Готовый перевод My Past Life's Loyal Dog Found Me / Найденный верным псом: Песнь о забытом принце: Глава 9

Лу Цинцзэ медленно разглядел его лицо. Это было почерневшее лицо, на котором вздулись черные кровеносные сосуды и синие вены. Пара безжизненных кровавых глаз глядела из-под упавших на лоб растрепанных волос.

— Ваше Высочество, — произнес он хриплым голосом, словно в горле у него клокотала кровь.

Эти кровавые глаза уставились на Лу Цинцзэ.

Взгляд был донельзя спокойным, словно матерый волк пристально следил за добычей. В нем не было ни возбуждения, ни самонадеянности — казалось, Лу Цинцзэ для него неизбежно станет легкой добычей.

— Наследный принц, — он шагал ближе, не сводя с него кровавых глаз.

Он поднял руку, с которой капала свежая кровь.

— Я нашел тебя, — сказал он.

Подойдя еще ближе, Лу Цинцзэ увидел его мертвенно-бледное лицо и потемневшие брови.

Лу Цинцзэ закатил глаза и от страха потерял сознание.

Его тело обмякло, он качнулся назад на два шага и рухнул плашмя.

Пришедший — точнее, пришедший призрак — замер, торопливо отбросил Длинное копье и бросился вперед, подхватывая его на лету, чтобы он не ударился головой о землю.

— Ваше Высочество! — хрипло и встревоженно вскричал он и, приглядевшись, увидел, что Лу Цинцзэ безмятежно лежит с закрытыми глазами.

— …

Призрак в красных одеждах беспомощно вздохнул.

Выпрямившись, он подхватил Лу Цинцзэ на руки и повернулся, чтобы уйти.

Вдалеке, на краю белого тумана, к стене было пригвозжено Длинным копьем призрачное создание в струящихся белых одеждах; оно покачивалось на ветру, и казалось, в нем уже не осталось признаков жизни.

Лу Цинцзэ снова видел сон.

Этот сон он видел уже давным-давно, ровно две тысячи лет назад, когда впервые повстречал Чу Юэ.

Тогда ему было четыре года, и он только начал осознавать себя.

Императрица Вэнь с самого утра облачила его в тяжелые парадные одежды — это был первый раз в его жизни, когда он носил парадный наряд.

На нем было надето три слоя нижних одеяний и три верхних, а поверх всего позвякивало множество полых золотых и нефритовых подвесок. Тяжелые одежды и золото с нефритом придавили четырехлетнего наследного принца Ци Чжао так, что ему было трудно дышать, однако он не жаловался.

Хотя ему исполнилось всего четыре года, император Ци Юн всегда повторял ему: не жалуйся, не говори лишнего и тем более не болтай попусту.

Потому что он — наследный принц. В императорском дворце за ним следило бесчисленное множество глаз, и любое его неосторожное слово могло ненароком погубить его.

Наследный принц Ци Чжао не понимал, почему сказанные слова могут сжить со свету, но император приучал его следить за языком и поступками еще тогда, когда он только учился ползать. Императрица Вэнь тоже всегда наставляла его в том же духе, а поскольку наследный принц Ци Чжао от природы рос послушным ребенком, к двум-трех годам он уже перестал на что-либо жаловаться и лишь молча позволял наряжать себя.

Императрица Вэнь одела его в парадный костюм, тщательно поправила все складочки, после чего взяла за руку и вывела за дверь.

Наследный принц Ци Чжао в громоздких императорских одеждах изо всех сил старался перешагнуть через порог и семенящими, торопливыми шажками тянул за собой шествовавшую неспешным шагом императрицу Вэнь, боясь, что пойдет слишком медленно и станет для нее обузой.

Его крошечные черты лица напряженно сжались, а сам он издавал непрерывный звон. Глядя на то, как усердно он пытается идти быстрее, императрица Вэнь не удержалась и рассмеялась.

Стоило императрице улыбнуться, как шедшие позади ее личная служанка и несколько дворцовых слуг тоже тихонько захихикали.

— Иди помедленнее, — мягко произнесла она. — Не спеши, матушка подождет А-Чжао. Видишь, матушка держит А-Чжао за руку.

У императрицы Вэнь был очень приятный голос — мягкий, словно ласковый весенний ветерок.

Императрица Вэнь, теплая и ласковая, словно весенний день, почему-то больше всего любила цветы османтуса, распускающиеся осенью.

