Готовый перевод The Cannon Fodder Is Forced to Be Spoiled / Пушечное мясо под прицелом: принудительная любовь: Глава 8

Заметив в зеркале отражение, Чу Цинлан резко развернулся, взмахнул рукой и швырнул то, что было у него в руках, прямо в цель. Лишь когда он увидел реакцию слуги на летящий предмет, на душе у него немного отлегло.

Чжао Ци поймал лакомство и тут же съел его. Цукаты оказались одновременно приторно-сладкими и пронзительно-кислыми, причем вкусы совершенно не смешивались, резко контрастируя друг с другом до самой крайности, а в самом конце язык отчетливо ощутил знакомую горечь.

Как странно, почему же юный господин любит такую еду?

Чу Цинлан посмотрел на него через зеркало и нахмурился:

— Сегодня без самодеятельности, уяснил?

Чжао Ци проглотил цукаты и чеканно произнес:

— Слушаюсь, хозяин.

***

Архитектурный стиль столицы отличался единообразием, поражая воображение своей затейливостью и изяществом.

Среди снующих туда-сюда людей было немало тех, кто облачился в боевые одежды и сжимал в руках острые мечи. Они жаждали истребить Демонов, чтобы тем самым привлечь внимание бессмертных небожителей и получить шанс ступить на путь самосовершенствования. Попадались и те редкие смельчаки, что носили просторные длинные халаты; при мимолетных взглядах друг на друга в их глазах читались пренебрежение и спесь. Однако двигались все они в одном направлении — к поместью семьи Се.

С другого конца улицы выехала карета, за которой тянулась целая процессия слуг с коробами подарков на плечах.

Кто-то удивленно протянул:

— Чья это карета? Сдается, знатная особа, раз у них такой пышный выезд.

Торговец какой-то мелочью бросил взгляд в ту сторону и с ухмылкой пояснил:

— Из семьи Чу. Наверняка тоже направляются на банкет в дом Се.

Тот человек презрительно скривил губы:

— Разве этот избалованный мажор из семьи Чу не провалил отбор? Чего это он притащился сюда? Тоже хочет примазаться к ученикам бессмертной секты?

Торговец покачал головой:

— Вы многого не знаете. Семья Чу и семья Се — старинные друзья семьи. Хотя после появления на свет молодого господина Чу их общение несколько увяло, старые узы никто не отменял, так что его визит вполне предсказуем.

Собеседник повернулся к нему с заметным удивлением:

— Ты же простой простолюдин, откуда тебе всё это известно?

Торговец слегка кашлянул, указал на разложенные на столе листки бумаги и заговорщически произнес:

— Вы ведь прибыли сюда ради отбора в Секту Пиаомио, верно? Здесь собрана вся информация о тех, кто подал заявки, а также об их излюбленных техниках и оружии! Известная истина гласит: знаешь врага и себя — одержишь победу в любой битве. Всего десять лянов серебра за любой свиток на ваш выбор! Полное удовлетворение гарантировано...

Увидев, как человек с мечом в обнимку принялся восторженно копаться в бумагах, торговец расплылся в улыбке. Подняв голову, он случайно встретился взглядом с пассажиром проезжавшей мимо кареты и тут же замер на месте.

Это лицо не таило в себе никакой угрозы — лишь надменную, ослепительную красоту. Но стоило только пересечься взглядом с этими сияющими черными глазами, как воля человека мгновенно ломалась: мир вокруг словно переворачивался, а сердце начинало бешено колотиться.

Лишь придя в себя, он заметил сидевшего позади обладателя этого лица мужчину с парой алых глаз, который в упор и с ледяным холодом смотрел прямо на него.

Не успел торговец оправиться от охватившего его оцепенения, как по спине побежала пронизывающая до костей ледяная волна.

К счастью, занавеска кареты тут же опустилась, отрезая торговца от пугающего взгляда.

Чу Цинлан опустил руку и бросил взгляд на сидевшего напротив него необычайно молчаливого спутника. Хотя для обычного человека молчание обычно означает, что его просто игнорируют, к Чжао Ци это правило не применялось.

Семья Се поддерживала тесные связи с Сектой Бессмертных Цинъюнь, и если сейчас заявиться к ним вместе с Владыкой Демонов без каких-либо маскировок, их появление легко могли разоблачить.

Чу Цинлан выдвинул ящичек под столиком кареты, достал оттуда маску и бросил ее собеседнику:

— Отныне, выходя со мной на людях, ты будешь ее носить. Твое лицо дозволено видеть только мне, и если тебя разглядит кто-то посторонний, я изуродую твою физиономию до неузнаваемости. Уяснил?

— Уяснил.

