Готовый перевод Mr. Yao's Admiration / Господин Яо: Тень верного защитника: Глава 2

Э Мэйюэ немного подвинулся вперед, позволив сухой, как галька, ладони старика погладить себя по макушке. От этого ему стало так хорошо, что в горле заурчало, будто заворочался далекий гром.

— Вот ведь, повезло тебе, успел выпутаться до того, как в мире началась великая смута, — глаза Старого Жэньшэня снова помутились. — Полагаю, если бы не Персиковая Изначальная Ци, ты бы не продвинулся в культивации так быстро. Впрочем, ты все еще должен мне баранью ногу, так что угости меня обоими кувшинами вина.

Э Мэйюэ робко и невнятно угукнул.

Немного погодя Э Мэйюэ наконец решился выговорить:

— Лао Сэнь, я хочу увидеть Персиковое Дерево.

Бр-р-р…

Тело Старого Жэньшэня затряслось, и он задремал.

У Э Мэйюэ был мягкий нрав, но мысли о Персиковом Дереве не отпускали его ни на день. Пусть это и было бестактно, он не мог больше сдерживаться. Подождав совсем немного, он тронул Старого Жэньшэня за лапу:

— Лао Сэнь, проснись!

Старик резко открыл глаза и закричал:

— Какой еще сэнь? Хочешь увидеть Сяо Цаня? О, он сейчас в городе Лоян, ступай по запаху, отыщешь сам.

Сяо Цань был внуком Лао Сэня. Еще до того, как обрести человеческий облик, он семенил на двух тонких ножках, шлепая следом за Э Мэйюэ и прислуживая ему младшим братом.

— Он что, не хочет меня видеть? — Э Мэйюэ повесил голову и произнес слабым голосом.

Старый Жэньшэнь покачал головой:

— С чего бы Сяо Цаню не хотеть тебя видеть? Ах, ты из-за той истории… Вы вместе сбежали из дома, но в итоге ты бросил его одного в городе Лоян, а сам отправился в… Сучжоу? Вроде так этот город называется? Не переживай, Сяо Цань никогда не держал на тебя зла.

Э Мэйюэ попытался заглянуть в самые потаенные уголки глаз старика:

— Я не о Сяо Цане.

Старый Жэньшэнь моргнул:

— А о ком же?

Э Мэйюэ звонко произнес:

— О Персиковом Дереве!

— О, он-то… — Старый Жэньшэнь погладил белую бороду. — Тоже ушел в далёкие странствия и еще не вернулся.

Э Мэйюэ замер и покосился на Старого Жэньшэня:

— Лао Сэнь, ты мне врешь. Без Персиковой Изначальной Ци он не сможет принять человеческий облик еще тысячу лет, он физически не в состоянии сам сдвинуться с места на Горе Маншань.

Старый Жэньшэнь тяжело вздохнул:

— Не зря говорят, что к тебе он относился лучше, чем к самому себе. Стоило тебе заикнуться о дальних странствиях, как он тут же отдал тебе собственную внутреннюю пилюлю. Сам ты уже на пороге вознесения и превращения в бессмертного, а он даже человеческого облика принять так и не смог. — Он уставился на лисьи глаза Э Мэйюэ. — Ты избегаешь меня из-за бараньей ноги, боясь, что я стану ворчать, едва завидев тебя? Или тебя связало по рукам какое-то другое важное дело?

— С чего бы это? — Э Мэйюэ опустил голову, поднял лапу и принялся языком слизывать шерсть вверх и вниз по передней лапе.

Старый Жэньшэнь закрыл глаза и покачал головой:

— Пропал больше чем на сто лет, и я не поверю, что ты вернулся лишь ради того, чтобы угостить меня чашкой вина.

Э Мэйюэ сказал:

— День моего вознесения все ближе, и только вернув ему Персиковую Изначальную Ци, я смогу уйти со спокойной душой.

Старик яростно распахнул веки и громко отчитал его:

— Не устраивай глупости в такое время! Разве ты не проходишь через бедствия? Ударит небесная молния — с Персиковой Изначальной Ци за пазухой куда проще сохранить жизнь! Я с пеленок вас обоих растил, я сам за него решаю: пока прибереги Персиковую Изначальную Ци у себя, а когда вознесешься в бессмертные, спустишься в мир смертных… — Его взгляд вдруг затуманился, а тон стал невнятным. — В общем, доживем до этого дня — там видно будет.

