Готовый перевод The Obsessive Little Wolf Cub / Дикий волчонок в императорской библиотеке: Одержимый генерал: Глава 15

Проводив взглядом Гу Чжэня, который взвалил на плечо Чэн Цзыпина и зашагал прочь, Дэн Чанцзюнь почувствовал, как в его душе зашевелилось множество самых разных мыслей. Поддавшись им, он тоже нашёл предлог и поспешно ретировался, в результате чего гулять по праздничной ярмарке фонарей Пэй Яньчжоу и Ао Син остались вдвоём.

Ао Син посильнее закутался в плащ и под незримым «конвоем» Пэй Яньчжоу направился к главному фонарю вечера — Праздничному королю. В этом году его смастерили в виде кролика, окружённого облачками благовещения, и он выглядел крайне мило.

И впрямь, как и предсказывал Дэн Чанцзюнь, император заглянул на праздник лишь на мгновение. Демонстративно выразив своё горячее желание разделить веселье с народом и пожелав всем в следующем году благоприятной погоды для хорошего урожая, он в сопровождении свиты удалился в ресторан Байчуань.

— Тебе разве не нужно заступать на дежурство? — внезапно повернувшись к Пэй Яньчжоу, спросил Ао Син и кивнул на удаляющуюся ярко-желтую фигуру. — Я ведь видел генерала Цяо неподалеку.

— Мы с ним не ровня. Он — генерал в самом подлинном смысле этого слова, а я всего лишь числящийся в списках номинальный военачальник, — Пэй Яньчжоу смахнул с его плеча снежинку. — Вернёмся? Ночью, судя по всему, повалит снег.

— …Пэй Яньчжоу, ради блага своего рода вовсе не обязательно прикидываться калекой, — Ао Син ухватил его за рукав. — Тебе следовало бы не прятать свой клинок и избегать чужих глаз, а выжидать время и копить силы в тишине.

— Для императора я словно заноза в сердце, — прошептал Пэй Яньчжоу, склонившись к его уху.

Ао Син вцепился в воротник его одежды:

— Мой дед тоже, но он сделал совсем другой выбор.

В последние годы император всё сильнее и изощреннее давил на Бэйюань. Если бы не тигриная бирка, что до сих пор оставалась в руках Чу Кэ, и солдаты, подчинявшиеся исключительно Великому главнокомандующему по усмирению Севера, император, пожалуй, уже давно отдал бы приказ разделаться с Чу Кэ.

Они шли плечом к плечу. После завершения ярмарки большинство горожан уже разошлось по домам, на улице оставались лишь мелкие торговцы, сворачивавшие свои лотки, так что никто не обращал на них внимания.

— Есть один вопрос, который ты мне так и не задал: почему за столько лет до тебя не доходило слухов о том, что у Великого главнокомандующего по усмирению Севера есть ещё и старший внук? — прервав воцарившееся между ними молчание, заговорил Ао Син. — На самом деле я узнал всю правду о своей матери лишь год назад. До этого же я, повинуясь воле деда, жил вместе со стаей волков… Да-да, не смотри на меня таким изумлённым взглядом, а не то я тебя побью.

Пэй Яньчжоу отвёл глаза, слушая, как тот спокойно и размеренно выкладывает всю свою историю. Рассказывая об этом, Ао Син звучал так, будто говорил о ком-то другом, и эта напускная отрешённость почему-то отзывалась в сердце Пэй Яньчжоу глухой болью.

— Если подумать, мы с Цзяоюэ росли вместе, — при упоминании волчьей стаи глаза Ао Син засияли. — Дед рассказывал, что, когда он нашёл меня среди волков, я был совсем крошечным младенцем. В тот же самый день на свет появилась первая за всю историю стаи белая волчья вожачка.

Тихо переговариваясь, они миновали погруженное в тишину поместье генерала. Пэй Чжуншу к этому часу уже давно почивал, и оба они молчаливо сошлись на том, что тревожить его не стоит, поэтому Пэй Яньчжоу последовал за Ао Синем в Резиденцию принца.

Каждый раз, оказываясь здесь, Пэй Яньчжоу не мог удержаться от вздоха при виде здешнего «запустения»:

— Ты действительно не думаешь завести хотя бы пару слуг?

Ао Син направился прямо на кухню. Последовавший за ним Пэй Яньчжоу с удивлением обнаружил, что, хотя этим местом явно никто не пользовался, вокруг царила идеальная чистота — словно кто-то прибирался здесь каждый божий день.

Однако Пэй Яньчжоу ещё ни разу не видел в руках Ао Синя метлы.

— Без надобности, я не привык, чтобы передо мной кто-то суетился, — Ао Син с привычной ловкостью отыскал всё необходимое, а затем выудил из шкафа овощи и говядину.

