Готовый перевод Not Betraying Love’s Devotion / Не обманывая чувства любви: Глава 18

Взглянув на отвесную скалу, Сянсы поняла: всё устроено не так просто. Сжав зубы, она подвела Цзюнь Чанцина к самому краю обрыва. В тот самый миг, когда Сун Линь со своей свитой настиг их, а лучники уже натянули тетивы, она прыгнула вниз.

Сун Линь мгновенно спрыгнул с коня и бросился к краю утёса. Он видел, как две фигуры стремительно падают, зацепились за ветви деревьев — те хрустнули и сломались под их весом — и исчезли из виду.

— Прочесать всё! Живыми или мёртвыми — найти их обязаны!

— Есть!

Получив приказ, люди Сун Линя рассеялись по склону и начали прочёсывать гору.

Когда над внутренним загоном поднялся чёрный дым, император сразу же получил донесение. Выйдя из шатра Ин Ци Шэня, он с болью смотрел на королевский загон: если пожар не остановить, несколько лет здесь не удастся охотиться.

— Брат, возьми людей и проверь, почему министр Сун до сих пор не вернулся. И что там с Цзюнь Чанцином? Узнай, в чём дело.

Теперь важнее было разобраться в происшествии, чем подозревать кого-либо. Тем более Сун Линя не было рядом, и полагаться приходилось только на князя Нина.

Тем временем на небе медленно сгущались тучи. Гром прогремел на горизонте, и начал накрапывать дождь.

Князь Нин немедленно повёл отряд в загон.

Едва войдя во внешнюю зону, он столкнулся с оставшимися здесь чёрными фигурами. Его люди, отлично обученные, быстро взяли их под контроль. Двигаясь дальше, они встречали всё новые и новые группы противников, но ни Цзюнь Чанцина, ни Сянсы, ни самого Сун Линя так и не обнаружили.

Приказав отвести пленных обратно, князь Нин лично возглавил поиски в окрестностях.

Они прочесали загон снова и снова, но дождь усиливался, и продолжать поиски стало невозможно. Пришлось отступать. Вернувшись к императору, князь Нин доложил:

— Ваше величество, мы обыскали весь загон, но не нашли ни генерала Суна, ни Чанцина, ни Сянсы.

— Как это?!

Не только император, но и Сун Сюйюй изумлённо посмотрели на него. Сун Линь тоже исчез?

— Ты тщательно обыскал?

— Дождь усилился, но мы проверили все места. Кроме мёртвых тел на земле, живых там нет.

Правый глаз князя Нина начал сильно дёргаться. Если все эти трупы — дело рук одного лишь Цзюнь Чанцина, то, скорее всего, и сам он уже в беде.

— Сегодня ночуем на горе Шоу. Как только дождь утихнет, продолжим поиски.

Император махнул рукой, отпуская князя.

Выйдя из царского шатра, князь Нин смотрел на неумолимо льющий дождь. Его правый глаз дёргался всё сильнее.

Сянсы пришла в себя, чувствуя, будто каждая кость в её теле раздроблена. Прыгнув с такой высоты, они смягчили падение ветвями, но затем покатились по крутому склону, и от ударов она потеряла сознание.

Попытавшись пошевелиться, она тут же ощутила острую боль — холодный пот выступил на лбу. С трудом преодолевая боль, она огляделась.

Сквозь щели в скале пробивался слабый свет. Рядом лежал всё ещё без сознания Цзюнь Чанцин. Его лицо было бледным, губы посинели, а кровь на одежде уже засохла.

Она перевела дух: хоть он рядом. Но, случайно коснувшись его, она вздрогнула — тело его горело.

Нащупав в его одежде огниво, она зажгла огонь. Заметив, что с потолка капает дождь, она подставила ладони, собрала немного воды и осторожно влила ему в рот.

Он явно страдал от жажды: даже в бессознательном состоянии он выпил всю воду. Она помнила, что он отравлен, но не знала, как помочь. Отчаяние сжимало её сердце.

Но она не собиралась сдаваться. Пока они живы — есть надежда.

Была ли эта пещера естественной или выдолбленной людьми — она не знала. Следуя за светом, она выбралась наружу. За пределами пещеры лил сильный дождь, и густая завеса тумана мешала видеть далеко.

