Готовый перевод The Unreasonable Staircase Azure Dust / Ступени абсурда: Лазурная пыль: Глава 14

Это же Мошенник Буби! Глаза Баота расширились. В ордере на розыск от Корпорации «Временная Энтропия» у Мошенника Буби никогда не было постоянного лица: на прошлой ориентировке красовалось обличье сурового мужчины. Если стоящий перед ним человек и вправду Мошенник, то это, без сомнений, крупная рыба, которую нельзя упускать.

Пуля вонзилась в сустав, но Баота, казалось, вовсе не чувствовал боли. Он в мгновение ока сорвал с себя плащ, зафиксировал запястье и бросился на Мошенника! Даже на самом близком расстоянии Буби не дрогнул: он вскинул руку и выпустил еще несколько свинцовых пуль прямо в прежнюю рану.

Баота потерял равновесие, но в тот же миг щелкнул тумблером рукояти лазерного меча и безжалостно проткнал собственное плечо, направив клинок плазменного луча прямо в лицо Мошеннику. Однако он обнаружил, что световое лезвие замерло и не может продвинуться ни на дюйм. Буби лукаво усмехнулся: зажатый между зубами Пузырь временной задержки заморозил острие клинка, остановив даже распространение тепла.

В следующее мгновение Баота тут же отпустил световой меч и, превратив ладонь в подобие клинка, полоснул по Мошеннику. Буби с легкостью увернулся, но заметил на лице Баоты странную улыбку.

Секунду спустя Баота крутанулся в воздухе и, выпрямившись, метнулся к состарившейся девочке, словно летящий ковер. Он хотел воспользоваться моментом и устранить цель.

Взгляд Буби дрогнул — действия Баоты, похоже, застали его врасплох. Но стоило Чистильщику занести руку, чтобы свернуть девочке шею, как откуда ни возьмись сбоку обрушилась лопата — с сокрушительной силой она тяжело врезалась Баоте в голову!

Брызнули искры электрических разрядов, и Чистильщик Баота рухнул на землю. От его головы почти не осталось плоти, детали разлетелись во все стороны, а мозговой чип был полностью разрушен. Люша стоял рядом, держа в руке лопату и холодно глядя на него.

— Господин Лю... Ша, за... что...

— Ни за что, — холодно произнес Люша. — Ты, невоспитанная тварь, я ведь с тобой разговаривал. С чего это ты вдруг вздумал убивать людей?

Баота прерывистым голосом проговорил:

— Вы... взбунтовались? Предав Корпорацию «Временная Энтропия», вы еще пожалеете.

Люша упер руки в боки, играя роль до конца:

— И то верно, я уже сменил работу. На нынешней и условия лучше, и в ночную смену выходить надо.

Взгляд Баоты затуманился и окончательно погас, словно у старого телевизора, в котором села батарейка. Стоявший рядом Буби наклонился, вывернул его карманы, подчистую забрав все личные вещи и запихнув их за пазуху, после чего похлопал Люшу по плечу и с вздохом произнес:

— Поистине сотрудник, которого я приметил! Предан нашему боссу душой и телом, а в роли Чистильщика убедителен настолько, что твои же коллеги до самого конца не раскусили твою личину.

— Моя преданность боссу напрямую зависит от размера зарплаты, — отозвался Люша.

Буби всплеснул руками:

— Вот беда-то! А у тебя, оказывается, сердца нет.

Люша бросил взгляд на лежащего на земле Чистильщика и угрюмо добавил:

— Да и не коллега он мне. Он убивал невиновных налево и направо, я презираю таких.

Буби рассмеялся:

— Верно, ты ведь просто избавил народ от напасти. Гляжу, парень, у тебя рука легкая — одним ударом лопаты уложил Чистильщика. Не хочешь ли вступить в Повстанческую армию? С тобой в рядах «Кэлоу» непременно превратится в грозную силу.

Люша ничего не ответил, молча глядя под ноги на учиненный погром. В голове вдруг кольнула острая боль, лицо Баоты показалось смутно знакомым, да и само имя Люша звучало до боли привычно. Ему показалось, что в глубинах сознания поднимается грозовая волна воспоминаний и он вот-вот что-то вспомнит.

В этот самый момент он почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Оглянувшись, Люша увидел ту самую старую девочку, которая снизу вверх смотрела на него.

