Готовый перевод A Guide to Earth Immortal Ascension / Путь к бессмертию: Инструкция по добродетели: Глава 10

— Нет, стой, есть же еще что-то! Скажи прямо, ведь неизвестность пугает куда сильнее.

Чжун Муюй чувствовал тревогу, но не мог же он допрашивать бессмертного-социофоба. Пришлось набраться смелости, попрощаться с ним и, преисполнившись решимости умереть, двинуться в путь. Он делал тяжелые шаги, постоянно оглядываясь, и медленно поднимался по извилистой тропинке в гору. Не успел он отойти далеко, как заметил странность: еще секунду назад он видел двоих оставшихся позади, но стоило обернуться, как Чжао Лу, Хэ Фан и каменная стела с Барьером исчезли. Тропинка словно утонула в густом тумане, и даже его безупречное зрение здесь было бесполезно.

В горах стояла пугающая тишина: ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Лишь шорох ветра, пробивающегося сквозь траву и ветки, — звук, который в иное время показался бы успокаивающим, сейчас заставил Чжун Муюя содрогнуться. Холод пополз по спине, ноги словно налились свинцом и приросли к земле. Лишь спустя долгое время он смог заставить себя двигаться дальше, делая шаг за шагом с одеревеневшим телом. Он пересмотрел немало фильмов ужасов и триллеров, и пустые, безлюдные горы всегда были их излюбленным местом действия. Чжун Муюю казалось, что из густого леса по обе стороны тропы вот-вот выскочит монстр и проглотит его одним махом. Может, тот самый, о котором говорили Чжао Лу и Хэ Фан, сейчас следит за ним из чащи, обдумывая, как бы превратить его в удобрение под корнями деревьев, используя в качестве предлога то, что он ступил в Барьер левой ногой.

Чем дальше он шел, тем больше накручивал себя, видя опасность в каждом кусте. В своих фантазиях он довел себя до нервного срыва и начал страдать от слуховых галлюцинаций: ему чудились странные звуки отовсюду. Несколько раз он в испуге резко оборачивался, но позади, конечно, никого не было — тропинка оставалась пустой, ни пылинки.

— ...Лучше бы уже покончили со мной одним махом.

Пробормотав это себе под нос, Чжун Муюй вздохнул и побрел дальше. Внезапно до его слуха донесся странный шум, будто катился какой-то тяжелый предмет, временами перемежающийся странным мяуканьем. Он решил, что это снова галлюцинации, и крепко зажал уши руками, а затем отпустил. Звук не только не стих, но будто стал громче, и даже земля под ногами задрожала. Чжун Муюй замер, медленно, очень медленно поднимая голову...

— Твою ж... да ладно, нет-нет-нет!

— Мяу — га-а-а-у!

С крутого склона впереди скатились три мохнатых клубка разного размера. Чжун Муюй развернулся и припустил прочь, но куда ему, человеку, тягаться с тремя меховыми шарами? Два больших пронеслись мимо него, а самый маленький угодил прямо в цель, с размаху врезавшись ему в спину. Чжун Муюй кубарем полетел вниз по склону, и вся эта компания — человек и три клубка — не в силах затормозить, кучей ввалилась в придорожные кусты.

Чжун Муюй, проживший двадцать девять лет и триста шестьдесят четыре дня как обычный смертный, а меньше суток — как бессмертный, никогда не думал, что ему придется полминуты побыть в роли «живого мячика». Катясь, он успел подумать: вот и все, наверняка сломал кости, а может, и шею свернул, сегодня здесь и лягу... Когда движение наконец остановилось, он еще долго лежал неподвижно, не решаясь пошевелиться, но ожидаемая боль так и не пришла.

Он с сомнением открыл глаза и попытался пошевелить конечностями — никакой боли. Ощупал голову, шею — ни крови, ни ран, все цело. Глядя на свою изодранную одежду и совершенно неповрежденную кожу, он пробормотал: Оказывается, Чжао Лу не врала... я и правда неуязвим...

То, что он не пострадал, было великим счастьем, хотя страх никуда не делся. Не успел он толком осмыслить слова Чжао Лу о свойствах Облака Заслуг, как земля под ним внезапно ушла, и он провалился ниже, приземлившись на пятую точку. И снова — ни боли.

— Мяу! Ты, тупица! Кто же так следит! Кто так устраивает засаду! — прямо над ухом раздался тонкий, пронзительный кошачий голос.

— Га-а-у! Это не Цзяоцзяоэр! Это не Цзяоцзяоэр! Тупица — это Мимиэр! — послышался жалобный кошачий вопль.

— Мяу? — раздался в ответ еще один, уже совсем глупый голос.

Чжун Муюй дернул уголком рта, глядя на трех... котов — будем считать их котами — разного размера и окраса.

Самый маленький в ярости начал царапать морды двух других, а повернувшись, встретился взглядом с Чжун Муюем и тут же вздыбил шерсть: — Мяу! Этот вонючий Земной Бессмертный нас обнаружил! Все из-за вас, все из-за вас!

— И что теперь делать? Если Босс узнает, он нас съест! — средний в панике начал кусать большого за уши. — Все из-за тебя!

Большому было больно, он хотел прикрыть уши лапами, но не решался и лишь жалобно мяукал: — Мя-а-у...

Чжун Муюй не мог устоять перед такими пушистыми существами, при условии, что они нормального размера, не говорят и не обсуждают, как лучше его съесть. Когда тема беседы сменилась с «стоит ли есть» на «как есть» и «с какой части начать», он не выдержал и робко поднял руку: — Э-э, послушайте...

— Мяу! Как он смеет с нами разговаривать! — маленький разжал челюсти и в шоке вытаращил глаза.

Средний ловко спрыгнул с головы большого и тоже удивился: — Его Облако Заслуг такое плотное! Жоужоуэр его не одолеть!

Маленький в ярости зашипел на него: — Это ты не одолеешь!

Самый большой, наконец, смог потереть свои покусанные розовые уши, понюхал воздух своим розовым носиком, и его кошачьи глаза превратились в полумесяцы: — Мяу, этот Земной Бессмертный приятно пахнет.

Двое других, кажется, тоже почувствовали этот аромат. Они с осторожностью и любопытством начали приближаться к Чжун Муюю, обнюхивая его и непрерывно мяукая. Чжун Муюй поначалу держался, но в конце концов не выдержал и, когда маленький потянулся понюхать его руку, почесал его под подбородком.

— Мур-р-р...

Свирепое с виду котенка словно подменили: она зажмурилась, вытянула шею под его ладонь и невольно замурлыкала. Чжун Муюй знал, что так кошки выражают удовольствие.

Какие мягкие! Какие милые!

Не переставая гладить маленькую, он воспользовался случаем и взъерошил шерстку на голове. Средний, помедлив, подошел, лег на землю и ткнулся головой в его ладонь, тоже с наслаждением замурлыкав.

Чжун Муюй посмотрел на большого кота, который с надеждой следил за ним, и впервые пожалел, что у него всего две руки.

— ...Значит, ты Жоужоуэр, — сказал он, указывая на самого маленького — полосатого кота размером с обычного земного котенка.

http://bllate.org/book/36172/4488206