Готовый перевод No Fear of Widowhood / Не бойся быть вдовой: Глава 36

Ши Ваньи и пальцем не тронула Лу Жуй — лишь тихо и мягко объяснила ей, чем должен заниматься управляющий домом:

— Как раз наступила середина месяца, пора выдавать месячные наделы всем ветвям семьи. Ты, Вторая Молодая Госпожа, пройди весь процесс от начала до конца.

Она даже не позволила своей служанке сопровождать Лу Жуй, а вместо этого позвала няню Пань.

Ни к чему нельзя было придраться. Лу Жуй с недоверием приняла это и чувствовала себя неуверенно.

А вот няня Пань, которая последние два месяца «держала бразды правления» в своих руках, сочувственно взглянула на Лу Жуй и почтительно сказала:

— Вторая Молодая Госпожа, пойдёмте за мной.

Лу Жуй доверяла няне Пань гораздо больше, чем Ши Ваньи, и спокойно последовала за ней во внешний двор. Едва она уселась, как на неё обрушились… паучихи. Нет, служанки! Сладкими словами они атаковали её, терзали и оглушали…

Няня Пань молча наблюдала, как Лу Жуй ещё не успела опомниться, а на столе уже выросли горы бухгалтерских книг. В левой руке — счёты, в правой — кисть, свежезаваренный чай меняли так часто, что казалось, будто пирожные хотят кормить прямо с ложечки.

Лу Жуй: «…»

Няня Пань молча села — она давно привыкла к такому.

Тем временем во внутреннем дворе, в покоях Ши Ваньи…

Ши Ваньи блаженно лежала на тёплой койке и похлопывала себя по плечу, давая понять Лу Шу, что пора начинать.

«Всего полмесяца, я выдержу», — думала она.

Лу Шу бросила на неё сердитый взгляд, забралась на койку и начала массировать ей плечи и спину, тяжело дыша от усилий.

— Потише, — сказала Ши Ваньи. — У меня нежная кожа, я не вынесу грубых рук.

Две пухлые ручки Лу Шу стали мягче.

— Сильнее! Ты что, завтрака не ела?

Лу Шу с трудом сдерживалась и нажала чуть сильнее.

Но это было только начало: Ши Ваньи оказалась невероятно требовательной хозяйкой.

— Лу Шу, я хочу пить, подай чай… Горячий! Подуй, остуди.

— Лу Шу, подай мне еды… Это я не люблю, убери.

— Лу Шу…

Лу Шу никогда ещё так не ненавидела звук собственного имени. В ярости она хлопнула палочками и готова была бросить всё:

— Ты нарочно так делаешь, да?!

Ши Ваньи невозмутимо ответила:

— Полмесяца. Взамен я не стану требовать от тебя учиться. Я ведь не заставляла тебя соглашаться.

Прошло уже полдня — если сдашься сейчас, всё мучение пройдёт зря.

Лу Шу долго колебалась, но в итоге снова взяла палочки.

Ши Ваньи подняла подбородок:

— Хочу горошек. Подай мне его палочками.

Лу Шу стиснула губы, взяла палочки и начала одну за другой перекладывать горошины в миску Ши Ваньи.

Ши Ваньи взяла ложку, изящно изогнув мизинец, и зачерпнула весь горошек, который Лу Шу собирала с таким трудом.

— Вежливый ребёнок должен сказать: «Мама, прошу».

Из зубов Лу Шу выдавилось:

— Мама, прошу.

Ши Ваньи улыбнулась ей:

— Мама так тронута.

Ши Ваньи обладала особым талантом раздражать окружающих — от неё зубы скрипели, но злиться на неё не получалось.

Лу Шу, сев на осла, отказалась от ранних тренировок и упрямо не хотела вставать по утрам. Но теперь, из-за требований Ши Ваньи, она снова вернулась к прежнему распорядку.

Как же приятно поваляться в постели, особенно в холодное утро! Вылезать из тёплого одеяла на койке — всё равно что сдирать сухую корочку с губ: больно и мучительно.

