Готовый перевод Don't Bully Her / Не смей обижать её: Глава 18

— Ваше Высочество, род Чэн не станет защищать того ребёнка. Их истинная цель — борьба с дворцом наследного принца.

Если Ваше Высочество соизволите протянуть руку помощи, я готов отдать за это жизнь.

Он действительно остался без выхода. Если он будет бездействовать, наблюдая, как мать и сын шаг за шагом идут к гибели, это будет мучительнее собственной смерти.

* * *

— Ваше Высочество, зачем соглашаться на его просьбу? — спросил Чжи Син, лишь только тот ушёл.

Чжан Шань — военачальник, но за ним не стоит ни один влиятельный род. Именно по этой причине его и назначили командиром императорской гвардии.

Такого человека можно использовать, но он не незаменим.

— Пригодится, — наследный принц отвёл взгляд от стола, поднялся и лёгким постукиванием по определённому месту на стене открыл потайную нишу.

Внутри стояла изящная деревянная шкатулка.

Наследный принц достал её, вынул одну пилюлю, закрыл шкатулку и вернул оставшиеся две на место.

Чжи Син уже держал наготове новый нефритовый флакон и аккуратно поместил туда пилюлю.

— Отправить сейчас?

— Нет, подождём.

Хорошее представление должно начаться вовремя, чтобы постепенно достичь кульминации.

Если передать это сейчас, мы лишь напугаем змею в траве и не получим никакой выгоды.

Того, кого стоит спасти, он не оставит в беде. Но если человек сам виноват, то, чтобы заслужить спасение, он должен обладать ценностью.

— Из Фу Юньчэна пришло сообщение: чиновник Чэн уже в пути, — добавил Чжи Син, вспомнив о сегодняшнем донесении с голубиной почтой.

— Люди господина Чу уже тайно допросили его и не оставили следов. Наши люди помогли убрать улики.

Стоит ли назначить охрану по дороге в столицу?

Ведь если позволить противнику легко добиться своего, тот может заподозрить, что допрос уже состоялся.

— Пусть теневые стражи следуют за ним. Доставьте его живым в темницу Министерства наказаний, — спокойно произнёс высокий мужчина, подходя к окну.

Дело Дай Фусяна было закрыто после трибунала трёх ведомств и приговора к казни, но затем на эшафоте его похитили, и дело вновь открыли, причём оно затронуло дальнего родственника рода Чэн. Император наверняка не позволит третьему принцу снова вести это расследование.

Дайлисы тоже не получит этого человека.

Значит, как только он достигнет столицы, его неминуемо поместят в темницу Министерства наказаний.

А там наследный принц хотел кое-что выяснить у чиновника Чэна.

— По расчётам, канцлер-надзиратель скоро вернётся в столицу, — Чжи Син убрал флакон и поправил цветы в вазе — утром их сменили новые служанки, ярко-алые розы.

Наследный принц взглянул на них и опустил глаза.

Эти цветы были любимы тем человеком.

Алые, страстные, как сама жизнь. И ушёл он так же ярко и незабываемо — воспоминание об этом не угасало годами.

— Говорят, чиновник Чэн был ранен в пути. У пойманных убийц нашли перо с гербом, — продолжил Чжи Син.

Перо с гербом — знак «Юй Гэ». В мире боевых искусств сейчас доминируют две организации: «Юй Гэ» и «Сяо Гэ». «Сяо Гэ» не вмешивается в конфликты, но обладает превосходной сетью информаторов. «Юй Гэ» же контролирует почти всю теневую сеть убийц Поднебесной.

Если заказчик нанимает их, жертва ещё может выжить — «Юй Гэ» совершает лишь одну попытку, и если у жертвы достаточно денег и сильная охрана, она может спастись.

Но если враг — сам «Юй Гэ», то преследование будет безжалостным и неумолимым до самой смерти.

