Готовый перевод Don’t Call Me Madam / Не называйте меня госпожой: Глава 17

Маленький нищий робко взглянул на них, но голод пересилил стыд — он подошёл и стал жадно есть. Тан Сяолэ испугалась, что он подавится, и знаком велела ему запить водой.

Позже выяснилось, что мальчик изначально не был нищим. Он родом из Чжочжоу, звали его Су Юньчжоу, ему было пятнадцать лет. Мать умерла от болезни, когда ему исполнилось десять, и с тех пор он жил с отцом вдвоём. Отец был учителем, но однажды случайно оскорбил местного хулигана. Тот разорил их дом и послал людей перехватить отца с сыном на дороге. Чтобы спасти сына, отец был избит до смерти. Су Юньчжоу кипел от ярости, но перед смертью отец сказал ему: «Пока жив лес — дров не будет?» Поэтому Су Юньчжоу, оставшись без гроша, целый месяц добирался пешком до Минчэна, питаясь подаяниями. Лишь изредка ему удавалось наесться досыта — только если встречал доброго человека. В тот раз голод стал невыносимым, и он украл одну булочку… К счастью, повстречал старшую госпожу Цянь. Иначе он бы погиб и сошёлся с отцом в потустороннем мире, где тот наверняка дал бы ему подзатыльник и рассмеялся над его бестолковостью.

С тех пор в сердце Су Юньчжоу старшая госпожа Цянь стала великой благодетельницей. Отец часто повторял: «Капля доброты требует источника благодарности в ответ». Теперь, когда у него больше нет дома, почему бы не посвятить себя служению своей спасительнице?

Су Юньчжоу не стал долго размышлять — он встал и упал на колени перед Тан Сяолэ:

— Прошу вас, госпожа, купите меня! Не смотрите, что я тощий — это всё от голода за последний месяц. Если вы не побрезгуете тем, что я много ем, скоро я обязательно окрепну. Я умею делать любую работу, прошу вас, дайте мне шанс!

Тан Сяолэ не спешила велеть ему вставать, а спросила:

— А в чём ты силён?

Су Юньчжоу на миг растерялся:

— Я… я грамотный и умею считать. Отец даже хвалил меня за счёт.

— Хорошо, я покупаю тебя. Вставай.

Однако Су Юньчжоу не поднялся сразу. Его лицо выражало смущение и надежду:

— Госпожа, можно мне не менять имя?

Тан Сяолэ улыбнулась:

— Кто сказал, что тебе нужно менять имя?

Су Юньчжоу тут же стукнул лбом об пол:

— Благодарю вас, госпожа!

Вскоре Тан Сяолэ убедилась, насколько сильно Су Юньчжоу преуменьшал своё умение в счёте. Чтобы проверить его, она дала ему сверить бухгалтерские книги за текущий месяц. Мальчик так быстро застучал на счётах, что не только не допустил ни единой ошибки, но и закончил раньше срока.

Возможно, дело было в его лице — Тан Сяолэ почему-то сразу поверила ему. Сверка этих запутанных книг каждый месяц доставляла ей головную боль, и она решила воспитать из Су Юньчжоу своего помощника, по крайней мере, чтобы он превратил эти хаотичные записи в чёткие и понятные бухгалтерские отчёты. Чтобы сделать его достойным «финансового директора», Тан Сяолэ научила его таблице умножения и некоторым приёмам ведения бухгалтерии.

Юный Су Юньчжоу сначала был ошеломлён, а потом восхищён: он и представить не мог, что у старшей госпожи Цянь такие удивительные, удобные и эффективные методы счёта! Он был бесконечно благодарен и быстро усвоил все приёмы, после чего стал мастером устного счёта.

Однако дети Тан Сяолэ никак не могли понять, почему их мать так доверяет этому вдруг появившемуся «правой руке». Принять это было выше их сил, и они могли лишь завидовать и злиться.

Из-за этого Су Юньчжоу долгое время чувствовал на себе холодные стрелы их взглядов.

В дни, когда не было книг для проверки, Су Юньчжоу отправляли в цветочную мастерскую помогать Цянь Лаосаню. Там редко нанимали новых работников — обычно помогали домашние слуги. Иногда Тяньсян и Юйчжу тоже заходили туда, а у Цянь Лаоэра, чья работа была относительно лёгкой, тоже не было права бездельничать: либо он рисовал эскизы одежды, либо сидел в мастерской. Тан Сяолэ часто наведывалась туда — чаще всего именно в цветочную мастерскую. Видя, как её сыновья усердно трудятся, она чувствовала лёгкое удовлетворение.

К слову, Су Юньчжоу был ещё почти ребёнком, и вскоре после прибытия в поместье он подружился с детьми в доме. Утром он пришёл к Тан Сяолэ просить разрешения повести ребят на рыбалку. Та сочла это забавным и решила пойти вместе с ними посмотреть.

Компания с сетями и деревянными вёдрами, не скрывая радости, болтая и смеясь, дошла до ручья на самой окраине поместья. Вода была прозрачной, журча текла, и изредка в ней мелькали маленькие рыбки.

