Готовый перевод Chronicles of the Lin Terrace / Записи о мертвых поэтах и ядовитом чае: Глава 4

Глава 4. Лоу Цзяньюэ (IV)

В комнате повисло молчание, прерванное тихим, деликатным стуком в дверь.

— Войдите, — громко отозвался Сун Цяньчжи, даже не взглянув на Лу Гуаня.

Дверь отворилась. Вошедшая служанка несла поднос: на нем красовались кувшин из голубого селадона с тонким горлышком, изысканные закуски и спелые, налитые соком фрукты. В деревянном лакированном коробе, судя по всему, томилась глубокая миска с горячим бульоном.

— А сама хозяйка еще не пришла? — с улыбкой поинтересовался Сун Цяньчжи.

Крепкий зазывала подобострастно согнулся в три погибели:

— Мэн-нян только что проводила гостя и сейчас прихорашивается. Прошу почтенных господ немного обождать. Музыканты с лютнями-пипа у нас пришлые, не из здешних — не прикажете ли пока позвать их, чтобы скрасить ожидание песней?

— Валяй, — Сун Цяньчжи небрежно выудил из широкого рукава горсть мелкого серебра и бросил на медный поднос. Лицо зазывалы так и просияло. Он расплылся в улыбке и подобострастно зачастил, спрашивая, не угодно ли господам чего-нибудь еще.

Когда служанка и громила удалились, из-за ширмы донеслись негромкие, прерывистые звуки — музыкант настраивал пипу. Сун Цяньчжи взял со стола спелый мандарин. Очистив его, он бросил свежую цедру прямо на тлеющие угли. Раздалось легкое шипение, и комнату наполнил резкий, бодрящий цитрусовый аромат. Половину очищенного плода он положил на маленькое блюдце, плеснул в чарку вина и пододвинул все это Лу Гуаню.

Лу Гуань молча взглянул на него.

Сун Цяньчжи расстегнул верхние пуговицы халата, приоткрыв шею, и взялся за палочки. Покопавшись в тарелках, он принялся неторопливо закусывать, время от времени прихлебывая вино и довольно щурясь. Затем отложил палочки и стал мерно постукивать пальцами по столу в лад доносившейся из-за ширмы мелодии.

— Мои грехи тебя не касаются, — негромко проговорил он. — Тебе же лучше не лезть в это слишком глубоко.

Сун Цяньчжи не открывал глаз, но едва заметно усмехнулся.

Жар от жаровни стоял удушливый, поэтому Лу Гуань тоже распахнул ворот верхнего платья. Он пил и ел молча, но настороженность в его осанке и взгляде никуда не делась.

Сун Цяньчжи наконец поднял веки и выпрямился. Его взор невольно задержался на сидящем напротив мужчине.

Широкая грудь Лу Гуаня была полуобнажена — должно быть, от жары кожа его блестела от легкой испарины. Литые мышцы и мощный костяк невольно вызывали в мыслях образ затаившегося в зарослях тигра, готового к стремительному броску.

С трудом заставив себя отвернуться, Сун Цяньчжи раздраженно вздохнул, но тут створки дверей разошлись, и в комнату наконец вошли девицы.

Две куртизанки грациозно скользнули внутрь и опустились на циновки — одна подсела к Сун Цяньчжи, другая устроилась подле Лу Гуаня.

— Хм, обещали ведь целую толпу, а пришли всего двое? — усмехнулся Сун Цяньчжи. — Которая из вас Мэн-нян?

Та, что сидела рядом с Сун Цяньчжи, кокетливо надула губки и потянулась к кувшину с вином.

— Господин Цзяньюэ уже целую вечность у нас не появлялся, — мягко проворковала она. — Почтенному молодому господину не стоит подшучивать над нами.

Стало быть, перед ним Мэн-нян. Сун Цяньчжи небрежно приобнял ее за талию, и девица послушно прильнула к его плечу. Однако стоило ей потянуться ладонью к вырезу его халата, как он смерил ее столь ледяным взглядом, что она испуганно отдернула руку. В ее глазах промелькнуло замешательство.

Отобрав у нее кувшин, Сун Цяньчжи со стуком опустил его на стол и жестом приказал второй девице разливать вино. Сам же он мягко, но настойчиво взял Мэн-нян за подбородок, поворачивая ее лицо то в одну, то в другую сторону.

Ее нельзя было назвать писаной красавицей, но белизной кожи она могла поспорить со свежевыпавшим снегом, а тонкие черты лица выдавали кроткую натуру — из тех, что с первого взгляда пробуждают в мужчинах желание защитить.

