Готовый перевод Don’t Call Me Madam / Не называйте меня госпожой: Глава 5

Наложница Линь с интересом взглянула на Тан Сяолэ и вдруг почувствовала нечто странное — будто старая госпожа, с которой она знакома уже более десяти лет, вдруг стала чужой. В этот самый миг Тан Сяолэ обернулась и встретилась с ней глазами. Да, теперь всё стало ясно: старая госпожа, похоже, не улыбалась ей так много лет… Та по-прежнему назвала её «Ваньнян», но голос её больше не звучал хрипло и устало. Она сказала:

— Ваньнян, возьми нескольких служанок и срочно сошьёте три образцовых наряда, чтобы проверить, как они сидят.

…

Так наложница Линь вместе со своими двумя служанками — Цайдэ и Чжэшу, а также Ли Сяньэр и её служанкой Сяся — принялась за пошив трёх образцовых нарядов.

…

За последние полтора месяца Тан Сяолэ значительно укрепила здоровье: теперь она могла ходить, не задыхаясь, и говорить уже без одышки. Вечером она вышла прогуляться и, дойдя до края главного двора, заметила под персиковым деревом семилетнего Цянь Шуина, который присел на корточки и собирал упавшие с дерева плоды. Летом три персиковых дерева обильно плодоносили. Раньше крестьяне из поместья приходили собирать урожай, но в этом году, после переезда семьи, они побаивались подходить к главному двору, а сами обитатели дома были слишком заняты и не замечали этого. Всё это время персики просто пропадали зря.

Прежняя госпожа Цянь никогда не была особенно близка с внуками и обычно ходила с суровым лицом. После переезда дети, уже несколько раз напуганные ею, ещё больше сторонились её. Даже во время утренних приветствий они вели себя чинно и сдержанно. Тан Сяолэ некоторое время наблюдала за мальчиком и уже собиралась уйти, как вдруг увидела, что тот встал и одним пинком разметал собранную кучку персиков, а потом принялся поочерёдно пинать каждый плод, пока те не превратились в месиво. Тан Сяолэ не могла больше делать вид, что ничего не видит, и подошла ближе.

Цянь Шуин услышал шаги, поднял голову и, увидев бабушку, испуганно опустил глаза. Он стоял, робко переминаясь с ноги на ногу, и вежливо произнёс:

— Бабушка.

— Почему сегодня не пошёл в школу? — спросила Тан Сяолэ, подойдя к нему.

— Бабушка, сегодня выходной, занятий нет.

(«Неужели бабушка видела, как я злился и пинал персики? Сейчас будет ругать?»)

Тан Сяолэ заметила, что мальчик почти уткнулся носом в землю, и постаралась говорить ещё мягче:

— Шуин, подними голову и смотри на бабушку, когда отвечаешь.

— Бабушка… — осторожно поднял он глаза, увидел, что выражение её лица не такое строгое, и наконец поднял голову полностью.

Тан Сяолэ кивнула:

— Почему ты один здесь? Тебе грустно?

— Нет, не грустно, — быстро замотал головой Шуин. — Просто захотелось персиков… — Он виновато посмотрел на раздавленные плоды.

— Дети, которые врут, не вырастают большими. Вот теперь ты и не сможешь их съесть.

Увидев, как мальчик поник, Тан Сяолэ снова спросила:

— Расскажи бабушке, что случилось? Кто-то обидел тебя?

Он покачал головой. Тан Сяолэ больше не стала настаивать. В этот момент она заметила, как с горы возвращался Сяо Чжао с тележкой дров. Она поманила его к себе.

Сяо Чжао, нервно потирая руки, спросил:

— Госпожа, вы меня звали?

Тан Сяолэ указала на мальчика:

— Сделай для молодого господина крепкие качели из доски.

— Хорошо! Ещё что-нибудь прикажете?

— Нет, ступай скорее.

Тан Сяолэ отошла и села на чистый камень. Цянь Шуин робко подошёл к ней, глаза его сияли от восторга и надежды:

— Бабушка, правда сделаешь мне качели?

В обычные дни его мать, госпожа Чжэн, строго следила за старшим сыном, ежедневно проверяла его уроки и боялась, что он ленится. Она даже запрещала ему играть с младшими братьями и сёстрами.

— Конечно. Сейчас Сяо Чжао покачает тебя.

— Ура! Спасибо, бабушка! — обрадовался Шуин и с нетерпением стал смотреть в сторону, откуда должен был появиться Сяо Чжао.

Тот быстро принёс просверленную доску и привязал её крепкими верёвками из травы к персиковому дереву. Мальчик радостно крутился вокруг него, пока тот не сказал, что всё готово. Тогда Шуин немедленно залез на качели.

— Шуин, сиди ровно и крепко держись за верёвки, чтобы не упасть. Сяо Чжао, смотри за ним.

— Хорошо, бабушка! Сяо Чжао, начинай!

