Готовый перевод No Fear of Widowhood / Не бойся быть вдовой: Глава 15

Перед самыми праздниками в столице участились случаи разбоя, и корпус Цзиньу, отвечавший за городской порядок, усилил патрулирование. Цзян Юй распорядился отправить стражников в штатском по всему городу, а сам выбрал квартал Юнъань и переоделся в книжного торговца, продающего фонарики.

Он и не предполагал, что встретит её именно здесь.

В груди мелькнуло неуловимое чувство, но лицо Цзян Юя осталось спокойным. Он улыбнулся Ши Ваньи так же вежливо и непринуждённо, как всегда.

Ши Ваньи не испытывала ни малейшего смущения оттого, что её застали за разглядыванием его рук. Спокойно подойдя к прилавку с фонариками, она спросила:

— Господин в добром ли здравии?

Цзян Юй кивнул с улыбкой:

— Всё хорошо.

При их прошлой встрече он показался ей человеком исключительно мягким и учтивым, но теперь, увидевшись снова, он не встал, лишь слегка запрокинул голову, чтобы говорить с ней.

Ши Ваньи мельком подумала — возможно, он делает это из вежливости к ней.

Он оставался невозмутимым даже в неудобной позе, и от этого в нём чувствовалась лёгкость весеннего ветерка. Общаться с таким человеком было истинным удовольствием.

Её мимолётная слабость к красивым мужчинам тут же угасла. Взгляд скользнул по фонарикам за его спиной, и она произнесла:

— Случайная встреча — знак судьбы. Продайте мне, пожалуйста, один фонарик.

— Раз уж судьба свела нас, я подарю вам его.

Цзян Юй встал, почти не раздумывая, миновал множество фонариков и снял с вешалки самый простой, стоявший в углу. Он протянул его Ши Ваньи.

Это был четырёхугольный фонарь, на каждой стороне которого был изображён женский силуэт в плаще. Несколько лёгких штрихов — и образ обрёл удивительную выразительность.

Ши Ваньи взглянула на него и почувствовала нечто необъяснимое, но мужчина перед ней выглядел совершенно открыто и честно, поэтому она без колебаний протянула руку, чтобы взять фонарь.

У фонарика не было ручки, и ей пришлось взяться за верёвочку. В этот момент её указательный палец случайно коснулся кончиков пальцев Цзян Юя — холод встретился с теплом. Ши Ваньи не придала этому значения, но Цзян Юй, убирая руку, невольно сжал пальцы.

Хотя прикосновение длилось мгновение, тепло будто растеклось по его крови — от кончиков пальцев до самого сердца, наполняя грудь томительной тягой.

Спрятав руку в складках плаща, он незаметно провёл большим пальцем по кончику указательного. На мгновение он отвлёкся.

Он уже знал, кто она такая, и по логике не должен был вступать с ней ни в какие связи.

Но сначала он «случайно» услышал от старшего товарища, что она купила участок в квартале Юнъань, затем, делая фонарик, нарисовал именно её, а теперь… теперь его сердце бешено колотилось от одного лишь мимолётного прикосновения.

— Господин?

Взгляд Цзян Юя мгновенно прояснился. Его действия опередили разум:

— Меня зовут Чаоши. Вы можете называть меня по взрослому имени.

— Чаоши?

Её голос прозвучал так мягко, что Цзян Юй, осознав, что только что открыл ей своё взрослое имя — то, что знали лишь немногие, — не почувствовал ни капли сожаления. Напротив… ему захотелось услышать, как она произнесёт его ещё раз.

Это было странно, но он и раньше слыл человеком, не чуждым вольнодумства. В конце концов, она всего лишь вдова…

Смерть старшего брата научила Цзян Юя одному: если чего-то хочешь — действуй немедленно. Нельзя ждать.

Поэтому он посмотрел на Ши Ваньи и улыбнулся ещё спокойнее и изящнее, без малейшего намёка на настойчивость:

— Это пожелание ушедших родных: «Утро и вечер, приход и уход — без тревог».

От его улыбки сердце Ши Ваньи дрогнуло. Слабость к красивым мужчинам вновь подняла голову, и пальцы под плащом нервно закрутили верёвочку фонарика. Всё, что она смогла выдавить, было:

— Красиво звучит.

— Хе-хе, — тихо рассмеялся Цзян Юй.

Авторские заметки:

Не очень умею писать любовные сцены, получается слишком медленно, поэтому вышло с опозданием.

Несмотря на лютый зимний холод, глаза Ши Ваньи блестели, а щёки слегка порозовели. Глядя на неё, казалось, будто весна вот-вот растопит лёд и растопчет зиму.

Кончики пальцев Цзян Юя, коснувшиеся её всего на миг, теперь зудели так, будто по ним ползли муравьи. Ему хотелось прикоснуться снова — и снова…

Но он не мог. Этот зуд, казалось, вгрызался прямо в кости.

Никто, кроме него самого, не знал о его внутреннем волнении.

Лишь взгляд становился всё жарче.

Между ними повисло напряжённое молчание. Их глаза встретились — и будто слились в одно пламя, которое тут же окружил зимний холод, но уже не мог разорвать связь.

