Готовый перевод No Fear of Widowhood / Не бойся быть вдовой: Глава 29

И кровавую воду выносили таз за тазом…

Того, кто ни разу не рожал, такое зрелище могло напугать до того, что вовсе расхотелось бы становиться матерью.

Ши Ваньи открыто и без малейшего стеснения демонстрировала своё отвращение — вовсе не собираясь пугать беременную до обморока, — и добавила:

— Третья невестка, лучше возвращайся домой.

Едва она договорила, как из спальни раздался пронзительный крик Чжу Ваньцзюнь.

Ци Чуньчжу вскочила в ужасе и, забыв обо всём — даже о давней вражде с Ши Ваньи, — пошатнулась и бросилась прочь.

Ши Ваньи отступила на шаг и спокойно распорядилась:

— Поддержите третью госпожу.

Служанки Ци Чуньчжу не посмели медлить: взяв её под руки, они поспешно увели.

Ши Ваньи накинула плащ и вышла вслед за ними. Опершись на косяк у ворот двора второго сына, она задумалась, глядя, как их силуэты исчезают вдали. Вдруг ей почудилось: Ци Чуньчжу, верно, на время утихомирится.

Старая госпожа больна, Чжу Ваньцзюнь после родов будет сидеть в постели, а Ци Чуньчжу уж точно уляжется в своих покоях беречь ребёнка. Не станет ли тогда в доме чересчур тихо?

Такая скука…

Ши Ваньи одной рукой обхватила локоть, а пальцами другой слегка постукивала по нижней губе, погружённая в размышления.

Её беспокойное сердце вновь зашевелилось — захотелось устроить небольшой переполох.

После полудня Лу Чжун вернулся домой. К тому времени Чжу Ваньцзюнь уже раскрылась на три пальца, и схватки становились всё чаще.

Положение ребёнка благодаря повивальной бабке значительно улучшилось.

Ши Ваньи стало неудобно сидеть на месте, и она то и дело выходила подышать свежим воздухом.

Лу Чжун провёл в напряжении ещё больше времени, был измотан и раздражён, поэтому тоже не мог долго оставаться в комнате.

Ши Ваньи редко видела его в последнее время, и они немного поболтали, чтобы скоротать время.

Старая госпожа Ци прислала лишь одну няню узнать, как дела, и больше ничем не интересовалась.

Когда солнце уже клонилось к закату, крики Чжу Ваньцзюнь стали ещё громче, а в доме поднялась настоящая суматоха.

Ши Ваньи вдруг вспомнила о собственных родах прежней хозяйки этого тела и тут же отправила слугу за опытным врачом, специализирующимся на женских болезнях.

К счастью, врач оставался во дворе второго сына, и к концу часа Змеи ребёнок наконец появился на свет. Однако Чжу Ваньцзюнь сильно кровоточила.

Повивальная бабка кое-что понимала в медицине, но всё же уступала настоящему врачу.

Лу Чжун ценил Чжу Ваньцзюнь выше всяких пустых слухов и немедленно впустил врача в родовую комнату.

Ши Ваньи сидела в гостиной и смотрела на морщинистого, красного, словно старушка, младенца в пелёнках.

— Тебе повезло. Мои усилия не пропали даром…

Во втором крыле всё же есть кто-то милый.

После лечения врачом Чжу Ваньцзюнь отделалась лёгким испугом.

Лу Чжун обрадовался рождению дочери и щедро раздал слугам деньги на радостях.

Ши Ваньи записала все расходы на общий счёт дома и поднялась, чтобы вернуться в восточное крыло.

Лу Чжун лично проводил её и не переставал благодарить.

Ши Ваньи лишь слегка улыбнулась, приняла вид заботливой старшей снохи и многозначительно заметила:

— У второго брата уже четверо детей. Вскоре вам придётся заводить собственный дом. Если сейчас не побороться за своё, потом может и не достаться ничего…

Сказав это, она ушла, оставив Лу Чжуна в глубокой задумчивости.

На следующий день, в квартале Чаншоу, в частном доме Ши Ваньи —

Цзян Юй проснулся, взглянул на засохшее дерево во дворе, которое вдруг ожило, посмотрел на свободно плывущие по небу облака и почувствовал, как его настроение неудержимо прояснилось и расширилось.

Сначала он зашёл в соседнее помещение, чтобы разобрать сегодняшние дела, затем сделал комплекс упражнений, чтобы размять тело, и только потом вернулся, улыбаясь, сел за письменный стол и углубился в чтение.

Через четверть часа слуга принёс завтрак и, увидев, что господин сегодня словно расцвёл, на миг замер в изумлении.

Но тут же опомнился и почтительно произнёс:

— Господин, прошу к столу.

Цзян Юй давно выяснил, что этот слуга, хоть и называет себя «слугой», на самом деле не был приданым Ши Ваньи.

И в последние дни тот вёл себя с ним слишком уж естественно.

Сегодня Цзян Юю захотелось побеседовать, и он небрежно спросил:

— Цюй Шесть, давно ли ты служишь второй госпоже?

