Готовый перевод Chinese Folk Horror Live Broadcast / Смертельный стрим: Разрушитель легенд: Глава 22

Последние полмесяца Чжан Шэнжуй отчаянно пытался спастись.

Всё потому, что к нему привязался призрак.

Всё началось две недели назад, когда эта тварь впервые возникла рядом с ним.

Сперва Чжан Шэнжуй даже не заподозрил неладное — гость вел себя на удивление мирно и выглядел в точности как его мать. Мальчик тогда несказанно обрадовался. Он решил, что мама наконец-то разобралась с делами в компании и выкроила время, чтобы побыть с сыном.

Лже-мама провожала его в школу, играла с ним в приставку, смотрела мультики... Так продолжалось до тех пор, пока настоящая мама Чжан Шэнжуя не вернулась внезапно домой, чтобы забрать забытые документы. Только тогда мальчик понял, что у него теперь две мамы.

Как только на пороге появилась настоящая мать, призрак потерял человеческий облик и превратился в полупрозрачную черную тень.

Она по-прежнему следовала за Чжан Шэнжуем по пятам, чем бы он ни занимался, но радоваться тут уже было нечему.

Со временем тварь начала меняться всё сильнее.

Казалось, она изо всех сил пытается вернуть прежний мамин облик, но у нее ничего не получалось.

Она то и дело представала перед мальчиком с лицом, напоминающим безумную мозаику: иногда оно сплошь состояло из моргающих глаз, иногда — из разевающихся ртов... Эти кошмарные метаморфозы оставили на неокрепшей детской психике глубокий след.

Лишившись человеческого обличия, призрак повадился рассказывать ему сказки на ночь. И все они крутились вокруг одного сюжета: как именно и какими способами он пожирает маленьких детей.

Чжан Шэнжуй искренне удивлялся, как до сих пор не умер со страху. Это казалось не иначе как чудом.

Конечно, он пытался звать на помощь. Но призрака никто, кроме него самого, не видел.

Одноклассники на его жалобы лишь восхищались: «Какая крутая история!». Учителя отмахивались: «Лучше бы ты так уроки учил, а не книжки дурацкие читал». Родители же... Те решили, что сына травят в школе, и без лишних разбирательств перевели его в другое учебное заведение.

Даже когда Чжан Шэнжуй расписал свою беду на мистическом форуме, пользователи лишь посмеялись, а потом на основе его рассказов сочинили городскую легенду о Черной Старухе.

Никто так и не помог ему по-настоящему. Ни единая душа не верила мальчику просто потому, что ему было всего десять лет.

Словам «меня преследует призрак» верили не больше, чем его заявлениям о том, что Ультрамены действительно существуют.

Его мать вечно пропадала на работе: зарабатывала миллионы, разгребала грязное белье капризных звезд и вечно не находила времени доехать до дома... Чжан Шэнжуй знал, что она любит его, но эта любовь измерялась исключительно деньгами. Мама предпочитала верить россказням приходящей няни о том, какой он капризный и неуправляемый ребенок, вместо того чтобы просто сесть рядом, поговорить и узнать, что творится у сына на душе.

Отец же не то что не верил — он даже не помнил, в каком классе учится его собственный сын. Вечно занятой на съемках актер почти не появлялся дома. А когда появлялся, всё заканчивалось бурными скандалами с матерью.

Чжан Шэнжуй искренне не понимал: если они так ненавидят друг друга, почему до сих пор не развелись? Родители в один голос твердили, что терпят этот брак ради него и ради семьи. Но на самом деле ни дом, ни он сам никому из них не были нужны.

Эх... Надеяться на взрослых, которые даже со своими жизнями разобраться не могут, бесполезно. Придется спасать себя самому.

Ему ведь всего десять. Он еще не увидел финал «Ультрамена Диги», не сидел за штурвалом гигантского боевого робота и совершенно не собирался умирать.

Едва оказавшись в начальной школе Тяньи, Чжан Шэнжуй принялся расспрашивать одноклассников, нет ли поблизости какого-нибудь чудодейственного храма, куда можно было бы обернуться за полдня. Домашние няньки ленились и наотрез отказывались возить его по святым местам.