А в голове Ши Ваньи крутилась лишь одна мысль: «Какой же он красивый». Мысль примитивная и бедная.

В нескольких шагах от них Лу Шу с нетерпением схватила горячий бумажный мешочек с жареными каштанами, надула щёчки и стала дуть на них, чтобы остудить. Запах жареных каштанов так манил, что она, не выдержав, уткнулась лицом в клубы пара и глубоко вдохнула.

Горячие каштаны так и просили съесть их немедленно. Лу Шу взяла один, но тотчас бросила обратно — обожглась. Тут же она ухватилась за мочки ушей, чтобы облегчить боль.

Поняв, что пока не может есть, Лу Шу обернулась и, увидев, что Ши Ваньи всё ещё у прилавка с фонариками, громко крикнула:

— Ты вообще будешь есть каштаны или нет?

Наедине Лу Шу почти никогда не называла её «мамой».

Её звонкий голос пронзил уши Ши Ваньи. Та, ещё находясь в полусне, повернула голову и увидела свою круглолицую дочку… с мешочком жареных каштанов в руках. Мгновенно пришед в себя, она коротко кивнула книжному торговцу, поблагодарила и поспешила прочь.

Цзян Юй смотрел ей вслед.

Белый плащ скрывал её фигуру, и глаза не могли проследить очертания тела. Лишь изумрудно-зелёная юбка развевалась на ветру, врезаясь в его взгляд и нарушая покой сердца.

Та, что ушла, даже не обернулась.

И не назвала ему своё имя.

Даже вымышленное…

Будто всё, что происходило между ними минуту назад, было лишь миражом.

В груди поднялась горькая волна. В опущенных глазах вспыхнула алчная жажда, сорвавшая с него маску добродетельной чистоты.

— Господин.

Рядовой корпуса Цзиньу в гражданском, стоявший с самого начала в конце улицы и остановленный взглядом Цзян Юя, наконец подошёл к прилавку, вернув его к реальности.

Цзян Юй поднял глаза. Туман в них рассеялся, и он спокойно спросил:

— Что случилось?

— Докладываю, господин. Те, кого вы послали за город, нашли купца, купившего бикуай.

Услышав это, Цзян Юй приказал:

— Уберите всё здесь и возвращайтесь.

— Слушаюсь.

Цзян Юй покинул квартал через северные ворота. Проходя мимо переулка, где исчезла Ши Ваньи, он бросил взгляд туда — но её след простыл.

А Ши Ваньи с дочерью не вернулись прежней дорогой, потому что Лу Шу заметила проходящего мимо торговца с карамелизированными ягодами хошаньгуа и, прижимая к груди мешочек с каштанами, побежала за ним.

Купив по палочке для себя и дочери, они пошли обратно к ткацкой мастерской прямо по переулку.

Палочку хошаньгуа и мешочек с каштанами несла служанка. Лу Шу шла впереди, то и дело беря из мешочка каштан, обжигаясь и перекладывая его с руки на руку, но всё равно не выпуская.

Ши Ваньи, держа свою палочку хошаньгуа, заметила её движения и сказала:

— Осторожнее, простудишься. Да и каштаны горячие — сначала съешь хошаньгуа.

Лу Шу возразила с полным ртом:

— Каштаны надо есть горячими! Хошаньгуа холодный — его всегда можно съесть потом.

И в этом была своя логика.

Ши Ваньи передала палочку служанке, вынула из рукава платок, завернула в него каштан и стала чистить.

Лу Шу увидела это, взглянула на свои покрасневшие ладошки и обиженно фыркнула на мать, но тоже взяла платок и, наконец, смогла спокойно насладиться лакомством.

Все её мысли были заняты едой, и фонарик в руках служанки её совершенно не интересовал. Она так и не заметила красивого книжного торговца у прилавка.

·

Земля под ткацкой мастерской была обширной, но большая часть территории давно пришла в запустение. Ши Ваньи успела лишь отремонтировать три больших здания, соединив их в одно просторное помещение. Тридцать ткацких станков и столько же ткачих разместились здесь без особой тесноты.

Ши Ваньи не была скупой хозяйкой — в помещении было не так тепло, как во дворце, но всё же теплее, чем в домах обычных горожан.

Некоторые замужние ткачихи даже приводили с собой детей.

Когда Ши Ваньи вошла, она сразу заметила этих детей: старшему было лет шесть–семь, а младшему — всего лишь грудничок.

Ткачихи никогда не видели хозяйку, но по её осанке, по тому, как почтительно за ней следовали служанки, одна из женщин — лет тридцати, сообразительная и быстрая на ум, — сразу догадалась, кто перед ними.

Как только одна заговорила, другие, в разной степени замешательства, начали вставать и нестройно, запинаясь, приветствовать хозяйку.

Дети же застыли как вкопанные. Некоторые матери, испугавшись за своих чад, то и дело оглядывались на них.

Ши Ваньи пока не обращала внимания на детей. Она медленно прошла по цеху, осматривая полотна на станках.

Подойдя к ткачихе, первой её приветствовавшей, она остановилась у её станка и посмотрела на плотную ткань.