Напротив них Лу Гуань недовольно поморщился. Вторая красотка, разливая вино, попыталась тесно прижаться к его плечу, отчего суровый воин едва не подскочил на месте от неожиданности.

Сун Цяньчжи едва сдержал смешок, забавляясь этой сценой.

— Мы позвали вас сегодня, чтобы расспросить кое о чем. Отвечайте честно, — Сун Цяньчжи мягко подтолкнул Мэн-нян в поясницу, заставляя сесть прямо.

Хватка его была не больной, но весьма ощутимой. Мэн-нян украдкой переглянулась со своей подругой. Тем временем Сун Цяньчжи продолжал:

— Дело официальное. Будете отвечать толково — избежите поездки в Департамент архивов.

Его тон мгновенно лишился прежнего легкомыслия и зазвучал сурово. Сун Цяньчжи поднялся, обогнул ширму и знаком велел лютнистке пересесть в самый дальний, восточный угол комнаты. Затем вынул из-за пазухи расшитый мешочек, немного покопался в нем и достал два крошечных хлопковых шарика размером с ноготь.

Бросив короткое «не обессудьте», он аккуратно, но плотно заткнул уши обеим девицам, после чего вернулся на свое место.

Едва он уселся, лютня за стеной ширмы заиграла вновь — звуки рассыпались частой, бурной дробью, подобно граду жемчужин по нефритовому блюду.

— И подумать не могла, что господа служат в управе, — выдавила из себя слабую улыбку Мэн-нян.

— Господин Сун, — Лу Гуань бросил на него предостерегающий взгляд.

Сун Цяньчжи лишь пренебрежительно фыркнул и развел руками:

— Твоя очередь, господин главный судья.

Ему и самому не терпелось узнать, чем именно этот нелюдимый Лу Гуань приглянулся императору Фу Миншао, раз тот поспешил вернуть его в столицу.

— Налей вина, — коротко приказал Лу Гуань.

Мэн-нян на мгновение замешкалась, но тут же поспешно склонилась над его чаркой.

— Господа офицеры, мы люди тихие, подневольные, — тихо проговорила она, покусывая губы. — И знать не знаем, в чем наша вина перед законом.

Лу Гуань осушил три чарки кряду. Крепкий хмель его ничуть не брал, лишь взгляд сделался острее и жестче.

— Бывал ли здесь Лоу Цзяньюэ в течение последнего месяца? — хрипловатым голосом спросил он.

— Кажется, нет... — растерянно пробормотала сидевшая подле него девица, которую звали Ваньхуа.

— На этот вопрос, господин, ответить непросто, — вмешалась Мэн-нян. — В Обители Чжанцзин за день бывает столько народу, что и не упомнишь всех. Господин Цзяньюэ действительно подолгу гостил у нас, но то было до его приглашения в императорский дворец. Теперь он птица иного полета, и даже когда его отпустят из дворца, он вряд ли снизойдет до нашего скромного заведения.

— Откуда тебе знать, что он не вернется?

Мэн-нян опустила голову, а когда вновь взглянула на Лу Гуаня, глаза ее блестели от подступающих слез.

— Да ведь два дня назад господин Цзяньюэ прислал человека забрать все свои вещи и дорожную одежду, что хранились у нас! — вмешалась Ваньхуа, опережая подругу. — Раз забрал, значит, больше не придет. Из-за этого наша Мэн-нян уже который день места себе не находит от тоски.

— Ваньхуа! — тихо, с укором прикрикнула на нее Мэн-нян.

Лу Гуань нахмурился.

— Два дня назад? И кто же приходил?

«Два дня назад Лоу Цзяньюэ уже был мертв. Как он мог прислать кого-то за вещами?» — мысленно зацепился за несостыковку следователь.

— Откуда нам знать? — защебетала бойкая Ваньхуа, пропустив предостережение подруги мимо ушей. — Сказал, что он друг господина Цзяньюэ и явился по приказу некоего господина Вана. А какого еще Вана? Того самого, что вместе с господином Цзяньюэ отправился во дворец писать поздравительные оды к празднику! Наша матушка-хозяйка сама дала добро, велела собрать все пожитки и отдать посланнику. За это ей отсыпали аж целых двадцать лянов серебра в качестве награды!

Мэн-нян глубоко вздохнула и глухо произнесла:

— Я слыхала, господин Цзяньюэ сошелся с одной из девиц Сада Пипа. Теперь, когда ему выпала великая честь поднести свои стихи самому императору, он наверняка обоснуется повыше. Потому я и решила, что в наши края он больше не заглянет. Такова уж людская природа. Что еще господа желают узнать?