— Сестра, что это за сравнение?

Рассвет только начинал розоветь. Лу Ичжао шёл рядом с ней.

Он привык рано вставать для учёбы, но сегодня она вытащила его на тренировку и жаловалась вслух.

— Каждое моё слово — чистая правда, — выдыхала Лу Шу, и изо рта её вырывались белые облачка пара. — Тебе не больно вставать каждое утро?

— Учёба требует упорства, — ответил Лу Ичжао. — Я уже привык.

С самого начала обучения он вставал так рано. Конечно, бывали дни, когда хотелось поваляться, но он хорошо учился, и это радовало его матушку, поэтому он делал это с радостью.

Лу Шу тяжело вздохнула:

— Мы с тобой разные.

Лу Ичжао окинул её взглядом:

— Сестра, ты сильно похудела. Стала красивее.

У Лу Шу от природы хорошая внешность. В детском возрасте даже если черты лица размываются от полноты, ребёнок всё равно остаётся милым и белощёким.

А теперь её черты стали чётче, глаза — больше, и вся она выглядела куда живее.

Но Лу Шу не обрадовалась этим словам:

— Худая, как Ваньцзе? Что в этом хорошего? Её ветром сдувает!

Её взгляд на красоту ещё не сформировался, а бабушка сознательно потакала её капризам, поэтому она никогда не считала свою фигуру проблемой.

Ей было всего семь лет — возраст, когда обычно начинаешь осознавать общественные стандарты красоты. Но Ши Ваньи постоянно твердила ей о «силе» и «крепости».

Лу Шу потрогала свой похудевший подбородок и озабоченно сказала:

— Завтракать надо плотнее, чтобы компенсировать утренние страдания.

Лу Ичжао: «…»

Когда настал завтрак, Ши Ваньи ещё не проснулась, и Лу Шу усадила Лу Ичжао за стол вместе с собой.

— Не переживай, она не будет возражать, — сказала Лу Шу, подавая ему палочки. — Если что — я отвечу.

Лу Ичжао привык наблюдать молча. За время жизни во восточном крыле он понял характер мачехи лучше, чем Лу Шу. Та была холодна, но не жестока.

Поэтому Лу Ичжао взял палочки и склонился над роскошным завтраком сестры.

— Сестра…

Служанки были далеко, и Лу Ичжао спросил:

— Насчёт подбора жениха для матушки…

— Я спрашивала у неё, — ответила Лу Шу. — Сказала, что как потеплеет, сходим в корпус Цзиньу посмотреть на людей. Ты чего так волнуешься?

Лу Ичжао сжал палочки и тихо добавил:

— А про то дело… ты не говорила госпоже?

Лу Шу сначала не поняла, но потом покачала головой:

— Ты про то, как я носила пирожные наложнице Дин? Она же не спрашивала.

— Я имею в виду пирожные для няни Пань, — тихо напомнил Лу Ичжао. — Пока не рассказывай госпоже…

По крайней мере, до тех пор, пока не уедет моя матушка.

Он не договорил — в комнату вошла служанка.

Но Лу Шу доверяла ему и не задумываясь кивнула, снова уткнувшись в еду.

Лу Ичжао всё медленнее черпал ложкой кашу.

Сестра своенравна, у неё вспыльчивый характер, но совершенно нет хитрости.

С тех пор как госпожа сказала, что будет защищать её без разбора, Лу Шу внешне стала напористой, но её заботы свелись к тому, сколько есть и не поправится ли она.

А ещё его матушка…

Как бабушка могла…

Он опустил голову, и никто не видел, как его детский взгляд стал тяжёлым и мрачным.

В этот момент Лу Шу взяла последний клец с рисом и клейким рисом, помедлила, а потом положила его в миску Лу Ичжао.

Тот очнулся:

— Сестра?

Лу Шу важно заявила:

— Ешь. Я наелась.

