Готовый перевод The Shadow Guard's Burden / Тёмный страж: Усталость от бессмертия: Глава 7

Цзян Юйфань прекрасно знал, как выглядит Желчь Драконовской Крови: выданная наследным принцем драгоценность была не только безупречна, но и высочайшего качества.

— Большое спасибо, Ваше Высочество.

Цзюнь Цзючэнь покачал головой:

— Не за что благодарить, мы просто получили то, что каждому из нас было нужно.

Даже если бы не было никаких предварительных условий, эту Желчь Драконьей Крови следовало отдать; те так называемые условия были лишь проявлением его собственного эгоистичного желания.

Цзян Юйфань, разумеется, не догадывался о тайных помыслах наследного принца и счёл, что тот просто напоминает ему об условленной сделке. Аккуратно убрав коробку, он повернулся, вытащил из изголовья кровати свой меч, вложил его в ножны и глухим голосом произнёс:

— Ваше Высочество может не беспокоиться, я сдержу обещание и буду вовремя приходить, чтобы защищать Вас.

Уголки губ Цзюнь Цзючэня слегка приподнялись:

— Хорошо, я буду ждать тебя.

Ты пришёл.

Небо постепенно темнело, и в Зале лекарей Тёмного Павильона царила гнетущая тишина.

На кровати худая фигура утопала в толстом ватном одеяле, но, несмотря на это, больной продолжал сильно дрожать от холода.

В тусклом свете лампы его ещё не утратившее юношеских черт лицо было совершенно лишено красок, а чуть приоткрытые губы отливали неестественной синевой — жизнь уже покидала его.

Лян Вэньсюань и Линь Чэн ни на миг не отходили от постели, ежеминутно проверяя пульс Сяо Цзю, страшно боясь, что в любой момент могут упустить человека.

— Лекарь Лян, Сяо Цзю становится всё холоднее и холоднее... Ну... взгляните же ещё раз!

Линь Чэн сжимал ладонь Сяо Цзю, но никак не мог её согреть, и с тревожным выражением лица смотрел на Лян Вэньсюаня.

Лян Вэньсюань покачал головой, чувствуя своё полное бессилие:

— Все средства, какими я владел, уже пущены в ход, но избыток лекарств вреден. Теперь... остаётся только ждать.

Этот наглец Цзян Юйфань обещал вернуться до наступления темноты, но солнце уже садится, почему же его до сих пор нет? Не случилось ли чего...

Бум!

Двери Зале лекарей резко распахнулись.

Цзян Юйфань, принёсший с собой с улицы дыхание зимней стужи, стремительно ворвался внутрь и сразу же протянул Лян Вэньсюаню Желчь Драконьей Крови, которую бережно охранял всё это время:

— Лекарство добыто. Нужно приготовить отвар в течение получаса после извлечения, иначе оно потеряет свою силу.

Лян Вэньсюань резко поднялся на ноги, перехватил коробку и тут же ухватил Линь Чэня за рукав:

— Сам посмотри на своего командира, а я пойду готовить лекарство.

Линь Чэн мгновенно сообразил, в чём дело, подскочил к Цзян Ююаню и принялся оглядывать его с ног до головы.

— Ты чего? — не понял Цзян Юйфань, переводя взгляд на Сяо Цзю, который уже наполовину шагнул в врата ада. — Как он?

Убедившись, что на теле Цзян Юйфаня нет новых ран, а лицо выглядит вполне нормально, Линь Чэн наконец успокоился, тяжело вздохнул и произнёс:

— Его тело становится всё холоднее, и его никак не удается согреть...

Цзян Юйфань хлопнул Линь Чэня по плечу:

— Хватит строить кислые мины. Лекарство у нас, Лян Вэньсюань сможет его спасти.

— Командир, вы правы! Лекарь Лян так силен, он обязательно вылечит Сяо Цзю!

Линь Чэн с силой кивнул, воспрянув духом; думать о дурных последствиях он не хотел.

Командир говорил, что если слишком много размышлять о плохом, это испортит удачу, поэтому нужно надеяться только на лучшее.

...

Лишь когда свет за окном окончательно угас, Лян Вэньсюань наконец завершил приготовление противоядия. Он даже не стал счищать с себя прилипшие кусочки целебных трав, а сразу взял миску с отваром и осторожно направился к постели.

— Быстро, помогите ему сесть.

Лицо Линь Чэня просветлело, и он тут же бережно приподнял Сяо Цзю, прислонив к себе.

Цзян Юйфань же отступил в сторону, освобождая место, — в конце концов, сейчас он всё равно ничем не мог помочь.

Убедившись, что миска с лекарством полностью опустошена, Лян Вэньсюань принялся ставить иглы и проверять пульс, провозившись так довольно долго.

