Готовый перевод The Villain Demon Lord's Lackey / Лакей для Темного Владыки: Как выжить в мире злодеев: Глава 14

Если присмотреться получше, под правым внешним уголком глаза Цинь Шэня в воде отражалась родинка, и как он её ни трёт, она никуда не девается.

— Сяо Ши, а Сяо Ши... Какое у тебя было незавершённое желание, я понятия не имею, всё это выглядит так, будто я насильно захватил твоё тело... — бормотал про себя Цинь Шэнь, как вдруг в водной глади отразился силуэт другого человека, и, не успев даже опомниться, он погрузился во тьму.

Довольно с него, средь бела дня и снова за старое! — мысленно выругался потерявший сознание Цинь Шэнь.

Прошло неизвестно сколько времени.

Чья-то рука легко похлопала Цинь Шэня по плечу, и испуганный голос позвал:

— Молодой господин, молодой господин...

— Как же шумно, — брови Цинь Шэня нахмурились.

Приоткрыв глаза, он увидел перед собой какого-то мальчишку лет одиннадцати-двенадцати. Сердце его на мгновение замерло, но тут же пришло в себя, и он спросил:

— Из какой семьи сюда ребёнка подбросили? Твои матуш... нет, твои отец с матерью где?

Лицо мальчишки залилось краской, и он заикающимся голосом произнес:

— Я... я не ребёнок.

Цинь Шэнь огляделся по сторонам, и его взгляд случайно упал назад: слева сзади, уткнувшись лицом вниз, «спал» человек в одеждах дозорного главного зала.

Он поднялся на ноги и легко похлопал его по лопатке:

— Эй, просыпайся, здесь спать не положено.

Мальчишка тихо проговорил:

— Он не проснётся.

Эти слова прозвучали подобно камню, брошенному в спокойную воду и поднявшему тысячу волн. Сердце Цинь Шэня болезненно сжалось, в памяти всплыл силуэт, отразившийся в воде всего мгновение назад, и по спине побежал холодок.

В панике он чуть ли не на четвереньках бросился к главному залу, и лишь когда перед глазами предстал Владыка Демонов, его колотящееся сердце наконец успокоилось.

— Сп... спасите, — голос Цинь Шэня дрожал, срываясь на испуганное прерывистое дыхание.

Услышав это, Цан Лу слегка нахмурился, его тёплая ладони мягко легла на спину юноши, и он спросил:

— Что случилось?

Переведя дыхание, Цинь Шэнь бросил взгляд на стоящую на столе пиалу, от которой всё ещё поднимался тонкий струящийся пар — после долгого бега горло нещадно пересохло.

Почти инстинктивно он протянул руку, схватил эту чашку чая и залпом осушил её до дна. Тёплая вода скользнула по горлу, и только тогда он заговорил:

— Ты не поверишь, я только что чуть не стал свидетелем убийства, хорошо хоть бегаю быстро.

— Мм?

Цинь Шэнь принялся жестикулировать руками и продолжил:

— Убийца с виду — ребёнок лет одиннадцати-двенадцати, ростом даже ниже моего плеча, но я подозреваю, что это какое-то древнее чудище сотен лет от роду.

В конце концов, в таком месте, как Мир Демонов, нельзя доверять никому — ни дряхлым старухам, ни трех-четырехлетним детям.

— Ты о нём говоришь? — Цан Лу посмотрел на мальчишку, медленно входившего в зал.

— Да-да, о нём! — в голосе Цинь Шэня всё ещё звучал неразвеявшийся страх. Он вжался спиной в Владыку Демонов, а его настороженные глаза впились в неторопливо шагающего в главный зал подростка.

Однако произошло то, чего он никак не ожидал: мальчишка опустился на одно колено посреди зала и, склонив голову, произвел:

— Сы Чуань проявил халатность и позволил испугать молодого господина.

— А? — Цинь Шэнь резко выпрямился. Имя Сы Чуань показалось ему смутно знакомым.

Цан Лу легко кивнул:

— Вставай.

— Слушаюсь.

Сы Чуань медленно поднялся, но голову по-прежнему держал опущенной, а в его голосе слышалось легкое извинение:

— Докладываю Владыке: по дороге в свои покои молодой господин по неосторожности подвергся нападению злоумышленника. Сы Чуань обменялся с тем негодяем несколькими ударами и может с уверенностью сказать: это дело рук Е Ша.

— Так это ты меня спас? — услышав это, Цинь Шэнь подошёл к Сы Чуаню и с чувством произнес:

— Благодетель мой! Прости за неловкость минуту назад, вышло недоразумение, чистое недоразумение...

