Готовый перевод No Fear of Widowhood / Не бойся быть вдовой: Глава 2

Она не назвала имени, но Ци Чуньчжу прямо возложила вину на Ши Ваньи, и в глазах её откровенно читалась злорадная радость.

В этот момент служанка, передававшая весть, бесшумно и проворно вошла в покои, почтительно склонилась и доложила:

— Старшая госпожа, первая госпожа сначала велела занести вещи во восточное крыло, немного задержалась, а теперь уже направляется в усадьбу. Должно быть, скоро достигнет вторых ворот.

Лицо старой госпожи Ци мгновенно окаменело.

Ци Чуньчжу не выдержала и поспешно спросила:

— Всё уже перевезли?

— Так точно, третья госпожа, — ответила служанка.

Ци Чуньчжу тут же повернулась к старой госпоже Ци, будто у неё лично что-то украли, и возмущённо воскликнула:

— Тётушка! Как первая невестка посмела присвоить деньги нашей усадьбы?

Старая госпожа Ци не стала отвечать, а лишь сурово отчитала:

— Где твои манеры? Сколько раз повторять?

Нельзя вести себя, как эти выскочки из рода Ши… И уж тем более нельзя называть меня «тётушкой».

Ци Чуньчжу втянула голову в плечи и покорно признала вину:

— Матушка, дочь виновата.

Старая госпожа Ци бросила на неё гневный взгляд, заметила, что служанка всё ещё стоит на месте, колеблясь, и холодно спросила:

— Что ещё?

— Доложить старшей госпоже… — начала служанка, но, встретив всё более пронзительный взгляд хозяйки, испугалась и выпалила всё разом: — Господин из рода Ши проводил первую госпожу обратно в усадьбу и у ворот сказал… сказал, что хочет забрать её домой. Но первая госпожа не согласилась.

— Что?!

Ци Чуньчжу была поражена, но не успела выразить ничего другого, как вдруг испугалась резкого звука.

— Бряк!

Ручной обогреватель старой госпожи Ци со звоном упал на столик, словно неся на себе всю ярость хозяйки, закружился и остановился далеко в стороне.

За окном ветер и снег завывали, будто стая диких зверей рыдала в ночи.

В комнате никто не издавал ни звука; даже потрескивание свечей было слышно отчётливо.

Ци Чуньчжу с замиранием сердца одной рукой прижала грудь, а другой — ещё не видимый живот. В голове вертелись непонятные мысли, но она всё же проглотила их, не решаясь вызывать гнев тётушки.

— С животом всё в порядке? — спросила старая госпожа Ци, и голос её, полный гнева, прозвучал так, будто в нём смешался мороз с ветром.

Ци Чуньчжу поспешно покачала головой.

— Позже вызови лекаря.

Старая госпожа Ци повернулась и холодно приказала служанке:

— Ступай, позови детей. Пора, чтобы Шу поблагодарила мать.

Взгляд Ци Чуньчжу дрогнул, и на лице её появилось выражение злорадного ожидания…

Тем временем у Ши Ваньи всё обстояло иначе.

— Отец, второй, третий и четвёртый сыновья сейчас не в усадьбе…

— Вторая сестра ещё не вышла замуж, ей не подобает выходить за вторые ворота…

— Дети учатся, никто не знал, когда приедет первая невестка, не стали задерживать занятия…

Чжу Ваньцзюнь, будучи в положении, шла медленно, и Ши Ваньи терпеливо следовала за ней. Уши слушали объяснения Чжу Ваньцзюнь, почему остальные из рода Лу не вышли встречать, а глаза Ши Ваньи бездумно скользили по окрестностям.

Будто в игре открылась новая локация: всё вокруг, ранее серое и безжизненное, с каждым её шагом оживало красками, привлекая внимание. Люди и события вдруг стали не так важны.

Чжу Ваньцзюнь продолжала оправдываться:

— И третья невестка тоже…

— Вторая невестка, — резко перебила её Ши Ваньи. — Пойдёмте любоваться снегом?

Чжу Ваньцзюнь замолчала. «Снег идёт уже несколько дней подряд, одни лишь хлопоты. Что в нём любоваться? Откуда взяться такой праздности?» — подумала она про себя, но всё же невольно взглянула за галерею.

Как раз напротив галереи росла слива, и алые лепестки на фоне снега казались особенно яркими и живыми.

Чжу Ваньцзюнь не удержалась и смотрела на них чуть дольше обычного.

Взгляд Ши Ваньи тоже был прикован к цветам. Она небрежно спросила:

— По вашему состоянию, роды после Нового года? Ребёнок удачлив — приходит весной, избегая лютых морозов.

Уголки губ Чжу Ваньцзюнь приподнялись: любая мать желает своему ребёнку всего наилучшего.

И даже звук хруста снега под ногами, обычно раздражающий, вдруг стал не так уж плох, стоит лишь расслабиться.