Собрав у входа сухие ветки, она вернулась внутрь и разожгла костёр рядом с Цзюнь Чанцином, чтобы согреть его.

— Воды…

Цзюнь Чанцин прошептал во сне. Сянсы тут же дала ему воды. Его тело по-прежнему горело. Он бредил, и, глядя на его бледное лицо и нахмуренные брови, она видела, что ему больно.

В таком состоянии он казался ей куда привлекательнее, чем обычно — холодный и отстранённый.

Поздней ночью, когда она уже начала дремать, в ушах зазвучал стон:

— Холодно… так холодно…

Она открыла глаза. Холодно? Ведь сейчас конец сентября, и погода ещё не стала по-настоящему холодной. Да и костёр рядом горит.

Она коснулась его лба — он был покрыт холодным потом и горячее прежнего. Жар не спадал. Она растерялась: не сгорит ли он от такой температуры? Едва её рука снова коснулась его лба, Цзюнь Чанцин, словно почувствовав источник тепла, резко схватил её за запястье и притянул к себе.

— ???

Сянсы широко раскрыла глаза. Он прижался к ней всем телом, впитывая её тепло.

Хотя он и был без сознания, сила его была огромной. Он крепко обнял её, не давая пошевелиться, а сам удобно устроился, прижавшись к её телу, и уснул.

— …

Сянсы застыла, не смея пошевелиться.

Цзюнь Чанцин пролежал без сознания три дня. Всё это время Сянсы не отходила от него. Она даже обнаружила в пещере и вокруг неё полезные вещи: глиняные горшки и миски, дикие травы и лекарственные растения.

Раны она обработала травами, но яд из тела вывести не могла. Три дня он метался в бреду, его лихорадило. Она рвала на полоски своё платье, делала холодные компрессы, но это лишь временно сбивало температуру.

За эти три дня Сун Линь бросил все силы на поиски Цзюнь Чанцина и Ин Сянсы. Гору будто вывернули наизнанку, но двое словно испарились.

— Неужели Цзюнь Чанцин покончил с собой, уведя за собой юную госпожу Сянсы?

— Чушь! А может, князь Нин причастен? Ведь и тот, и другая — из его дома. Без него не обошлось.

— Пленные же прямо сказали: всё устроил Цзюнь Чанцин. Похоже, скоро грянет буря.

Подобные разговоры тихо распространялись и дошли до императора. Через три дня безрезультатных поисков он потерял терпение и приказал возвращаться в столицу.

По дороге он не удостаивал князя Нина ни единым добрым взглядом. Тот понимал: три человека — и уже слухи. Искать источник сплетен бесполезно — это лишь усилит подозрения в его виновности.

Он молчал не из страха, а из уважения к братским узам. Когда их мать-императрица уезжала из дворца, она строго наказала ему беречь младшего брата. Он помнил это и всегда поступал безупречно.

Вернувшись в свои мысли, императорская свита уже въехала во дворец.

— Я лично займусь этим делом. Министр Чэнь и министр Линь — вы будете присутствовать на допросе.

— Слушаемся.

Конечно, князь Нин и генерал Сун не могли избежать участия. Император приказал отвезти ещё не пришедшего в себя Ин Ци Шэня в резиденцию князя Шэня и назначил врачей наблюдать за ним день и ночь.

Затем он повёл четверых в зал для совещаний.

— Кто начнёт? Что произошло?

— Ваше величество, всё очевидно, — первым заговорил Сун Линь. — Цзюнь Чанцин, пользуясь своим положением, замышлял покушение. К счастью, мой сын вовремя раскрыл заговор, а ваша мудрость позволила вовремя подавить мятеж и предотвратить беду.

— Генерал, ваши слова несправедливы, — возразил левый министр Чэнь Сун, отец Чэнь Юйсяня. — Если бы Цзюнь Чанцин действительно собирался убить вас, почему все тела находятся только во внутреннем загоне? Ни одного — даже в средней зоне. Где же тогда покушение?

Князь Нин удивлённо взглянул на него: почему тот защищает его?

— Но ведь именно благодаря мудрости императора и своевременному вмешательству всё и удалось предотвратить!