Сяо Чжао начал раскачивать мальчика, и под персиковым деревом разнёсся звонкий детский смех. Тан Сяолэ наблюдала за ними, а когда решила, что пора, остановила игру. Увидев, как Шуин с сожалением прощается с качелями, она сказала:

— В следующий раз, когда захочешь покачаться, скажи бабушке. Ни в коем случае не приходи сюда один. Если узнаю — накажу и качели уберу.

— Только не убирайте их, бабушка! Я буду послушным!

— Вот и хорошо. А теперь скажи, рад ты?

— Рад, бабушка.

— Тогда расскажи, почему раньше был грустен?

При этих словах весёлое личико Шуина сразу потемнело. Он молчал, опустив голову, и лишь спустя некоторое время тихо сказал:

— Бабушка, я больше не хочу ходить в школу.

Тан Сяолэ удивлённо посмотрела на него:

— Почему?

Мальчик всхлипнул и, обиженный до слёз, выкрикнул:

— Все меня не любят и обижают…

Цянь Шуин учился в знаменитой частной школе Минчэна — «Сюэчжай Сысюэ», куда принимали в основном детей знатных и чиновничьих семей. Лишь немногие богатые купеческие дети попадали туда благодаря связям и деньгам. Госпожа Чжэн потратила немало серебра и просила родню помочь, чтобы сына приняли. Однако дети из купеческих семей и раньше подвергались насмешкам, а теперь даже те немногие богатые мальчики, с кем он раньше играл, перестали с ним общаться, дразнили его и портили его школьные принадлежности. Когда он пожаловался матери, та велела ему терпеть и усердно учиться — мол, всё наладится потом.

— Бабушка, мама говорит, что надо учиться, чтобы сдать экзамены и стать сюйцаем, но я не хочу быть сюйцаем! Ууу… — Он разрыдался.

Тан Сяолэ обняла его и погладила по спине:

— Учиться нужно не ради того, чтобы стать сюйцаем. Учёба делает тебя умнее, помогает разбираться в правде и лжи, даёт тебе собственное мнение. Один император однажды сказал: «В книгах — золотые чертоги, в книгах — прекрасные жёны». Ты понимаешь, что это значит?

— Это значит, что если читать книги, можно жить в доме, полном золота и драгоценностей?

Тан Сяолэ улыбнулась и покачала головой:

— Это значит, что знания бесконечны. Только обладая знаниями из книг, ты станешь полезным человеком, сможешь помочь многим, построить большой дом и жениться на красивой девушке. Когда ты вырастешь и станешь образованным, у тебя появится уверенность, и тебя никто не посмеет обижать.

Шуин шмыгнул носом:

— Тогда я буду хорошо учиться и стану полезным человеком. Но даже Шангуань Юньчжун тайком сказал мне, что его мама запретила ему со мной дружить. Он просил не расстраиваться, но мне всё равно очень грустно.

— Значит, он настоящий друг, раз честно тебе сказал. Бабушка велит няне Лю приготовить персиковое варенье, и ты возьмёшь его в школу — угости всех. Тогда они перестанут тебя недолюбливать.

— А что это такое? — спросил мальчик, наклонив голову.

— Сладкое фруктовое варенье, — ответила Тан Сяолэ.

На следующий день Тан Сяолэ отправила людей в город за белыми керамическими баночками и маленькими деревянными ложками. Тяньсян сшила для них зелёные атласные ленты и тканые колпачки. Повариха в доме Цянь — жена управляющего, няня Лю — получила рецепт персикового варенья и принялась за работу.

На следующий день Цянь Шуин отправился в «Сюэчжай Сысюэ» с персиковым вареньем. В частной школе учеников делили по возрасту: в одном классе учились дети от шести до десяти лет, в другом — старше десяти. Учителем Шуина был господин Сун — тридцатилетний цзюйжэнь, который собирался ехать в столицу на императорские экзамены, но из-за внезапной смерти матери вынужден был остаться на трёхлетнее траурное уединение и поэтому преподавал в этой школе. Мальчик оказался сообразительным: пока дядя нес корзинку с вареньем в класс, он подошёл к учителю до начала урока и с невинным видом вручил ему баночку, поблагодарив за наставления. Господин Сун, увидев, что подарок не дорогой, с улыбкой принял его.

Во время обеденного перерыва все дети доставали свои угощения. Шуин поставил на парту корзинку, накрытую хлопковой тканью, и снял покрывало. Внутри аккуратно стояли десять белых керамических баночек. Горлышки были завязаны белой хлопковой тканью, перевязанной зелёной атласной лентой в виде красивого банта, а к каждой баночке была привязана маленькая деревянная ложка — очень нарядно и аппетитно. Шуин взял две баночки и подошёл к парте Шангуаня Юньчжуна, положив их перед ним. Тот как раз ел жареную куриную ножку и, подняв глаза, удивлённо уставился на него.

