Готовый перевод The Unreasonable Staircase Azure Dust / Ступени абсурда: Лазурная пыль: Глава 8

Кстати говоря, а куда делся тот Временной чистильщик? Неужели пошел докладывать обстановку Концерну?

Чего тут бояться, — Буби с комфортом устроился, используя Снежного Барса вместо подушки. — Каждый скачок во времени сопряжен с огромным риском и требует столько энергии, что её хватило бы на полный оборот Земли вокруг своей оси. Если у них нет стопроцентной уверенности, они не станут поднимать по тревоге всех до единого.

Снежный Барс отозвался: Я проверил камеры, но так и не понял, зашел ли он в слепую зону. Во всяком случае, стоило вам переломать сотню светящихся вывесок, как его след простыл. Либо он ушел, либо заблудился.

Буби жуял кошачий корм: Если верно последнее, будем надеяться, что какой-нибудь добрый простолюдин заодно вырежет у него почки.

Двое людей и один лев переглянулись. Они отлично понимали, что отделаться от преследования Временных чистильщиков не так-то просто. Рано или поздно между Корпорацией «Временная Энтропия» и повстанческой армией «Кэлоу» разразится жестокая битва, а нынешние низы погрузились в затишье перед бурей.

Закончив ужин, Черви улыбнулся: Буби, спускайся-ка вниз к Госпоже Пик, у нее есть для тебя поручение.

Шагая по деревянной лестнице, Буби спустился на первый этаж бара «Карты».

В помещении было яблоку негде упасть, в воздухе витали ароматы алкоголя, дешевой кожи и резиновых кедров. Жители низов души не чаяли в здешнем старинном коктейле, который можно было купить всего за шестнадцать минут своего времени, так что по вечерам здесь всегда было битком набито народу.

Взгляды присутствующих обратились к спускавшемуся по лестнице Буби, и в зале разразился взрыв хохота, сопровождаемый свистом:

Буби! Буби!

Господин мошенник, говорят, ты знатно утер нос прихвостням Корпорации «Временная Энтропия»?

Буби улыбнулся и отвесил изящный поклон: Пустяковый трюк, не стоит упоминания.

Ты ведь не собираешься сегодня показать нам класс и обчистить наше время?

Я обманываю только крупных рыб с тугими кошельками, а вы, уважаемые, до этого уровня пока не дотягиваете. Желаю всем присутствующим боссам поскорее разбогатеть, чтобы мне было чем поживиться.

Да иди ты! — дружно засмеялись люди, и кто-то швырнул в него горстью арахиса.

Буби, хорош красоваться, иди сюда.

Среди общего шума Буби услышал чей-то холодный голос из угла. Обернувшись, он увидел высокую пожилую женщину в черной вуали, которая изящно манила его к себе.

Буби подошел и устроился на барном стуле: Что случилось, Госпожа Пик?

Госпожа Пик была полновластной хозяйкой бара «Карты», и Буби перед ней мог считаться лишь сопляком. Постукивая шейкером, она произнесла: На днях ты случайно не подрался с Временным чистильщиком да так, что снес добрую сотню вывесок?

Её острый взгляд, словно клинок, пронзил вуаль и устремился на него. Буби вдруг почувствовал себя провинившимся ребенком, его глаза забегали: Кажется... было такое дело, а вроде бы... и нет.

Эти вывески — кормилица для всех нас. Ты их все переломал, и в итоге меня завалило жалобами, летевшими как хлопья снега. Где кошелек? Выворачивай компенсацию.

Госпожа Пик принялась так яростно трясти его, что у него закружилась голова: Успокойтесь, госпожа. Как бы вы ни трясли, денег из меня не вытрясете — максимум желудочный сок и кошачий корм.

Госпожа Пик фыркнула и швырнула его обратно на стул.

Я знаю, что ты отличился, прогнав Временного чистильщика, но и от ответственности не уйдешь. Ступай и верни на место все вывески. В низах сейчас все вверх дном, ты на машине расколотил девять мусорных баков, шестнадцать водопроводных труб и сто сорок шесть вывесок, и остальные сейчас разгребают за тобой бардак.