Цянь Шу Юй и Цянь Ин много раз слышали от Сяо Я и других, как те вместе с отцом ловили рыбу, чтобы разнообразить обед. Раньше госпожа Чжэн не позволяла Цянь Шуину и Цянь Шу Ниню играть с детьми крестьян, поэтому, услышав рассказы младших брата и сестры, все четверо загорелись желанием попробовать сами. Теперь же появился старший товарищ — Су Юньчжоу, который мог их повести, и они были вне себя от радости!

Увы, в ручье оказалось совсем мало рыбы. Половив целый день, они насчитали в ведре лишь пять малюсеньких рыбёшек.

Су Юньчжоу пробормотал:

— Вот оно, то, о чём говорил отец: «Если вода слишком прозрачна, рыбы в ней не будет».

Но это разочарование не могло испортить им настроение после такой долгожданной прогулки. Они решили больше не ловить рыбу, а просто побегать по мелководью. Хотя на дворе стояла прохладная осень, детское увлечение было сильнее холода.

Вокруг шумел лес. Тан Сяолэ сидела на камне, опершись рукой на подбородок, и смотрела, как дети веселятся. Её сердце наполнилось светлой и спокойной радостью.

— Бабушка, бабушка! — вскоре подбежали к ней четверо детей. — Можно мы отпустим рыбок? Не будем их есть?

Тан Сяолэ с любопытством спросила:

— Почему вы хотите их отпустить?

Цянь Шу Нинь:

— Они такие маленькие!

Цянь Шу Юй:

— Бабушка, давайте подождём, пока рыбки подрастут, а потом прийдём их ловить!

Цянь Ин:

— В них же нет мяса!

Цянь Шуин:

— Учитель всегда говорит, что нужно быть милосердным, а настоятель Ляожань учит, что нельзя отнимать жизнь. Поэтому давайте не будем их есть, бабушка.

Цянь Шуин, узнав, что Сюэ Цзинвэнь в дни отдыха ходит в храм Чэнтянь играть в го с настоятелем Ляожанем, стал умолять Тан Сяолэ отвести и его туда. Но Тан Сяолэ, в отличие от старшей госпожи Цянь, не стремилась к буддизму — возможно, в душе даже побаивалась встречи с настоятелем. Однако, не выдержав его «фанатского упорства», она велела Лао Маме и одному из охранников отвести мальчика. Вернувшись, «морковка» с гордостью сообщил, что научился играть в го. С тех пор он усердно тренировался, и, узнав, что Су Юньчжоу — единственный в доме Цянь, кто умеет играть в го, стал постоянно таскать его на партии, поклявшись заставить Сюэ Цзинвэня взглянуть на него по-новому.

Тан Сяолэ кивнула:

— Раз так, бабушка пойдёт с вами отпускать их на волю.

Четверо детей радостно разложили по ладоням по одной рыбке и бросили их обратно в воду. Осталась последняя рыбка. Цянь Шу Нинь закричал: «Дай мне!» — и, схватив рыбку за хвост, выронил её. Он тут же потянулся, чтобы поймать, но рыбка упала на землю, а он сам зацепился ногой за камень, упал в ручей и брызнул водой во все стороны. Для взрослого это место было мелким, но для ребёнка — глубоким. Тан Сяолэ, стоявшая ближе всех, не раздумывая, прыгнула в воду и вытащила его на берег. Оба промокли до нитки, но, к счастью, никто не пострадал. Цянь Шу Нинь, перепуганный до слёз, зарыдал, и Цянь Ин тут же присоединилась к нему. Су Юньчжоу побледнел от страха, поднял мальчика на спину, и все дети, потрясённые и ошеломлённые, молча потопали домой, опустив головы.

Неожиданно для всех в ту же ночь Цянь Шу Ниню стало лучше, а вот Тан Сяолэ поднялась температура. Она горела, теряла сознание и к утру вовсе впала в беспамятство — её никак не удавалось разбудить. На следующее утро Тяньсян и Юйчжу в ужасе побежали за врачом.

За год с лишним, что Тан Сяолэ жила в доме Цянь, она болела лишь лёгкими простудами, но теперь, после купания в ручье, болезнь настигла её с неожиданной силой. Не зная, что её обморок повергнет весь дом Цянь в хаос, будто лишил его главной опоры. Все метались в панике, бегали к ней по три раза на дню, работа встала, и лишь когда жар спал, все немного перевели дух. Но тут же снова впадали в отчаяние — она всё ещё не приходила в себя.

Тан Сяолэ спала три дня. Когда она наконец открыла глаза, рядом на коленях, прислонившись к постели, спал Су Юньчжоу.

Вскоре в комнату вошла госпожа Чжэн с тазом воды. Поскольку свекровь спасла именно её сына, последние три дня она сама ухаживала за ней. Заглянув внутрь, она увидела, что свекровь смотрит на неё, и облегчённо выдохнула:

— Мама, вы наконец очнулись! — поставила она таз на стол и подошла, чтобы помочь Тан Сяолэ сесть, подложив под спину подушку. — Вы так нас напугали! Слава Небесам, вы в безопасности!