— Братик, спасибо, что спас меня, — робко произнесла она. Вид у нее был на добрых шестьдесят-семьдесят лет, но голос оставался детским.

Головная боль внезапно утихла. Чувствуя себя не в своей тарелке, Люша растерянно захлопал глазами и замер на месте.

— Не стоит благодарить, вознаграждение можете перевести на этот счет, — Буби тут же вытащил ручку и стремительно набросал ряд цифр на визитке для покера, но прежде чем успел протянуть ее девочке, получил увесистый удар кулаком от Люши.

Девочка испуганно пролепетала:

— У меня нет... лишних денег, но я могу подарить братику... одну свою заветную вещицу.

Она наклонилась, порылась в нейлоновом мешке и бережно извлекла из кучи рваных тряпиц клочок бумаги — анимационную наклейку с Джокером. Края наклейки пожелтели и закручивались, это была грязная бумажонка, на которую ни один богатый ребенок и не взглянул бы. Девочка аккуратно отклеила ее и бережно, словно хрупкое новорожденное дитя, прилегла на тыльную сторону ладони Люши.

— Что это, Джокер?

— Братик, ты тоже смотрел мультфильмы про Джокера? — глазки состарившейся девочки сощурились в улыбке. — Я видела лишь отрывки на экранах в торговом центре. Он прогонял плохих людей и делился едой с такими же, как я. Каждую ночь мне снится сон, как я встречаю его.

Она смущенно тронула наклейку морщинистым пальчиком и, словно стыдясь самой себя, отдернула руку.

— И вот сегодня я наконец встретила его! Пусть это не Джокер, но ты, братик, похож на него, ты — наш герой.

Люша посмотрел на наклейку, снова моргнул, растерянно соображая, что ответить, и наконец покачал головой:

— Я не герой.

— А кто же тогда?

— Я... из бара «Карты»... — Люша ткнул пальцем в щеку, пытаясь изобрадить на ничего не выражающем лице подобие улыбки. — Обычный сотрудник.

С неба накрапывал мелкий серый дождь. Если посмотреть с террасы бара «Карты», далекие и близкие виды нижнего уровня казались расфокусированными и размытыми.

Буби и Люша доставили останки Чистильщика Баоты Черви. Черви пришел в крайнее изумление и заявил, что поручит членам повстанческой армии «Кэлоу» замести следы и надежно скрыть место, где Чистильщик исчез в последний раз. Баота не погиб — после повреждения мозгового чипа он просто погрузился в глубокий сон, и повстанцы рассчитывали выбить из него побольше сведений о Корпорации «Временная Энтропия».

Покончив со всем этим, Буби пригласил Люшу пропустить по стаканчику на террасе бара. Наверху был раскрыт большой зонт, стояли два небольших дивана, а на круглом столе горела свеча. Если взглянуть за перила, весь мир окутывал плотный, словно занавесок, туман, сквозь который мерцали редкие огоньки.

Люша чинно сидел под зонтом, прикрывая тыльную сторону ладони. Подошедший Буби поставил перед ним стакан старого текилы со льдом, опустился напротив и с улыбкой спросил:

— Ну как впечатления от сегодняшнего дня?

Люша ответил:

— Так себе.

— А по мне, так каникулы удались на славу, — приподнял бровь Буби. — Прошлись по нижнему уровню, выпили стаканчик концентрированного экстракта коптиса, прикинулись Чистильщиком да еще и человека спасли.

Люша поглаживал тыльную сторону ладони, где красовалась наклейка с Джокером, подаренная старой девочкой. Он поджал руку, словно страшась замочить ее под дождем. Заметив эти мелкие движения, Буби с живым интересом произнес:

— Но признаться, я не ожидал, что ты сможешь так лихо и без церемоний уложить Чистильщика. Пожалуй, в прошлом ты был крутым парнем из криминального мира, и оставаться здесь в роли бармена и смазливого мальчишки — значит зарывать твой талант в землю.

В голове у Люши снова кольнуло, и он молча зажмурился. Когда боль немного отступила, он взял бокал и сделал большой глоток.

Поставив бокал, он увидел, что Буби смотрит на него с улыбкой.

— Вспомнил что-нибудь?