— Ты ступай отсюда, а Мэн-нян пусть останется, — прервал ее Сун Цяньчжи.

Когда бойкая Ваньхуа послушно удалилась, Лу Гуань оперся ладонями о колени и, немного помолчав, спросил:

— Знакома ли тебе танцовщица из Сада Пипа по имени Цинь Минсюэ?

Мэн-нян уже приготовилась покачать головой, но внезапно замерла на полудвижении.

— Что-то вспомнила? — тут же отреагировал Лу Гуань.

Сун Цяньчжи вальяжно потянулся, сорвал с ветки виноградину и лениво бросил в рот:

— Перед тобой стоит важный чиновник из самой императорской канцелярии. Советую отвечать без утайки.

— Почтенные господа, могу ли я сперва спросить... — нерешительно заговорила Мэн-нян.

— Дело, которое мы расследуем, касается господина Вана, — мягко прервал ее Сун Цяньчжи. — Он совершил оплошность во дворецких покоях. К господину Цзяньюэ это прямого отношения не имеет, но поскольку они оба были призваны пред светлые очи императора в один день, мы обязаны прояснить все обстоятельства.

Мэн-нян пристально вгляделась в лицо юноши, силясь разглядеть за его приветливой полуулыбкой хоть тень лукавства или скрытых намерений, но выражение лица Сун Цяньчжи оставалось безупречно мягким и непроницаемым.

Угли в жаровне постепенно подернулись седым пеплом, вино в кувшине остыло, но все еще годилось для питья.

Вдруг Мэн-нян достала из-под стола чистую пиалу, плеснула себе вина до краев и махом осушила ее. Во взгляде ее вспыхнула решимость.

— Как только господин Цзяньюэ прибыл в столицу, он сразу обосновался в Обители Чжанцзин, — заговорила она, не отрывая взгляда от уставленного яствами стола. — Нрава он был щедрого, а тех грошей, что ему платили за стихи и оды, едва ли хватало на сотую долю его трат. Ума не приложу, как он сошелся с Цинь Минсюэ. Сад Пипа — заведение закрытое, тамошние артистки выступают лишь во дворце и с простым людом знаться не должны. Поговаривали, будто Минсюэ — его названая сестра, и именно она оплачивала все его кутежи и долги здесь, в Обители Чжанцзин. Из-за этого ходили и другие слухи... злые языки утверждали, будто она его тайная полюбовница. Понятно, что императорские танцовщицы мнят себя благородными дамами, но господин Цзяньюэ был совсем не из тех, кто станет торговать честью женщины. Я убеждена, что они действительно брат и сестра. Разве зазорно сестре поддержать брата в трудную минуту?

— То, что Цинь Минсюэ доводится ему сестрой — лишь твои догадки, или Лоу Цзяньюэ сам говорил об этом? — спросил Лу Гуань.

— Не я одна так думаю, многие в нашей обители судачили о том же.

— Кто именно? Назови имена.

Лицо Мэн-нян заметно побледнело.

Сун Цяньчжи потянулся за кувшином и гостеприимно наполнил ее пиалу до краев.

— Ну, разумеется, эти слухи гуляли по всем переулкам, — примирительно улыбнулся он. — У господина Цзяньюэ хватало почитателей среди простого люда. Но тебе, сестрица, повезло больше прочих — ведь когда он гостил у нас, то неизменно выбирал твои покои, верно?

В уголках глаз Мэн-нян снова заблестела влага.

— Какое уж там везение... — горько вздохнула она, точно сбрасывая с души тяжелый груз.

Сун Цяньчжи сидел непринужденно, согнув одну ногу в колене и упершись в нее локтем. Юный, статный, с благородными чертами лица, он являл собой образец столичного щеголя в самом расцвете сил.

Мэн-нян невольно прониклась симпатией к этому обаятельному юноше. В конце концов, ласковое слово и приветливый взгляд всегда приятнее сурового допроса.

— О чем еще господин желает спросить?

Сун Цяньчжи победоносно взглянул на притихшего Лу Гуаня и задорно вскинул брови.

Тот предпочел проигнорировать этот ребяческий жест.

— С кем обычно водил дружбу господин Цзяньюэ? Наносили ли ему визиты чиновники из министерств здесь, в Обители Чжанцзин?

Мэн-нян на мгновение задумалась.

— Людей бывало немало. В основном приходили заказать новые стихи или хвалебные песни.