Небо над горным лесом помрачнело, откуда-то издалека донесся глухой рокот грома, а на западе небосвод то и дело озаряли вспышки молний.

И как назло — гроза!

Весенняя гроза на Горе Бэйман — дело привычное, но Э Мэйюэ не мог понять, обычная ли это буря или кара небесная, предвещающая бедствие.

Лисам при вознесении приходится выдерживать грозовое испытание. Стоит небесной молнии обрушиться вниз — и либо тут же испустишь дух, либо бренная плоть обратится в прах, а душа рассеется.

Короче говоря, времени не оставалось вовсе.

Он был обязан вернуть Персиковую Изначальную Ци Персиковому Дереву!

Лао Сэнь — старейшина, его можно только уважать, но никак не принуждать. Однако со стариками трудно сладить, а вот младшие всегда послушны.

Э Мэйюэ сказал:

— Я знаю, он намеренно прячется и не хочет меня видеть. Лао Сэнь, ты ведь наверняка пообещал ему прикрывать его. Я не стану тебя затруднять. Я сам пойду в город Лоян.

Э Мэйюэ нырнул головой вперед и в мгновение ока скрылся из виду.

Лао Сэнь подпрыгнул на полтора сажени в высоту. В тот же миг поднялся свирепый вихрь, взметающий его седые волосы и бороду, словно паутину. Глаза старика широко раскрылись, источая невольную, грозную властность:

— Паршивая лиса! Совесть потеряла! Мой внук с таким трудом пустил корни среди людей, а ты хочешь погубить его семью и навлечь на них погибель! А ну вернись!

Э Мэйюэ замер на месте.

Поднялся ветер — судя по всему, собирался сильный весенний ливень.

Тонкое тело Э Мэйюэ изогнулось в прыжке, и он вернулся назад:

— Лао Сэнь, умоляю, у меня почти не осталось времени, я просто хочу увидеть его и вернуть Персиковую Изначальную Ци.

— Ты опоздал. — Седая борода и волосы опали вместе с похудевшим телом Старого Жэньшэня. Он отпрыгнул в сторону, опустился на корточки и сухими, скрюченными пальцами нежно погладил обрубок старого дерева, на котором отчетливо виднелись круги годовых колец. — Этот ребенок вместе с моим старым другом обратился в прах.

Грохнул гром —

Небесная молния рухнула вниз.

Громкий, пронзительный и полный отчаяния лисий вопль оборвался на полуслове.

Среди раскатов грома и жалобных стонов высохший трутовик задрожал, рассыпался в серую пыль и был унесен ветром, обнажив зияющий на месте корней бездонный лисий нореподобный провал.

Старого Жэньшэня отбросило ударом молнии в сторону; прижав единственную руку к коленям, он съежился, задрожал, а все его тело покрылось густой белой жижей.

Э Мэйюэ подскочил к нему, принявшись клочьями выдирать шерсть у себя с макушки и запихивать старику в рот:

— Ешь больше, перетерпишь — и сразу вознесешься.

Рот Старого Жэньшэня был забит белой шерстью, а лицо становилось все светлее.

Э Мэйюэ спросил:

— Скажи мне, кто погубил его?

Старый Жэньшэнь выдохнул тяжелый мутный вздох:

— Не стоит оно того. Убьешь одну тварь — и загубишь больше четырехсот лет своей культивации. Послушай меня, не иди мстить!

Э Мэйюэ заскжетал сотнями острых зубов верхней и нижней челюсти:

— Лисы от природы питаются человеческими сердцами и печенью.

Старый Жэньшэнь завопил во весь голос:

— Безумец! В мире диких зверей сильный пожирает слабого, таков извечный Небесный Путь. Откуда взялась та ивовая ветвь, которой ты зачерпывал вино? Разве она родилась лишь для того, чтобы угождать тебе? Ты заставил меня угостить тебя бараньей ногой — разве это не убийство родителей того барана, и что ты на это скажешь? Тех людей тебе убивать можно, а им тебя — нельзя? Или ты думаешь, что если духи природы еще не обрели разум, они не умеют чувствовать боль?

Э Мэйюэ взревел:

— Мне плевать, я заставлю их заплатить кровью! Кто это? Я непременно узнаю. Даже умерев, я должен это узнать.

http://bllate.org/book/36046/4468465