Канцлер-надзиратель подвергся лишь одной засаде, а потом дорога стала спокойной. Следовательно, «Юй Гэ», скорее всего, действовали по найму.

Пальцы наследного принца, спрятанные за спиной, слегка дрогнули. Он однажды встречался с таинственным хозяином «Юй Гэ».

Если это он, то почему вдруг напал на род Чэн? Причина заслуживает размышлений.

* * *

— Ма… — Майя наклонилась, чтобы тихо окликнуть свою госпожу, но Цинхэ тут же строго взглянула на неё, и та быстро поправилась: — Ваше Высочество, не стоит так долго смотреть в книгу — глаза устанут.

— Ничего страшного, — отозвалась Чу Юй, погружённая в чтение и не желавшая отрываться от книги. Она читала, лёжа на ложе — поза вредная для глаз, но ей нравилась. В библиотеке как раз стояло удобное ложе, и, решив, что наследный принц ещё занят, она принесла сюда книгу. Солнечный свет мягко проникал сквозь открытое окно, и сейчас было как раз тепло и светло.

— Ваше Высочество, — тихо сказала Цинхэ, делая лёгкий массаж плеч, — только что пришла служанка и сообщила, что человек, просивший аудиенции у наследного принца, уже ушёл.

Вы теперь замужем, и вести себя следует иначе.

Вы — наследная принцесса, и каждое ваше слово и действие находится под пристальным вниманием. То же касается и нас.

— Ладно, — Чу Юй встала, запомнила страницу и аккуратно закрыла книгу.

— Пойдёмте в боковой павильон благодарить за милость.

Раз наследный принц разрешил мне оставить путевые записки, я не верну их, пока не дочитаю. А раз я пойду благодарить, он уже не сможет передумать.

— Слушаем, — низко склонили головы Цинхэ и Майя, следуя за ней на несколько шагов позади.

— Впредь будь осторожнее, — тихо напомнила Цинхэ Майе, слегка нахмурившись. Перед тем как отправиться во дворец, госпожа строго наказала им быть осмотрительными и не допускать ошибок.

Майя снова допустила оплошность.

Они — служанки, пришедшие в дворец наследного принца вместе с госпожой. Их поведение отражается на репутации хозяйки. Если придворные насмешатся, это будет не просто нерадивость.

К тому же наследный принц явно благоволит их госпоже, и все служанки стараются угодить ей. Им же следует быть безупречными.

Как можно злоупотреблять добротой хозяйки и вести себя беспечно?

— Хорошо, сестра Цинхэ, я запомню, — тихо ответила Майя, на год-два младше Цинхэ и более сдержанная. Её не смущало, что её отчитывают — она знала, что Цинхэ всегда заботится о ней.

Чу Юй слышала их шёпот, но не видела смысла вмешиваться. Цинхэ рассудительна, а за Майей присматривают — серьёзных ошибок не будет.

Что до того, что чуть не назвала её «госпожой», — это пустяк, не стоит пугать служанок.

— Ваше Высочество, наследная принцесса просит аудиенции, — доложила служанка, входя в покои и не поднимая глаз выше кончиков своих туфель.

Служанки дворца наследного принца строго соблюдали правила. Хозяева не были жестоки, но не терпели тех, кто забывал своё место.

Служанка ждала ответа, и сердце её уже сжалось — неужели наследная принцесса не так уж важна для Его Высочества? — как вдруг перед её глазами мелькнул край одежды.

Наследный принц вышел из бокового павильона, не замедляя шага.

— Ты была переведена из покоев наложницы Чэн, — спокойно произнёс Чжи Син, подойдя к служанке, когда его господин ушёл. — С сегодняшнего дня возвращайся туда.

Не заставляй меня лично тебя провожать.

Услышав это, служанка покрылась холодным потом. Она хотела возразить, но слова застряли в горле.

— Передай своей госпоже, — добавил Чжи Син, — что лучше меньше заниматься подделкой списков придворных.

А то в конце концов сама запутается в своих людях.

