Готовый перевод Chinese Folk Horror Live Broadcast / Смертельный стрим: Разрушитель легенд: Глава 24

Сквозь истончившуюся, синевато-бледную кожу на груди Се Суя отчетливо проступало сердце, медленно бьющееся в клетке серых ребер.

Алые волокна мышц то сжимались, то разжимались. И в какой-то миг все вокруг — сама ткань реальности — начало едва заметно содрогаться в такт биению его сердца.

Здесь, в Промежутке Инь-Ян — зловещей пустоте, целиком сотворенной из темной энергии, где должно было царить вечное безмолвие, — вдруг разнесся тяжелый, мерный стук.

Тук... тук... Тук... тук...

Так звучит зарождающаяся жизнь. Казалось, во тьме зреет нечто жуткое, жадно впитывающее силу Промежутка и готовящееся к своему рождению.

Древнейшее зло, первобытная ярость, неподвластная ходу времен. Холодный свет далеких созвездий пронзил бесконечную пустоту, сокрушив законы времени и пространства, и хлынул в это зыбкое межмирье — прямо в увядающую плоть смертного.

— Смерть — это лишь новое начало, — негромко произнес Се Суй.

Темные, багрово-синие пятна, еще мгновение назад покрывавшие только грудь, поползли выше, оплетая безжизненно-бледное лицо паутиной разводов. Теперь Се Суй походил на разбитую фарфоровую куклу: одна половина лица пошла глубокими трещинами, а другая осталась безупречно гладкой, являя миру пугающую, потустороннюю красоту.

Бурлящая жизненная сила и тлен могильного холода сплелись на его полупрозрачной коже. Две непримиримые, разрывающие друг друга силы уживались в одном хрупком теле.

— Звезда Белого тигра предвещает кровопролитие и насильственную кончину... Ша Белого тигра — одно из великих божеств судьбы.

Кожа и плоть на левой стороне его груди стремительно истончались, наливаясь призрачным светом. Сквозь них проступили ветвистые переплетения сосудов и белизна ребер.

Се Суй взглянул на истекающее кровавыми слезами черное изваяние в божнице и тихо усмехнулся:

— Если тебя сотворили по подобию Падшей Матери-Демоницы, интересно... ведом ли тебе ужас эмбриональной ша Белого тигра?

Стоило ему договорить, как Промежуток Инь-Ян содрогнулся от мощного толчка.

Алый цвет — густой, ядовитый — хлынул со всех сторон, яростно пожирая серое пространство.

Границы Промежутка пульсировали в унисон с сердцем Се Суя. Багровая краска сгущалась, превращаясь в кровь. На полу и стенах вздувались, вытесняя бумажные дома, уродливые пласты живой плоти.

Этот кошмарный, сотворенный из содрогающейся плоти мир поглотил и живых, и мертвых. Каждое багровое вздутие на стенах таило в себе очертания недоношенного младенца. Все они бились в одном общем, страшном ритме.

Тук... тук... Тук... тук...

Гул нарастал, пространство вокруг искажалось, теряя очертания и расплываясь. И лишь Се Суй среди этого кровавого безумия оставался абсолютно осязаемым. Он стоял в самом центре, как незыблемая опора этого алого кошмара, как истинный исток всех земных ужасов.

Сейчас он выглядел куда страшнее любого призрака. Белки его глаз затопила багровая пелена, словно на самом дне зрачков бурлило кровавое озеро преисподней, готовое поглотить всю нечисть мира. От него исходила такая первородная ярость, что затаившиеся в Промежутке твари оцепенели, придавленные этой непостижимой мощью.

— Как же я ненавижу себя в таком обличье, — тихо вздохнул Се Суй.

— К счастью, мы в Промежутке Инь-Ян. Иначе ищейки из великих школ мигом бы меня почуяли.

Когда колеблется Небесный Путь, в мир приходят зловещие звезды бедствий, чтобы исполнить предначертанное.

Испокон веков, едва женщина тяжелела плодом, вокруг нее разливалась благодатная энергия, оберегающая дитя во чреве. Эту невидимую силу люди издревле звали Духом плода.