В тот день, когда наследный принц Ци Чжао шел рядом, удерживаемый ее рукой, цветы османтуса в саду как раз пышно цвели.

Аромат цветущего сада плыл по ветру, смешиваясь со струящимися лепестками.

Императрица Вэнь покачала их соединенные руки, привлекая внимание Ци Чжао к тому, что она держит его.

С улыбкой произнесла императрица:

— Смотри, разве матушка не держит тебя за руку?

Наследный принц Ци Чжао кивнул и значительно замедлил свои непрерывно перебирающие ножки.

— Вот так хорошо, иди тише, — сказала императрица Вэнь. — Если А-Чжао упадет, матушка огорчится.

Тогда лучше идти помедленнее, падать никак нельзя.

Наследный принц Ци Чжао подумал про себя, что нельзя расстраивать матушку.

— Тогда я пойду помедленнее, — проговорил он вслух. — А-Чжао не хочет огорчать матушку.

Наверное, эти слова можно было произнести.

Подумав об этом, он уставился на лицо императрицы Вэнь.

И действительно, императрица Вэнь на мгновение замерла, после чего тут же прикрыла улыбку кручным веером, которым легонько махала в другой руке, а ее брови изогнулись.

Она улыбнулась, вид у нее был весьма довольный.

Тогда наследный принц Ци Чжао понял, что такие слова говорить разрешается.

Даже будучи четырехлетним ребенком, он уже научился во дворце подмечать чужие настроения и угождать им — разумеется, тогдашний наследный принц, пребывая в стенах дворца, вовсе не осознавал всю горечь своего положения, считая подобное положение вещей единственно верным.

Он вел императрицу Вэнь за руку, неспешно шагая вперед, и между делом поинтересовался:

— Матушка, мы сегодня снова пойдем в Императорский сад?

Как раз настала пора цветения османтуса, и императрица Вэнь больше всего любила любоваться им в Императорском саду.

Император души в ней не чаял, поэтому каждый год приказывал засаживать весь Императорский сад кустами османтуса.

Императрица Вэнь покачала головой:

— Сегодня мы не пойдем смотреть на османтус.

Наследный принц Ци Чжао слегка удивился.

Он задрал голову, и его личико выразило крайнее недоумение.

Его рукава оказались слишком широкими, и Ци Чжао высоко взмахнул свободной рукой, раскачивая просторные одежды то в одну, то в другую сторону.

С неподдельным и наивным непониманием он спросил:

— Почему? Разве османтус больше не цветет?

— Разумеется, цветет, — тихонько рассмеялась императрица Вэнь, опуская руку и обмахивая его круговым веером. — Сегодня матушка хочет отвести тебя к одному человеку.

Тебе уже исполнилось четыре года, и государь переживает, что рядом с тобой никого нет, поэтому он специально отобрал для тебя человека. И хотя он не сможет каждый день сопровождать тебя, как матушка, отныне этот человек будет вечно хранить тебе верность.

— Что значит хранить верность?

Императрица Вэнь остановилась.

Подумав немного, она наклонилась и опустилась на колени.

Они как раз подошли к берегу озера, где дул довольно сильный ветер. Императрица Вэнь сняла золотые защитные накладки для ногтей и аккуратно пригладила растрепанные ветром волосы наследного принца Ци Чжао.

С нежным взглядом она тихо произнесла:

— Верность, мой милый, — это когда человек готов ради тебя на все, и даже отдать за тебя жизнь.

Ветер с озера все еще дул прохладный, и несколько карпов неторопливо плавали в воде.

Четырехлетний наследный принц Ци Чжао еще не понимал значения слова «умереть», поэтому он лишь широко раскрыл круглые глаза и пару раз моргнул.

Заметив его растерянность, императрица Вэнь снова звонко рассмеялась.

— Когда А-Чжао подрастет, он все поймет, — сказала она. — Короче говоря, верность означает... что он будет оберегать твое взросление точно так же, как матушка.

На этот раз наследный принц Ци Чжао все понял и обрадовался:

— Правда?

— Разумеется, — императрица Вэнь поднялась на ноги. — Пойдем, матушка отведет тебя к нему.

Наследный принц Ци Чжао отчаянно закивал и вложил свою ручонку в руку императрицы Вэнь.