Проклятый чистильщик! — утрированно ударил кулаком по барной стойке Буби. — Только и делает, что создает проблемы обитателям низов, да еще и всю вину на меня свалил!

Не вздумай разнести стойку, она отделана дорогой каменной плитой, сломаешь — придется расплачиваться девятью днями собственной жизни.

Госпожа Пик наставляла его с терпением учительницы, воспитывающей младшеклассника. — Короче говоря, ремонт не твоя забота на двоих, Черви и Кот Треф помогут, я днем тоже подойду. Ты у нас раненый, так что отдохни пару дней, допей приготовленное мной целебное зелье, а потом берись за работу.

Она повернулась и достала из шкафа для посуды из ясеня стеклянную бутылку, в которой, как заметил Буби, плескалась мутная, похожая на болотную жижу жидкость. При откручивании крышки в нос ударил резкий, причудливый запах — вылитое ведьмино зелье.

Н-не нужно, мои раны уже зажили. — Лицо Буби перекосило. Заставить его выпить эту гадость — все равно что отправить глотать концентрированную серную кислоту.

Он поднялся, засунув руки в карманы: Не извольте сомневаться, госпожа, от положенной работы я не откажусь. Просто мне то и дело кажется, что людей в нашем баре маловато: стоит случиться чуть чему, и приходится поднимать по тревоге всех до единого.

Маленький мошенник, старые привычки ленивца дают о себе знать? Не хочешь помогать — найди себе замену. Помимо разрушений, что устроил ты, осталась еще куча неразгребенного мусора, оставленного прежним Временным чистильщиком. Сейчас на ноги поднялись все низы до последнего, людей катастрофически не хватает.

Госпожа Пик наполнила бокал на высокой ножке напитком из шейкера: Раз ты считаешь, что в баре не хватает людей, имей смелость нанять сорок восемь новичков, расширить штат до пятидесяти двух человек — как раз на целую колоду карт.

Буби обвел взглядом бар и спросил: Найдется ли среди уважаемых боссов доброволец, готовый стать моим новым шестеркой и приклеивать вывески на скотч?

Шумный бар внезапно погрузился в тишину, посетители дружно уткнулись в бокалы, храня молчание. Буби повернулся и пожал плечами, глядя на Госпожу Пик: Ну что ж, подходящих кандидатур на вакансию здесь нет, пойду вывешу объявление о найме.

————

Низы Спирального города были темными и тесными, провода висели густой паутиной, а здания лепились друг к другу, напоминая тесно сдвинутые контейнеры. Тем временем человеческие фигурки, словно присосавшиеся к паутине пауки, ловко возвращали вывески на прежние места и соединяли медные жилы.

Буби сидел на краю подоконника и наблюдал, как одна за другой загораются вывески: Закусочная «Ваньфу», Шоколадный фондю-бар Лю Цзи, Клиника «Дешево и сердито»... Яркие огни вновь заполнили переулки, а его праздный вид вызывал у людей всеобщий гнев:

Буби, марш работать!

Обострился ревматизм, пошевелиться не могу.

Сколько тебе вообще лет?

Шестьдесят минус сорок, — Буби лег на подоконник, обессиленно раскинув руки под лучами. — Тогда давай запишем перелом. Только что у меня случился внезапный перелом костей, поднажмите все, а как закончите, я возьму кошелек Старшего Брата Черви и угощу вас выпивкой.

Далеко не все члены повстанческой армии «Кэлоу» преклонялись перед этим пареньком. Этот сорванец состоял в баре «Карты» и держался на равных с лидером повстанцев Червем, но целыми днями только и делал, что плел языком да предавался лени.

Не приплетай Старшего Брата Черви! Лжец ты этакий, мастер увиливать от работы! — с праведным гневом выкрикнул кто-то, карабкаясь наверх к Буби, но по дороге запутался в проводах и с пронзительным воплем рухнул вниз.