Однако расслабление Чжу Ваньцзюнь резко оборвалось, едва они приблизились к главным покоям.

Ши Ваньи, будто ничего не чувствуя, без малейшего колебания шагнула внутрь, впуская за собой холодный ветер. На ходу она сняла капюшон и бегло окинула взглядом зал, прежде чем поклониться.

— Здравствуйте, матушка.

Ни старая госпожа Ци, ни Ци Чуньчжу не ожидали увидеть такую Ши Ваньи.

Старая поговорка гласит: «Женщина красива в трауре».

Лицо её было совершенно без косметики, наряд — чрезмерно скромный. Щёки покраснели от холода, и у любой другой женщины такой вид выглядел бы не лучшим образом.

Но у Ши Ваньи всё было иначе: румянец придавал ей свежести, особенно когда она подняла или опустила глаза — густые ресницы, усыпанные инеем, таяли и слегка дрожали, придавая взгляду нежную застенчивость.

Её обычная красота в шесть баллов вдруг расцвела до семи-восьми.

Кто бы подумал, что она вдова? Скорее, сочли бы молодой невестой.

Это напомнило обеим женщинам, как выглядела Ши Ваньи, когда только вышла замуж. Все прошли через тяжёлые времена, но ей будто бы и горя не видать — от этого становилось особенно неприятно.

А старая госпожа Ци, вспомнив погибшего сына, смотрела на её лицо с растущим раздражением. Она не ответила и не пригласила сесть — просто оставила стоять.

Чжу Ваньцзюнь пришлось стоять рядом с Ши Ваньи, держа руку на животе.

Ци Чуньчжу, сидя в кресле, злорадно улыбалась, ожидая, когда та начнёт страдать в молчании.

Раньше они часто так «воспитывали» прежнюю хозяйку, но тогда был Лу Жэнь, который притворялся заботливым и смягчал удары сладкими словами. Та, глупая, радовалась даже такой «заботе».

Теперь Лу Жэня нет, и палка — просто палка. Но что с того? Разве они посмеют убить её?

Ши Ваньи же была полна решимости: «Пусть меня хоть варят — мне всё равно». Она даже начала задумчиво отвлекаться.

«В такую метель хорошо бы горячий суп из баранины с имбирём и дягилью… А ещё лучше — бараний котёл. Тонко нарезанное мясо опускаешь в молочно-белый бульон на пару секунд — и сразу вынимаешь. Самое нежное… И открыть бы кувшин вина, что Лу Жэнь подавал гостям… Хорошо, что теперь я в положении, не подпадаю под запрет на вино. А будь я простолюдинкой — и глотка бы не досталось…»

Она слегка опустила голову, так что черты лица были не видны, но едва её ресницы дрогнули, как обе женщины решили, что урок подействовал.

Но тут вдруг раздался неуместный звук — громкое урчание в животе.

Звук был не громким, но в такой тишине прозвучал особенно отчётливо.

Старая госпожа Ци, всегда считавшая свою семью «домом учёных» и «образцом приличий», мгновенно вспыхнула гневом:

— Ши!

Ши Ваньи: «…»

Она и не думала, что тело подведёт её в первый же день! Всего первый день!

Но её железная воля не могла сдаться так легко. Она подняла голову и робко произнесла:

— Ма-матушка…

За её спиной Чжу Ваньцзюнь побледнела и даже пошатнулась.

Старая госпожа Ци заметила это и, опасаясь, что с ребёнком что-то случится в главных покоях — а слухи пойдут дурные, — скрежеща зубами бросила:

— Садитесь.

Прежняя хозяйка была простодушной, а нынешняя Ши Ваньи и вовсе не отличалась проницательностью. Она сразу же шагнула к креслу, стоявшему выше по рангу, чем у Ци Чуньчжу.

Чжу Ваньцзюнь же, поддерживаемая служанкой, села напротив Ци Чуньчжу.

Ци Чуньчжу вовсе не обращала внимания на вторую невестку. Она театрально прикрыла живот и, повернувшись к Ши Ваньи, сказала с притворным сожалением:

— Первая невестка, я беременна всего три месяца, плод ещё не укрепился, поэтому не смогла лично выйти встречать вас. Надеюсь, вы не в обиде.

— Мы же одна семья. Конечно, не в обиде.

Ци Чуньчжу, будто заранее знала ответ, улыбнулась:

— Я и думала, что первая невестка добрая.

Ши Ваньи кивнула, глядя на её живот, и вдруг вздохнула:

— Как быстро летит время… Три месяца назад ваш старший брат уже два месяца как покинул нас…

Когда человек переживает горе, любое воспоминание может внезапно накрыть волной печали — это естественно.

Кончики глаз Ши Ваньи слегка опустились, и она выглядела так, будто действительно скорбит.

Но рука Ци Чуньчжу застыла в воздухе — опустить её было неловко, не опустить — ещё хуже.