Он лишен разума и плоти — это чистая природная сила, которая угасает сама собой, когда ребенку исполняется три года.

Но если вмешивается злая воля, дитя гибнет во чреве или умирает во младенчестве — под воздействием губительной эмбриональной ша.

Все думают, будто эти две силы непримиримы и чужды друг другу, но никто не знает истины: эмбриональная ша рождается из самого Духа плода.

Обида нерожденного младенца, чья жизнь оборвалась во чреве; ярость новорожденного, утопленного прежде, чем он успел открыть глаза; горечь безвременно ушедшего ребенка...

Все эти слезы и гнев впитывает оберегавший их некогда Дух плода. И когда чаша переполняется, хранитель перерождается в безжалостную эмбриональную ша.

С пробуждением потусторонних сил в мир хлынули древние проклятия. В прошлой своей жизни, до того как переродиться человеком, Се Суй и был той самой эмбриональной ша Белого тигра, чью душу унаследовала зловещая звезда.

Проще говоря, эмбриональная ша Белого тигра — это рожденное самой землей дитя-призрак, сотворенное из бесконечной скорби погибших детей.

Едва он явился в мир, заклинатели слетелись на этот зов как стервятники. Они нарекли его исчадием ада и во всеуслышание заявили: если не сковать его цепями, прольются реки невинной крови.

Разумеется, благородное изгнание зла было лишь ширмой. На самом деле каждый жаждал заполучить его себе. Эмбриональная ша Белого тигра — редчайшее сокровище, рождающееся раз в столетие, и на первых порах абсолютно беззащитное.

Подобно тому как Дух плода превращается в эмбриональную ша под бременем чужого горя, безобидная эмбриональная ша Белого тигра становится вестником гибели лишь тогда, когда впитает слишком много людской злобы.

Когда Се Суй был беспомощным дитя-призраком, всю ту ярость и яд в него влили те самые праведные заклинатели, устроившие на него охоту. Он едва не сделался истинным чудовищем... Но в самый последний миг его нашел человек, положивший конец этой кровавой травле.

Чтобы скрыть его ужасную судьбу и подарить ему шанс на простую, мирную жизнь, этот человек отдал самое ценное — собственную жизнь.

Пять лет непрерывной охоты с самого рождения, вечный страх разоблачения даже после перерождения человеком и гибель единственного дорогого существа... Вот почему Се Суй всем сердцем презирал мир заклинателей.

— Больше всего на свете я презираю тех, кто причиняет вред детям. Будь то человек или тварь потусторонняя, — ледяным шепотом произнес он.

Се Суй небрежно взмахнул рукой. Из копошащихся пластов плоти под ногами вырвались бесчисленные алые тени нерожденных младенцев. С визгом они бросились на призрачных слуг, несущих паланкин, и на черное изваяние в божнице.

Он слишком хорошо помнил, какой мукой оборачивается путь дитя-призрака и как тяжело заслужить право родиться человеком. Смотреть на чужие бесчинства он не собирался.

Алые росчерки распороли полумрак. Подчиняясь его воле, яростная энергия в клочья разорвала призрачную свиту и развеяла плотную черную взвесь.

Над треснувшим изваянием медленно воспарила едва различимая, полупрозрачная тень.

Се Суй смерил жалкий призрак презрительным взглядом и хмыкнул:

— Жалкая поделка, а не божество. Чтобы совладать со мной, тебе понадобилась бы сама Харити.

С этими словами он занес руку, готовясь окончательно развеять тень.

Но в миг, когда дух окончательно отделился от камня, статуя в божнице с треском раскололась, обнажив то, что скрывалось внутри.

Из-под обломков черного камня показалась коленопреклоненная мумия беременной женщины — Плоть-Бодхисаттва.

Се Суй замер.

«Плоть-Бодхисаттва...»

Это «божество», сотворенное по подобию Падшей Матери-Демоницы, не было обычным призраком. Кто-то взял невинную душу, предал ее лютым, нечеловеческим мукам, обратил в свирепого демона и лишь затем заключил в камень.