Императрица Вэнь увела его из Дворца Чаннин, принадлежавшего императрице, и привела во Дворец Пинлэ.

Дворец Пинлэ предназначался для будущего наследного принца, но в ту пору он пустовал.

Поскольку наследный принц Ци Чжао еще не мог обойтись без императрицы Вэнь, этот дворец пока оставался необитаемым — император планировал разрешить ему переехать сюда, когда тому исполнится полный год.

Войдя во дворец вслед за императрицей Вэнь, ступив на ступени и приблизившись к порогу, Ци Чжао увидел внутри человека в красных одеждах, стоявшего у дверей, которые вели в задний сад, и рассеянно смотревшего куда-то назад спиной к ним.

В заднем дворе стояла прекрасная погода, и тот человек, погруженный в свои мысли и находясь довольно далеко, даже не заметил их приближения.

На вид ему было немного — пожалуй, около десяти лет.

Шедшая позади императрицы Вэнь служанка Синьи громко кашкнула.

Плечи человека в красном дрогнули, и он обернулся.

Это был Чу Юэ.

Он прижимал к груди деревянную шкатулку.

Глаза наследного принца Ци Чжао округлились.

Перед ним стоял невероятно красивый человек — в этом сне «наследный принц Ци Чжао» наконец смог отчетливо разглядеть его лицо.

У Чу Юэ была холодная белизна кожи, а брови и глаза выглядели тонкими и послушными; пара совершенно невинных миндалевидных глаз казалась жалостливой, лицо озаряла ясная улыбка, а из-под длинных ресниц сиял чистый блеск. В столь юном возрасте его щеки еще казались пухлыми, но на лице застыло напряженное выраженьице попытки казаться взрослым и серьезным, отчего он выглядел еще более жалостливым.

Заметив гостей, Чу Юэ испуганно изменился в лице, поспешно опустил голову и опустился на колени:

— Ваш слуга Чу Юэ приветствует императрицу, желаю ее императорскому величеству бесконечного здравия и благополучия.

— Встань же, — разрешила императрица Вэнь, тоже опускаясь на колени и выпуская из рук маленькую ладошку наследного принца Ци Чжао, чтобы слегка подтолкнуть его вперед.

— А-Чжао, это тот самый человек, о котором говорила матушка, — произнесла она.

Наследный принц Ци Чжао был вытолкнут вперед. Он задрал голову, склонил набок голову и с любопытством оглядел Чу Юэ.

Чу Юэ выпрямил корпус, и, заметив наследного принца, тоже выказал некоторую робкую застенчивость.

Он в панике дважды разгладил упавшие на лоб волосы и суетливо отер руки о деревянную шкатулку.

— Ребенок из клана Чу, — окликнула его императрица Вэнь.

Чу Юэ торопливо вскинул голову:

— Здесь.

— Подойди ближе, — она поманила его рукой. — Не бойся, встань и подойди поближе.

Чу Юэ в испуге выразил благодарность, взмахнул подолом одеяния, поднялся на ноги и сделал несколько шагов вперед по направлению к помосту, снова опускаясь на колени перед наследным принцем Ци Чжао.

В тот момент Чу Юэ тоже сильно нервничал.

Опустившись на колени перед четырехлетним наследным принцем, он прятал бегающий взгляд, склонил голову и дрожащими руками протянул вперед деревянную шкатулку.

— Ваш слуга Чу Юэ, сын маркиза Гуаньцзюнь по имени Чу Хун, — произнес он. — Имею честь принять императорский указ и отныне готов служить Вашему Высочеству верой и правдой, отдав за вас жизнь...

Наследный принц Ци Чжао по-прежнему непонимающе глядел на него.

Он не слишком смыслил в подобных словах, просто в тот момент ему казалось, что стоящий перед ним человек невыразимо красив.

Пока он застыл в оцепенении, императрица Вэнь легонько хлопнула его по плечу:

— А-Чжао, возьми шкатулку.

Ци Чжао послушно принял из рук Чу Юэ ларец.

Это был драгоценный ларец из золотого шелкового дерева, и по велению императрицы Вэнь Ци Чжао открыл его.

Внутри красной деревянной шкатулки тихо лежала половина нефритовой подвески.

За окном раздавалось непрекращающееся щебетание птиц.

В щель между неплотно задернутыми занавесками пробивались косые лучи света, падая наискось на одеяло.

http://bllate.org/book/36026/4465088