Готовый перевод Sword Qi Sweeps the Autumn / Клинок в осенних небесах: Глава 20

Сун Чу неопределённо затоптался на месте, переводя трусливый взгляд с одного противника на другого. Сделать шаг вперёд он не решался, вмешаться в схватку — тем более, а потому лишь бессмысленно косился на застывших в напряжении людей.

Натура у Сун Чу была гнилая: со слабыми — гонор, перед сильными — пресмыкательство. Будь перед ним прежний «господин Нин», тот уже исходил бы кровью от его ударов. Вот только перед ними стоял Лин Жанцзинь. И пусть Бессмертный почтенный изошёл ранами и еле держался на ногах, дураков, готовых проверить его силы на своей шкуре, среди присутствующих не нашлось.

За долгие века Лин Жанцзинь не ведал ни единого поражения. Никто не знал предел его могущества. Каким бы истощённым он ни выглядел, каждый в пещере понимал: этому человеку ничего не стоит шутя оборвать жизнь любого, кто дерзнёт к нему подступиться.

Годы неоспоримого величия превратили его имя в легенду, а сам он в глазах простых заклинателей давным-давно стал подобен божеству.

Оттого и Сун Чу замер истуканом, и сам Цю По не спешил бросаться в бой.

Даже Шэн Мин лишь жалко скулил, умоляя младших соратников о спасении, но так и не осмелился отдать приказ прикончить Лин Жанцзиня.

Превозмогая дикую боль, Лин Жанцзинь мысленно ухмыльнулся:

«Что ж, выходит, моё имя всё ещё чего-то стоит».

Пальцы Лин Жанцзиня до белизны сжали рукоять Поющего Тумана, на тыльной стороне ладони вздулись синие жилы, однако на губах играла непринуждённая улыбка:

— Цю По, мы ведь старые знакомые. Все разногласия можно уладить тет-а-тет, к чему впутывать молодёжь?

Мэй Инъюэ едва заметно подставила ему плечо, с тревогой шепнув:

— Глава Альянса...

Заметив трусость Сун Чу, Цю По презрительно усмехнулся:

— И то верно. Что же, пускай Бессмертный почтенный немного отдохнёт, а мы пока перебьём эту бесполезную мелкую сошку, дабы под ногами не путалась. И уж затем посчитаемся! Убить их!

По его приказу демонический заклинатель, державший Шэн Мина, занёс клинок. Мэй Инъюэ и Сун Чу в один голос вскрикнули. Лин Жанцзинь едва заметно вскинул брови и резким движением сжал пальцы. Водяная струя, тайно затаившаяся под самым сводом пещеры, молнией рванулась вниз. Вспышка свечения пришлась точно в темечко пленника-демона. Тот не успел даже охнуть — замертво рухнул на землю, обдав лицо Шэн Мина горячими алыми брызгами. Перепуганный до полусмерти, Шэн Мин истошно завизжал и повалился навзничь.

Уловив момент, Мэй Инъюэ обнажила меч и ринулась вперёд. Воспользовавшись замешательством противника, она обогнула Цю По, прорубилась сквозь строй демонических адептов и, подхватив Шэн Мина за шиворот, швырнула его опомнившемуся Сун Чу. Не теряя ни секунды, девушка развернулась и вновь вступила в яростную схватку.

Шэн Мин, оказавшись за спиной Сун Чу, вцепился в запястье Мэй Инъюэ и прошипел:

— Бежим отсюда, дура! Зачем ты ему помогаешь?! Это сам Лин Жанцзинь, думаешь, ему нужна твоя помощь?!

Девушка с отвращением вырвала руку и метнула во врагов сноп талисманов:

— Он ранен! Почтенный бессмертный спасал нас не раз и не два, а ты предлагаешь бросить его?! Старший брат, в тебе вообще осталось хоть что-то человеческое?!