Не успела речь затухнуть, как взгляд Цинь Шэня намертво приковался к багровому родимому пятну на тыльной стороне ладони Сы Чуаня. Это был странный, демонический узор, напоминавший ядовитую змею мин-шэ. Тут он всё вспомнил: у Владыки Демонов состоял на службе головорез, специализировавшийся на убийствах и казнях, ростом не выше четырёх футов, чьи движения были призрачны и неуловимы, и звали его Сы Чуань.

Заметив взгляд Цинь Шэня, Сы Чуань ничем не выдал себя и незаметно спрятал тыльную сторону ладони в рукав.

— А где тот человек? — спросил восседавший на возвышении Владыка Демонов.

— Сы Чуань опоздал на шаг, он уже покончил с собой.

Цинь Шэнь отвёл взгляд. Пожалуй, он догадывался, почему Е Ша явился за его головой: этот князь Мин Ша страдал неизлечимой мелочностью! Всего-то и было девело, что в прошлый раз он посмотрел на него слишком прямо, а гордость не позволила сорвать злость на месте, вот он и прислал кого-то устранить свидетеля.

Цан Лу приказал:

— Ступай.

— Слушаюсь.

Когда Сы Чуань удалился, Цинь Шэнь на цыпочках семенил обратно к Владыке Демонов — теперь ни за что на свете он бы не решился ходить в одиночку.

Видя, что Цинь Шэнь стоит на месте, Цан Лу с улыбкой спросил:

— Испугался?

— Я... с чего бы мне бояться? — упрямо бросил Цинь Шэнь, искоса бросая украдкой взгляды на Цан Лу, уголки губ которого трогала едва заметная улыбка.

Цинь Шэнь мысленно досадливо поморщился: ладно, в конце концов, один так один, среди бела дня под ясным небом — он ни за что не поверил бы, что Е Ша посмеет явиться снова.

— Раз не боишься, прогуляйся со мной, — медленно поднявшись, с улыбкой произнес Цан Лу.

За пределами главного зала солнечный свет, словно крошечные кусочки золотой фольги, усыпал извилистые каменные тропы.

Цинь Шэнь неотступно следовал по пятам за Цан Лу, не смея замедлить шаг ни на секунду, и подозрительно косился по сторонам.

Внезапно шагавший впереди Владыка Демонов остановился. Цинь Шэнь не успел затормозить и врезался прямо в его спину.

— Ой...

— Владыка.

Сделав шаг назад, Цинь Шэнь скосил глаза — это был князь Мо Чэнь.

Цан Лу поинтересовался:

— В чём дело?

Мо Чэнь извлёк из рукава послание и доложил:

— Владыка, весточка из Мира Бессмертных.

Земли клана Мин Янь располагались ближе всего к вратам Царства Демонов, и любые свитки, будь то приглашения или письма с вызовом, поступавшие извне, неизменно проходили через руки Мо Чэня.

— Мм.

Цан Лу принял послание, но взгляд его задержался на нём лишь на мгновение. Окружавшая ладонь Демоническая Ци мгновенно окутала свиток, и тот вмиг бесследно исчез.

Цинь Шэнь успел разглядеть лишь один-единственный иероглиф — Цянь. В голове тут же мелькнули какие-то обрывки видений: юная девушка, указывая на «него», заливисто смеётся и говорит: Сяо Ши... у тебя выходит ужасно коряво, смотри, как надо.

Картинка сменилась: «он» с листом бумаги, исписанным размашистым, полным силы иероглифом Цянь, вбегает во двор и кричит подметавшему дорожки мальчишке: Смотри, это моё... имя...

— Цинь Шэнь.

Услышав, как кто-то зовет его по имени, Цинь Шэнь мгновенно пришел в себя. Мо Чэня уже и след простыл, вокруг остались лишь они вдвоём с Владыкой Демонов.

— А?

— О чём ты думал? — спросил Цан Лу.

Цинь Шэнь не собирался скрывать и ответил прямо:

— Кажется, я вспомнил кое-что из прошлого.

— И что же ты вспомнил?

Напряженно припомнив детали, Цинь Шэнь произнес:

— А Цянь...

Фигура Цан Лу едва заметно качнулась. Цинь Шэнь поднял голову, но выражение лица Владыки Демонов оставалось совершенно обычным, и он продолжил:

— Кто такая эта А Цянь? Ты её знаешь?

Они всё-таки были знакомы столько лет, и если А Цянь приходилась кем-то близким его прежнему «я» или же являлась настоящим именем владельца тела, Владыка Демонов непременно должен был знать об этом хоть что-то.

