Готовый перевод The Concubine's Daughter / Юань Чи: Тень в залах императора: Глава 4

Здесь были не только они двое, но и какая-то плачущая семья. Все они толпились вокруг какого-то паренька — судя по всему, собирались отправить его в императорский дворец.

Чжоу Чжиюань долго смотрел на эту сцену, не сдвинувшись с места.

Гу Юаньчи не стала обращать на него внимания, подошла к стоявшим у входа людям и спросила, сколько стоит один евнух.

Выяснив всё, она вернулась к Чжоу Чжиюань и сказала:

— Восемь лямов серебра за человека, но три ляма нужно сразу отдать за нож и лекарство, чтобы вырезать всё с корнем, и ещё два ляма за услуги хранения. Да, и ещё: за жизнь никто ответственности не несёт.

Подсчитав всё, Гу Юаньчи невольно подумала, что условия просто грабительские: после одного захода пять лямов как не бывало.

Оставалось всего три ляма, с которыми делать было особо нечего — неудивительно, что в евнухи шли исключительно отчаянные бедняки.

Впрочем, существовал и другой способ — вырезать всё самому.

Тогда можно было сэкономить шесть лямов.

Но Чжоу Чжиюань, судя по всему, сэкономить не удастся: у них не было поручителей, они были беженцами, а за поиски поручителя пришлось бы выложить ещё семь лямов.

Иными словами, вздумай Чжоу Чжиюань податься в евнухи, ему бы пришлось ещё и доплачивать. Впрочем, решись он сделать это сам, плата за саму процедуру отменялась, а за услуги хранения можно было расписку написать — с тем, чтобы рассчитаться с людьми из Цзиншэньфан уже после получения жалованья во дворце.

Один лян серебра — деньги небольшие, служащие Цзиншэньфан могли и проявить снисхождение. Если переживёшь смертельную опасность, дальше, глядишь, и счастье улыбнётся. А коль сам себя оскопил и не помер — значит, удачливый, и люди охотно шли навстречу.

Услышав это, Чжоу Чжиюань побледнел и произнёс:

— У меня совсем нет серебра.

— Тогда иди продайся работорговцам, — не задумываясь, ответила Гу Юаньчи.

— Ладно я сам себя позорю, но как я могу позорить детей? — сурово бросил Чжоу Чжиюань.

Гу Юаньчи онемела. Поняв, что переспорить его не удастся, она замолчала. Да и тратить силы на уговоры ей было лень. Вспомнив про нож Чжоу Чжиюаня, она вдруг сообразила, что этот человек, похоже, с самого начала намеревался оскопиться самостоятельно.

Вот оно что, а она-то думала, что тот клинок был направлен против неё.

Она скривила уголки рта и сказала:

— Ну тогда делай всё сам.

— А ты? — Чжоу Чжиюань посмотрел на неё. Раз уж эта девчонка поделилась с ним половиной лепёшки, он не верил, что у неё самой нет мыслей пробраться во дворец.

Гу Юаньчи потёрла нос и ответила:

— Я тоже сама. У меня нет денег.

То, что денег не было — чистая правда, и то, что собиралась делать сама — тоже. Она думала о том, что в нынешние времена столько людей замерзает насмерть. Если она немного потрудится, закопает кого-нибудь в снежном сугробе, а в качестве платы возьмёт то, что отрежут — разве это плохо? Во всяком случае, лучше, чем быть сожрённым.

Выслушав её, Чжоу Чжиюань кивнул и протянул нож, давая понять, что ей следует начать первой.

Глядя на лезвие, сверкающее на солнце, Гу Юаньчи на мгновение почувствовала, как у неё занемел затылок, и замахала руками:

— Давай лучше ты первый.

Работники Цзиншэньфан проявляли человечность: учитывая, что у неимущих не было денег, рядом они соорудили жалкий навес, ещё более убогий, чем убежище для беженцев.

Войдя внутрь, оба обнаружили, что они здесь одни.

Гу Юаньчи без малейшего изменения в лице наблюдала, как её спутник снимает штаны.

Затем она произнесла:

— Зимой гноится не так легко, так что, должно быть, всё обойдется, — и протянула Чжоу Чжиюань соломинку.