— Сможешь припомнить хотя бы некоторые имена?

Хоть Обитель Чжанцзин и считалась заведением для людей попроще, чиновники четвертого ранга и ниже заглядывали сюда регулярно. Те же, кто успел выбиться в верха, предпочитали закрытые дома в западной части столицы.

Сун Цяньчжи удалось расположить к себе Мэн-нян, и он уже приготовился записывать под ее диктовку имена гостей. К его изумлению, девица вызвалась сделать это сама — оказалось, она обучена грамоте. Тотчас велели подать письменный прибор.

— Думал, ты едва умеешь читать, а у тебя, оказывается, превосходный почерк, — искренне восхитился Сун Цяньчжи. Для девицы из подобного заведения знание каллиграфии было редким, если не сказать исключительным достоинством.

— Это все господин Цзяньюэ... Он меня выучил, — тихо прошептала Мэн-нян.

Сун Цяньчжи бережно взял исписанный лист и протянул его Лу Гуаню.

— У тебя не осталось каких-нибудь его записей или неоконченных стихов?

Мэн-нян лишь печально покачала головой.

Сун Цяньчжи все понял без лишних слов. Сказав несколько утешительных фраз, он настоял, чтобы Лу Гуань осушил еще пару чарок, после чего щедро оделил Мэн-нян десятью лянами серебра и отпустил ее. Следом выпроводили и лютнистку. Когда в комнате не осталось посторонних, Сун Цяньчжи заговорил вкрадчивым полушепотом:

— Ну и что ты обо всем этом думаешь, господин Лу?

— Нужно разыскать того, кто забрал вещи Лоу Цзяньюэ два дня назад, — бесстрастно отозвался Лу Гуань.

— Сдается мне, этот вестник явился вовсе не из поместья господина Вана.

— Навестим усадьбу Вана — узнаем наверняка.

Сун Цяньчжи пригубил остывшее вино. За вечер он незаметно уговорил добрую половину кувшина, отчего его щеки слегка порозовели, а взгляд подернулся хмельной поволокой.

Лу Гуань мимоходом скользнул по нему взглядом и ощутил, как внутри с новой силой вспыхнул глухой, непонятный жар. Он поспешно отвернулся.

— Если в поместье Вана мы ничего не найдем, ниточка оборвется, — пробормотал Сун Цяньчжи. — Останется только Цинь Минсюэ. Сразу после Нового года грядет праздник Фонарей. Линь Шутун мертва, и до сих пор неясно, кто займет ее место и станет танцевать перед императором. Обе эти смерти сейчас держат в строжайшей тайне, во внешнем мире — ни слуху ни духу. Чего на самом деле добивается государь, начиная это следствие? Послушай, господин Лу, мы ведь с тобой в одной лодке. Можешь не доверять кому угодно, но только не мне.

Сун Цяньчжи попытался поудобнее устроиться на подушках, но покачнулся, не удержал равновесие и неловко завалился набок прямо на циновку. Провозившись какое-то время, он все же сумел подняться и сесть.

В комнате повисла тишина, резко контрастировавшая с доносившимся снизу пьяным шумом и смехом гостей.

— Мне неведома воля императора, — тихо произнес Лу Гуань. — Однако ты сам прекрасно понимаешь, что Ван Цзаого невиновен.

Сун Цяньчжи хмельно качнул головой, соглашаясь:

— Да, ты уже спрашивал меня об этом в дворцовых покоях. Верно, он ни при чем. Но Министерство наказаний твердит обратное. — Тут он вдруг тихо прыснул: — Неужто господин Лу и впрямь вознамерился явить миру истину?

— А почему бы и нет? — серьезно ответил Лу Гуань. — У Ван Цзаого на руках престарелая мать, которой уже пятьдесят семь лет, и пятнадцатилетняя дочь, чья помолвка только-только состоялась. Министерство наказаний не имеет права губить безвинные души ради скорого отчета. Ни один чиновник в Поднебесной не смеет так легко распоряжаться чужими жизнями.

Сун Цяньчжи опешил.

Несмотря на юный возраст, за четыре года службы в Департаменте архивов он повидал немало опал и казней. Сун Цяньчжи верно исполнял волю Фу Миншао, оставаясь острым, послушным клинком в руках повелителя.

Те дела едва ли можно было назвать откровенным произволом, однако среди приговоренных хватало и тех, кого при должном снисхождении можно было пощадить. Сейчас суровые слова Лу Гуаня прозвучали для него как удар погребального колокола, разом выметая из головы остатки хмеля.