— Юньчжун, это варенье от моей бабушки. Бабушка сказала, что ты мой настоящий друг, и я должен поделиться с тобой.

Он открыл крышку, и сладкий аромат мгновенно распространился вокруг.

— Мне? — Юньчжун отложил курицу и сглотнул слюну.

— Да, ешь.

Шуин протянул ему ложку и сам открыл вторую баночку, с удовольствием съев ложку варенья и прищурившись от наслаждения. Вчера он дожидался в кухне, пока няня Лю готовила варенье, и уже тогда мечтал попробовать, но бабушка не разрешила. Теперь же наконец дождался! Юньчжун не стал церемониться и, облизнув жирные губы, попробовал. Сладко-кислый вкус мгновенно вытеснил привкус курицы, и он воскликнул:

— Шуин, твоя бабушка делает потрясающее варенье!

К сожалению, баночка быстро опустела, и он остался с чувством лёгкого разочарования. Тан Сяолэ специально положила немного варенья — чтобы не вредить детским зубам и не вызывать приторности.

Их оживлённые голоса привлекли внимание других детей. Один толстенький мальчик, не выдержав сладкого аромата, подошёл, важно выпятив живот:

— Эй, что вы там едите?

Шуин не обиделся на его тон:

— Варенье из персиков!

— Варенье? Не слышал такого. Где купили?

Шуин самодовольно ухмыльнулся, и в его глазах блеснул такой вызов, что толстяку захотелось его ударить:

— Ни в одном магазине такого нет! Это сделала моя бабушка! Эксклюзив!

Толстяк уже заметил баночки на парте и фыркнул, явно презирая их:

— У меня полно денег! — Он вытащил из кармана кошелёк и повелительно бросил:

— Продай мне всё, что осталось!

— Одна баночка — одна монетка. Могу продать только одну!

Глаза толстяка округлились:

— Одна монетка?! Я даже не знаю, что это такое! Моя семья — первые богачи Минчэна, и мама всегда даёт мне кошелёк, набитый серебром. Ты, бедняк, даже не можешь себе позволить нормальный дом и живёшь в какой-то развалюхе… Жалкий! — Он снисходительно бросил уголок серебра: — Не надо сдачи!

Но Шуин твёрдо вернул ему серебро:

— Нет! Бабушка сказала — ровно одна монетка, ни больше!

— Твоя бабушка противная! — возмутился толстяк. — Ты нарочно не хочешь продавать!

— Нет! — Шуин замотал головой, на лице появилось растерянное выражение. — Ладно, тогда дарю тебе! Бесплатно.

Он вернулся к своей парте и принёс ещё одну баночку. Толстяк растерянно принял её, чувствуя себя неловко, но отдавать обратно не хотел. В конце концов, неохотно пробормотал:

— Спасибо… А я поменяюсь с тобой на остатки своих угощений! Я не стану пользоваться благотворительностью бедняка!

Его прихвостни за ним последовали примеру и тоже обменяли свои лакомства на баночки варенья. Однако это не понравилось детям из знатных семей. На уроке они пожаловались учителю, заявив, что Шуин открыто торгует в классе, портит атмосферу учёбы и наполняет школу «запахом денег». Шуин возмутился:

— Я же не брал ни одной монеты! Спросите у Ван Иньцая!

Теперь богатые мальчики встали на его защиту, и между двумя группами разгорелась настоящая вражда. Несколько детей из чиновничьих семей заняли нейтральную позицию, а один «высокомерный отличник» вообще не обращал внимания на происходящее.

На следующий день богатые мальчики, обыскав слуг дома, принесли в школу по одной медной монетке. Увидев, что Шуин снова принёс варенье, они единодушно подумали: «Семья Шуина действительно бедна — у них даже монетки больше одной нет. Как жалко!»

Теперь у знатных детей появилось «доказательство», и они снова пожаловались учителю. Господин Сун нахмурился: прошлой ночью он принёс варенье домой, и его трёхлетний сынок так обрадовался, что он сам хотел спросить у Шуина рецепт. Ситуация была непростой.

Учитель доброжелательно спросил Шуина:

— Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Мальчик, накопивший за день массу слов, выпалил с гордым видом:

— Моя бабушка сказала: чтобы сварить одну порцию варенья, нужно пройти несколько этапов! Во-первых, надо залезть на дерево и собрать персики, рискуя упасть! Во-вторых, тщательно вымыть каждый плод, снять кожицу, вынуть косточки и долго месить мякоть, пока не получится пюре! В-третьих, баночки тоже нужно тщательно вымыть и прокипятить — бабушка говорит, это дезинфекция, чтобы не заболеть! И эта одна монетка — за труд! Это честные деньги!

Дети задумались: «Да, чтобы заработать одну монетку, нужно столько трудиться… Это действительно нелегко!»

http://bllate.org/book/3616/391711