Пэй Яньчжоу приоткрыл было рот, собираясь задать вопрос, но тут же вспомнил, что у этого парня при себе имеются Теневые стражи. Кто знает, возможно, ещё утром, стоило Ао Синю заявить о намерении готовить, как страж уже всё подготовил. Но разве Теневые стражи не должны защищать своего господина? С каких пор они стали ведать такими хозяйственными мелочами?

— Потому что Теневые стражи — тоже люди, им тоже нужно есть, — Ао Син бросил на него короткий, лишённый всяких эмоций взгляд через плечо.

Пэй Яньчжоу только тут сообразил, что, погрузившись в раздумья, озвучил свои мысли вслух. Безнадёжно вздохнув, он опустился на корточки рядом с Ао Синем, который притащил маленькую скамеечку, уселся на неё и принялся перебирать зелень:

— Помощь нужна?

— Если бы ты хотел помочь, то не стал бы спрашивать, — у Ао Синя показались острые клыки, и он широко улыбнулся: — Ты ведь отродясь на кухню не заглядывал, верно?

— Пару раз заглядывал, — Пэй Яньчжоу взял из его рук небольшой нож и кусок говядины, осведомился, как лучше всё нарезать, и, принявшись кромсать мясо аккуратными полосками, заговорил словно сам с собой: — После смерти матушки отец, словно спасаясь от суровой реальности, запер себя на поле боя. Бывало, он не возвращался домой по два года, и со временем это вошло в норму. Разумеется, слуги в доме тут же принялись искать любые лазейки, чтобы увильнуть от работы… Так что юному генералу порой доводилось оставаться и вовсе без ужина.

Ао Син ополоснул несколько картофелин и бросил их в воду, а затем бросил на Пэй Яньчжоу сложный взгляд:

— Ты помнишь, что я тебе говорил недавно?

Пэй Яньчжоу понял, к чему тот клонит:

— Я…

— Если захочешь, я могу тебе помочь, — Ао Син придвинул скамеечку ближе и уставился своими серо-голубыми глазами на профиль человека, который сосредоточенно опустил взгляд на режущееся мясо. — Дед учил меня: если ты сам поставил на себе крест, значит, потерял абсолютно всё. Но мне кажется, ты ещё не дошёл до такой черты.

Пэй Яньчжоу невольно усмехнулся и замер с ножом в руке:

— С чего ты взял?

Его нельзя было назвать совсем уж отчаявшимся — скорее, он просто пустил всё на самотёк, хотя в последнее время и сам от себя порядком устал.

Ао Син моргнул, и на его лице появилась плутовская, уверенная улыбка:

— Да потому что у тебя есть я.

В этот момент снаружи донеслись звуки ожесточённой драки. Оба мгновенно напряглись, и Пэй Яньчжоу машинально усадил попытавшегося встать Ао Синя обратно на скамью:

— Я проверю.

— Я знаю, кто это, — вспомнив тот взгляд на цветочном этаже, Ао Син понял, что покоя этой ночью ему не видать. — Мне придётся выйти и унять Теневого стража, а то он ещё забьет его до полусмерти.

Услышав это, Пэй Яньчжоу сразу догадался, кто пожаловал незваным гостем. Выйдя из кухни, они увидели, как та самая «куртизанка» отчаянно отбивается от нескольких облачённых в чёрное фигур. К своему крайнему изумлению, Пэй Яньчжоу заметил, что фигура этого человека стала куда шире и крепче, чем прежде.

— Ао Дэн! Быстро прикажи им остановиться! — «куртизанка» со злости сорвала с головы жемчужную шпильку и швырнула её на землю. Судя по её виду, не будь вокруг посторонних, она бы непременно разодрала в клочья и это мешающееся шёлковое платье.

— Ао Дэн? — Пэй Яньчжоу покосился на Ао Синя, который как раз собирался отдать приказ об отбое, но, услышав это, передумал. — Твоё детское имя?

Кончики ушей Ао Синя покраснели:

— Так меня назвал дед. После того как я перебрался сюда, им больше не пользовались… Считай, что ничего не слышал.

Пэй Яньчжоу на словах пообещал забыть, а сам мысленно накрепко запечатлел это имя в памяти:

— Не пора ли прекращать?

Видя, что «куртизанка» уже едва держится на ногах, Ао Син наконец поднял руку:

— Довольно.

Теневой страж мгновенно растворился в воздухе. «Куртизанка» швырнула на землю зажатый в руке меч и быстрыми шагами направилась к Ао Синю:

— Совсем от рук отбился, Ао Дэн! Подумать только, посмел натравить на меня стражу!

Не успела она дотронуться до Ао Синя, как дорогу ей преградил чей-то силуэт. Пэй Яньчжоу холодным взглядом отвёл её руку в сторону:

— Держись от него подальше.

Непоколебимая твердость в глазах этого человека и проскользнувшее в его жесте непроизвольное стремление защитить заставили незваного гостя замереть. Выдержав паузу, тот сквозь зубы бросил Ао Синю:

— Твой сердечный друг?