* * *

В день возвращения канцлера-надзирателя в столицу совпали последние из трёх дней отдыха, положенных после свадьбы наследного принца. На утренней аудиенции два места в первом ряду вновь заняли свои владельцы.

— Ваше Величество, я выполнил поручение, — сказал стоявший на коленях чиновник, рука которого была перевязана бинтом — явно ещё не зажившая рана.

Его лицо выражало искреннюю преданность и радость.

Император и подданный вели себя так, будто между ними царило полное взаимопонимание.

— Чэн Айцин, вставайте. Путь был долгим и утомительным — вы заслужили отдых.

— Благодарю, Ваше Величество! Я не устаю, когда служу Вам и народу. Это моя честь и долг.

Чиновник вновь поклонился, искренне и почтительно.

— Всё прошло гладко благодаря тому, что Ваше Величество — мудрый правитель, к которому стремятся все земли Поднебесной.

— А ваша рана? — спросил император, внимательно глядя на повязку.

— По дороге я наткнулся на банду разбойников, — ответил средних лет мужчина с благодарной улыбкой, не выказывая ни тени фальши. — Я не смог защититься как следует и получил лёгкую рану.

На самом деле, разбойники напали не на меня, а на одну женщину. Я вмешался, чтобы спасти её.

Рана выглядит страшнее, чем есть на самом деле. Вашему Величеству не стоит беспокоиться.

— Понятно, — император отвёл взгляд и больше не стал расспрашивать.

На утренней аудиенции никто не осмелился спросить, кто была та женщина.

Все знали, что канцлер-надзиратель — родной брат наложницы Чэн и дядя третьего принца.

Чужие дела лучше не касаться.

К тому же у этого чиновника Чэна был второй сын — не слишком способный, но известный своей распущенностью. Говорили, он сопровождал отца в поездке. Так что все уже догадывались, кого именно спас чиновник.

Спасение жизни — дело благородное, независимо от обстоятельств.

— Есть ли ещё доклады? — уставшим голосом спросил император, оглядывая собравшихся.

— Ваше Величество! — вышел один из чиновников. — Канцлер-надзиратель успешно провёл реформу по сокращению привилегий вассалов. Его следует наградить!

Он думал, что угодит и императору, и роду Чэн: ведь император явно благоволит третьему принцу, а значит, не поскупится на награды для его дяди.

Но он забыл, что реформа прошла легко лишь потому, что все вассалы добровольно подчинились воле императора — не из страха перед родом Чэн, а из уважения к трону.

Два года назад, после окончания войны, стране требовалось восстановление, и именно тогда возникла идея ослабить влияние вассальных князей. Два года ушло на подготовку, и лишь теперь Министерство надзора приступило к реализации.

Родственники императора внесли вклад в процветание государства. Как можно открыто награждать чиновника за выполнение их воли? Это может обидеть самих вассалов.

Даже если награда последует, она не будет публичной.

Лицо императора сразу похолодело.

— Чэн Айцин, вы обижены, что я не наградил вас?

— Ваше Величество! — чиновник немедленно упал на колени, голос его звучал твёрдо. — Реформа удалась благодаря великодушию вассалов и милости Вашего Величества. Я не имею никаких заслуг и не смею просить награды.

После этого никто больше не осмеливался выйти вперёд. Тёплая атмосфера утренней аудиенции резко сменилась на ледяное молчание.

После окончания собрания чиновники из лагеря рода Чэн окружили того несчастного, поздравляя с таким «успехом», что у того выступил холодный пот.

Он хотел заручиться поддержкой, а вместо этого чуть не погубил канцлера-надзирателя.

— Ваше Высочество, знаете ли вы, кто он? — спросил канцлер Чу, отставая на полшага от наследного принца, в глазах которого мелькнула лёгкая усмешка.

Наследный принц взглянул на того человека — лицо незнакомое, в памяти не отложилось. Он покачал головой.

http://bllate.org/book/3621/392077