Шэн Мин обнажил клинок, прижимаясь к Сун Чу. Слова Мэй Инъюэ задели его за живое, вновь раздув огонь стыда и злобы. Лицо его исказилось в ядовитой ухмылке:

— Младшая сестра, а я-то всё гадал, с чего ты перед ним извивалась? То чаю подашь, то водой напоишь... Он же был урод уродом, да ещё и с прискорбом! Я уж грешным делом подумал, у тебя умом помрачение и тебя на уродов потянуло. А теперь-то всё прояснилось! Ты с самого начала смекнула, кто перед нами, и лезла из кожи вон, выслуживаясь перед Почтенным бессмертным! Что, надеялась из вороны превратиться в феникса?

От такой гнусной клеветы Мэй Инъюэ аж побледнела:

— Сколь раз с самого первого дня нашей встречи я умоляла тебя: не суди человека по лицу, не пресмыкайся перед сильными! Но ты был глух к моим словам. Он спас наши жизни! Почему я не должна относиться к нему с почтением?! Да я отдать за него жизнь обязана! Кабы не долг перед школой, стала бы я терпеть твои выходки и ходить за тобой тенью? Да я бы давным-давно покинула эту проклятую пустыню!

Шэн Мин открыл рот, чтобы возразить, но над самым его ухом раздался зловещий, леденящий душу смех:

— А у вас, я гляжу, полно свободного времени? Посреди вражеского стана — и устроить перепалку!

Шэн Мин замер. За его спиной вспыхнула убийственная аура. Он успел лишь заметить, как Мэй Инъюэ с мечом наперевес бросилась к нему, и услышать отчаянный вопль Сун Чу:

— Берегись!

В следующую секунду мир перед глазами Шэн Мина перевернулся. Его одежду, и без того вымазанную в крови, обдало новой алой струёй. Мэй Инъюэ успела оттолкнуть его, но уклониться самой времени у неё не осталось.

Лин Жанцзинь, сдерживавший натиск нескольких сильнейших демонических заклинателей, услышал крик Сун Чу. Сердце его сжалось. Вскинув взгляд, он увидал, как длинный клинок насквозь пронзил грудь Мэй Инъюэ. Оружие выпало из её ослабевших пальцев, но девушка из последних сил вцепилась в обнажённую сталь вражеского меча, не позволяя нападавшему выдернуть его. Из её рта хлынула кровь, однако Мэй Инъюэ не отступила ни на шаг — начертала прямо в воздухе кровавый символ.

— Скверна... сгинь пред чистой силой Неба и Земли... — прошептала она, нанося завершающий штрих. — Изничтожь демоническую тьму...

Вращающийся символ впечатался прямо в лицо врага. Демонический адепт дико заверещал, выронил рукоять и схватился за голову. Едва кровавая печать коснулась кожи, как тёмная энергия в его жилах с шипением стала распадаться и рассеиваться.

Шэн Мин на карачках отскочил назад и, схватив Сун Чу, пустился наутёк. Мэй Инъюэ, исчерпав жизненные силы, смежила веки и повалилась навзничь — прямо под ноги ошалевшим демонам. Едва увидав, как бросили умирать девицу, Лин Жанцзинь ощутил, как к горлу подступила слепая, всесокрушающая ярость.

— Прочь от неё! — взревел он.

Клинок в его руке вспыхнул ослепительным светом. Без хитроумных финтов и изысканных па, он обрушил на врагов простой, но сокрушительный поперечный удар. Неистовая волна духовной силы сметнула строй демонов — ничто не могло противостоять её острию. В тесном гроте громовым эхом раскатился драконий рык. Стены пещеры, прежде незыблемые пред любыми заклятьями и ударами, задрожали, осыпаясь градом каменной крошки. Казалось, подземные своды не способны выдержать столь ужасающей мощи и вот-вот обрушатся; падающие валуны оглушили многих из тех, кто не успел укрыться.

Те, кто наседал на Лин Жанцзиня, оказались разрублены пополам. В окружении образовалась брешь, и Бессмертный почтенный мгновенно рванулся сквозь неё. В мгновение ока очутившись подле Мэй Инъюэ, он подхватил её на руки, намереваясь унести в безопасное место. Однако неистовый выплеск гнева окончательно истощил его силы. Ноги Лин Жанцзиня подкосились. Он рухнул на одно колено, опираясь одной рукой о меч, а другой бережно удерживая умирающую девушку.