Что ж, раз они не хотят, он справится сам.

От ребят Чжан Шэнжуй узнал, что недалеко от школы стоит Храм Собрания Героев. Место невероятно намоленное, а тамошний Небесный маршал Дутянь способен сокрушить любое зло. На автобусе туда ехать всего полчаса.

Действовать нужно было немедленно. С переходом в новую школу призрак снова начал меняться — он опять научился принимать человеческое обличье.

Иногда тварь являлась к нему под видом одноклассников или учителей. Напуганный до смерти мальчик последние два дня вообще перестал с кем-либо разговаривать, боясь наткнуться на чудовище.

Сегодня после уроков Чжан Шэнжуй чудом умудрился проскочить мимо караулившей его няни и избежать встреч со всеми подозрительными прохожими, которые могли оказаться замаскированным духом.

Мальчик примостился у школьного забора, чтобы перевести дух перед походом в Храм Собрания Героев. Вдруг к нему подошел странный мужчина. Незнакомец заговорил первым и прямо спросил, не случалось ли с ним в последнее время чего-то жуткого.

Монстры не превращаются в незнакомых людей...

Чжан Шэнжуй внимательно оглядел безупречное лицо незнакомца, которое своей красотой затмило бы любого популярного актера, и сразу раскусил его мотивы.

Ясно. Очередной безработный смазливый актеришка тридцатого эшелона, решивший втереться к нему в доверие, чтобы выйти на его влиятельную маму.

Раньше Чжан Шэнжую приходилось часто менять школы именно из-за настырных папарацци и бездарных артистов. Эти проныры лезли изо всех щелей, словно тараканы. Кто бы мог подумать, что на новом месте его выследят уже на третий день. Какая невыносимая тоска!

У него не было ни сил, ни желания общаться с подобными типами. Забыв про отдых, мальчик сорвался с места и бросился бежать.

К счастью, незнакомец преследовать его не стал. Но случилась другая беда: пробежав несколько перекрестков, Чжан Шэнжуй понял, что заблудился.

Хотя «заблудился» — не совсем подходящее слово. Скорее, он провалился в параллельный мир.

В одно мгновение все люди с улиц бесследно исчезли.

Чжан Шэнжуй растерянно замер посреди опустевшей мостовой, глядя на зависший в небесах багровый полумесяц заходящего солнца, чей зловещий свет становился всё ярче.

Небо залило неестественной, режущей глаза багряной краской. Окружающий пейзаж стремительно менялся, превращаясь в нелепый детский рисунок: алые небеса, желтая земля, угольно-черные силуэты домов... Всё вокруг потеряло объем, став плоским, будто грубо склеенные из картона декорации. Чжан Шэнжую казалось, что во всем этом мертвом мире живым остался только он один.

Мальчик и подумать не мог, что избитый сюжет из аниме — когда герой выходит из круглосуточного магазина и внезапно оказывается в ином измерении — произойдет с ним наяву.

И ведь ему досталась куда более жалкая роль: он даже до магазина дойти не успел, просто бежал по улице.

Каким бы не по годам смышленым ни был Чжан Шэнжуй, он оставался десятилетним ребенком. Тщетно проплутав по безлюдным переулкам, он не выдержал давящего чувства полного одиночества и бессилия. Уткнувшись лицом в ладони, мальчик горько расплакался.

Кровавое солнце замерло в небе, отбрасывая его длинную-предлинную тень на мостовую.

Пока он всхлипывал, тень за его спиной странно дернулась. Из густой черноты медленно высунулась уродливая голова огромной гиены. У монстра была неестественно длинная шея, короткие передние лапы и жесткая черная грива, тянущаяся вдоль позвоночника. Сгорбившись, чудовище поднялось на задние конечности, оказавшись ростом примерно с Чжан Шэнжуя.

Убитый горем ребенок продолжал плакать, даже не подозревая, какая кошмарная тварь соткалась у него за спиной.

Черная гиена оскалилась, блеснув рядами острых, как бритва, клыков, и беззвучно, по-человечески ухмыльнулась. Переставляя когтистые лапы, она подкралась к мальчику сзади, обхватила его лапами за пояс, а свою жуткую треугольную морду бесцеремонно уложила ему на плечо.