Цюй Шесть получил приказ: если не раскрывать истинную личность жены наместника, можно рассказывать всё остальное.

Поэтому он ответил чётко и вежливо:

— Полгода.

Всего полгода, а она уже доверяет ему присматривать за своим частным домом…

Цзян Юй как бы между делом поинтересовался:

— Как ты оказался рядом с ней?

— Госпожа спасла меня, — ответил Цюй Шесть. — Раньше я был поваром, готовлю неплохо и руки у меня проворные, вот и остался при ней.

Он был предан жене наместника всем сердцем и не осмеливался даже в мыслях судить её. Даже если бы она приказала ему что-то непонятное, он бы без колебаний исполнил.

Он даже подумал про себя, что этот господин и вправду должен быть необычайно красив, чтобы заслужить внимание госпожи.

Цюй Шесть тайком взглянул на лицо и фигуру Цзян Юя, одобрительно кивнул и ещё ниже склонил голову:

— Пойду готовить обед. Если что понадобится, господин, позовите.

Цзян Юй кивнул и неторопливо взялся за палочки, чтобы приступить к завтраку.

Цюй Шесть и вправду готовил отлично: лапша упругая, яичница-глазунья круглая и ровная.

Хоть и не такие изысканные блюда, как в знатных семьях, но Цзян Юю они совсем не казались хуже.

После завтрака Цзян Юй взял книгу по пяти элементам и механическим устройствам из библиотеки клана Цзян и начал читать.

Обычно он был сосредоточен и редко отвлекался, но сегодня то и дело поглядывал в окно. Не услышав ничего, его взгляд возвращался к веточке сливы в белой вазе на столе.

Цветы давно засохли, и он сохранил единственную веточку в герметичной белой керамической банке.

Сначала ему казалось, что даже засохшая ветка сохраняет изящество.

Но чем выше поднималось солнце, тем дольше не появлялась та, кто принёс её.

Взгляд Цзян Юя на ветку становился всё холоднее, и изящество засохших ветвей начало казаться ему иллюзией.

Снова.

Она заставила его сердце терзать разочарование и горечь.

Глаза Цзян Юя, обычно мягкие и спокойные, как вода, постепенно потемнели.

В груди закипело чувство, которое он едва сдерживал.

Действительно, отношения, известные только двоим, лишены оснований и законности.

Пусть она сегодня обязательно придёт. Иначе…

А в восточном крыле дома Лу Ши Ваньи проснулась, сидя в постели с растрёпанными волосами, и сонно спросила:

— Который час?

Служанка ответила:

— Госпожа, уже почти полдень.

— Почти полдень? — переспросила Ши Ваньи, машинально повторяя за ней, и вдруг широко распахнула глаза. — Уже полдень?!

Служанка кивнула:

— Да.

Она подала чашку тёплой воды и добавила:

— Няня Сун сказала, что вы неважно себя чувствуете, а вчера из-за родов второй госпожи так устали, что вам полагается как следует выспаться. Поэтому она не стала вас будить.

Ши Ваньи закрыла лицо ладонями и спряталась под толстым одеялом.

Ох…

Переспала…

Ши Ваньи первой дала обещание, а потом нарушила его — виновата она сама.

День ещё не закончился, и хотя время встречи уже прошло, она всё же откинула одеяло, встала и велела слугам привести себя в порядок, чтобы выйти из дома.

Няня Сун не пыталась её удержать, но настояла, чтобы она хотя бы поела перед выходом.

Поэтому Ши Ваньи выпила полмиски каши и съела тонкий пирожок с начинкой, прежде чем смогла выйти.

Когда она добралась до дома в квартале Чаншоу, уже был конец полудня.

Цюй Шесть открыл дверь, поклонился и обрадованно воскликнул:

— Госпожа, вы наконец пришли! Господин давно вас ждёт.

Услышав это, Ши Ваньи замерла на месте.

— Долго ждёт?

Цюй Шесть серьёзно кивнул:

— Да.

Он был честен и передавал всё, что видел от Цзян Юя:

— Госпожа, сегодня, кажется, день рождения господина.

— День рождения? — удивилась Ши Ваньи и остановилась.

Цюй Шесть снова кивнул и принялся перечислять:

— Вчера я спросил у господина, что готовить сегодня, и он сказал, что на завтрак хочет длинную лапшу долголетия.

— Он дал мне одну связку монет и велел купить побольше продуктов. Я, по вашему приказу, отказался брать деньги господина, но он настоял.

— Я не смог переубедить его и взял, — Цюй Шесть вынул из-за пазухи связку монет. — Госпожа, я не потратил ни одной.

Ши Ваньи посмотрела на деньги в его руке. Этих денег тому учёному, верно, пришлось бы заработать, продавая множество фонариков.

Цюй Шесть спросил:

— Госпожа, что прикажете делать с этими деньгами?

— Оставь себе, — сказала Ши Ваньи. — Купи ему кое-что.