— У меня тоже вопрос к генералу, — вступил в разговор правый министр Линь. — В день охоты вы лично отвечали за очистку горы Шоу. Как Цзюнь Чанцин смог незаметно для вас собрать столько людей?

— Даже если загон был очищен, охрану возглавлял князь Нин! Цзюнь Чанцин, пользуясь своим положением, легко мог задержать людей Сун и тайно ввести своих в загон!

— Цзюнь Чанцин пропал без вести. Теперь всё можно представить так, как вам угодно.

Левый и правый министры, редко соглашаясь друг с другом, на этот раз выступили единогласно. Улики против князя Нина были противоречивы, и императору было трудно принять решение.

— Все пленные уже сознались! Вы всё ещё считаете это клеветой?

— Брат, — обратился император к князю Нину, и в его глазах читалась явная подозрительность, — что скажешь ты?

Князь Нин внутренне вздохнул и скромно ответил:

— У меня нет слов, ваше величество. Уверен, всё прояснится, как только князь Шэнь придёт в себя.

Любые объяснения сейчас были бы бесполезны.

Чэнь Сун кивнул:

— В тот день князь Шэнь видел всё собственными глазами. Чтобы избежать убийства свидетеля, прошу назначить генерала Суна охранять резиденцию князя Шэня.

Только так Сун Линь не посмеет тронуть его.

— Разрешаю. Генерал Сун, вы отвечаете за безопасность князя Шэня. Если с ним что-то случится — с вас спрошу!

Сун Линь нахмурился и злобно взглянул на Чэнь Суна.

— Слушаюсь.

— Брат, пока дело не выяснено, оставайтесь в своей резиденции. Покидать её без разрешения не следует.

Это было мягкое домашнее заключение. Князь Нин горько усмехнулся:

— Прошу разрешения отправиться на гору Шоу и искать дочь.

— Поиски Сянсы я поручу другим. Оставайтесь в резиденции и не выходите.

— Ваше величест…

Князь Нин хотел возразить, но Чэнь Сун незаметно ущипнул его и перебил:

— Ваше величество, мой сын в последнее время без дела. Он хотел бы послужить вам. Позвольте ему возглавить поиски.

Внимание императора переключилось:

— Твой сын? Тот самый Чэнь Юйсянь?

— Именно он. Если он провалит задание, вы вправе наказать его как следует.

— Хитёр ты, Чэнь Сун. Хочешь, чтобы я за тебя воспитывал сына?

— Благодарю за милость!

Дело было решено. Покинув зал, Сун Линь холодно бросил Чэнь Суну:

— Министр Чэнь, вы, как всегда, готовы облегчить заботы императора. Восхищаюсь.

— Генерал преувеличивает. Разве не в этом наш долг?

— Готовьтесь. Раз вы решили стать моим врагом.

— Жду с нетерпением.

Сун Линь фыркнул и ушёл, резко взмахнув рукавом.

Князь Нин подошёл к Чэнь Суну:

— Благодарю вас, министр Чэнь.

Тот махнул рукой, на губах играла многозначительная улыбка:

— Я не делаю ничего даром, ваше сиятельство. Надеюсь, вы не пожалеете награды, когда придёт время.

Князь Нин ещё не успел осмыслить его слова, как Чэнь Сун уже поклонился и ушёл.

Лишь после его ухода правый министр Линь подошёл к князю и пошёл с ним вместе:

— Пока что оставайтесь в резиденции. Юная госпожа Сянсы удачлива — с ней всё будет в порядке.

— Надеюсь. Если с ней что-то случится, я не знаю, как посмотрю в глаза её покойной матери.

— Сегодня Чэнь Сун неожиданно часто вас поддерживал. Боюсь, тут не всё просто. Будьте осторожны.

Князь Нин горько усмехнулся:

— Что может быть хуже нынешнего положения? Оба мои ребёнка пропали без вести, меня заперли во дворце, а подозрения не снять, пока князь Шэнь не очнётся. Даже если кто-то попытается меня оклеветать дальше — мне уже не страшно. Худшее — это гнев императора.

Министр Линь понял его и больше не заговаривал.

Вернувшись в резиденцию князя Нина, они сразу же увидели императорских стражников, запирающих ворота. Теперь никто не мог свободно входить или выходить.

http://bllate.org/book/3626/392393