Готовый перевод Crimson Beauty: Maple's Gentle Years / Алые лики: Тень и пламя: Глава 14

Вэй Синь в замешательстве переспросила:

— Госпожа, что вы сказали минуту назад? Я не расслышала.

Вэй Цзыи холодно хмыкнула и, бросив лишь короткое ничего, зашагала вперед.

В самом конце деревни стояли две покосившиеся лачуги, разделенные лишь парой шагов. Это были дома тех, кто оказался втянут в то давнее дело об убийстве — покойного Ван Ци и Цзю Нян. С тех пор как за один год в этом глухом краю погибло двое, местные жители стали обходить это место стороной, и теперь здесь почти не ступала нога человека.

Уже стемнело. Деревня Юйгуань была окутана серыми сумерками, словно дымкой, которая скрывала правду о прошлом в туманных горных пейзажах. Говорили, что у Ван Ци осталась престарелая мать, которая после смерти сына слегла с недугом; теперь было неизвестно, что с ней стало.

Добравшись до дворика, Вэй Синь поспешила вперед, чтобы постучать, но калитка подалась сама собой — стоило лишь слегка подтолкнуть ее. Перед дверью в главный дом разрослась густая сорная трава: было ясно, что за домом давно никто не ухаживал.

— Есть кто-нибудь? — Вэй Синь постучала в полуоткрытую дверь, но ответа не последовало. Она толкнула створку и вошла внутрь.

Штукатурка на стенах давно облетела, обнажая ветхую кладку. Внутри было пусто: всю мебель вынесли, оставив лишь гнетущую тишину и запустение. В этот момент за спиной скрипнула деревянная дверь. Обернувшись на звук, они увидели женщину в крестьянской одежде. Та сама заговорила с ними:

— Вы, кажется, не из нашей деревни Юйгуань? Кого вы здесь ищете?

Вэй Цзыи и Вэй Синь переглянулись, после чего Вэй Цзыи спросила:

— Хозяйка этого дома — Цзю Нян?

При упоминании этого имени в глазах женщины промелькнуло нечто странное, но она быстро взяла себя в руки и ответила:

— Цзю Нян осудили по уголовному делу, её здесь давно нет.

— Осудили по уголовному делу? — Вэй Цзыи приподняла бровь. Одним быстрым движением она достала из рукава и продемонстрировала жетон. — Мы из Столицы. В деле об убийстве Ван Ци всё еще остается множество неясностей. У меня есть несколько вопросов к тебе, отвечай только правду.

Женщина долго смотрела на жетон в руке Вэй Цзыи, а затем опустила взгляд и вздохнула:

— Ван Ци был моим покойным мужем. О чем бы вы ни хотели спросить, спрашивайте прямо.

Вэй Синь открыла рот от удивления, однако Вэй Цзыи, казалось, была к этому готова. Она спокойно произнесла:

— Боюсь, дело не в том, о чем хочу спросить я, а в том, что хочешь сказать ты. Должно быть, ты уже знала, зачем мы здесь.

Если бы им не нужно было разузнать правду, зачем бы они стали искать это место? Услышав слова Вэй Цзыи, женщина вновь на мгновение замерла. В её глазах отразилась борьба чувств, но в конце концов она покорно ответила:

— Да. Как только я услышала, что прибыли люди из Столицы, я поняла, что вы найдете меня. Я ждала вас в своем дворе уже давно.

Закончив, она подняла глаза:

— Просто моя свекровь тяжело больна, она прикована к постели, и ей нельзя волноваться. К тому же, она вовсе не знает, что произошло на самом деле. Прошу вас, позвольте мне рассказать вам обо всем здесь.

Вэй Цзыи кивнула:

— Говори, как все было.

— Меня зовут госпожа Ван Чжоу. Мой покойный муж с детства был избалован своей матерью. Хотя нрав у него был скверный, характером он был трусоват. Да, бывало, воровал по мелочи или отпускал сальные шуточки, но даже если у него и было желание, ему бы духу не хватило открыто приставать к Цзю Нян.