Су Юньчжоу тоже проснулся, его лицо озарила радость:

— Госпожа, вам нехорошо? Где-то болит? — и тут же закричал наружу: — Тяньсян, госпожа очнулась! Беги за врачом!

Тяньсян помчалась за врачом, который всё ещё оставался в поместье, а Юйчжу — на кухню.

Тан Сяолэ только сейчас заметила, что у Су Юньчжоу на щеке красный след от удара. Её лицо, и без того бледное, стало ещё мрачнее:

— Ничего страшного. Вставай и иди отдыхать в свою комнату.

Су Юньчжоу покачал головой:

— Это всё моя вина, из-за меня вы и заболели.

— Это всё виноват этот несчастный! — вмешалась госпожа Чжэн. — Если бы он не повёл детей к воде, Шу Нинь бы не упал, и вы не провалялись бы три дня в беспамятстве!

— Замолчи! — резко бросила Тан Сяолэ, затем мягче сказала Су Юньчжоу: — Слушайся, иди.

Госпожа Чжэн больше не осмелилась возражать. Су Юньчжоу неохотно поднялся, оттопырив онемевшие ноги.

Вскоре весть разнеслась по дому, и один за другим начали прибывать члены семьи Цянь. Услышав, что врач подтвердил: здоровью Тан Сяолэ ничто не угрожает, все наконец перевели дух.

А сама Тан Сяолэ, хоть и спала три дня, чувствовала, будто всё это время была в сознании — будто видела множество людей, вспоминала многое. Но когда проснулась по-настоящему, голова была пуста.

Так закончилась эта тревожная история, и жизнь в доме Цянь быстро вернулась в прежнее русло. Голоса, требовавшие наказать Су Юньчжоу, вскоре стихли — Тан Сяолэ просто не обращала на них внимания.

Осенью урожай в поместье уже собрали. Восстановив силы, Тан Сяолэ снова собрала сыновей, невесток, дочерей и зятьёв и отправила их на целый день молоть муку в мельнице. Цянь Юй снова попыталась увильнуть, на сей раз вежливо сославшись на недомогание. Но Тан Сяолэ, увидев её цветущий вид, поняла: та просто ленится. Ранее Цянь Юй, позаботившись два месяца о сыне, уже хотела скинуть его на няню Цао. Тан Сяолэ не собиралась потакать её капризам и отправила её работать в цветочную мастерскую. Цянь Юй, понурившись, вынуждена была вернуться к ребёнку, и со временем даже привыкла.

Остальные трудились без жалоб под строгим оком Тан Сяолэ, молотя муку до вечера, пока на ладонях не образовались мозоли и волдыри. Вдруг госпожа Чэн пошатнулась и упала в обморок. Пришлось снова звать врача, и Тан Сяолэ задумалась: не завести ли постоянного лекаря в поместье? К счастью, оказалось, что госпожа Чэн беременна — уже два месяца, и обморок вызван переутомлением.

Беременность госпожи Чэн потребовала решить несколько вопросов. Прежде всего, нужно было найти замену ей в Павильоне красавиц — человека свободного происхождения и без пятен на репутации. К счастью, ребёнок развивался хорошо, госпожа Чэн не страдала токсикозом и могла ещё некоторое время исполнять обязанности, так что у управляющего Цянь было время найти и обучить подходящего кандидата.

Скоро наступил второй Новый год, который Тан Сяолэ встречала в этом мире. Как и в прошлом году, она раздала всем членам семьи Цянь дивиденды от доходов магазинов, жалованье и детям — деньги на удачу. А сама ушла в свои покои отдыхать, оставив остальных встречать Новый год.

К этому времени госпожа Чэн была уже на шестом месяце беременности, но её замена уже работала, и ей оставалось лишь изредка наведываться в Павильон.

На третий день Нового года старший и второй сыновья с семьями подошли к Тан Сяолэ с просьбой разрешить им купить дом в городе. Она без колебаний отказалась:

— Хотите вернуться в город? Отлично! Тогда зарабатывайте деньги! Пока не накопите достаточно — живите спокойно в поместье.

Она хотела ещё немного закалить характеры своих детей. Кроме того, жизнь в поместье, вдали от соблазнов и городской суеты, снижала риск новых неприятностей. Но сыновья не понимали её заботы и думали лишь о том, что у матери достаточно денег на дом, но она упрямо живёт так далеко от города. Хотя со временем они и привыкли к жизни в поместье, всё равно чувствовали неудобства.

В начале года до них дошла весть, что молодой господин Ма из деревни Мацзячжуан пышно женился, и семья невесты получила щедрые свадебные подарки. Посредник, устроивший эту свадьбу, тоже неплохо заработал. Цянь И сокрушалась, что у неё нет дочери подходящего возраста, чтобы «перехватить» такого жениха. Но едва она успокоилась, как узнала, что её сын сломал руку — ту самую, которой писал. Его карьера была окончена. Цянь И плакала много дней подряд, и в сердце её кипела злоба: если бы Тан Сяолэ не отказалась выдать Ли Сяньэр за молодого господина Ма, её сын не попал бы в эту беду!

http://bllate.org/book/3616/391723