К счастью, тот ужасающий клинок истребил почти всех врагов поблизости. Проглотив подступивший к горлу кровавый ком, Лин Жанцзинь опустил взгляд.

Мэй Инъюэ угасала.

Лицо у неё было красивым, пусть и погрубёвшим от суровых ветров пустыни. Без драгоценных шпилек и украшений, в простом белом одеянии... Лишь теперь алые пятна на её груди расцвели пышными бутонами, словно китайские розы на чистом холсте.

— Я... — с трудом вытолкнула она вместе с мелкими брызгами крови, —...я сполна вернула... тот старый долг жизни...

Лин Жанцзинь прикрыл глаза и мягко улыбнулся:

— Да. Теперь ты больше ничего не должна Школе Яньрань.

Мэй Инъюэ с трудом повернула голову, её окровавленные пальцы слабым движением сжали край его рукава:

— Почтенный бессмертный... вы... вы обещали показать мне Цзяннань... Я так хотела взглянуть... на Альянс бессмертных... на гору Инцан... на Долину Спящей Луны... Вы ведь покажете мне их?..

Лин Жанцзинь кивнул, не поднимая глаз:

— Обещаю. Я разглядел в тебе чистую душу и редкий дар, а потому хотел пригласить в Долину Спящей Луны. Если бы судьба распорядилась иначе, я бы нарек тебя своей ученицей... А твой старший брат заботился бы о тебе как о родной.

В затухающих глазах Мэй Инъюэ вспыхнула последняя искорка. Губы едва заметно тронула улыбка:

— Будь вы... моим учителем... моя жизнь... непременно была бы... полной счастья... полной...

Она так и не успела договорить. Рука девушки бессильно соскользнула, а улыбка застыла на устах. Её взгляд остался устремлён на юг — туда, где простирался далёкий Цзяннань, но свет в её глазах угас навсегда.

Ей так и не пришлось углядеть цветущую зелень и пышное цветение южных земель.

Дыхание перехватило в груди Лин Жанцзиня. Протянув руку, он бережно прикрыл ей веки.

Неподалёку вновь послышался дробный топот ног. Задетый ударной волной Цю По, опираясь на плечи прислужников, прислушался:

— А вот и подкрепление пожаловало.

Лин Жанцзинь ледяным тоном произнёс:

— Сколько бы вас ни пришло, сегодня никто не уйдёт живым.

— Бессмертный почтенный едва на ногах держится, а речи ведет столь хвастливые! — расхохотался Цю По. — Забавно! Ты ведь и сам не приметил, как тем ударом прикончил старца Вэна. Видно, совсем разум от злобы потерял. Оно и понятно: на твоих глазах так зарезали девку, которую ты в ученицы прочил! Токмо гнев твой затуманил тебе очи. Неужто ты думаешь, раз ты велел нам сложить головы, так мы и послушаемся? Смех, да и только!

— Коли он повелел вам остаться, вы костьми здесь ляжете, — раздался вальяжный, исполненный иронии голос из соседнего прохода.

Лин Жанцзинь вскинул голову и увидел Бу Фаньшуана в маске. Рядом стоял Сяо Ни: в руках лекарь сжимал рябчика, а на его плече сидел девятисегментный волк А-Шуан, весело махавший Лин Жанцзиню лапкой.

Бу Фаньшуан смерил взглядом радостно вспыхнувших Шэн Мина и Сун Чу, а затем перевёл взор на опешившего Цю По. Скрестив руки на груди и небрежно прислонившись к каменному косяку, он со сдержанным смешком чеканил:

— Раз уж мой Почтенный бессмертный решил отправить вас на тот свет вслед за Мэй Инъюэ, будьте так добры, сдохните без лишних разговоров.

http://bllate.org/book/36108/4706114