Готовый перевод The Duke and the Archmage / Герцогиня и некромант: Опасные узы: Глава 2

Вековая традиция империи сдерживала междоусобную грызню и поглощение земель между дворянами и лордами, однако в ней всегда находились лазейки.

В свое время Уильям Лист тоже был сиротой. Под хищными взглядами лордов Южных Земель, окружавших Замок Мэнсон, некогда нейтральная Семья Черной Розы перешла на сторону, которую держал великий герцог Ньюман.

Теперь наследница Семьи Черной Розы столкнулась с куда более опасной бедой, чем ее предки, и это была еще более прекрасная возможность, чем в прошлый раз.

Великий герцог Ньюман ждал, пока благородная девица в центре волчьей стаи сломается и преподнесет весь Замок Мэнсон в обмен на покровительство великого герцога.

В конце концов, с точки зрения герцога, вассал твоего вассала — вовсе не твой вассал.

Теперь вассал мертв: стоит лишь пнуть его труп да сироту, загрести все в свои руки — и все станет поистине твоим.

Как раз когда Карина, сдерживая слезы, обихаживала тела погибших родителей и в хлопотах бегала вокруг еще не попавшего в ее руки титула, с юга пришли вести: на горном хребте Магических Зверей снова неспокойно, надвигается волна монстров.

Послы, предлагавшие руку и сердце, в мгновение ока испарились, и даже великий герцог Ньюман проявил инициативу, прислав весть о том, что готов помочь Карине успешно унаследовать титул и поскорее вернуться в Замок Мэнсон.

Замок Мэнсон был городом на южной границе империи, прямо напротив горного хребта Магических Зверей.

Прошлая волна монстров прокатилась больше тридцати лет назад, когда Карина еще не родилась.

Но она с самого детства росла на этих рассказах: с момента своего основания империя неизменно сталкивалась с угрозой южных монстров.

Во время волны монстров тридцать лет назад дед, граф Карсен Лист, во главе местного ополчения насмерть стоял у Замка Мэнсон. Продержавшись пять дней, город пал, защитники погибли, совершив великий подвиг.

Отец же, Уильям, был спрятан тогдашним семейным магом в темном подвале замка с помощью скрывающего заклинания, благодаря чему избежал гибели.

Отец рассказывал ей, что после волны монстров Южные Земли были сплошь покрыты разложившейся мешаниной из плоти и лоскутов одежды, нельзя было отыскать ни одного целого тела, дома лежали в руинах, городские стены были разбиты.

Именно поэтому нашлось не так много имперских пэров, желавших поживиться и оспаривать у юного Уильяма разоренное графство.

Повзрослев, Уильям подгадал момент, вовремя разыскал великого герцога Ньюмана и от имени Семьи Черной Розы принес присягу на верность, став вассалом Семьи Ньюман. Лишь с той поры Семья Лист сумела сберечь свои земли.

Волна монстров в горном хребте Магических Зверей не подчинялась никаким законам: никто не ведал, в какой момент орды чудищ, подобные потокам воды, хлынут свирепым потоком, и Южные Земли навечно погрузились в страх перед завтрашним днем.

Прошли сотни и тысячи лет, но аристократы давно уже не походили на тех героев зари основания империи, что твердо стояли за веру и отражали внешних врагов.

Они превратились в сгнивших до мозга костей, пузатых, падких до развлечений червей-паразитов.

Южные Земли — пуще прежнего.

Ужас перед грядущим днем заставлял лордов Южных Земли принимать самые разные обличья.

Иные махнули на все рукой и пустились во все тяжкие, помышляя лишь о том, чтобы сгрести со всех земель сокровища и красавиц себе на потеху; другие же, падая ниц подобно комнатным собачонкам, с униженными улыбками бежали в Столичный город Львиное Сердце, неся в зубах все богатства рода к ногам великих вельмож, лишь бы отсидеться в столице, не возвращаясь на рубежи и отказываясь исполнять свой дворянский долг...

Конечно, находились и отважные, исполненные благородной крови лорды, но большинство, подобно Карсену Листу, нашли свою смерть в лапах чудовищ.

В подобной обстановке посредственный и мягкий Уильям, пусть и не слыл великим стратегом, все же заслуживал звания прилежного и практичного правителя.

Избавленный от дворянских налогов в три шкуры и капризных жестоких законов Замок Мэнсон, развиваясь на протяжении более чем тридцати лет, выделился среди прочих и в мгновение ока превратился в самый процветающий транспортный узел Южных Землей.

Разумеется, в глазах имперской знати он превратился и в самый лакомый кусочек Южных Землей, вызывающий жгучую зависть.

Но теперь вновь приближалась волна монстров, и эта стая жадных и трусливых шакалов-аристократов, не успев даже отхватить лакомый кусок, поджала хвосты и бросилась бежать.

С горькой насмешкой подумала Карина.

Бледнолицая тринадцатилетняя девушка, укутанная в черную вуаль, под ослепительным и режущим глаза солнцем приняла указ о наследовании и проводила взглядом имперского вестника, спешно направлявшегося к постоялому двору следующего южного аристократа.

Лицо ее оставалось безмятежным, однако в глубине синих глаз клубилось растерянность.

Стоявшая на коленях позади служанка заливалась слезами, а немногие уцелевшие рыцари рода хмурили брови.

Титул и владения Семьи Лист удалось временно отстоять, но как же после возвращения в Замок Мэнсон, перед лицом свирепствующих монстров, защитить простых людей?

Девушка с лазурными глазами обернулась к последнему из оставшихся при ней старших рыцарей — двое других уже пали от рук мятежных магов.

Дядя Вин, как поступил тогда мой отец?

Крепкий седовласый рыцарь со шрамом горько усмехнулся.

В те дни семейные маги спрятали господина графа в скрывающем заклинании, и он вышел лишь тогда, когда волна монстров опустошила большую часть земель Юга, а чудища досыта наелись и вернулись в горы.

Прошлую волну монстров Южные Земли вовсе не смогли удержать. Почему Замок Мэнсон ныне самый процветающий город Юга? Да потому, что в прошлый раз главный удар монстров пришелся на другие места, и те города до сих пор не оправились...

Девушка погладила фамильный герб на груди и продолжила расспросы:

— Сколько примерно времени осталось до прибытия волны монстров на Южные Земли?

— Два месяца, считая с момента получения этого указа от его величества императора. Если выступить через десять дней, с учетом дороги, к моменту вашего возвращения в Замок Мэнсон волна монстров как раз подоспеет...

— Удасться ли удержать город?

Рыцарь на мгновение замялся, покачал головой и тихо произвел:

— Сильнейшие маги и рыцари нашего рода погибли в столичном мятеже, защищая графа и графиню, а в самом Замке Мэнсон рыцарей вместе с батраками и наемниками наберется едва ли с десяток сотен.

Но ведь это монстры, из плоти и крови... Не удержать...

Тонкие, подобные побегам бамбука пальцы девушки сжались в кулаки.

— Неужели... больше нет никакой помощи?

За те несколько дней, что прошли между известием и получением императорского указу, она уже разослала письма с мольбой о помощи бесчисленным аристократам.

Среди них были закадычные друзья отца, с которыми он неустанно переписывался, и приятели по чаркам, и подруги матери, собиравшиеся на чаепития, и даже те дворяне, чьи имена она знала лишь понаслышке — к каждому она отправляла гонцов с вестью и визитом.

Молодой рыцарь, доставлявший вести, подавленно покачал головой.

— Никто. Некоторые даже отказались принять письма, а те дворяне, что недавно сватались к вам, теперь избегают встреч с нами.

http://bllate.org/book/36304/4509423