Лу Ичжао медленно поднёс клец ко рту и съел под её пристальным взглядом.

Лу Шу: «…»

Она смотрела на него с обидой.

Лу Ичжао в ответ улыбнулся, обнажив маленькие острые клычки.

Он редко улыбался.

Поэтому, когда он всё же улыбался, Лу Шу казалось, что один клец — это ерунда, и все досадные чувства мгновенно улетучивались.

После завтрака Лу Шу проводила Лу Ичжао из второго двора и на галерее встретила Лу Жуй с няней Пань.

Лу Жуй была любимой дочерью старой госпожи Ци, а Лу Шу — внучкой, которую бабушка сознательно избаловала. Две вспыльчивые натуры, естественно, не ладили между собой.

А Лу Ичжао по другим причинам был холоден как к Лу Жуй, так и к няне Пань.

Они просто кивнули друг другу и разошлись: Лу Ичжао — во внешний двор, Лу Шу — в третий двор, а Лу Жуй с няней Пань направились в главный зал.

Лу Жуй, отвернувшись от них, недовольно пробормотала:

— Отчего Цжаогэ’эр, оказавшись во восточном крыле, стал таким невоспитанным?

Няня Пань огляделась и тихо предупредила:

— Вторая Молодая Госпожа, вы сейчас во восточном крыле. Будьте осторожны в словах.

— Какая же это настоящая хозяйка дома, если до сих пор не встала? — продолжала Лу Жуй, всё ещё злая после того, как Ши Ваньи не пустили к себе. — Если бы не ради матушки, я бы никогда не терпела её.

Няня Пань тяжело вздохнула — Лу Жуй всё ещё не понимала, как обстоят дела в доме.

В соседнем дворе Лу Шу без проблем вошла в покои Ши Ваньи.

Ши Ваньи всё ещё лежала на койке, полусонная, но, заметив Лу Шу, повернула голову и нежно произнесла:

— Ты пришла.

От такого тона у Лу Шу по коже побежали мурашки.

— Ты ещё не встала? — с досадой спросила она.

— Ммм… — Ши Ваньи зарылась лицом в руки, потом медленно протянула белую руку и томно добавила: — Потяни меня.

Лу Шу закатила глаза, но с видом «ну что с тебя взять» подошла и обеими ручонками ухватилась за её предплечье.

Разумеется, ребёнок не мог поднять взрослого, да и кожа Ши Ваньи была такой гладкой, что руки соскользнули до запястий.

— А?

Чувство было странным. Лу Шу наклонилась, чтобы рассмотреть запястье.

Ши Ваньи мгновенно пришла в себя, незаметно выдернула руку, села, скрестив ноги, и насмешливо сказала:

— С такой силой тебе и расти-то незачем — всё равно одни жиры.

Лу Шу тут же отвлеклась и оскалилась:

— Зато я не хлипкая, как ты!

Ши Ваньи бросила на неё презрительный взгляд и тут же изобразила слабость, подняв другую руку и протянув её Лу Шу:

— Помоги мне встать.

И подчеркнула:

— Второй день.

Лу Шу фыркнула, но всё же взяла её за руку и помогла «хрупкой» матери спуститься на пол.

Ши Ваньи открыла для себя радость «сыновней заботы»: вчера ей кормили с руки, сегодня одевали.

Лу Шу увидела аккуратно сложенные слои одежды и возмутилась:

— Ты теперь и одеваться сама не можешь?!

Ши Ваньи была мастером кокетства. Она взмахнула платком и прикрыла им рот и нос, глядя на дочь с такой жалостью, будто говорила:

— Моё здоровье такое плохое… Я знаю, что буду тебе в тягость. Если ты устанешь от меня — я пойму… Но ведь у меня только ты одна дочь…

Она действительно играла слишком много.

Маленькое сердце Лу Шу получило серьёзный удар. Она безэмоционально посмотрела на мать:

— Я не достану.