Ради того, чтобы наделить истукана извращенным материнским инстинктом и заставить его искать детей, неведомый мастер взял женщину на сносях и заживо вырезал дитя из ее утробы.

Чернокнижник, сотворивший этот кошмар ради собственной выгоды, обошелся с ближним так, что у любого черта в преисподней кровь бы застыла в жилах.

Се Суй опустил взгляд. Чудовищный рваный шрам, рассекавший иссохший живот женщины сверху вниз, безмолвно кричал о перенесенной муке.

Ни при жизни, ни после кончины она так и не смогла обнять свое дитя. Вот почему она с такой отчаянной нежностью вцепилась в маленького Чжан Шэнжуя, приняв его за своего потерянного кроху.

Тот, кто стоял за этим злодеянием, превзошел в своей низости самых гнусных тварей.

Ярость, исходившая от Се Суя, утихла. Он с глубокой скорбью посмотрел на дрожащий, полупрозрачный силуэт и негромко вздохнул:

— Ладно уж... Все мы жертвы этой круговерти.

На этой несчастной Плоти-Бодхисаттве не было чужой крови. Став орудием в чужих руках, она лишь искала тепла подле маленького Чжан Шэнжуя, но никому не причинила вреда.

Немного подумав, Се Суй начертал в воздухе багровый знак и мягким движением отправил угасающий дух в собственную тень.

Сделав глубокий вдох, он опустил руки. Алые наросты плоти на стенах стремительно истаяли, уступая место клубящейся черной мгле. Вновь проступили очертания бумажных домиков — Промежуток Инь-Ян принял свой прежний безжизненный вид.

Багровые пятна сошли с лица Се Суя, глаза вновь обрели привычный цвет и ясность. Прозрачность, исказившая левую половину тела, медленно отступила — лишь лоскут кожи прямо над сердцем оставался похож на мутноватое стекло, за которым угадывалось биение жизни.

Теперь, если не считать мертвенной бледности, Се Суй казался вполне обычным человеком.

Он опустил голову, оглядывая прореху в груди, и раздосадованно поморщился.

«Чистый убыток. Здоровье полетело к чертям».

Он всего лишь рассчитывал отыскать Кошмарного Лао Лю, а вместо этого умудрился провалиться в Промежуток Инь-Ян и сцепиться с разгневанным духом.

Впрочем, теперь мотивы покойной Плоти-Бодхисаттвы прояснились. В тот момент он держал на руках маленького Чжан Шэнжуя, и несчастная мать, должно быть, решила, что у нее крадут последнее сокровище.

Глупее драки и представить нельзя.

Свирепые призраки всегда лишены рассудка — вспыхивают от малейшей искры. Поговори они спокойно, всего этого шума удалось бы избежать.

Се Суй вновь вздохнул, поправил воротник рубашки и неспешно направился туда, где оставил ребенка.

Его сорок девять домашних призраков преданно караулили Чжан Шэнжуя. Во время схватки Се Суй тщательно следил за тем, чтобы буря не задела этот тихий уголок.

По пути ему как раз должны были встретиться Лю Уюн и его спутник.

Оба они — и Лю Уюн, и его юный напарник — застыли каменными изваяниями на углу призрачной улочки. Наблюдая за этим сверхъестественным побоищем, они лишились дара речи. Даже когда мир вернулся в свое обычное состояние, бедолаги все так же пучили глаза из-за угла, не в силах оправиться от потрясения.

Стоило Се Сую обернуться, как он тут же наткнулся взглядом на две ошалелые физиономии, нелепо торчащие на фоне плоских бумажных декораций.

Разглядев помятое, вечно унылое лицо Лао Лю, Се Суй приободрился и решительно направился к нему.

Раз уж Кошмарный Лао Лю сам пожаловал в Промежуток Инь-Ян, дело принимало выгодный оборот. По крайней мере, из него можно вытрясти правду о тех, кто балуется талисманами подмены жизни.