Цюй Шесть спрятал монеты обратно и, взглянув на задний двор, тихо доложил:

— Госпожа, сегодня утром, когда я нес завтрак, господин был такой светлый, что глаза резало. Даже со мной немного поболтал.

— А когда я принёс обед, он даже не поднял глаз, только смотрел на засохшую ветку и, кажется, был в плохом настроении.

Он совершенно не осознавал, что выглядит как верный слуга наложницы, рьяно старающийся снискать расположение своей госпожи, и старательно, до мельчайших деталей, докладывал:

— Обед стоит там уже полчаса, а господин так и не позвал меня убрать. Не знаю, ел ли он вообще.

Ши Ваньи: «…»

Чем дальше он говорил, тем сильнее она чувствовала вину.

Иногда услышать о чьих-то чувствах от третьего лица куда сильнее ранит, чем от самого человека.

Неужели сегодня и вправду его день рождения?

Ноги Ши Ваньи будто приросли к полу, и она не могла сделать шаг.

Если это действительно его день рождения, то подарок, который она привезла из дома — редкая книга, — выглядит слишком формальным.

Он пригласил её отпраздновать день рождения, а она не только опоздала, но ещё и подарила ему сокровище, оставленное Лу Жэнем…

Пусть даже в книге больше нет имени Лу Жэня, и он не узнает об этом, но Ши Ваньи вдруг почувствовала себя так, будто обманула его искренние чувства.

И она сама — та самая обманщица.

Ведь они договорились только наслаждаться моментом, не обещая друг другу ничего серьёзного. Он ведь ничего не терял.

Почему же она чувствует вину?

Ши Ваньи задумалась и пришла к выводу: вероятно, потому что он выглядит слишком невинным…

По сравнению с ним её собственные чувства кажутся корыстными и низменными.

Совесть Ши Ваньи слегка уколола, и она тут же приказала:

— Не неси книгу внутрь.

Служанка вышла с шкатулкой и положила её обратно в карету.

Ши Ваньи сделала шаг вперёд, в душе ещё теплилась слабая надежда:

А вдруг сегодня вовсе не особенный день?

Тогда она не так уж и провинилась.

Она медленно дошла до двери главного зала внутреннего двора, на мгновение замерла и тихонько постучала.

Внутри Цзян Юй сидел за круглым столом, уставленным блюдами, и по звуку шагов сразу узнал, кто пришёл.

Он не ответил сразу, а безучастно крутил в руках пустой бокал.

Если бы Ши Ваньи сегодня не пришла, он бы больше не стал медлить с игрой в ухаживания. В ту же ночь он бы проник в её покои, прямо заявил о своих чувствах, а на следующий день отправился бы в дом Ши свататься, заставив её выйти за него замуж и оставить фамилию Лу.

Как только она станет его женой, имя Ши Ваньи навсегда будет связано с именем Цзян Юя.

От этой мысли жадность и желание обладать начали шептать ему на ухо:

Не важно, чего хочет она.

Добейся её любыми средствами.

Сделай её своей, пусть она останется в его владениях, и всё её существо пропитается его запахом.

Этот образ заставил Цзян Юя дрожать от возбуждения, которое он с трудом сдерживал.

Но Ши Ваньи всё же пришла…

Зверь на время сохранил человеческое обличье. Что сильнее — разочарование или сожаление — знал только он сам.

Цзян Юй наполнил бокал вином, осушил его одним глотком и поставил на стол. Звон бокала прозвучал чётко и ясно, а его брови и глаза омрачились, взгляд стал мутным от опьянения, и даже голос зазвучал томно:

— Входи.

«Скрип—»

Дверь медленно открылась, и в проёме появилась Ши Ваньи.

Цзян Юй, опираясь на ладонь, медленно повернул голову к двери. Увидев её, его глаза, затуманенные вином и печалью, вдруг засияли, как озарённые светом.

— Ваньи, ты пришла!

В голосе звенела радость.

Весь его свет исходил только от неё одной.

На нём была лишь лёгкая белая туника, но он сиял так ярко, будто сошёл с картины и покорял сердца.

Всё вокруг словно поблекло, превратившись в тушь, и только он один сиял необычайно.

Сердце Ши Ваньи затрепетало, как капля росы на утреннем листе лотоса.

«Только наслаждаемся моментом, не обещая чувств…»

«Только наслаждаемся…»

«Только… что?»

Мысли Ши Ваньи спутались, и голова стала пустой.

— Ваньи, холодно.

Цзян Юй был одет слишком легко, и, казалось, опьянение лишило его обычной сдержанности взрослого мужчины, сделав его открытым и даже немного покорным.

И в его голосе явно слышалась нотка каприза…

Ши Ваньи растерялась, увидев, как он, покачиваясь, поднялся, будто собираясь закрыть дверь, и поспешила сказать:

— Чаоши, не двигайся! Я сама закрою.

Она шагнула внутрь, быстро захлопнула дверь спиной, загородив и ветер, и свою служанку.

Теперь они остались наедине.

http://bllate.org/book/3605/390964