Готовый перевод Don't Bully Her / Не смей обижать её: Глава 9

— Хозяевам говорить, а не тебе вставлять слово. Ты здесь больше не нужен — ступай.

— Ну хватит уже, — сказала Чу Юй, погладив малыша по волосам и осторожно стараясь его умилостивить. — Шестая сестра ведь не обиделась, так что нашему Ашэну не стоит сердиться.

Ашэн был недоволен уже больше часа, и виной тому была она сама, поэтому ей пришлось терпеливо уговаривать младшего брата.

— В следующий раз я обязательно выиграю, — заявил Чу Шэн, и его пухлое личико стало необычайно серьёзным. Он несколько раз с сомнением посмотрел на «Персиковые лепестки», которые держала в руках Чу Юй, и, наконец, решившись, взял крошечный кусочек и с явной неохотой отправил его в рот.

Затем он очень взвешенно произнёс:

— Шестая сестра, мне уже восемь лет, я больше не маленький. Впредь нельзя будет угощать меня конфетами.

Чжоу Шэнь давно перестал есть сладости, и он не собирался уступать своему другу. Настоящий мужчина не поддаётся соблазну конфет.

Да и «Персиковые лепестки» — это сладость для девчонок.

— Хорошо, шестая сестра запомнила, — ответила Чу Юй, будто бы серьёзно соглашаясь, но не обещая ничего менять. Она легко отвлекла юного брата: — А теперь, может, тебе пора вернуться к урокам? Суйхэ сказала, что сегодняшние задания ты ещё не закончил.

— Да, — ответил Чу Шэн, встал и почтительно сложил руки в поклоне. Его движения были полны благородной грации, но из-за ещё не сформировавшегося роста весь образ выглядел скорее трогательно, чем внушительно.

— Ваше высочество, прошу сюда, — сказал канцлер Чу, ведя гостя вперёд. Проходя мимо пруда, он случайно увидел сцену в павильоне неподалёку. Пока он ещё не успел ничего сообразить, человек позади него уже остановился.

— Ваше высочество?

Канцлер Чу проследил за его взглядом и сразу понял, что происходит. Вспомнив обещание, данное ранее этим человеком, он тихо вздохнул про себя.

Детям и внукам уготована своя судьба — не в их власти решать, отпускать или удерживать. К тому же статус и достоинство Его Высочества были слишком высоки для дома Чу.

— Позовите шестую госпожу, — распорядился он, повернувшись к управляющему, следовавшему за ним.

Пока канцлер ждал вместе с высоким гостем, управляющий — добродушный мужчина лет сорока-пятидесяти — вежливо поклонился и пригласил:

— Госпожа, канцлер просит вас подойти.

Чу Юй проследовала за его взглядом и сразу увидела человека, стоявшего рядом с дядей.

На нём был чёрный парчовый халат с золотой перевязью из белого нефрита. На одежде почти не было узоров — лишь на манжетах, груди и подоле серебряными нитями были вышиты четырёхкогтевые драконы.

Всё в нём — от чёрных волос до звёздных глаз — было пронизано холодной, горной чистотой, но при этом в нём чувствовалась неоспоримая власть, заставлявшая держаться на расстоянии.

Опустив глаза, Чу Юй сосредоточенно последовала за управляющим.

Если считать строго, это была их первая настоящая встреча.

На императорских банкетах она видела его издалека, но тогда была ещё ребёнком и всё время следила за тем, чтобы вести себя скромно и не нарушать этикет. О тогдашнем наследном принце, ещё не имевшем особого веса, она знала лишь понаслышке и даже не запомнила, как он выглядел.

В памяти остался лишь образ благородного юноши.

Современный же наследный принц, с его ясным обликом и решительным характером, казался совсем другим — и в то же время постепенно сливался с тем прежним образом.

— Служанка приветствует наследного принца и дядюшку, — сказала девушка, стоявшая в расцвете юности. Её розовое платье от подола до воротника было украшено цветущими персиками, вышитыми с невероятной тщательностью и реализмом.

Такой фасон был в моде в столице в последние годы. Когда девушка стояла или шла, казалось, будто она вышла из сада цветов, неся с собой весенний аромат.

Среди столичных аристократок встречались наряды с облаками, волнами или цветами, но редко кто носил их так уместно.

Юная свежесть девушки и пышное цветение персиков дополняли друг друга, создавая образ одновременно нежный и яркий, наивный и прекрасный.

