Готовый перевод Don’t Call Me Madam / Не называйте меня госпожой: Глава 15

Цянь Шуин наконец перевёл дух и снова заулыбался, прищурив глаза:

— Да разве ж это сложно! Через пару дней у нас открывается новая лавка — будем продавать кучу одежды и столько же игрушек, точь-в-точь как Хува! Бабушка сказала: купишь наряд — игрушку в подарок получишь!

Так реклама и разлетелась по всему училищу.

Во время обеденного перерыва Цянь Шуин полез в просторный карман своих штанов, выудил оттуда игрушечную обезьянку величиной с ладонь, постучал пальцем по её головке, незаметно бросил взгляд на прямую, как стрела, спину Сюэ Цзинвэня и, наконец, неуверенно подошёл к его парте. Боясь отказа, он быстро положил обезьянку на стол и стремглав бросился прочь.

Вернувшись на своё место, он тут же столкнулся с презрительным взглядом Шангуаня Юньчжуна.

— Он же тебя и не замечает! Всё равно лезешь со своей услужливостью… Хм-м-м… Глупыш Цянь Шуин!

Цянь Шуин лишь хихикнул и тихо пробормотал:

— Наверное, он на меня злится… Бабушка ведь говорила: в училище рисовать нельзя. Может, поэтому Сюэ Цзинвэнь ещё больше от меня отдалился? Как же обидно…

Шангуань Юньчжун, услышав это, лишь презрительно фыркнул — ему Сюэ Цзинвэнь и вовсе не нравился.

Тем временем сам Сюэ Цзинвэнь, о котором они говорили, поднял обезьянку за длинный хвост, внимательно осмотрел её и спрятал в карман.

Двадцать пятого июня, спустя два месяца подготовки, с помпой открылась детская лавка «Сокровище на всю жизнь». В день открытия, кроме Цянь Шуина, который был занят в училище, все четверо детей из дома Цяней и даже Сяочжу выступили в роли маленьких моделей. Их обаяние и миловидность растопили сердца всех матерей, пришедших за покупками. Даже Чэнь Шу в своём элегантном костюмчике привлекал внимание дам.

Надо отдать должное рекламной хватке Цянь Шуина: матери, вдохновлённые его рассказами, звали подруг и знакомых, и те, в свою очередь, устраивали настоящий шопинг. Дети, пришедшие с родителями, не отпускали подарочные игрушки ни на секунду. Весь день в лавке царило оживление.

Даже сама госпожа Сюэ пришла поддержать открытие. Она купила внуку два комплекта одежды и, заглянув в зону подарков, заметила там большую обезьянку, точь-в-точь как та, что пару дней назад выскочила из шкафа, когда она собирала вещи для внука. Она тут же выбрала её себе. Однако госпожу Сюэ удивило, что внук, который сообщил ей об открытии лавки Цяней, упорно отказывался носить новые наряды. В итоге он тайком превратил их в пижаму, и когда бабушка его поймала, он всё так же хмуро смотрел в пол. «Эх, этот мальчик… Какой же упрямый!» — вздыхала она.

Сюэ Цзинвэнь: зовите меня Цзинвэнь-гордец.

Хотя дети из знатных семей и не признавали одолжений от Цянь Шуина, за кулисами они всё равно тайком посылали слуг за покупками. Доказательство — игрушки, спрятанные в их комнатах.

В это же время Тан Сяолэ не пошла на это веселье, а отправилась в виноградник. Там, среди лоз, переплетённых в уютный домик с четырьмя открытыми сторонами, она любовалась густой зелёной крышей и гроздьями прозрачных, словно изумруды, виноградин, свисающими с лоз. Она давно мечтала об этом месте, но виноград ещё не созрел.

...

В последующие дни лавка продолжала принимать бесчисленных покупателей. Одежда была рассчитана не только на богатых — имелось немало доступных моделей, поэтому простой народ тоже охотно заходил сюда, особенно ради подарочных игрушек. Когда запасы подарков закончились, многие, кто не успел, просили продавать их отдельно. Вскоре в лавке появилась специальная витрина с игрушками, куда завезли остатки складских запасов. Поскольку качество игрушек было обычным, цены держались невысокими, и товар пользовался большим спросом.

В мастерской тем временем кипела работа. Так как там трудились только женщины, Тан Сяолэ лично управляла производством. Она разделила работниц на две группы: одна шила обычные игрушки, другая — «премиальные». На все игрушки обязательно вышивали логотип. Остальные четыре группы продолжали шить детскую одежду. После спада первоначального ажиотажа продажи одежды упали, но постоянная клиентская база уже сформировалась. Особенно популярны стали комплекты для мальчиков — рубашка с брюками — и платья-принцессы для девочек. Поэтому вскоре в мастерской запустили линию «премиум», ориентированную на состоятельных покупателей.

Через месяц Тан Сяолэ получила отчёт по прибылям и убыткам и, увидев неплохой доход, обрадовалась не на шутку.