Всхлипы Чжан Шэнжуя мгновенно оборвались. Тело сковал парализующий ужас. Сзади навалился невыносимый, могильный холод.

Он поднял глаза на зависшее в небе багровое светило, и в голове всплыла та самая легенда о Черной Старухе с мистического форума.

В сумерках, во время разгула нечисти, одиноко бродящему по улицам ребенку на спину запрыгивает Черная Старуха. Стоит опуститься ночной тьме, как чудовище ждет лишь одного: чтобы жертва оглянулась. Стоит повернуть голову — и монстр в то же мгновение откусит ее.

Едва эта мысль промелькнула в его уме, как неподвижное доселе солнце стремительно покатилось к горизонту. Сумерки сгущались с невероятной скоростью, затапливая улицы вязкой темнотой.

Спустя считаные секунды день окончательно угас. Город накрыла ночь, и вдоль дорог разом вспыхнули фонари.

Ноша на спине Чжан Шэнжуя сделалась невыносимо тяжелой.

Чувствуя у самого уха ледяное, зловонное дыхание, мальчик с трудом сглотнул скопившуюся слюну и изо всех сил выпрямил шею, подавляя безумное желание обернуться.

«Простите, я был неправ. Легенда о Черной Старухе оказалась вовсе не выдумкой скучающих форумчан, а чистой правдой».

Что же делать? Почему на том дурацком сайте расписали только саму страшилку, но не оставили ни единого совета, как избавиться от твари? Неужели ему придется тащить этот трупный груз на себе до конца своих дней?

Несмотря на сковавший его ужас, Чжан Шэнжуй отчаянно пытался взять себя в руки.

«Я мужчина, я должен быть храбрым, — твердил он себе. — Если уж я тот самый избранный ребенок, попавший в иной мир, то как главный герой я обязан выжить». Нужно срочно придумать способ избавиться от этой дряни за плечами...

Чжан Шэнжуй кулаками вытер слезы и всмотрелся в темную улицу. Она была точной копией привычной ему дороги.

Пусть здесь не было ни одной живой души, а дома походили на картонные муляжи, планировка оставалась прежней. Значит, где-то неподалеку должен находиться Храм Собрания Героев.

Одноклассники клялись, что тамошний Небесный маршал Дутянь творит чудеса. Если добраться до алтаря, божество непременно сокрушит пригрезившуюся на его плечах нечисть.

Набрав в грудь побольше воздуха и стиснув зубы, мальчик медленно, превозмогая тяжесть Черной Старухи, двинулся в сторону храма.

Однако силы десятилетнего ребенка таяли на глазах. Сидящая на спине Черная Старуха наливалась свинцом, шаг давался всё труднее, колени подкашивались. Когда Чжан Шэнжуй уже готов был упасть без сил, он вдруг заметил впереди, на скамейке в парке Биху, смутный человеческий силуэт.

Внутри вспыхнула слабая надежда. Увидев в этом мертвом мире еще одного живого человека, мальчик встрепенулся. Откуда только взялись силы — он упрямо заковылял к скамье.

Подойдя ближе, Чжан Шэнжуй ошеломленно замер. На лавке сидел тот самый пронырливый красавчик, который совсем недавно пытался заговорить с ним у школы.

Слезы брызнули из глаз мальчика с новой силой. Обнаружить в этой кошмарной пустоте хоть одно знакомое лицо было таким облегчением, словно ты завалил годовой экзамен, приготовился к жестокой порке, но родители внезапно уехали в командировку.

— Дяденька... спасите... — хныча, взмолился он.

Увидев ребенка с Черной Старухой на плечах, Се Суй мгновенно вскочил со скамьи и преградил ему путь.

— Не оборачивайся. Ни в коем случае, — жестко скомандовал он.

Мальчик, шумно шмыгая носом, покорно кивнул.

Се Суй окинул взглядом оскаленную гиенью морду, нависшую над детским ухом, и тихо вздохнул.