Чжао Ци натянул волчью маску. Она прикрывала лишь верхнюю половину лица, а область глаз была затянута тончайшей вуалью, которая ничуть не мешала обзору, надежно скрывая лишь его бросающиеся в глаза алые зрачки.

Чу Цинлан удовлетворенно отвел взгляд и принялся за лежавшие на столике персики. Стоило ему лишь слегка приподнять ногу, как Чжао Ци тут же послушно опустился на одно колено, бережно положив его стопу себе на колено, и принялся нежно ее разминать.

— На сегодняшнем банкете соберутся сплошь практикующие мастера. Если они прознают, кто ты такой, то запросто прикончат на месте, — Чу Цинлан легонько ткнул Чжао Ци носком туфли в грудь. — Смотри у меня, прячься как следует.

Движения Чжао Ци на миг замерли, но затем он молча продолжил массаж.

Мягкость чужой стопы ощущалась даже сквозь тонкую ткань обуви, невесомо покоясь на изящных косточках. Стоило ему лишь чуть сильнее дернуть — и хрупкая плоть отделилась бы от костей под истошные вопли.

Кончик туфли покачивался в такт его движениям, невзначай касаясь внутренней стороны предплечья и вызывая легкий зуд, пока над ухом раздавался невнятный голос юного господина:

— Как тебя угораздило попасться этой сводне?

— Отвечаю хозяину: некие люди вознамерились схватить меня под предлогом искоренения демонов и защиты справедливости. Мое мастерство уступало их силе, я потерял сознание, а когда очнулся, уже был там.

— Что за люди?

— Ученики бессмертной секты.

— И что ты сделал в тот момент?

Услышав это, Чжао Ци поднял голову. Зловещая металлическая маска скрывала его выражение лица, полностью пряча глаза под навесом из металла, и Чу Цинлан невольно нахмурился.

Он услышал, как сидевший перед ним человек небрежно бросил:

— Видимо, всё из-за того, что в тайном царстве я отобрал у них сокровище, которое они уже почитали своим.

Причина звучала донельзя правдоподобно. Если бы Чу Цинлан не знал заранее, что перед ним Владыка Демонов, он бы и впрямь поверил.

Заметив скрытность Владыки Демонов, Чу Цинлан поленился допытываться дальше — в конце концов, он спросил об этом просто так, к слову.

***

У ворот резиденции семьи Се толпился народ.

Люди с подарками в руках, с пригласительными билетами, те, кто слонялся у входа в надежде проскользнуть внутрь обманным путем — кого тут только не было, но стража семьи Се держала всех в ежовых рукавицах.

Чу Цинлан только ступил ногой на колено Чжао Ци, выбираясь из кареты, как его тут же с угодливой улыбкой встретил глазастый управляющий.

Позади него возвышался жутковатый мужчина в маске, привлекая к себе любопытные взгляды зевак. В конце концов, маска в сочетании с такой внушительной статью излучала немалую угрозу.

— Молодой господин Чу, а это кто? — управляющий скосил глаза на спутника. — Докладываю вам: наш юный господин приглашал войти только вас одного.

Чу Цинлан бросил мимолетный взгляд на Чжао Ци:

— Мой слуга. Пусть ждет за воротами во дворе.

Не успел он договорить, как управляющий с заминкой на лице собрался что-то возразить, но дорогу им преградила целая процессия во главе с миловидным юношей в длинных пурпурных одеждах.

— О, брат Чу, какими судьбами?

Чу Цинлан поднял глаза. Этот тип казался ему знакомым — именно он в свое время подначивал его затащить Се Чэньюаня в Багровый Песчаный Дворец. Звали его Чжэн Чжан, он был сыном удельного князя и вечно увивался вокруг Чу Цинлана, пытаясь тому угодить.

Покручивая на поясе нефритовый подвес, Чу Цинлан холодно и бесстрастно обронил:

— Прибыл с визитом и подарком.

Чжэн Чжан изобразил на лице озарение:

— Вот оно как! Я ведь тоже пришел вручить подарок. Куда путь держишь, брат Чу? Пойдем лучше выпьем вместе, братец Се ведь сейчас в затворничестве и никого не принимает.

С этими словами он покосился на стоявшего позади Чжао Ци:

— А это, надо полагать, тот самый слуга, которого ты прихватил с собой, когда уходил? Чего это он в маске? Неужто ты выжег рабское клеймо прямо у него на лице?

Рабское клеймо?

В памяти тут же всплыли недавние события.

Чу Цинлан стиснул зубы и холодно бросил:

— Я не выношу вид крови. Он просто дурнушлен лицом, вот я и велел ему прикрыться, чтобы не пугать честной народ. У меня дела, я пошел.

