Готовый перевод The Ghost Fisherman / Призрачный рыбак: Звериная верность: Глава 14

Фэн Цзянь нанёс удар впустую, словно ударив по вате. Его фигура слегка качнулась, но прежде безмятежные глаза засияли.

— Прекрасный меч! — восхитился он и, развернувшись, тут же обрушил «Увядающего журавля, возвращающегося домой», подобно разметающему опавшие листья осеннему ветру.

Этот выпад метил прямо в лицо, а поскольку в его основе лежали движения лесной белой цапли, скорость превосходила прежнюю. Отразить атаку силой четырех унций тысячу цзиней, как раньше, было практически невозможно.

Пан Фэн сместился в сторону и ответил «Одиноким чирком, держащим луну в клюве» — техникой меча, почерпнутой из наблюдений за птицами. Проведя два столетия в Юмине (Царство теней) за наблюдением за взмахами крыльев Юэчжо, он исполнил это движение почти естественным образом, плавно, как текущая вода.

При столкновении мечей брызнули искры. Оба потока духовной энергии принадлежали к стихии воды, но их ци разительно отличалась. Один был беспристрастным и гармоничным, словно журчащая река, а второй — суровым и ледяным, похожим на мороз в нефритовом пруду.

Потоки ци сплелись подобно двум драконам, каждый из которых жаждал отправить соперника на тот свет. Свирепый ветер от столкновения духовной энергии разметал всё вокруг, и помост для боевых искусств незаметно покрылся тонким слоем ироза.

Как быстро!

Мысленно подумали оба.

Прошло всего мгновение, а Пан Фэн и Фэн Цзянь обменялись уже сотней ударов. Каждое движение было пропитано жаждой убийства и метило в уязвимые точки противника, но все они были отражены одно за другим.

Среди зрителей воцарилась тишина. Разве доводилось им когда-либо видеть столь ожесточенный поединок на мечах? Несколько адептов Долины Мечей разинули рты: они пришли сюда специально поглазеть на бой, восхищаясь доблестью старшего сородича, но сейчас были потрясены настолько, что лишились дар речи. Один из них пробормотал:

— Разве я действительно культиватор меча?..

Цин Хун тоже остолбенел. Раньше он знал лишь, что этот юный друг уверен в себе и, должно быть, на что-то опирается, но он никак не ожидал, что тот окажется столь поразительным и ослепительным культиватором меча.

Подумав об этом, он всё понял: пожалуй, только столь чистый душой человек и мог обладать столь несгибаемым мечевым сердцем.

Нань Ли нахмурился: ему казалось, что этот стиль владения мечом где-то уже встречался, однако сами приемы были ему незнакомы. Поразмыслив, он снова полез за пилюлей Ясного Сердца, но, вспомнив, что это лишь иллюзорное зеркало, был вынужден оставить эту затею.

Миновала тысяча ударов, но оба бойца не выказывали признаков усталости, и боевой дух их лишь окреп. Фэн Цзянь перешел в наступление, применив «Беспорядочные цветы абрикоса». Эта яркая, излюбленная женщинами-культиваторами техника в его руках заиграла совершенно новыми красками. На мгновение небо заполнили тени мечей, от которых рябило в глазах — невозможно было отличить иллюзию от реальности, а острая ци меча со всех сторон устремилась к Пан Фэну.

Ответом же Пан Фэна стало «Выплывающее из туч». Его фигура, легкая, как сухой лист, порхая, выскользнула сквозь брешь в паутине ци меча. Заслоняющий Солнце взмыл вверх, прямо столкнувшись с Северным Снегом!

При столкновении ци меча раздался пронзительный звон, способный расколоть облака. Пан Фэн и Фэн Цзянь отлетели назад, отброшенные к противоположным краям помоста для спарринга.

В сердце Пан Фэна внезапно хлынуло чувство абсолютной свободы и восторга: встретить равного соперника — поистине величайшая радость для культиватора меча. Оба сейчас выглядели крайне потрепанными, но в их глазах горел яркий свет.

Фэн Цзянь смахнул кровь с губ:

— Брат Линь, чужие пути — лишь внешняя стезя, продолжать бой бессмысленно. Не лучше ли поставить точку нашими собственными путями и решить исход поединка?

В искусстве меча чужие техники, какими бы изысканными они ни были, в конце концов не принадлежат тебе самим. Для культиваторов меча их уровня выявить сильнейшего могут лишь те приемы, что были созданы ими самостоятельно.