Надо же, легенда о Черной Старухе оказалась чистой правдой, и надо же было этому несчастному пацану на нее наткнуться.

Придется разбираться. И побыстрее.

Се Суй потянул рукав вверх, но, заметив сине-фиолетовые синяки и трупные пятна, покрывавшие предплечье, помрачнел и торопливо опустил ткань обратно.

Вместо этого он протянул другую руку и ногтем безжалостно расковырял едва затянувшуюся рану на правом запястье.

Из лопнувшей кожи толчками заструилась алая кровь, окрашивая бледную кожу.

Се Суй потер ладони друг о друга, быстро распределяя теплую влагу по коже, и решительно замахнулся на Черную Старуху.

Тварь сузила янтарные звериные глаза. Оскалившись, она грозно зарычала, предупреждая, чтобы человек не смел приближаться. Перед ее мощными челюстями, усаженными острыми клыками, тонкое запястье Се Суя казалось хрупкой сухой веткой, которую монстр мог перекусить без малейшего труда.

Однако Се Суй даже бровью не повел. Окровавленная ладонь целенаправленно потянулась к загривку существа.

Черная Старуха взбесилась, разинула пасть и с силой сомкнула челюсти на руке наглеца.

Но за мгновение до того, как зубы вонзились в плоть, размазанная по ладони кровь ожила. Алые ручейки мгновенно изменили форму, вытянувшись в десятки острых багровых игл, которые с силой вонзились чудовищу прямо в глотку.

Едва чужая кровь проникла внутрь, Черная Старуха оцепенела. Монстр застыл с широко разинутой пастью, мгновенно превратившись в безжизненное изваяние.

Се Суй брезгливо ухватил ее за шкирку и без особого труда сдернул со спины оцепеневшего мальчика.

Тварь неподвижно болталась в воздухе. Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, как сквозь густую черную шерсть на ее груди проступает тусклое багровое сияние — очертания сложной, древней руны.

— Собачка нужна? — буднично поинтересовался Се Суй, легонько покачивая обмякшую тушу перед застывшим от изумления ребенком.

Чжан Шэнжуй в ужасе отшатнулся на несколько шагов, отчаянно мотая головой.

— Ну, на нет и суда нет, — Се Суй присел и без лишних церемоний вмял Черную Старуху прямо в собственную тень.

Какая удача. Вот и отличный материал для следующего стрима.

Чжан Шэнжуй открыл было рот, но вовремя осекся.

«Ладно, раз у этого странного дяди есть суперспособности, он наверняка знает, что делает, и никакие проклятия на спине ему не страшны».

— Дядя... — робко позвал мальчик.

Поймав на себе взгляд Се Суя, он тут же исправился:

— То есть... братец. Спасибо, что спас меня. Пожалуйста, выведи меня отсюда, а? — Чжан Шэнжуй захлопал мокрыми ресницами и выдавил из себя самую жалобную, заискивающую улыбку, на какую только был способен.

— Заблудился? — Се Суй поднялся на ноги и небрежно отряхнул ладони от пыли. — Где твой дом? Я провожу.

Личико Чжан Шэнжуя мгновенно скривилось от досады:

— Братец, неужели ты до сих пор не понял? Мы в другом измерении! Кроме нас двоих, здесь вообще нет живых людей!

«Другое измерение?»

Се Суй вновь огляделся по сторонам, но не заметил ничего из ряда вон выходящего.

Он на секунду задумался, но не стал спорить с ребенком, а мягко поинтересовался:

— С чего ты это взял?

Увидев, что спаситель пребывает в полном неведении, Чжан Шэнжуй поник еще сильнее. Шмыгая носом, он подробно изложил всё, что с ним приключилось за последние две недели — вплоть до навязчивого духа-перевертыша, который не давал ему прохода.

По мере его рассказа брови Се Суя сходились к переносице всё ближе.

То-то он удивился, почему современный школьник может лишиться чувств из-за несчастной двойки. Оказывается, бедолагу действительно изводил настоящий призрак.

Вот только повадки этой твари казались Се Сую смутно знакомыми...

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Он крепко взял мальчика за руку:

— Нам нужно уходить. И быстро. Идти сможешь?