Эта штука досталась ей бесплатно: Гу Юаньчи пришлось замолвить словечко и пообещать, что во дворце она присмотрит за пареньком из той плачущей семьи, — и только после этого ей отдали соломинку.

Самой ей она была ни к чему, но взять её нужно было для виду. Она никак не ожидала, что ей дадут целых две, так что одну она как раз могла отдать Чжоу Чжиюаню.

Взяв соломинку и расспросив, для чего она нужна, Чжоу Чжиюань закрыл глаза и промолвил:

— Спасибо.

Чжоу Чжиюань так и не решился сделать это за весь вечер.

Гу Юаньчи соврала ему, что у неё самой рука тоже не поднимается.

Ближе к ночи её сморил непреодолимый сон. Зажевав вместе со снегом последнюю лепёшку, она неторопливо вышла наружу.

Сказав, что хочет осмотреться, на самом деле она намеревалась кое-кого найти: здесь замёрзших насмерть не было, зато у навесов для беженцев их хватало.

Чжоу Чжиюань увязался за ней, и её это немного раздражало — она бы с радостью от него отделалась.

Как назло, даже добравшись до лачуг беженцев, избавиться от него не удалось.

Условия там оказались куда лучше, чем в их убогом убежище, по крайней мере, там не задувал ветер.

В конце концов оба устроились на ночлег под навесом для беженцев, и, как и следовало ожидать, никто из чиновников еду им так и не принёс.

Среди ночи Гу Юаньчи услышала сдавленный крик боли. Вокруг вовсю гремел богатырский храп, так что этот не слишком громкий стон вряд ли мог её разбудить. Уставшая до предела, она просто перевернулась на другой бок и продолжила спать.

Гу Юаньчи легла рядом с Чжоу Чжиюанем, прижавшись к нему: оба боялись, что среди ночи их кто-нибудь утащит, вдвоём было теплее, да и никто не знал, что она девушка — так они и уснули.

Поначалу было не холодно, но во второй половине ночи неизвестно почему холод стал пробирать до костей.

Ещё до рассвета, когда небо только серело, она продрогла и проснулась.

Повернувшись, она увидела сплошное размытое красное пятно.

Её рассудок мгновенно прояснился. Приглядевшись, Гу Юаньчи поняла, что этот красный цвет — лужа крови.

Она протянула руку к самому носу Чжоу Чжиюаня — ожидаемо не ощутив абсолютно ничего.

Чжоу Чжиюань был мёртв. Опустив взгляд, Гу Юаньчи заметила, что он всё ещё сжимает в руке ту самую свою вещицу.

Вчерашнее место набора евнухов сегодня почему-то казалось особенно пустынным и тихим.

Вчера Гу Юаньчи узнала от других, что это место называется Цзиншэньфан. Правда, название звучало не слишком благозвучно, и большинство евнухов предпочитали называть его кастраторней.

Она держала в руках небольшой узелок, лицо её было покрыто грязными разводами — то чёрными, то белыми.

Внешне она выглядела неплохо, если не считать того, что была страшно чумазой.

Походка у неё была довольно странная: носки врозь, совсем как у утки.

— Ого, это что еще за зрелище?

Издалека Гу Юаньчи услышала пронзительный голос. То ли этот человек намеренно так говорил, то ли от природы обладал таким голосом, но конец фразы выписывал невероятные кренделя, а в самом конце резко взмывал вверх, мгновенно взбадривая слушателя.

Слушая этот голос, Гу Юаньчи невольно задумалась, не придётся ли ей самой со временем научиться говорить так же.

Заметив старого евнуха с ехидным и злобным выражением лица, сидевшего на дряхлом деревянном стуле у входа, Гу Юаньчи согнулась в три погибели, прижимая к груди узелок, подошла ближе и произнесла:

— Дедушка-евнух, мы бежали от бедствия сюда, житья больше нет. Поглядите, нельзя ли как-то выжить.

— Выжить?

Старый евнух неизвестно где раздобыл зубочистку и принялся усердно ковырять ею во рту, после чего смачно сплюнул и бросил:

— В такой холод старику приходится караулить у входа. Если я дам тебе выжить, то кто же даст выжить мне?

http://bllate.org/book/36190/4491070