— Не нужно церемониться, — сказал канцлер Чу с улыбкой. — У меня важные дела, Юй-эр, проводи Его Высочество в покои твоего второго брата. Там Его Высочество должен встретиться с нужным человеком.

Его племянница была очень похожа на его сестру, чья красота когда-то покоряла всю столицу. Даже одной этой внешностью ей хватило бы, чтобы прославиться в империи.

— Да, — тихо ответила Чу Юй, опустив голову и скрестив руки перед собой.

— Ваше высочество, я откланяюсь, — поклонился канцлер Чу. Дождавшись кивка, он ушёл.

— Чем ты занималась только что? — спросил мужчина, когда они шли друг за другом, соблюдая полшага дистанции. Чжи Син, следовавший за ним, умело отстал на несколько шагов, давая знак служанке Чу Юй сделать то же самое.

Чу Юй слегка удивилась неожиданному вопросу, но честно ответила:

— Младший брат расстроился после спора с друзьями и сидел в павильоне, дуясь. Я пошла его утешить, и только что ему стало немного лучше.

У Ашэна была странная привычка: когда он сердился, он всегда уходил в павильон у пруда и злился на самого себя.

— О чём спорили? — уточнил наследный принц. Насколько ему было известно, дети аристократов учились в Академии Шуань, и среди сверстников младший господин Чу не уступал в знаниях.

— Просто играли с друзьями, — слегка смутившись, ответила Чу Юй. — Никаких важных дискуссий не было. Если разбираться, то и победителя не было.

Утешать Ашэна было не стыдно, но рассказывать об этом мужчине — совсем другое дело. Причина спора была слишком детской.

— Почему? — спросил наследный принц, продолжая идти. Он взглянул на девушку, шедшую впереди, и его пальцы за спиной слегка дрогнули, но лицо и голос остались спокойными и безразличными.

— Младший брат ещё мал. Когда они проходили мимо класса, услышали, как учитель объяснял значение выражения «изящная и добродетельная дева». Он решил, что это лучше всего подходит его сёстрам, но друзья тоже считали своих сестёр самыми подходящими. Никто никого не переубедил, и он обиделся.

Раз наследный принц настаивал, Чу Юй пришлось ответить, хотя и немного смягчила правду.

На самом деле, Ашэн утверждал, что среди всех сестёр в их кругу именно она — самая красивая. Но ведь все дети в возрасте семи–восьми лет считают своих сестёр самыми прекрасными. Не сумев убедить друг друга, они просто разошлись в раздражении.

— Хм, — произнёс наследный принц одним слогом. Девушка впереди не могла понять, означало ли это «ясно» или «согласен с Ашэном».

— Ваше высочество, — сказал Чу Нянь, уже ожидавший их у ворот двора. Его лицо было серьёзным, какого Чу Юй никогда раньше не видела. За полдня он словно изменился до неузнаваемости.

— Через несколько дней во дворце состоится банкет по случаю выбора невест. Готовься как следует, — сказал наследный принц, кивнув ему, а затем перевёл взгляд на девушку перед собой и неожиданно добавил:

— Но не нужно особенно выделяться.

— Да, служанка запомнила, — ответила Чу Юй, опустив голову и стараясь сохранить спокойствие в голосе.

— Возвращайся в свои покои, — сказал наследный принц, бросив взгляд на её прическу.

— Чжи Син.

— Да, — немедленно отозвался Чжи Син, шагнув вперёд.

— Госпожа, Его Высочество и второй молодой господин хотят поговорить наедине. Прошу вас удалиться.

— Служанка откланивается, — сказала Чу Юй, сделав реверанс и уходя. В душе она не знала, что и думать: наследный принц, всегда строго соблюдавший этикет и избегавший близости с женщинами, так легко принял предложение дома Чу и даже проявил к ней доброжелательность.

Это казалось невероятным. Но вспомнив, как он лично поднял её с земли в её последние минуты, она поняла: наследный принц, о котором ходили слухи, будто он холоден ко всем женщинам, на самом деле был очень добр.

Хотя… ведь она дома. Неужели действительно нужно, чтобы её сопровождали?

— Госпожа, мой господин немногословен, но искренен, — сказал Чжи Син, следуя за ней на расстоянии пары шагов.

Его господин от природы был молчалив и редко проявлял эмоции, поэтому Чжи Син решил немного пояснить, чтобы будущая хозяйка Восточного дворца не подумала, что её не ценят.