Чжан Шэнжуй честно помотал головой. Протащив на себе Черную Старуху через половину этого странного города, он вымотался до предела и держался на ногах исключительно на упрямстве.

Се Суй без лишних слов подхватил пацана на руки и скорым шагом направился к выходу из парка Биху.

Сам он никакого «иного мира» не ощущал. Когда он бродил по окрестностям в поисках Кошмарного Лао Лю, всё вокруг казалось совершенно обыденным.

Правда, парк Биху считался заповедной зоной, и по ночам здесь всегда было безлюдно. Чтобы проверить слова мальчишки, следовало выбраться на оживленные городские улицы и посмотреть, есть ли там прохожие.

Шаг Се Суя был куда шире детского, так что уже через пару минут они приблизились к главным воротам.

Прямо перед ними лежал выход. Стоило миновать высокую, в человеческий рост, живую изгородь, как взору должно было открыться шоссе.

Однако, бросив мимолетный взгляд на улицу, Се Суй замер как вкопанный. Он мгновенно зажал ладонью рот Чжан Шэнжуя, бесшумно попятился назад и юркнул обратно в густую тень кустарника.

Теперь у него не осталось ни малейших сомнений в правоте мальчика.

Всего в нескольких метрах от них, за хлипкой зеленой стеной, раскинулась безумная, пугающая реальность.

Сквозь просветы в листве было видно, что все кирпичные дома превратились в гигантские бумажные макеты для поминальных ритуалов. По мостовой плыли бесчисленные зеленые блуждающие огни. Их ядовитое неоновое свечение сливалось в сплошной поток, похожий на упавший на землю Млечный Путь. В густых клубах черного тумана то тонули, то выныривали уродливые, клыкастые твари с синими лицами.

Из непроглядной мглы медленно соткались два исполинских силуэта высотой более трех метров. Облаченные в длинные белые саваны с рукавами, волочащимися по земле, и островерхие шапки, эти костлявые создания двигались неестественной, дерганой походкой, будто шагали на ходулях. Один из монстров нес тяжелый штандарт с треугольным вымпелом, другой — погребальное белое знамя, монотонно раскачивая его из стороны в сторону.

Следом за ними шествовали другие белые призраки, пригоршнями швыряя в воздух круглые ритуальные деньги. Восемь безмолвных теней несли на плечах колоссальные носилки с паланкином. В самом центре этого сооружения высился алтарь, но из-за плотной дымки и пляшущих огней Се Сую не удавалось разглядеть скрытую внутри статую божества.

Бумажные монеты белыми хлопьями ложились на землю. Жуткая процессия медленно, в гробовом молчании продвигалась сквозь клубы дыма. От этого безмолвия кровь стыла в жилах.

Впрочем, Се Суй при виде столь инфернальной картины испытал не страх, а... азарт. В голове мелькнула мысль: «Какой шикарный кадр для трансляции!» Похоже, за несколько недель работы стримером он успел обзавестись неизлечимой профессиональной деформацией — теперь весь мир делился для него исключительно на удачные и неудачные сюжеты для эфира.

Интересно, чье изваяние покоится на этих носилках?

В Сянчэне ритуал «Шэньцзяо» — вынос божества — был делом привычным. Считалось, что таким образом боги сходят на землю, чтобы очистить мир от скверны и отвести беды. В канун Праздника Весны или в дни рождения святых покровителей священные статуи торжественно вынимали из алтарей, водружали на паланкины и с песнями и танцами проносили по улицам, заставляя переступать через очистительные костры и собирая подношения.

Но чтобы богов чествовали сами демоны? Это выглядело по меньшей мере абсурдно. Ведь нечисть — это и есть та самая скверна, которую боги призваны истреблять. Зачем им добровольно таскать на плечах собственную погибель? Неужели решили совершить коллективное самоубийство?

Пока Се Суй разглядывал жуткое шествие, Чжан Шэнжуй зажмурился изо всех сил, уткнувшись лицом в его плечо.

«Если я их не вижу, значит, их нет», — судорожно твердил он про себя.

Обретя наконец надежную опору в лице взрослого, мальчик позволил себе расслабиться. Сейчас он был просто испуганным, беззащитным ребенком.