Люша всматривался в лицо Буби, и оно казалось недостающим кусочком мозаики, задевающим какие-то нервы в глубине мозга: одновременно смутно знакомым и бесконечно далеким. Наконец Люша произнес:

— Вспомнил, как ты спустил мою зарплату на подачки грабителям.

Буби расхохотался так, что откинулся назад. Люша уставился на его белую шею, где отчетливо проступали голубоватые жилки, пробуждая какое-то первобытное искушение, граничащее с жаждой убийства. Насмевшись вволю, Буби опустил бокал и спросил:

— Ну а как тебе здешние места? В конце концов, ты сам-то часом не из обитателей низов?

Люша ответил:

— На самом деле я вождь высшего вождетва Спирального города. Вот вспощу всё — и задам тебе трепку. За каждую ложь, что ты мне сказал, выпощу ремнем.

— Что ж, постарайся, вождь, — беспечно отмахнулся Буби.

Люша вновь задал вопрос, который уже задавал ранее:

— Временные чистильщики — они все злодеи?

— Ты сам сегодня все видел. Добро они или зло — суди сам.

Люша продолжил:

— Мне кажется, время здесь устроено совсем не так, как я себе представлял. Кольцевая линия времени для нас... благо это или проклятие?

Мелкий дождь барабанил по краю террасы, отсчитывая капли с перезвоном древнего гуциня, и мотив этот звучал одиноко и печально. Буби поднял голову и выдохнул облачко пара:

— Раньше время ко всем было одинаково справедливо: оно текло линейно, и каждый совершал путешествие от рождения до смерти, без возможности повернуть назад. Теперь же оно дало нам шанс всё исправить, отчего часть людей вознеслась до богов, а другая навечно застряла в аду без надежды на спасение.

Уловив в глазах собеседника легкую, едва уловимую тень печали, похожую на проплывающее облако, Люша спросил:

— И это место — ад?

Буби поднял бокал и с улыбкой произнес:

— Нет, это бар «Карты», место, где можно пропустить по стаканчику и посмеяться с друзьями. Друзей у меня немного, так что теперь вот приходится довольствоваться компанией хмурого сотрудника.

Края бокалов звонко стукнули друг о друга. Люша в растерянности поднял свой и чокнулся с Буби. Ему вдруг подумалось, что не только у Буби, но и у него самого почти не осталось в памяти воспоминаний о том, как делить с кем-то кубок за общим столом; если такие и были, то происходило это давным-давно.

Буби откинулся назад, утопая в мягких подушках дивана:

— Скажи еще пару слов. Раньше время было подобно воздуху: хоть оно и окружало нас повсюду, будучи неразрывно связано с самой жизнью, мы то и дело упорно не замечали его.

— Если взять человеческую жизнь за семь лет, то за все эти годы в сумме мы смотрим на часы всего три дня — лишь в те редкие мгновения мы осознаем само существование времени. Ну а теперь время просто выпрыгнуло прямо перед нами, во все горло заявляя о своей важности.

Пока они беседовали, откуда-то издалека донесся мерный перезвон колоколов. Эхо, подобно текущей воде, омывало каждый дюйм земли на нижнем уровне. Наступил полночь: в этом хаотичном, грязном и в то же время пестром мире время продолжало свой ход в причудливой смеси беспорядка и порядка. Люша поднял запястье и в тусклом свете свечи проверил остаток своего времени — этот долгий день подошел к концу.

Словно из упрямства, Люша бросил:

— А я вот потратил драгоценные двадцать четыре часа на то, чтобы провести этот день с тобой.

Небо и вода сливались в туманной дымке, огни мерцали и смещались, и казалось, во всем мире неизменным оставался лишь монотонный шум дождя. В тени огромного здания Буби пристально посмотрел на Люшу и улыбнулся. Эта улыбка, вобравшая в себя свет свечи, ночной мрамор и отсветы фонарей, казалась то изменчивой и ускользающей, то запечатленной навечно, словно кадр из старой киноленты. Люша вдруг ощутил, что мир вокруг него — лишь сновидение, и лишь тот, кто сидит напротив, является единственной реальностью... Или же сам Буби — это сон, лишь мимолетный отсвет, упавший на экран.

— Что ж, тогда я должен почесть это за величайшую честь.

http://bllate.org/book/36186/4490640