— Брат Лу, а знаешь ли ты, какое второе имя выбрал себе наш император, когда еще беззаботно учился в Цюйчжоу, задолго до восхождения на престол?

Лу Гуань вздрогнул. Чарка в его пальцах качнулась, и несколько капель вина пролились на плетеную циновку.

В памяти вдруг ожил тот ясный весенний день. Они с Фу Миншао были лишь десятилетними мальчишками, едва отучившимися три года в академии. За окном весело шумели молодые ивы, раскачивая ветви под теплыми порывами ветра.

— Лу Гуань, гляди! Я сам выбрал себе взрослое имя!

Маленький Лу Гуань заглянул в его тетрадь и не удержался от смешка.

— Ну и наглец же ты! Разве приличествует человеку именовать себя безгрешным? Мудрецы и те совершают ошибки, кому дано прожить без промахов?

Фу Миншао тогда лишь упрямо надулся и громко закричал в ответ:

— А вот и нет! Я никогда не ошибаюсь, и звать меня будут именно так — Уго!

Лу Гуань лишь вздохнул, не зная, смеяться ему или сокрушаться над детским упрямством царственного друга.

— Давай я и тебе имя придумаю? — загорелся новой затеей принц. Он долго хмурил лоб, а потом радостно выпалил: — Как тебе Шуньцинь? Звучит?

— И что же это значит?

Фу Миншао весело расхохотался:

— Да ничего особенного не значит! Просто звучит благородно и красиво. Разве тебе не нравится, брат Шуньцинь?

Голоса далекого детства все еще звучали в его ушах, странно переплетаясь с негромким говором сидящего рядом Сун Цяньчжи:

— «Мудрецы и те совершают ошибки»... Только вот второе имя нашего государя — Уго, «Безгрешный». Все люди в Поднебесной могут оступиться, но только не он. Если владыка велит подданному умереть, тот обязан беспрекословно принять смерть. Господин Лу, твоя жизнь теперь намертво завязана на эти два дела. Если государь намекнет тебе о своей истинной воле — умоляю, не скрывай этого от меня.

Сун Цяньчжи пристально вглядывался в каменное лицо собеседника, пытаясь уловить хоть малейшее движение мысли.

Но Лу Гуань остался непреклонен.

— Император не давал мне тайных указаний, — отрезал он.

Сун Цяньчжи вздохнул, понимая, что ломать эту стену бесполезно. Потеряв интерес к расспросам, он молча принялся за еду. Утолив голод, он поднялся и застегнул ворот халата. Лу Гуань к тому времени тоже успел привести себя в порядок.

Ночь опять прошла впустую. На следствие в усадьбе Вана Сун Цяньчжи особых надежд не возлагал. Когда они спускались по лестнице к выходу, на них внезапно налетел какой-то мертвецки пьяный гуляка. Сун Цяньчжи покачнулся и непременно полетел бы кубарем вниз, если бы крепкие руки Лу Гуаня вовремя не подхватили его. Сун Цяньчжи уловил тонкий, горьковатый аромат целебных трав, исходивший от одежды воина. Хмель окончательно выветрился из его головы после разговора, и он поспешно ухватился за перила лестницы, обретая равновесие.

— Третий братец? — радостно воскликнул виновник переполоха.

Сун Цяньчжи присмотрелся к стоявшему перед ним лицу и процедил сквозь зубы:

— Старший брат.

Лу Гуань отчетливо уловил глухую неприязнь в голосе юноши. Впрочем, незваный родственник этого будто не замечал: он расплылся в глупой улыбке и принялся навязчиво трясти Сун Цяньчжи за рукав, не давая сделать и шагу по узким ступеням.

— Нас ждут неотложные дела. Прошу прощения, — холодно вмешался Лу Гуань. Он без лишних церемоний разжал пальцы назойливого выпивохи, освобождая руку Сун Цяньчжи, и мягко, но настойчиво подтолкнул юношу к выходу.

Снаружи Обители Чжанцзин по-прежнему сновали люди, хотя ночные улицы уже заметно опустели. Свежий, морозный ветер приятно хлестнул по лицу, и Лу Гуань с наслаждением прикрыл глаза, вдыхая прохладу.

— Спасибо, — тихо бросил Сун Цяньчжи.

Лу Гуань повернул голову, но успел увидеть лишь удаляющийся силуэт юноши. Тот быстро зашагал прочь, растворяясь в толпе — одинокий, погруженный в собственные безрадостные мысли.

http://bllate.org/book/36105/4549652