Се Суй и не подозревал, что именно Лао Лю сотворил этот Промежуток, а покалечивший его дух был делом рук хозяина этого проныры — того самого мерзавца, что изводил детей черной магией. Но сам-то Лю Уюн прекрасно все понимал.

Увидев, что грозный заклинатель идет прямо на него, Лю Уюн, даже не пытаясь подняться на ноги, ловко скользнул коленями вперед, рухнул ниц и поспешно задрал руки вверх.

— Я обычный курьер, шестерка подневольная! Клянусь, на мне крови нет! — взмолился он. — Пощадите душу грешную, и с этого дня вы мой единственный господин и благодетель. Спросите о чем угодно — всю подноготную выложу, без утайки!

Се Суй даже опешил от такой поразительной гибкости. Уж больно прытко этот Кошмарный Лао Лю повалился ему в ноги... Но, судя по его причитаниям, он отлично знал, кто его ищет.

Се Суй промолчал, лишь смерил его холодным, ничего не выражающим взглядом.

— Меня зовут Лю Уюн, тридцать три года, диплом по финансовому менеджменту, — затараторил тот, словно читал резюме на собеседовании. — Есть лицензия брокера и диплом бухгалтера, могу вести отчетность любой сложности. Плюс восемь лет в продвижении соцсетей: сам снимаю, монтирую, пишу сценарии, накладываю спецэффекты. У меня шесть миллионов подписчиков на видеохостингах! Могу пиарить ваши стримы, нагонять трафик, модерировать чаты... В общем, всю черную работу беру на себя. Вам останется только сливки снимать!

Говорил он бойко, уверенно и без запинки — закрой глаза, и покажется, будто сидишь в солидном офисе на собеседовании, а вовсе не в загробной глуши.

Сяо У, все еще сидевший на корточках рядом, уставился на напарника с отвалившейся челюстью.

За все месяцы их знакомства Сяо У впервые видел Лао Лю столь бодрым и красноречивым. Оказывается, этот вечно сонный тюфяк умеет так четко излагать мысли! Воистину, перед лицом неминуемой гибели человеческие возможности безграничны.

«Постойте... Тут явно что-то не так».

Внезапная догадка озарила незамысловатый ум юноши.

Лао Лю ведь намеренно не дал ему напасть на Се Суя, да и судьба растерзанного божества его ничуть не заботила... А ведь они обязаны были сберечь эту тварь по приказу нанимателя! Без нее им обоим несдобровать.

Так вот почему этот старый лис спокойно стоял в сторонке и глазел на драку! Он же с самого начала метил на теплое местечко! Присматривался к потенциальному хозяину, оценивал его мощь. И стоило убедиться, что этот парень одной левой размажет их прежнего босса, как он тут же совершил изящный кувырок в воздухе и сменил сторону... Мерзавец! Вот она, хваленая житейская мудрость бывалых работяг!

Лю Уюн проигнорировал гамму чувств на лице напарника и продолжил изливать преданность:

— Мой прежний хозяин — законченный ублюдок. Работает с торговцами людьми, держит подпольные операционные для торговли органами, изводил сирот талисманами подмены жизни... А ради этой Падшей Матери-Демоницы сжил со свету беременную женщину. За что бы вы ни желали его покарать, я лично проведу вас к нему!

— Знаю, я пособник и гореть мне в аду, но видит небо, сам я никого не пытал и не резал. Я для него обычный курьер, мелочь пузатая. К серьезным делам меня и близко не подпускали.

Тут Лао Лю, видимо, утомился стоять на коленях, махнул рукой и уселся по-турецки прямо на пыльный пол.

— Да и деваться мне было некуда. Вы же чуете на мне смертельное проклятие? Шаг влево, шаг вправо — и моя песенка спета. Смилуйтесь, сохраните мне жизнь, и я готов стать наживкой, чтобы выманить эту тварь.

Все свои козыри он выложил на стол. Теперь его участь зависела лишь от милости стоящего перед ним человека.

Он сделал все, что мог, ради спасения собственной шкуры. Если и это не сработает — что ж, значит, такова судьба. Терять ему все равно нечего.