Ши Ваньи тут же опустила платок и приказала служанке:

— Принесите стул для Шуцзе’эр.

Служанка принесла стул и поставила его перед Ши Ваньи, оставшись ждать рядом.

Лу Шу сама залезла на стул, оперлась на спинку и встала. Теперь она была выше матери и, глядя сверху вниз, сразу повеселела.

Служанка подала одежду, и Лу Шу начала передавать её по частям. Она сама всегда была той, кого обслуживали, поэтому неуклюже возилась с одеждой, то не завяжет пояс, то рубашка морщится, то хурунь болтается, будто сейчас спадёт.

Ши Ваньи не торопилась: если что-то не получалось — переделывали. Она стояла с раскинутыми руками, держа рукава рубашки, и время от времени заставляла Лу Шу кормить её дольками мандарина.

Лу Шу приходилось и одевать, и чистить мандарины, и вытирать руки, чтобы сок не попал на одежду. Она так усердно трудилась, что даже вспотела.

Не выдержав, она воскликнула:

— Хватит издеваться!

Ши Ваньи спокойно ответила:

— Второй день.

— Тебе весело надо мной издеваться? — сердито спросила Лу Шу.

Ши Ваньи честно кивнула, приподняв уголок губ:

— Весело.

Просыпаться, когда захочется — весело.

Лу Жуй злится, но всё равно работает на неё — вдвойне весело.

Дразнить Лу Шу — втройне весело.

Она действительно была злой.

А ведь день только начинался — наверняка будет ещё много радостных моментов. В это Ши Ваньи верила всем сердцем.

Лу Шу надула губы, но, увидев её улыбку, сама захотела улыбнуться. Почувствовав это, она тут же сжала губы.

Она не даст ей торжествовать.

Некоторые умеют превращать жизнь в поэзию, но жизнь Ши Ваньи — это простая радость.

Даже когда она шалила, тревоги дома Лу не могли испортить ей настроение.

Дом Лу — это дом Лу, а она — это она. Один двор, два разных мира.

В последующие дни в доме Лу царило внешнее спокойствие, но под поверхностью бурлили тайные течения.

Лу Жуй во восточном крыле трудилась до изнеможения, её лицо стало восково-бледным, и она не могла вырваться.

Третий господин Лу Дай и его жена Ци Чуньчжу поссорились, и Ци Чуньчжу была занята примирением с мужем, не обращая внимания на Лу Жуй.

Второму господину Лу Чжуну наконец определили должность: назначение из Министерства по делам чиновников уже пришло, и он готовился к переезду.

Супруги из второй ветви были в прекрасном настроении.

А младший Лу в последнее время испытывал трудности на службе и не мог уделять внимание делам дома.

Ши Ваньи целыми днями развлекалась, дразня Лу Шу, а иногда выходила на улицу — встречалась с учёным.

Она помнила о красоте Цзян Юя, но шла необычным путём, наслаждаясь острыми ощущениями тайных встреч. Одного раза было мало — захотелось повторить.

На этот раз они договорились встретиться в квартале Юнъань, на той же улице, где он когда-то продавал фонарики.

Только теперь Цзян Юй не торговал фонарями, а притворялся художником, расставив небольшой прилавок с каллиграфией и картинами. Если кто-то просил написать письмо — он не отказывал.

В конце второго месяца в столице уже чувствовалось приближение весны, и прохожие начали носить более лёгкую одежду.

Цзян Юй слегка замаскировался — черты лица немного изменились, но его благородная осанка и аура выдавали его с головой. Он сидел за длинным столом в простой одежде, так спокойно и естественно, будто находился не на оживлённой улице, а в собственном кабинете.

Он выглядел чужим и в то же время органично вписывался в обстановку.

Ши Ваньи сидела в карете и с улыбкой наблюдала за ним некоторое время, прежде чем выйти и подойти.

Цзян Юй поднял глаза и вежливо спросил:

— Госпожа, желаете купить каллиграфию или картину?

http://bllate.org/book/3605/390971