый дух слишком жгуч. Так ты ничего не добьёшься.

С этими словами он бросил в воздух свой меч. Лезвие, не вынимая из ножен, излучило мягкое, тёплое сияние, словно весенний ветерок, окутавший призрака нежным светом.

Этот жест был настолько бережным, почти ласковым, что фениксиха на мгновение замерла, поражённая. Только спустя мгновение она поняла: Императорский Повелитель совершает «Вопрос Духу».

В былые времена, когда Императорский Повелитель вершил правосудие над злодеями, нарушившими Небесный Путь, он после победы над ними обязан был выяснить все обстоятельства их падения, чтобы определить меру вины.

Если вина могла быть искуплена — он давал шанс. Если нет — уничтожал.

Но чаще всего корень зла лежал в глубокой душевной ране, которую демоны предпочитали унести с собой в вечность.

Поэтому «Вопрос Духу» обычно был жесток: небесная кара нисходила, заставляя душу говорить правду.

И в этот миг фениксихе стало неожиданно грустно.

Перед ними вновь сгустился белый туман, который стал собираться в светящийся занавес.

Это была «Обитель» — воплощение воспоминаний призрака, созданная техникой «Вопрос Духу», мгновенно затянувшая их внутрь.

Фениксиха открыла глаза и первым делом увидела поле, усеянное трупами. Очевидно, призрак родилась в эпоху бесконечных войн.

Под телами мёртвых простиралась высохшая, растрескавшаяся земля, не знавшая дождей уже много лет.

Трещины, словно пасти чудовищ, жадно впитывали кровь павших воинов.

Войны и голод — в такие времена никто не жил легко.

Урожаев не было, но людям нужно было выживать. Самые смелые деревенские жители отправлялись на поле боя, чтобы собрать всё, что можно: оружие, доспехи или даже мелкие монетки.

Призрак выглядела на семь–восемь лет. Босиком она мчалась по недавно затихшему полю боя.

Её лицо было напряжено, она то и дело оглядывалась по сторонам.

Руки ловко шарили по телам, быстро складывая в мешок всё, что попадалось.

Вдруг, вставая, она споткнулась и упала прямо в кучу трупов. Острый наконечник стрелы едва не пронзил ей глаз.

Испугавшись, она отпрянула назад — и почувствовала, как её лодыжку схватила окровавленная рука.

Пока она вырывалась, тело, ещё тёплое, вдруг открыло глаза.

Тот, кто схватил её за ногу, умер совсем недавно. Лицо его было залито кровью, ресницы склеены, всё тело — в алых пятнах.

Сначала девочка подумала, что это восставший мертвец, и принялась лихорадочно тыкать ему в лицо десятками амулетов, подобранных на улице. Но рука всё ещё не отпускала её.

Тогда она замерла и наконец поняла: человек, возможно, ещё жив.

В эпоху войн и голода смерть — обычное дело.

Когда выжить труднее, чем умереть, страх перед смертью исчезает.

Каждому хватало забот о себе, и никто не собирался спасать чужую жизнь. В такой ситуации любой бы пнул эту мёртвую руку и убежал подальше.

Видимо, он сам об этом подумал — и пальцы медленно разжались, оставив на её грязных штанишках красный отпечаток.

Девочка нахмурилась. Она видела множество мёртвых, но никогда не наблюдала, как кто-то умирает у неё на глазах.

Если она оставит его здесь, то, возможно, почувствует, будто сама убила его.

Из этого побуждения она, таща за собой, волоком притащила его несколько ли до своей соломенной хижины.

Вытирая пот, она тяжело дышала:

— Если ты всё равно умрёшь, я отнесу тебя на кладбище. Так что не смей являться мне в кошмарах!

С этого дня всё начало меняться.

В её жизни, кроме еды, сна и сбора тряпок с поля боя, появилось нечто новое.

Она вымыла с него всю кровь и с удивлением обнаружила, что у него красивые черты лица.

Красота, конечно, сытости не прибавляла, но он умел ловить рыбу — а это уже стоило похвалы.

Рыба значила еду, а значит, девочке больше не нужно было рисковать на поле боя.

Она часто глупо улыбалась ему, думая про себя: «Видно, добрые дела всё-таки вознаграждаются!»

Соседи подшучивали:

— Ну что, Нюньнюнь, сама себе женишка нашла?

Юноша лишь улыбался в ответ:

— Госпожа, поменьше говорите такого. Не портите девочке репутацию.

Тогда соседи смеялись ещё громче:

— Да у Нюньнюнь мёртвых тел на руках больше, чем живых мужчин в глазах! Кто в такое время заботится о репутации, когда даже хлеба нет?

Но каждый раз юноша отвечал одно и то же.

Несколько раз девочка хотела сказать ему, что ей всё равно до репутации, но всякий раз сдерживалась.

Однако мирные дни длились недолго.

Видимо, люди на земле натворили слишком много зла, и рыбы в реке стало всё меньше.

Времена года сбились, земля не родила урожая, и сил на войны не осталось.

Люди говорили, что это воля Небес, установленная богами.

— Сегодня Ван Эрь не успел выбраться на берег во время прилива. Волна прижала его ко дну — и всё.

Кто-то произнёс это вскользь, но сердце девочки екнуло.

Весь день она была не в себе, а к вечеру тревога стала невыносимой.

Когда на пороге хижины появилась фигура юноши с сетью за спиной, слёзы уже текли по её щекам.

Он был весь мокрый, от него пахло рыбой.

Вместо того чтобы сразу развесить сеть, он покраснел и вытащил из-под рубахи небольшой предмет.

Это была грубая, но ярко-алая помада с чересчур резким ароматом.

Она, всё ещё с каплями слёз на подбородке, обеими руками взяла коробочку, глаза её засияли, а улыбка расцвела, словно цветок лотоса.

Юноша вытер ей слёзы и торопливо сказал:

— Быстрее, загадай желание! В день рождения боги обязательно услышат тебя.

— Какие боги… — буркнула она. — Если бы они были, разве жизнь была бы такой тяжёлой?

— Наверное, всё-таки есть, — почесал он затылок. — Ведь именно в день моего рождения ты нашла меня на поле боя. Из всех людей почему именно ты залезла в мой карман?

Она тут же поверила ему и серьёзно загадала:

— Пусть в следующем году будет дождливая весна и сухая осень, пусть земля родит обильный урожай. Если земля станет плодородной, мы перестанем ловить рыбу.

Юноша кивнул и улыбнулся:

— Хорошо.

Но два последующих года всё оставалось без изменений.

Повсюду царил голод, дороги усеяли трупы, люди начали поедать друг друга, а злые духи вышли на волю.

Именно тогда секта Сюйшань спустилась с гор, чтобы набрать новых учеников.

Секта Сюйшань — крупнейшая среди смертных школ культивации. Каждому, кто проходил отбор, ежегодно выдавали десять лянов серебра семье, чтобы ученик меньше тосковал по дому.

В тот день у подножия горы выстроилась очередь из трёх ли. Все мечтали о тех десяти лянах.

Она и не думала, что того, кого она вытащила из кучи трупов, действительно возьмут в ученики.

Они плакали и смеялись, перебивая друг друга, и так проговорили всю ночь.

http://bllate.org/book/3631/392765