— Она... кто она тебе? — однако Цан Лу, похоже, вовсе не собирался отвечать прямо и туманно перебросил вопрос обратно.

Цинь Шэнь покачал головой: если бы он знал сам, то не стал бы спрашивать.

— Не знаю.

— Пойдём.

— Э? Мы что, уже уходим? — догоняя его на ходу, спросил Цинь Шэнь. — Лучше расскажи мне что-нибудь о прошлом, глядишь, и вспомнил бы чего.

— Когда всё уляжется, я тебе всё расскажу.

Услышав это, Цинь Шэнь мысленно взвыл: и когда же можно будет отведать это нарисованное на стене угощение?

Вскоре оба остановились у отвесной каменной стены. Цинь Шэнь окинул её критическим взглядом: неужто это Небесный Свиток без единого слова? С его-то смертным телом здесь всё равно ничего не разглядеть, и он поинтересовался:

— На ней что-то написано?

— Пусто.

— И правда бессловесное писание, — мысленно кивнул Цинь Шэнь, гордясь собой — надо же, угадал с первой попытки.

Цан Лу улыбнулся:

— Это просто обычная скала, на ней нет никаких письмян.

— Ну тогда я спокоен.

Цинь Шэнь посмотрел на гладкую, словно нефрит, поверхность: если бы там таилась какая-то загадка, он бы и прикасаться к ней не стал, а раз говорят, что это просто камень, можно вздохнуть с облегчением.

Сделав широкий шаг вперед, он только коснулся ладонью холодной поверхности, как в следующее мгновение скала, подобно пожирающему людей чудовищу, втянула его внутрь.

— А-а-а!

Кто же говорил, что это обычная скала!

В панике кто-то ухватился за него, и Цинь Шэнь, ухватившись в ответ мертвой хваткой, прижался изо всех сил, словно к спасательному кругу.

Спустя мгновение.

— Всё, успокойся, всё в порядке.

Стоило дыханию Цан Лу коснуться его уха, как Цинь Шэнь робко приоткрыл глаза: руки и ноги намертво обвились вокруг Владыки Демонов, не оставляя между ними ни единого зазора.

— Хе-хе... — с неловким смешком разомкнув объятия, Цинь Шэнь отступил на пару шагов назад.

Вокруг простиралась бесплодная пустошь, от которой веяло лишь суровой заброшенностью и зловещей жутью. Неподалеку несколько стервятников терзали мертвечину под иссохшим деревом — по сравнению с величественными чертогами главного зала, это место куда больше походило на настоящий демонический ад.

Цинь Шэнь невольно шажок за шажком приблизился к боку Владыки Демонов:

— Где это мы?

— Родные земли Циню, — Цан Лу направился к тому самому сухому дереву. — Двести лет назад клан Циню проиграл войну Е Ша и был вынужден бежать отсюда.

Заметив приближающихся людей, трапезничавшие стервятники с хлопаньем крыльев взмыли в небеса, и только тогда Цинь Шэнь разглядел, что на земле лежит человек. Глазницы его были пусты — судя по всему, птицы давно выклевали ему глаза, а на теле чернели пятна высохшей плоти. Невозможно было сказать, сколько времени назад он умер.

Цинь Шэнь не смел смотреть на это зрелище и уже собирался отвести взгляд, как вдруг заметил, что вокруг разлагающейся плоти струится едва уловимый слабый свет — казалось, она медленно, еле заметно исцеляется.

— Этот человек... — ошеломленно произнес Цинь Шэнь.

Владыка Демонов раскрыл ладонь, и нить Демонической Ци коснулась павшего воина. В тот же миг плоть рассыпалась на куски, превратилась в сухие кости, а затем обратилась в пыль, развеявшуюся между небом и землей.

Стоило останкам исчезнуть, как из-под них показался извивающийся древесный корень. Легкий порыв ветра взметнул пыль и песок, окончательно погребая этот тонкий корень под землей.

— В этом корень духовного источника Циню, — глядя на сухое дерево, произнес Цан Лу. — Возвращает к жизни мертвецов, обращает плоть на костях.

Выходило, что лежавший там мертвец был воином клана Циню, павшим в битве двести лет назад. Благодаря защите корней Духовного Источника его тело не истлевало на протяжении двух столетий — или, вернее сказать, все эти двести лет его плоть непрерывно терзали стервятники, а целебное дерево раз за разом врачевало его раны.

При этой мысли по спине Цинь Шэня прокатилась волна холодного пота.

http://bllate.org/book/36040/4467010