Вэй Синь слегка нахмурилась: то, что говорила эта женщина, противоречило показаниям большинства односельчан. Похоже, она пыталась выгородить мужа, лишь потому что он был ее супругом. Вэй Цзыи сохраняла бесстрастие, не делая выводов, и жестом велела продолжать.

— В городе Инчжоу жил бандит по имени У Цин. Он был в приятелях у моего деверя, Ван Цзю. Узнав, что в нашей деревне Юйгуань живет красавица-вдова Цзю Нян, он явился к ней среди ночи, ворвался во двор и хотел учинить расправу.

— У Цин?! — не сдержала возгласа Вэй Синь.

Госпожа Ван Чжоу уверенно кивнула, повысив голос и явно волнуясь:

— Да, У Цин! Я не могу ошибаться!

Вэй Цзыи бросила на нее взгляд:

— Продолжай.

Грудь женщины тяжело вздымалась, она пыталась успокоиться, прежде чем продолжить:

— Цзю Нян была женщиной с твердым характером. В пылу ссоры она разбила домашнюю утварь. Как раз в это время мой муж возвращался из города, где выпил лишнего. Проходя мимо двора, он услышал шум и, поддавшись хмельной удали, заглянул внутрь, чтобы узнать, в чем дело. За это подонок У Цин и убил его прямо во дворе Цзю Нян.

Вспоминая тот страшный вечер, госпожа Ван Чжоу прослезилась, словно кровь и слезы той ночи вновь встали у нее перед глазами.

— Ты утверждаешь, что именно У Цин убил твоего мужа, Ван Ци? — Вэй Цзыи прищурилась, ее голос стал строгим. — У тебя есть доказательства?!

Слухи о том, что люди из Секты Тяньянь собираются совершить покушение на уездного начальника города Инчжоу, разнеслись повсюду, повергнув горожан в панику. Несколько дней подряд двери уездной канцелярии были закрыты для посетителей, а Вэй Цзыи, вернувшись из деревни Юйгуань в заброшенный храм, продолжала не спеша листать документы, коротая время.

В отличие от праздной Вэй Цзыи, Вэй Синь была занята до изнеможения: помимо ежедневного наблюдения за той женщиной в чайной и аптеке, по приказу Вэй Цзыи ей приходилось постоянно мелькать на улицах. Немного успокаивало лишь то, что за эти дни в чайной не происходило ничего необычного. Женщина в синем одеянии, как и раньше, раз в два дня ходила за лекарствами, и, казалось, внешние пересуды ее совсем не трогали.

Она докладывала о результатах слежки Вэй Цзыи, и та невольно задавалась вопросом: что за снадобья женщина берет в аптеке, для кого они предназначены и от какой болезни? Почему спустя полмесяца не видно никаких улучшений? Если пакеты с лекарствами — лишь предлог для связи с информаторами, то выбор одного и того же места и строгий график посещений не только опасны, но и бессмысленны.

Вечером четырнадцатого числа десятой луны, проводив взглядом женщину, вернувшуюся в чайную, Вэй Цзыи скрестила руки на груди, прислонившись к невысокой стене. Она наблюдала за удаляющейся фигурой и погрузилась в глубокие раздумья, пытаясь распутать клубок событий.

На следующий день небо затянуло серыми тучами, и с самого утра пошел снег — дурной знак. В канцелярии царила гнетущая атмосфера. Чжоу И сидел в зале суда, опираясь руками на стол, в ладони он сжимал кинжал для самообороны. Внутри и снаружи дежурили стражники, а Юй Циньу с отрядом Внутренней Стражи затаились в засаде. Все были на взводе: любой шорох заставлял их содрогаться от страха.

Так, в постоянном напряжении, прошел весь день. Когда начало смеркаться, стражники и сыщики, измотанные ожиданием, стали клевать носом, но вдруг снаружи, за воротами канцелярии, раздался шум и крики.

http://bllate.org/book/36283/4505914