Се Суй молча переваривал услышанное.

«Выходит, за талисманами подмены жизни и созданием этой несчастной Плоти-Бодхисаттвы стоит одна и та же гнида».

Но больше всего его зацепила другая деталь:

— Ты знаешь меня, знаешь про мои трансляции... Твой босс приказал следить за мной? Откуда он вообще про меня прознал?

Се Сую это казалось странным. Все заклинатели, знавшие его тайну, давно кормили червей. Сам он в последнее время вел себя тише воды, ниже травы. С чего бы чернокнижникам открывать на него охоту?

— Тут уж я не в курсе, птица не того полета. Сами у него выпытаете, — вздохнул Лао Лю. Минутная вспышка красноречия угасла, и он вновь принял свой привычный понурый вид, лениво почесывая затылок.

— Наш босс узнал о вас только вчера. Велел мне присматривать за вами, а сегодня мы вот так нос к носу столкнулись в Сянчэне.

Договорив, Лю Уюн без утайки выложил Се Сую всё о своей миссии в этом городе.

Сдавать так с потрохами — возвращаться к прежнему хозяину он не планировал ни при каких обстоятельствах.

— Думаешь, служить мне будет слаще? — Се Суй прищурился, не торопясь верить первому встречному. — Не боишься, что я тоже наложу на тебя смертельное заклятие?

— Ну что вы, это совсем другое... — Лао Лю устало прикрыл глаза. Похоже, столь долгий разговор окончательно лишил его сил.

— Одно дело, когда тебя силой волокут в евнухи, и совсем другое — когда ты сам добровольно присягаешь будущему императору. Разница колоссальная.

— Старый босс держал меня на привязи черной магией и за восемь лет ни на копейку не поднял оклад. У него таких слуг пруд пруди. Как ни из кожи вон лезь, для него я всегда останусь бесправной скотиной, которую можно пинать почем зря. Никаких перспектив.

— Умная птица вьет гнездо на крепком дереве, верный слуга выбирает достойного господина. Раз уж моя жизнь все равно на волоске, зачем мне пресмыкаться перед подонком, если можно примкнуть к сильному лидеру? Вы пошли против моего прежнего хозяина, а значит, у вас есть принципы. К тому же вашей мощи хватит, чтобы защитить меня от его гнева. С вами я чувствую себя в безопасности.

— Даже если вы пустите меня в расход, когда я стану не нужен, я не обижусь. На сегодняшний день вы — моя лучшая ставка.

Говоря о собственной смерти, Лао Лю выказывал поразительное, почти буддийское хладнокровие.

Родителей давно не стало, семьи и детей он так и не нажил, долгов, кредитов или имущества не имел. Его девиз был прост: день прошел, и ладно. Лишний день жизни — чистая прибыль, а умрет пораньше — так хоть отдохнет от этой суеты.

Се Суй молча изучал собеседника, взвешивая каждое слово.

Заметив тень сомнения на лице Се Суя, Лю Уюн поспешил добавить:

— Предателей никто не любит. Не бойтесь, что я переметнусь обратно, если меня прижмут. Те чернокнижники злопамятны до крайности. За побег они с меня шкуру спустят, так что пути назад нет.

— Будьте покойны: отныне я с вами в одной лодке. Плывем вместе или вместе идем на дно.

Доводы звучали разумно. Се Суй медленно кивнул:

— Хорошо. Тогда...

— Я... я тоже с вами! — внезапно выкрикнул Сяо У. Образованием парень обделен не был, но от избытка чувств не смог выдавить ничего умнее этой заезженной фразы.

Лю Уюн страдальчески закатил глаза.

«Ну что за дубина... Вечно лезет поперек батьки в пекло».

Сяо У смущенно поскреб затылок, не заметив косого взгляда напарника, и заискивающе улыбнулся Се Сую:

— Это... в общем, раз Лао Лю теперь ваш шестерочный, то я буду шестерить у него. Идет? Только не убивайте, ладно?

http://bllate.org/book/36012/4698870