И тут надежный взрослый над самым его ухом невозмутимо поинтересовался:

— Ты ведь не против, если я запустил стрим?

Чжан Шэнжуй онемел.

«Стрим? Какой еще стрим?! Мы ведь только что провалились в параллельный кошмарный мир! Разве им не нужно сломя голову искать выход в реальность? При чем здесь вообще трансляция?! Что он собрался показывать почтенной публике?»

Мальчик мигом позабыл про слезы. Он резко отстранился и уставился на Се Суя округлившимися от изумления глазами.

Заметив его недоумение, Се Суй мягко похлопал его по спине:

— Не переживай, ты несовершеннолетний, в кадр ты не попадешь.

«Да при чем тут право на съемку! Дядя, ты вообще в своем уме? Кто заводит трансляцию посреди адского пекла?!»

Чжан Шэнжуй с трудом сдержал рвущийся наружу поток ругательств. Набрав в грудь воздуха, он максимально вежливо предложил:

— Вообще-то мне кажется, что перво-наперво нам стоит поискать дорогу домой.

Ох уж эти взрослые... Что эгоистичные родители, что этот странный парень — почему десятилетний ребенок должен думать за них двоих?

— Всё в порядке. Теперь, когда я увидел этих гостей, я точно знаю, где мы, — вполголоса ответил Се Суй. — Это Межмирье Инь-Ян, граница между миром живых и царством мертвых. Иногда живые люди, набравшиеся избыточной энергии Инь, случайно проваливаются сюда. Нам нужно просто переждать какое-то время, и нас вышвырнет обратно.

С этими словами Се Суй достал мобильный телефон и призвал маленького домашнего призрака, который набил руку в качестве оператора. Вручив ему смартфон, он велел мелкому бесу подлететь к забору с другой стороны парка Биху и сфотографировать статую на носилках.

В груди Се Суя шевелилось глухое беспокойство. Прежде чем выходить в прямой эфир, он хотел доподлинно знать, какого именно идола несет эта нечисть.

Чжан Шэнжуй завороженно наблюдал, как гаджет плавно поднялся в воздух и бесшумно растворился в темноте. На мгновение он лишился дара речи.

Спустя минуту он выдал единственное, что пришло ему в голову:

— Значит, Дига всё-таки существует.

Если в этом мире есть призраки, параллельные миры и сверхспособности, то Ультрамен просто обязан быть реальным.

Призрак-оператор вскоре вернулся, бережно опустив смартфон в ладонь хозяина.

Се Суй взял аппарат и открыл галерею.

Благодаря потусторонней ауре его маленького помощника, камера без труда запечатлела скрытую в паланкине фигуру.

Взглянув на экран, Се Суй остолбенел.

Снимок вышел на удивление четким. В центре красно-черного паланкина, внутри резного ковчега, восседало каменное изваяние женщины с закрытыми глазами.

Она была облачена в традиционные китайские одежды, из-под широких рукавов которых тянулись четыре руки. Двумя ладонями женщина бережно прижимала к груди младенца, в третьей держала нефритовый сосуд, а пальцы четвертой изящно сжимали ивовую ветвь. У подножия ее черного лотосового трона теснились фигурки пухлых детей. Они преданно тянули к ней свои маленькие ручки, безмолвно умоляя взять их в объятия.

Статуя была высечена из цельного куска антрацитового камня. Тончайшая работа мастера оживила холодную породу: складки одеяния казались мягкими, а позы детей — пугающе естественными. Казалось, сделай шаг, и они зашевелятся.

Сердце Се Суя медленно ухнуло вниз.

Процессия несла не кого-нибудь, а саму Падшую Мать-Демоницу — Шидо Гуйцзиму.

Пригревшийся на его руках Чжан Шэнжуй тоже скосил глаза в экран смартфона.

Разглядев лицо каменной девы, он тихо, испуганно пискнул:

— Братец... Это она! Та самая тетка, что преследовала меня! Когда она рассказывала мне перед сном те страшные истории, она выглядела точь-в-точь как эта статуя!

http://bllate.org/book/36012/4679119