Ао Син, словно лишённый костей, капризно повис на плечах у Пэй Яньчжоу и улыбнулся так широко, будто волк, наконец дорвавшийся до мяса:

— Ага, мой сердечный друг.

— Странно, а я-то помню, как в детстве ты твердил, что больше всех любишь меня? — усмехнулся гость. — Знал бы, что так выйдет, не стал бы жалеть беднягу и упускать шанс, а то глядишь, сейчас ты уже принадлежал мне.

Глядя на довольную мину собеседника, Ао Син наконец не выдержал и потянулся дать ему отпор, но кто-то опередил его.

Пэй Яньчжоу молниеносным движением вмёртвую вцепился тому в горло и ледяным, чеканящим каждое слово голосом произнес:

— Ты жить надоело?

В череде жалобных воплей вроде «Только не по лицу!», «Хватит, хватит, а то убьёте!» Ао Син всё же проявил милосердие и оттащил Пэй Яньчжоу в сторону. Пострадавший валялся на земле, раскинув руки, и в нём уже не осталось ни капли той сногсшибательной прелести, что так поражала в борделе.

— Инь Янь, какого чёрта ты вообще приплёлся? — обратился к нему Ао Син.

Мужчина, которого назвали Инь Янем, поднялся с земли, морщась и шипя от боли, и принялся растирать сине-багровый бок лица своей двусмысленной, ни дать ни взять андрогинной физиономией:

— Ишь ты, громила какой, даже шутки шутить разучились!

— Это уже далеко не шутки! — Пэй Яньчжоу снова сделал шаг вперёд, но Ао Син удержал его за руку, так что пришлось оставить затею.

— Чему верить, так это словам из его рта — от силы половине, а в большинстве случаев лучше не верить вообще ни единому слову, — наставительно произнёс Ао Син, отводя Пэй Яньчжоу в сторону. — Запомнил?

— Какой смысл читать ему такие лекции перед посторонним? — Инь Янь стянул с себя пришедшую в негодность верхнюю одежду и отбросил её в сторону. — Есть у вас хоть что-нибудь надеть? Мне пора возвращаться. Кстати, дядя Чу велел передать два письма.

— Сказал бы сразу, глядишь, и избежал бы пары порций тумаков, — Ао Син выхватил у него из рук конверты, бегло взглянул на адресата и один из них швырнул стоящему за спиной Пэй Яньчжоу. — А это тебе.

Пэй Яньчжоу в недоумении опустил взгляд на конверт. На нём и в самом деле было выведено его имя… А рядом красовалось имя Пэй Чжуншу:

— С чего это Великому главнокомандующему знать меня?

Инь Янь переводил взгляд с одного на другого:

— Ты разве не в курсе? Не прошло и месяца с твоего прибытия в столицу, как на имя главнокомандующего уже ушли три или четыре депеши. Если бы не моё собственное задание в Городе Юйцзин да пара почтовых орлов, которые едва не подохли с устари, путь от Юйцзина до Бэйюаня занял бы трое суток в беспрерывном лёту.

Ао Син стремительно шагнул вперед и вцепился в воротник исподнего Инь Яня. От донёсшегося от того запаха пудры и румян Ао Син тут же отдёрнул руку, но всё же злобно бросил:

— Если ты притащился только ради того, чтобы передать письма, можешь катиться на все четыре стороны!

— Ну зачем ты так, неужели не обнимешь старшего братца на прощанье? — Инь Янь бесстрашно раскинул руки в приглашающем жесте. — Разве ты в детстве не обожал бегать за мной по пятам и проситься на ручки?

— То было, когда мне исполнилось три года! Хватит поминутно вспоминать младенческие годы! — Ао Син отвесил ему ещё один удар кулаком, и от гнева у него даже глаза покраснели. — Проваливай отсюда!

— Ладно-ладно, ухожу, ухожу, — Инь Янь стал пятиться к выходу. На его губах играла улыбка, но в глазах не было ни малейшего намёка на веселье. — Ао Дэн, запомни: мои слова, сказанные перед твоим уходом, будут в силе всегда. Стоит тебе только захотеть…

Ответом ему полетел брошенный Ао Синем железный половник. Проводив взглядом улепётывающего беглеца, Ао Син рассердился так сильно, что у него окончательно пропало всякое желание готовить. Покружив по двору добрых полдюжины раз, он наконец немного успокоился и глухим голосом бросил стоявшему неподалёку Пэй Яньчжоу:

— …Возвращайся к себе, я хочу спать.

— Его боевые искусства сильнее моих. Если бы тебя здесь не было, он бы стал защищаться, верно? — Пэй Яньчжоу опустил голову. — Он ведь раньше…

— Раньше он предлагал деду заключить союз через брак и к тому же знает мою тайну. Ты ведь хочешь узнать об этом? — Ао Син внезапно прервал его, закрыл лицо руками и тихо рассмеялся. — А я-то думал, тебе нет до этого дела, в конце концов, я и сам не ожидал, что он заявится в Город Юйцзин…

http://bllate.org/book/36238/4499698