С этими словами он обошел свиту Чжэн Чжана и вместе с управляющим и Чжао Ци направился вглубь поместья.

— Эй, погоди, брат Чу...

Чжэн Чжан опустил руку и задумчиво проводил взглядом его удаляющуюся спину.

Кто-то из его приближенных шагнул вперед и понизил голос:

— Ваше Высочество, отправленные вами в семью Чу приглашения ведь все до единого вернули назад, а теперь он явился к Се. Похоже, он тоже метит в слуги к тому небожителю.

Чжэн Чжан зыркнул на него исподлобья:

— Красавчики всегда капризны! Даже если они смотрят на тебя волком, всё равно жутко притягательны!

Они переглянулись со свитой и дружно рассмеялись.

Замыкавший шествие Чжао Ци на мгновение обернулся и бросил на них мимолетный взгляд.

***

Жилище Се Чэньюаня утопало в тишине и уединении. Едва они добрались до входа в его дворик, управляющий резко затормозил и бесцеремонно ухватил следовавшего по пятам Чжао Ци за рукав:

— Молодой господин Чу, наш хозяин ожидает внутри, извольте пройти.

Чу Цинлан кивнул и в одиночку направился вглубь сада.

Пройдя всего пару шагов, он заметил сидевшего в беседке человека. Тот вокуривал благовония и заваривал чай; облаченный в белоснежные одежды, он выглядел точь-в-точь как спустившийся с небес небожитель.

Однако эта безмятежная и отрешенная аура подействовала на Чу Цинлана словно раскаленная игла, вонзившаяся в сердце, пробуждая неописуемую горечь и жгучую зависть.

Сейчас ему приходилось унижаться и следовать воле родителей, умоляя Се Чэньюаня взять его под свое крыло. Для Чу Цинлана, который отродясь не склонял ни перед кем головы, это было равносильно тому, чтобы переломить собственный позвоночник.

Разумеется, он не собирался подчиняться.

Явившись сюда сегодня, он лишь хотел отделаться от назойливых увещеваний матери и отца. К тому же, роковое предсказание о его двадцатилетии — он не только не собирался от него прятаться, но и намерен был бросить ему вызов лицом к лицу.

Всё, абсолютно всё должно было подчиняться выполнению его главной задачи.

Чу Цинлан подошел ближе и уселся прямо напротив Се Чэньюаня.

Сидевший напротив юноша словно заранее всё предчувствовал — в ту самую секунду, когда гость опустился на циновку, он уже протянул ему пиалу только что заваренного чая.

Се Чэньюань мягко улыбнулся:

— Этот чай заварен на прошлогоднем снегу сливовых ветвей, он очищает душу и сознание. Юэр, отведаешь?

Безупречно белые, точеные пальцы замерли в воздухе. Чу Цинлан уставился на его янтарные, точно расплавленный янтарь на солнце, глаза, и озадаченно нахмурился:

— Как ты меня назва́л?

Се Чэньюань чуть подался вперед и поставил пиалу прямо перед Чу Цинланом.

Затем он плавно опустил рукава халара и вновь откинулся назад:

— Юэр? О твоем намерении почтенный отец уже поведал мне, в этом нет ничего сложного.

Чу Цинлан заскжетал зубами и раздраженно бросил:

— Никакого намерения! Все эти пророчества — не более чем бредни бродячего даоса, срубившего легких деньжат на доверчивости моих родителей, потерявших голову от страха. Я пришел лишь затем, чтобы заявить: можешь считать, будто ничего этого не было. Я сам отправлюсь на отбор в Секту Пиаомио.

Стать слугой, прислужником — как ни посмотри, это не имело ничего общего с гордым именем Чу Цинлана.

Высказавшись, он вовсе не горел желанием лицезреть физиономию Се Чэньюаня, резко поднялся на ноги и хотел было уйти, но неведомая, необоримая сила внезапно прижала его обратно к сидению, лишив всякой возможности двинуться с места.

Чтобы повысить шансы на отбор небожителями, юноши Дациня с младых ногтей постигали азы тренировки ци и культивации. В процессе обучения как раз происходил естественный отсев тех, кто был напрочь лишен духовных корней и не способен ощутить потоки ци.

Взять хотя бы самого Чу Цинлана: сколько бы ресурсов семья в него ни вбухала, сколько бы усилий ни приложила, он как не чувствовал ци, так и оставался глух к ней.

Сколько бы горечи и обиды ни кипело в его душе.

А вот Се Чэньюань... тот ощутил движение ци уже в самый первый день, после чего легко направил ее внутрь своего тела, заложив несокрушимый фундамент для дальнейшей практики.

Природный талант, ослепительная красота и баснословное богатство рода.

http://bllate.org/book/36290/4507019