Младшие не обязаны строго соблюдать траур, как старшая невестка, но ведь старший брат умер всего два месяца назад, а третий муж только недавно вернулся с похорон… И у них уже находилось настроение для интимной близости? Как бы она ни ответила, слова звучали бы бледно.

Чжу Ваньцзюнь почувствовала облегчение: хорошо, что её ребёнок зачат до смерти старшего брата, иначе пришлось бы краснеть.

Старая госпожа Ци бросила на Ци Чуньчжу гневный взгляд и намеренно перевела разговор, обращаясь к Ши Ваньи холодно и сдержанно:

— Эти полгода тебе было нелегко. Рана зажила? Зачем совершать такие глупости?

— Матушка права, — кивнула Ши Ваньи и добавила: — Я умерла раз и поняла: вы страдаете больше. У меня нет мужа, а у вас — нет сына.

Едва она договорила, как старая госпожа Ци вцепилась ногтями в ладонь так, что кожа прорвалась.

Ци Чуньчжу и Чжу Ваньцзюнь одновременно затаили дыхание.

Никто ещё не видел, чтобы кто-то так открыто копался в чужой боли.

В зале воцарилась гробовая тишина. Ши Ваньи огляделась по сторонам, будто только сейчас осознала, что сказала не то, и поспешила исправиться:

— Простите мою глупость. С первой же встречи напомнила вам о горе. Не сердитесь на дочь.

Она сделала паузу и утешающе добавила:

— Муж наверняка с небес оберегает вас. Желаю вам долгих лет жизни. Пожалуйста, берегите себя. Я хочу заменить мужа и заботиться о вас до конца дней.

Лицо старой госпожи Ци потемнело, будто готово было капать чернилами. Была ли она утешена — видно было невооружённым глазом.

От ярости она даже забыла о более важном деле.

В этот момент снаружи послышались лёгкие шаги, и тут же кругленькая фигурка ворвалась в зал, откинув занавеску, и бросилась прямо к старой госпоже Ци.

— Бабушка! Я больше не хочу учиться!

Она заплакала и бросилась на колени старшей госпоже, чуть не опрокинув её.

Сразу за ней вошли остальные: старшему лет четырнадцать–пятнадцать, младшему — четыре–пять. Все вели себя гораздо приличнее.

Ши Ваньи перевела взгляд с ребёнка на коленях старой госпожи Ци на остальных детей, остановившись на красивой девочке лет шести–семи. Сравнивая с воспоминаниями, она гадала, не Лу Шу ли это — дочь прежней хозяйки.

Когда та уезжала, Лу Шу была пухленькой куколкой. За несколько лет она, должно быть, превратилась в такую же красавицу.

Девочка, заметив взгляд Ши Ваньи, застенчиво посмотрела и тут же отвела глаза, щёки её порозовели.

Ши Ваньи улыбнулась.

Тем временем старая госпожа Ци пришла в себя и строго сказала:

— Как ты себя ведёшь? Иди, поклонись матери!

Все дети одновременно поклонились старой госпоже Ци: старший назвал её «матушка», остальные — «бабушка».

Затем они повернулись к Ши Ваньи.

Ши Ваньи всё ещё смотрела на ту девочку, как вдруг услышала её мягкое:

— Тётушка!

А ребёнок на коленях у старой госпожи Ци недовольно взглянул на Ши Ваньи и грубо, неохотно бросил:

— Мама!

Ши Ваньи резко обернулась и пристально уставилась на лицо девочки, в котором не было и тени прежней хозяйки.

— …?!

Ши Ваньи никогда не была доброй. Если за грубость полагается расплата, она надеялась, что пострадают другие.

В письмах прежней хозяйки каждое упоминало Лу Шу, но ни разу не говорилось о её фигуре или характере — только мелочи, будто приглашая читателя разделить каждый момент взросления дочери, чтобы связь не прервалась, даже на расстоянии.

На самом деле, не только прежняя хозяйка мечтала о дочери. Ши Ваньи тоже представляла себе милую, нежную девочку — мечту многих.

И теперь, увидев дочь, столь не похожую на воображаемый образ, она не чувствовала разочарования, но лишь подумала: «Неужели правда такова, что хорошие новости передают, а плохие — утаивают?»

Но Ши Ваньи была взрослой женщиной и мгновенно взяла себя в руки. Она улыбнулась Лу Шу, выражая доброту.

Лу Шу же знала только то, что новая мать с самого начала смотрела на двоюродную сестру Лу Вань. Значит, та ей нравится больше.

Поэтому она вовсе не оценила жеста и громко фыркнула, обиженно отвернувшись.

Ци Чуньчжу, наблюдая за этим, почувствовала себя ещё лучше.

Старая госпожа Ци же строго отчитала Лу Шу:

— Не смей грубить! Иди, подружись с матерью!

Чем строже говорила бабушка, тем упрямее становилась Лу Шу:

— Не хочу!

Она вскинула подбородок и вызывающе уставилась на Ши Ваньи.

http://bllate.org/book/3605/390937