К счастью, на лице Сяо Цзю наконец появился слабый румянец, а губы стали постепенно возвращать нормальный цвет, вот только тело по-прежнему ужасно сильно холодило.

— Ну как? — Цзян Юйфань протянул Лян Вэньсюаню чистую тряпичную салфетку, чтобы тот вытер пот.

— Жизнь удалось спасти, но этот яд слишком свиреп и сильно подорвал его здоровье, так что впереди ещё долгий период восстановления.

Лян Вэньсюань с облегчением выдохнул, принимая платок, и предупредил:

— Желчь Драконьей Крови обладает слишком буйным нравом. Не смотрите, что он сейчас леденец, ночью у него может подняться жар, кто-то должен дежурить у его постели.

— Я останусь.

Линь Чэн тут же взял это на себя. Он знал, что командир только что вернулся с задания и наверняка толком не отдохнул, а потом ещё мотался за лекарством, из-за чего должен был страшно устать.

Лян Вэньсюань кивнул:

— Хорошо, а я пойду приготовлю ещё несколько отваров, они понадобятся, когда он придёт в себя.

— Большое спасибо, лекарь Лян!

Линь Чэн многократно поблагодарил его и проводил до дверей, а вернувшись, увидел, что Цзян Юйфань уже переоделся в ночные тёмные одежды.

— Командир? Вы же только что вернулись! Это куда же...

— Нужно еще кое-куда съездить, поспешу по делам. Позаботьтесь тут о Сяо Цзю.

Цзян Юйфань не стал вдаваться в подробности и, убедившись, что жизни Сяо Цзю больше ничто не угрожает, вновь поспешно вышел за дверь.

Линь Чэн с радостью бы увязался следом, но из-за тревоги за Сяо Цзю ему пришлось остаться на посту.

...

Эй! Так поздно, и куда это ты собрался?

Лян Вэньсюань только-только закончил раскладывать травы по местам, как увидел, что Цзян Юйфань снова собирается уходить. Нахмурившись, он выбежал и преградил ему путь:

— Опять взял задание? Ты что, думаешь, из железа сделан? Только что вернулся с миссии, неужели даже отдохнуть не надо?

— Нет, это не задание.

Цзян Юйфань опустил мешавшую ему руку Лян Вэньсюаня и полушутя произнёс:

— Когда брал лекарство, спешил, теперь надо пойти отдать за него деньги.

Услышав это, Лян Вэньсюань тут же слегка изменился в лице:

— Цзян Юйфань, говори со мной честно, откуда у тебя эта Желчь Драконьей Крови? Ты что, дал кому-то какое-то обещание?

Цзян Юйфань, казалось, вовсе не придавал этому значения и небрежно отмахнулся:

— Расслабься, ничего страшного.

Однако за столько лет Лян Вэньсюань уже привык реагировать на эти слова Цзян Юйфаня о том, что ничего страшного не произошло, поэтому продолжил допытываться:

— Тебе скоро тридцать лет, нельзя ли быть хоть немного серьёзнее? Хватит со мной в эти увёртки играть, скажи мне прямо, на какие условия ты согласился?

Цзян Юйфань беспомощно потёр лоб:

— Прекрати, Вэньсюань, ты ведь меня всего на чуть-чуть старше, почему ты такой ворчливый, как старик? К тому же мне в этом году исполнилось только двадцать пять, следуя твоей логике, ещё через пару лет ты заявишь, что мне почти сорок?

— Не увиливай от ответа, ты...

— Слушай, у меня ещё есть дела, я пошёл. Смотри там за отваром, не то сгорит...

...

В то же самое время Цзюнь Цзючэнь в Восточном дворце стоял во дворе под порывами холодного ветра, обдумывая глубокий смысл слов Императора, сказанных им за ужином.

Нынешняя политическая обстановка была крайне сложной: Бэйман, Сиюнь, Наньтан и Дунхао — четыре государства стояли друг против друга, поддерживая хрупкое равновесие.

Ни одна из сторон не желала усиления какой-либо другой, и никто не хотел допустить союза между двумя из них.

Но именно в этот момент Император неожиданно принял решение заключить союзный договор с правителем Государства Сиюнь, тем самым поставив обе державы под удар со всех сторон.

Договор заключен, и теперь надлежит обменяться Государственными дарами в знак дружбы между двумя странами. Мне нужен подходящий человек, который доставит Государственный дар в Сиюнь, есть ли у моего сына какие-нибудь предложения? Не спеши, обдумай всё хорошенько, а потом скажешь мне.

Цзюнь Цзючэнь не понимал, каков был истинный замысел Императора.