Ещё через несколько дней неожиданно появилась сваха Хуа. Тан Сяолэ сразу поняла: дело с подбором жениха для Сяньэр сдвинулось с мёртвой точки. Она пригласила гостью в гостиную. После нескольких вежливых фраз сваха перешла прямо к делу — ведь такие щедрые заказчики, как старшая госпожа Цянь, встречались редко, а полученные деньги обязывали служить добросовестно. К тому же репутация свахи — её главное богатство.

— Семья Хуаней… — начала она, — изначально не из Минчэна, пришлые. Хотя и не из знати, но есть у них одно доброе правило: потомкам строго-настрого запрещено брать наложниц. В наши дни такого не сыщешь! Кто из мужчин не мечтает о гареме? А у Хуаней, хоть и не богатых, никогда не было нужды. Их сын Хуан Ци даже держит учёную степень сюйцая — в будущем наверняка добьётся многого! Я, конечно, не поверила на слово и сама всё проверила. Можете быть спокойны!

— Вы говорите, у них трое поколений — все сыновья-единственники?

— Именно так! — оживилась сваха. — У господина Хуаня жена, госпожа Го, родила сына Хуан Ци, но после этого здоровье подкосилось и больше детей у них не было. Так что Сяньэр, выйдя замуж за Хуан Ци, не будет мучиться отношениями со свекровью и золовками! Да и сами Хуани — люди в возрасте, но всё ещё трудятся, лица у них добрые и приветливые. Думаю, вашей племяннице у них будет неплохо… Ну, мелкие обиды, конечно, бывают, но это уж как повезёт.

— Если всё так хорошо, я, конечно, спокойна. У нас в доме нет особых правил, но одно условие непременно: оба молодых должны сами согласиться. Пусть встретятся, пообщаются, а уж потом решим вопрос помолвки.

— Вы, старшая госпожа, мудро рассуждаете! Редко встретишь тётю, так заботящуюся о племяннице. Сяньэр поистине счастливица!

— Дети — сами себе на уме. Мы, старики, лишь помогаем, чем можем.

Так Тан Сяолэ и сваха Хуа договорились о дне встречи Ли Сяньэр и Хуан Ци, после чего гостья ушла.

Лето сменилось осенью, и виноград, наконец, созрел. Тан Сяолэ повела пятерых детей — Цянь Цы, Цянь Шуина, Цянь Шу Ниня, Цянь Шу Юя и Цянь Ин — в виноградник. Сяо Чжао нес деревянную лестницу, а служанки Тяньсян и Юйчжу — несколько бамбуковых корзин. Сегодня предстояло собирать урожай. Сяо Чжао взобрался по лестнице и начал снимать гроздья, Тяньсян ловила их внизу, а Юйчжу присматривала за детьми.

Гроздья винограда, свисающие с лоз, были сочными и прозрачными, словно фиолетовые жемчужины. Дети в восторге разглядывали их. Самый шустрый, Цянь Шу Юй, не удержался и сорвал первую попавшуюся ягоду, тут же засунул в рот и стал жевать вместе с кожицей. Сок тут же потёк по подбородку.

— Третий брат, сладко? — с надеждой спросила младшая Цянь Ин.

— Очень! Малышка Ин, держи! — и он протянул ей ещё одну ягоду.

— Хи-хи, спасибо, третий брат! — обрадовалась девочка и тут же отправила виноградину в рот.

Потом дети разделились на две команды: мальчики и девочки — и начали собирать виноград.

— Шу Юй, не хватай руками! — одёрнул его старший брат Цянь Шуин. — Смотри, как дядя Сяо Чжао: он ножницами режет!

Цянь Шу Юй поднял глаза, кивнул и смирился. Цянь Шу Нинь уже взял маленькие ножницы из корзины:

— Брат, я сам порежу!

Тем временем Цянь Цы ласково сказала сестрёнке:

— Малышка Ин, я тебе нарву!

— Хорошо, спасибо, сестра! — обрадовалась Цянь Ин и на время забыла обо всех своих недавних переживаниях.

Тан Сяолэ с удовольствием наблюдала за ними, сорвала одну ягоду, очистила от кожицы и попробовала — кисло-сладкая, как раз по вкусу. Взгляд её упал на дальний конец виноградника, где мелькнула кругловатая фигура Лао Мамы, махавшей рукой и бегущей к ней. Подбежав ближе, та запыхалась:

— Ой-ой-ой, старшая госпожа, да это же беда какая!

— Не спеши, дыши ровно! — крикнула ей Тан Сяолэ.

Лао Мама остановилась перед ней, тяжело дыша:

— Сваха Хуа привела женихов — сватовство началось!

— Уже?! — Тан Сяолэ искренне удивилась.

После того как сваха Хуа устроила знакомство, Хуан Ци и Ли Сяньэр не только встретились, но и нашли общий язык. Потом они некоторое время переписывались. Всего три дня назад сваха приходила за их бази, а сегодня уже сватовство!..