— На банкете Его Высочество ищет не ту, кто будет самой яркой. Поэтому самую выдающуюся девушку не отдадут ему в жёны. Это не означает ничего дурного.

Но во дворце наследного принца до сих пор нет ни одной наложницы.

Чжи Син знал, что Чу Шестая осведомлена о нелюбви императора к его господину, и считал, что намекнул достаточно ясно. Однако он хотел добавить что-то, чтобы компенсировать недостаток.

Он не хотел, чтобы госпожа Чу решила, что его господин превосходит третьего принца лишь титулом и внешностью.

Что до политической обстановки при дворе — это лучше не обсуждать с молодой госпожой. Не потому, что это секрет, а потому, что, скорее всего, девушке, воспитанной в уединении, такие темы неинтересны.

К тому же обо всём этом должен заботиться сам Его Высочество, не стоит тревожить госпожу.

— Чу Юй понимает, — сказала она, на этот раз действительно смутившись. Если бы наследный принц просто дал намёк, она бы не придала значения, но когда кто-то так подробно всё объяснял, невозможно было не почувствовать неловкости.

— Я, пожалуй, наговорил лишнего, — улыбнулся Чжи Син. Несмотря на молодость, он был очень тактичен и сразу прекратил разговор на эту тему.

Он мог напомнить, но не имел права вмешиваться дальше. К тому же госпожа Чу явно не была той, кто стремится перещеголять других знатных девушек.

Умные люди знают, когда стоит проявить характер, а когда — сохранить сдержанность.

Они шли молча, пока не добрались до её двора. Тогда Чжи Син остановился и поклонился:

— Госпожа, я проводил вас до места и теперь возвращусь к Его Высочеству. Прошу простить.

— Нужно ли прислать кого-то, чтобы проводил вас? — спросила Чу Юй, повернувшись к нему. Её голос уже был спокоен.

Внутри она всё ещё чувствовала нереальность происходящего. Чжи Син был доверенным лицом наследного принца, и даже за три года её отсутствия в столице она слышала о его тактичности и обходительности.

Но она не знала, что он дойдёт до такой степени вежливости. Она даже колебалась, приглашать ли его в свои покои.

Хотя это и по воле наследного принца, и Чжи Син — его ближайший слуга, но ведь он не евнух, и между мужчиной и женщиной должна быть граница.

— Благодарю, госпожа, но я хорошо запоминаю дорогу и не заблужусь, — вежливо отказался Чжи Син, отступив на шаг и оставаясь на месте, явно ожидая, пока она войдёт.

— Хорошо, — кивнула Чу Юй и вошла во двор.

Чжи Син дождался, пока дверь закроется, и только тогда ушёл. Хотя госпожа Чу ещё не вошла во дворец наследного принца, Его Высочество уже дал понять свои намерения, поэтому Чжи Син считал её своей будущей госпожой.

И ни в коем случае нельзя было просто бросить госпожу и уйти первым.

— Можешь ли ты поручиться жизнью своей семьи за каждое слово, что скажешь? Если солжёшь — пусть твои девять родов погибнут? — голос мужчины был ледяным и лишённым эмоций.

— Каждое моё слово — правда, — ответила женщина, хрупкая, но с прямой спиной. Неизвестно, было ли это стремление сохранить достоинство перед возлюбленным или желание оправдать того, кого она любила.

— Два пути, — вмешался Чу Нянь, впервые за всё время говоривший с женщиной холодно и без обычной мягкости. — Первый: остановить казнь на эшафоте и раскрыть правду перед всем народом, чтобы оправдать его. Второй: суд в зале, но тогда правда не сможет быть полностью обнародована.

По законам страны Янь, чтобы остановить казнь, кроме императорского указа, нужно пройти «Огненное море» и преклонить колени на «Гвоздях».

«Огненное море» — это раскалённые угли под железной плитой. Стоя на ней слишком долго, можно обжечь плоть до костей.

«Гвозди» — доска, утыканная острыми гвоздями. Нужно добровольно встать на колени, чтобы дать спасаемому шанс.

Лишь немногие, прошедшие оба испытания, сохраняли способность ходить. Счастливчики могли встать на ноги, но без денег на лечение оставались инвалидами на всю жизнь.

Выбрав второй путь, можно было избежать этих мучений.

Но впервые Чу Нянь не хотел придерживаться благородных принципов.

http://bllate.org/book/3621/392068