— Как тебя зовут? — спросила она.

Голос ткачихи дрожал, но ответила она чётко:

— Меня все зовут Вэнь-нян.

Ши Ваньи назвала её «госпожа Вэнь», взглядом окинув её поношенную, но чистую и аккуратную одежду и не слишком нежные, но чистые руки.

«Смышлёная», — подумала про себя Ши Ваньи, слегка кивнула растерянной женщине и пошла дальше.

Для Лу Шу это помещение казалось грязным и тесным. Она стояла на пустом месте у входа, следя за матерью и продолжая есть.

Двое детей — мальчик и девочка лет шести–семи — смело уставились на неё и тайком сглотнули слюну.

Их жажда была настолько велика, что даже аромат благовоний, сначала пронёсшийся мимо, а потом снова нахлынувший, не вызвал у них немедленной реакции.

Ши Ваньи остановилась рядом с ними и сначала посмотрела в глаза самому маленькому ребёнку.

Тот испуганно замер. У него были редкие, жидкие волосы, прилипшие к голове, серая, немытая одежонка, и невозможно было определить пол. Только глаза — слишком большие на худом, измождённом лице — смотрели широко и испуганно. Тонкие запястья казались такими хрупкими, что их можно было переломить одним движением.

— Сколько тебе лет?

Ребёнок от страха не мог вымолвить ни слова. Зато двое других детей — мальчик и девочка — вздрогнули, сделали шаг назад и чуть не упали, задев малыша.

Ши Ваньи перевела взгляд на них и спокойно спросила:

— А вам сколько лет?

Её голос был приятен и не звучал строго, но дети всё равно испугались и заикаясь ответили.

Девочке — шесть, мальчику — семь.

— В этом году пусть будет как есть, но впредь мальчиков старше шести лет сюда не приводите. Заработанные деньги лучше потратьте на обучение — пусть учатся грамоте или осваивают ремесло. Это пойдёт им на пользу в будущем.

Мать мальчика, стоявшая у станка, торопливо закивала:

— Да, да, госпожа.

Что до девочки…

— Если вы будете платить по десять монет в месяц за обучение в мастерской, я выделю отдельное помещение и найму учителя, чтобы девочки учились грамоте, счёту и шитью. По окончании они смогут остаться работать у меня или уйти — как пожелают.

Дети мало что поняли, но ткачихи переглянулись: одни обрадовались, другие отнеслись скептически, третьи задумались.

Заработная плата в мастерской зависела от количества и качества ткани: за высший, средний и низший сорт платили по-разному. Сто двадцать монет в год за обучение — немалая сумма для простого люда, и многим было жаль расставаться с деньгами.

Но в столице настоящего учителя для девочек простолюдинам не нанять.

Даже если ткачиха ткёт только низкосортную ткань, она всё равно сможет заработать достаточно, чтобы заплатить за обучение дочери. А через несколько лет обученная девочка сама сможет зарабатывать.

Ши Ваньи, конечно, прекрасно понимала, что кроме шитья и ткачества женщинам почти негде работать. Даже если девочки останутся в её мастерской, это всё равно даст им больше возможностей, особенно при устройстве замужества.

Но любая опора делает выбор свободнее — и это уже хорошо.

Сама Ши Ваньи в деньгах не нуждалась, и даже собранные «платы за обучение» ей придётся доплачивать из своего кармана. Но собирать их всё равно нужно.

Это не имело ничего общего с расточительством.

Ши Ваньи отдала детям свои хошаньгуа и каштаны, назначила госпожу Вэнь управляющей и пошла осматривать готовые ткани. Двум служанкам она велела пересчитать всё и отправить в дом Лу.

Затем она с Лу Шу покинула мастерскую, отправилась на восточный рынок, забрала заказанные ранее дорогие наряды и украшения для младшего Лу, старой госпожи Ци и Лу Жуй и вернулась в дом Лу.

После всех этих хлопот Лу Шу, войдя во восточное крыло, совсем обессилела.

Ши Ваньи же чувствовала себя прекрасно. С энтузиазмом она велела няне Сун записать стоимость тканей и трёх комплектов одежды в общую бухгалтерскую книгу, а затем открыто перевела часть денег в свою личную казну.

— Это наша первая сделка! И прямо перед праздниками — отличное начало! В следующем году я найму вышивальщиц и начну зарабатывать ещё и на пошиве одежды.

Она постучала двумя серебряными слитками друг о друга, и они звонко зазвенели. Улыбаясь, она сказала:

— Мамка, посмотрите-ка на меня — я, оказывается, гениальный торговец!

Няня Сун, распоряжаясь выдачей месячного жалованья служанкам, не стала поддерживать её хвастовство, а вместо этого спросила:

— Слышала, вам этот фонарик подарил какой-то красивый книжный торговец?

Фонарик висел на стене. При свете свечи тень женщины на нём казалась живой, и при каждом дрожании пламени она будто шевелилась.

Ши Ваньи вспомнила встречу днём и уголки её губ сами собой приподнялись.

— Вы бы видели, как он хорош, — сказала она откровенно.

http://bllate.org/book/3605/390950