Тан Сяолэ велела Лао Маме присмотреть за детьми, а Юйчжу — принести несколько гроздей винограда, чтобы угостить гостей.

Хуан Ци выглядел скромным и воспитанным юношей. Увидев Тан Сяолэ, он встал и почтительно поклонился. Дождавшись, пока она сядет, он сказал:

— Я пришёл просить вас, старшая госпожа, отдать Сяньэр за меня. Прошу простить, что не предупредил заранее.

Тан Сяолэ сразу поняла: они с Сяньэр уже всё обсудили. Она спокойно кивнула, приглашая его сесть.

Тогда сваха Хуа улыбнулась:

— Старшая госпожа, бази молодых проверил мастер — всё благоприятно! Говорит, они созданы друг для друга. Я так обрадовалась! Теперь вы можете спокойно отдать племянницу замуж!

— Да, это радует, — ответила Тан Сяолэ, — но всё так быстро… Я немного удивлена.

Она повернулась к Хуан Ци:

— Есть ли на то особая причина?

— Не стану скрывать, — начал он, — через месяц я отправляюсь в столицу сдавать императорские экзамены. Родители хотят, чтобы мы с Сяньэр поженились как можно скорее и вместе поехали в столицу.

У Тан Сяолэ внутри всё сжалось, но виду она не подала.

Сваха Хуа аж подскочила от неожиданности — она узнала об этом только сейчас. Боясь, что старшая госпожа передумает, она поспешила сказать:

— В столицу?! Так далеко?! Как же вы, старшая госпожа, будете переживать без племянницы под рукой…

— Да, — подхватила Тан Сяолэ, — Сяньэр всегда была рядом. А в столице — так далеко, ни увидеть, ни потрогать…

Хуан Ци тут же вскочил и, сложив руки в поклоне, торжественно произнёс:

— Клянусь, старшая госпожа, я всю жизнь буду беречь Сяньэр, любить и защищать! Время всё докажет. Поверьте мне!

— Я не сомневаюсь в твоих словах, — ответила Тан Сяолэ, — но кто знает, что ждёт впереди?

— Я обязательно поговорю с Сяньэр. Это её судьба, и решение должна принимать она сама.

— Благодарю вас, старшая госпожа, — поклонился Хуан Ци.

Тан Сяолэ не стала продолжать разговор:

— Сегодня, пожалуй, неудобно вас задерживать. Прошу прощения, но вам пора.

Увидев её недовольное выражение лица, сваха Хуа лишь неловко улыбнулась и вместе с Хуан Ци вышла, так и не попробовав винограда, который Юйчжу уже вымыла к их приходу.

Как только гости ушли, Тан Сяолэ послала за Ли Сяньэр. Та вошла с таким видом, будто всё уже знала и приняла решение. Тан Сяолэ поняла: племянница настроена серьёзно. Но всё же попыталась предостеречь:

— Ты ведь одна поедешь с мужем в столицу. Там, далеко от дома, если что-то случится, никто не поддержит, никто не защитит… Как я могу быть спокойна? Откажись от этой помолвки — я найду тебе кого-нибудь получше. Ведь даже если сейчас всё сложится, как только Хуан Ци сдаст экзамены и получит высокий чин, он сам разорвёт помолвку.

Ли Сяньэр покачала головой. После того как тётушка однажды точно угадала её тайные чувства к третьему господину Се, она постепенно пришла в себя. Третий господин Се — всего лишь отражение в зеркале, луна в воде. Такое сокровенное лучше хранить глубоко в сердце. Она не должна больше ставить тётушку в неловкое положение. Женщина всё равно выходит замуж — кому не кому, а Хуан Ци — сюйцай, и если сдаст экзамены, будет иметь блестящее будущее. А может, именно слово «столица» пробудило в ней какую-то нежную надежду, заставившую принять решение любой ценой.

Она твёрдо сказала:

— Тётушка, Хуан Ци — хороший человек. Я верю ему!

Видя её решимость, Тан Сяолэ уважительно отнеслась к выбору племянницы и лишь спустя некоторое время сказала:

— По правде говоря, твоим браком должен был заниматься твой отец. Мы давно не общались… Может, послать ему весточку?

— Не надо, тётушка, — опустила глаза Ли Сяньэр с горькой усмешкой. — Мой отец, наверное, давно забыл, что у него есть дочь. Я столько лет живу у вас — у меня больше нет отца. Я не хочу его признавать. Пусть всё решаете вы.

В её голосе звучала не слабость, а облегчение — будто она сбросила с плеч тяжёлое бремя.

Тан Сяолэ поняла, что затронула больное место. Она протянула руку, слегка замешкалась и ласково похлопала племянницу по плечу:

— Сяньэр, ты прекрасная девочка. Просто твой отец не заслужил такой дочери.

Так помолвка была решена. Семья Хуаней быстро прислала свадебные подарки и выбрала благоприятный день.

http://bllate.org/book/3616/391721