В самый миг перед падением он почувствовал, как его тело словно подбросило в воздух. Распахнув глаза, он понял, что застрял внутри прозрачного Пузыря временной задержки, который и остановил его падение. Буби махнул ему с подоконника рукой, а в другой вертел старый Маузер — именно из его ствола был выпущен Пузырь временной задержки.

Пузырь лопнул, и человек мягко приземлился на землю. Ошеломленный вид вылетел у него из головы вместе с только что готовыми сорваться с языка ругательствами. Сонным голосом Буби произнес:

Только что у меня снова внезапно прихватило поясницу, так что я отлучусь день-другой. Вернусь, как только найду себе замену, прошу всех меня извинить.

Он развернулся и ушел, но на этот раз остановить его никто не посмел. Спасенный пузырем бедолага неловко потер лицо и вернулся к работе.

Спустившись на первый этаж, Буби подобрал с усеянного обломками пола деревянный брусок, прижал к руке и зафиксировал пластиковым пакетом, зацепив ручки за шею, после чего завернул за угол в недавно подсвеченную Клинику «Дешево и сердито». Прислонившись к косяку, он протяжно окликнул:

Лекарь Хуа, вы здесь?

Из-за занавески выглянул согненный в три погибели седобородый старик в очках и тут же спрятал голову обратно: Здесь. А чего это опять ты, щенок? Значит, меня нет.

Булькайте мне обезболивающего, будьте добры. Проснулся и обнаружил, что Временной чистильщик сломал мне кости, совсем сил нет.

Опять сказки рассказываешь, хочешь забрать лекарства и перепродать? — Старик вышел, пощупал его руку, и выражение его лица стало чуть более сосредоточенным. — И вправду перелом?

Кто ж его знает, этот чистильщик бьет со скоростью ветра, я только после всего понял, что и истекаю кровью, и поломан весь.

Буби слегка поморщился от резкой боли, пока старик вправлял ему кости. Эту травму он обнаружил у себя еще вчера, когда упал прямо в собственной комнате. Старик протянул ему сверток с лекарством: Загляни как-нибудь, когда будет свободная минутка, в эти дни все низы заняты устранением последствий, людей и так не хватает.

Взяв лекарство, Буби вышел из клиники. Свернув за угол, он заглянул в Закусочную «Ваньфу». Хозяйка бросила ему: Парнишка, нам сегодня не до работы, ступай поешь в другое место.

А работник из Шоколадного фондю-бара Лю Цзи панибратски обнял его за плечи: Старик Фан, сбегай-ка за шоколадным соусом, всё равно с переломанной рукой лазать вверх-вниз ты не можешь, но продукты-то прикупить способен? Умоляю, мы сейчас пашем так, что каждого человека приходится делить надвое.

Ладно-ладно, в следующий раз обязательно.

Людей не хватает. Людей не хватает. Везде дефицит рук, и каждый норовит запрячь его за работу. Буби молча прошел мимо нескольких лавок.

В конце концов он добрался до свалки, где как раз начинался моросящий дождь, к счастью, не слишком кислый. Заметившие его детишки, словно муравьи на мед, бросились к нему со всех ног с гор, взмахивая руками:

Маленький Фан, Маленький Фан! Зачем пожаловал?

Буби достал пистолет и выстрелил в небо Пузырем временной задержки. Капли дождя над ними замедлили свой бег, и над головами детей словно раскрылся прозрачный зонт. Дети обступили Буби со всех сторон, и он с улыбкой произвел: Я пришел искать помощников.

Тц, — дети разочарованно отступили. — А мы думали, ты принес нам поесть, а помогать — и речи быть не может.

Есть вознаграждение. Кто поможет мне починить вывески, тому я отдам бутылочку сока. — Буби достал маленький пузырек, выданный Госпожой Пик, и помахал им перед носом ребятни.

Фу! Проклятый мошенник, это же помои, которые варит старая ведьма Пик?

Ладно, тогда пойду на уступку. Кто согласится помочь, тому обеспечу еда и кров, так уж и быть, сам встану у плиты.

http://bllate.org/book/36186/4490634