Пан Фэн слегка кивнул. Фэн Цзянь с серьезным лицом произнес:

— Этот меч зовется Пинъу, я создал его, тренируясь среди дикого пламени. Брат Линь, ты — первый противник, ради которого мне стоит применить Пинъу.

Едва затихли его слова, как аура Фэн Цзяня внезапно исчезла, зато ци Северного Снега взметнулась до предела, и бурлящие потоки ледяной синевы заструились по клинку. Он словно слился с мечом воедино, полностью растворив собственное присутствие. Среди бескрайнего неба стоял лишь один длинный меч, усыпленный лепестками инея на клинке, похожими то на густые шрамы, то на пятна слез; а острие окрасилось темной точкой, словно капля еще не сорвавшейся крови.

С предельной медленностью Фэн Цзянь взмахнул мечом.

Некая невидимая рябь пошла распространяться в пустоте, и твердый синий камень пола на арене, не выдержав этого холода, затрещал, издавая хрустящие звуки, после чего обратился в прочный лед.

Это было необычайно странное и тревожное чувство. Пан Фэн отчетливо видел, что меч летит прямиком в его левую грудь, но увернуться было невозможно — оставалось лишь смотреть, как морозно-белое лезвие с каждой секундой увеличивается перед глазами. Словно под воздействием воли небес острие неумолимо приближалось к его сердцу.

Приходилось отражать удар в лоб.

В месте, скрытом от взглядов зрителей, его правый глаз мгновенно залился чернильной чернотой, превратившись в темную луну! Загнав себя в угол, Пан Фэн инстинктивно применил свой сильнейший приём фехтования, созданный лично Наследным принцем Долгой Ночи и доступный лишь ему одному — Семь изломов Большой Медведицы.

Первый излом: Тяньшу!

Если бы кто-нибудь взглянул в этот момент на небесную реку, он бы заметил, как в мгновение ока, когда этот меч сорвался с места, звезда Танлан Большой Медведицы ярко вспыхнула!

Дьявольщина.

Это была первая реакция Пан Фэна.

Его волк всё еще сидел среди зрителей, а он умудрился применить Семь изломов Большой Медведицы!

Нань Ли внизу помоста резко вскочил, его взгляд выражал смесь удивления и сомнения — ему показалось… неужели он увидел Семь изломов Большой Медведицы?

Этот приём глубоко въелся в кости Нань Ли — его мать погибла именно от этого удара под названием Тяньшу.

Пан Фэн сообразил на ходу. Изначально Тяньшу был перехватывающим ударом, но он насильственно сменил перехват на рубящий удар и принял клинок на себя. Обратный ток ци заставил его почувствовать во рту сладковатый привкус крови. Однако следом за этим перед глазами возникла вторая форма Пинъу!

На этот раз увернуться было некуда.

Пан Фэн уже решил, что проиграл без вариантов, но бурная, похожая на шторм волна меча перед самым его лицом внезапно обернулась ласковым ветерком и моросящим дождем. Полы его одежды чуть качнулись и опали.

Фэн Цзянь стоял перед ним, и кончик меча находился всего в двух дюймах от его сердца. Он передал мысленно:

— У брата Линя есть какие-то скрытые трудности, из-за которых ты не можешь использовать ту технику владения мечом?

Будучи таким же культиватором меча, он видел, что прежние приемы Пан Фэна были до боли знакомыми, почти избитыми, хотя редкие мастера доводили их до совершенства. Подобных его собственной технике Цзюйцзи приемов, несущих на себе яркую печать секты, практически не было. Это выглядело так… словно тот намеренно скрывал свой истинный путь меча.

Пан Фэн на мгновение умолк и тоже ответил мысленно:

— Да. Прошу простить за то, что испортил брату Фэну настроение, это моя вина.

— Ничего страшного, — произнес Фэн Цзянь. — Сегодня я воспользовался чужой слабостью и победил нечестно. В другой раз, когда подвернется уединенное место, брат Линь изволит со мной еще раз померяться силами.

После этого его поступок поверг всех в абсолютное изумление: старший сородич убрал морозный меч в ножны, бросил небрежные слова о поражении и, не оглядываясь, спрыгнул с арены.

Присутствующие: ?..

Они же наблюдали за поединком непревзойденных гордецов, и что это сейчас было за представление?

http://bllate.org/book/36202/4493238