Сопровождение Государственного дара — дело первостепенной важности. Если всё пройдёт успешно, это станет великим подвигом, а если нет... Цзюнь Цзючэнь даже боялся об этом думать.

Выбор человека для этой миссии требовал предельной тщательности: кандидат должен не только возвеличить мощь их государства и продемонстрировать искренность, но и избежать излишней заносчивости. К тому же в пути неизбежно возникнет множество трудностей и опасностей, поэтому тот, кто поведёт процессию с Государственным даром, обязан обладать способностью справляться с подобными испытаниями.

Отыскать человека, безупречного как по своему происхождению и статусу, так и по личным качествам, разве это просто?

Малейшая оплошность, неверный выбор человека, какая-нибудь заминка в пути — и союз между двумя странами окажется под угрозой, а это уже тягчайшее преступление.

Почему столь щекотливое поручение свалили именно на него?

Внезапно сменившиеся на посту стражники вернули мысли Цзюнь Цзючэня в реальность, заставив временно отложить в сторону эту неразрешимую задачу.

Если прикинуть время, этот человек уже должен был прийти, верно?

...

Когда он толкнул створки дверей дворца, на него повеяло бескрайней тьмой и могильным холодом. В покоях царил кромешный мрак, и не было заметно ни малейшего следа того, что здесь кто-то побывал.

Цзюнь Цзючэнь чуть сжал тонкие губы, в его глазах явственно читалось разочарование.

Не пришёл... разве?

Простояв у входа довольно долго, Цзюнь Цзючэнь неспешно шагнул внутрь, затворил за собой дверь и, даже не зажигая свечей, уткнулся лицом в подушку на кровати. Он вовсе не собирался спать — просто лежал навзничь, глядя на полог над головой, позволяя рою тяжелых мыслей хаотично крутиться в голове.

Разве Его Высочество наследный принц всегда был настолько бережлив, что ему жалко даже свечу зажечь?

Низкий голос внезапно раздался из угла комнаты, до смерти напугав Цзюнь Цзючэня.

Повинуясь инстинкту, он тут же потянулся к лежавшему на кровати мечу, но прежде чем успел коснуться рукояти, его ослепила вспышка внезапно зажжённой свечи.

В поле зрения возникла облачённая в практичные тёмные одежды фигура; иссиня-чёрные волосы были собраны в высокий конский хвост, что придавало ему ещё более непринуждённый и дерзкий вид. Сейчас этот человек с безмятежным интересом разглядывал его.

Ты пришёл.

В глазах Цзюнь Цзючэня словно зажглись крошечные звёздочки, и мрачная тень на его челе рассеялась больше чем наполовину.

Ваше Высочество может спокойно отдыхать, я буду сторожить здесь.

Цзян Юйфань кивнул, отодвинув свечу подальше, чтобы её свет не бил в глаза наследному принцу, а затем занял свой пост на расстоянии нескольких шагов от кровати — ровно в том месте, где он не мешал бы отдыху принца и в то же время мог в любой момент обеспечить его безопасность.

Однако Цзюнь Цзючэнь вовсе не собирался тратить впустую отведённый на общение с этим человеком час.

Как тебя зовут? — Цзюнь Цзючэнь приподнялся на локте.

Отвечая Вашему Высочеству, Цзян Юйфань.

Имя было лишь именем, и Цзян Юйфань не придавал ему особого значения.

В глазах Цзюнь Цзючэня мелькерел живой блеск, и, заметив, что собеседник не уклоняется от разговора, он подался чуть вперёд:

— Сколько тебе лет?

?

Цзян Юйфань озадаченно скосил глаза: с чего это наследный принц вдруг заинтересовался его возрастом? Неужели в следующем вопросе он поинтересуется, откуда тот родом?

Однако в этот самый момент в двери покоев внезапно постучали.

Ваше Высочество, у вашего слуги есть важное донесение!

Лицо Цзюнь Цзючэня помрачнело: это был Пэй Шаоцинь. Почему его принесло именно в этот момент?

Я пока спрячусь.

Цзян Юйфань вовсе не желал, чтобы кто-то посторонний застал его здесь, поэтому он тут же сложил руки в приветственном жестяном жесте перед наследным принцем, собираясь отыскать укромное местечко.

Лучшим местом, чтобы затаиться, разумеется, было привычное — например... под кроватью.

Но стоило Цзян Юйфаню сделать пару шагов, как он обнаружил, что этот тайник полностью забаррикадирован и не оставлено ни единой щёлочки.

?

Чтобы больше ни один убийца не вздумал там прятаться, я приказал всё заколотить, — моргнув, пояснил Цзюнь Цзючэнь.

http://bllate.org/book/36167/4487534