Готовый перевод Chinese Folk Horror Live Broadcast / Смертельный стрим: Разрушитель легенд: Глава 20

Глава 20

Группа захвата Управления инспекции города Чжаопин сработала на удивление оперативно. К тому моменту, как Се Суй добрался до коттеджа, который снимал даос Куньян со своими духовными братьями, облава уже подходила к концу.

С момента его звонка не прошло и часа. Похоже, Управление инспекции относилось к преступлениям, прикрытым религиозной ширмой, со всей строгостью.

У ворот выстроились пять или шесть патрульных машин. Двор так и кишел людьми в форме. На крыльце Се Суй приметил человека в строгом черном облачении — тот явно приехал вместе с инспекторами, но его форма сильно отличалась от обычной полицейской. Все изъятые при обыске оккультные атрибуты — персиковые мечи, стопки талисманов, бронзовые компасы — сперва ложились к нему на осмотр и лишь после этого отправлялись в пакеты для вещдоков.

По мере приближения к дому Се Суй все отчетливее улавливал присутствие своих похищенных подопечных. Три его маленьких призрака томились на первом этаже, в восточном крыле коттеджа.

Окинув взглядом натянутую вокруг здания сигнальную ленту и дежуривших по периметру вооруженных до зубов спецназовцев, юноша задумался, под каким бы предлогом проскользнуть внутрь.

Должно быть, праздный зевака, слишком долго отиравшийся у оцепления, мозолил глаза охране. Один из инспекторов отделился от группы и направился прямиком к нему.

Приближавшийся мужчина внушал трепет: ростом под метр девяносто, косая сажень в плечах, взгляд тяжелый, оценивающий. Судя по знакам различия на кителе, перед Се Суем предстал самый настоящий капитан.

— Работает Управление инспекции. Посторонним здесь находиться не положено, освободите территорию.

— Я тот самый сознательный гражданин, который звонил с доносом, — поспешил объясниться Се Суй. — Решил узнать, как продвигается задержание.

Капитан на секунду опешил. С подобной наглостью — или, точнее, гражданской сознательностью — он сталкивался едва ли не впервые. Чтобы доносчик лично явился полюбоваться на плоды своих трудов прямо в разгар спецоперации?

Оглядев Се Суя с ног до головы, офицер поманил рукой молодого парня с папкой-планшетом, который, судя по всему, вел протокол обыска.

— Сяо Чжан, у тебя ведь остались данные того бдительного гражданина?

Юноша кивнул, быстро перелистнул несколько страниц в планшете и протянул его начальнику.

— Назовите ваше имя и номер удостоверения личности, — строго потребовал капитан, пробежав глазами по строчкам.

Се Суй без малейшего колебания отчеканил свои данные.

Сверив цифры, офицер заметно смягчился.

В конце концов, именно благодаря этой наводке им удалось накрыть целое гнездо опасных преступников. Удивительно другое: обычно осведомители из страха мести уходят на дно и стараются лишний раз не светить лицами. Этот же мало того что указал реальное имя при звонке, так еще и пришел в самое пекло. То ли дурак непуганый, то ли просто бесшабашный.

Капитан вгляделся в лицо Се Суя внимательнее, и в его глазах промелькнуло узнавание:

— А я-то думаю, откуда мне знакомо твое лицо... Погоди-ка. Мы ведь виделись пару дней назад на горе Чуйшань, у заброшенной усадьбы? Ты тот самый стример, что помог вытащить шестерых бедолаг?

Се Суй скромно кивнул.

— Все понятно, — хмыкнул капитан и вернул папку подчиненному. Обернувшись к парню, он заговорил уже куда дружелюбнее: — И все же, господин Се, проявляя гражданский героизм, не стоит забывать о банальной осторожности. Я руковожу этой операцией. Капитан Янь Наньхан, можно просто капитан Янь. Если ты пришел за вознаграждением, то зря торопишься. Тебе нужно будет подойти в Управление инспекции города Чжаопин дней через пять с документами, здесь на руки ничего не выдают.

— Вознаграждением? — опешил Се Суй. — Каким еще вознаграждением?

— Как каким? — удивился капитан Янь. — За поимку преступников, объявленных в розыск соседней провинцией. Ты что, не знал?

Се Суй только глазами захлопал. Он-то звонил исключительно ради того, чтобы чужими руками прижать сообщников даоса Куньяна и вернуть своих маленьких призраков. А тут, оказывается, еще и доплата полагается.

— Из пяти задержанных даосов трое числятся в федеральном розыске, — терпеливо пояснил Янь Наньхан. — На них пробу ставить негде: мошенничество, порча культурных ценностей, кражи, осквернение могил и даже торговля детьми. Соседи за их головы назначили награду в тридцать тысяч юаней. Плюс наше управление выпишет тебе премию за содействие — это еще пять тысяч и почетная грамота. Так что через пять дней ждем тебя с паспортом.

Надо же, какая удачная вылазка получилась. Буквально деньги из воздуха.

— Вообще-то, капитан Янь, я здесь совсем по другому поводу, — немного смущенно произнес Се Суй.

Из чужих воспоминаний он твердо знал: все самые ценные вещи и трофеи шайка прятала в тайнике в восточном крыле дома. И судя по тому, откуда шел зов его маленьких духов, заперли их именно там.

— Эти шарлатаны в свое время выудили у меня приличную сумму. Пока я числился в их так называемой общине, мне довелось пожить в этом доме. Я случайно проведал, что они прячут все награбленное в потайной комнате. Подумал, ваши ребята могут упустить этот тайник при обыске, вот и решил показать дорогу.

— Тайник? — Капитан нахмурился и нажал кнопку на рации, запрашивая у группы обыска, находили ли они скрытые помещения. По ту сторону эфира повисла короткая пауза, после чего последовал отрицательный ответ.

Янь Наньхан посмотрел на скромного, вызывающего доверие парня, поколебался мгновение и кивнул:

— Ладно. Надень бахилы вон там у входа. Держись строго за мной и ничего руками не трогай.

Се Суй беспрепятственно проследовал за капитаном внутрь коттеджа и вскоре очутился в той самой комнате в восточной части дома.

Помещение напоминало классический кабинет: все стены снизу доверху занимали встроенные книжные шкафы, уставленные старыми фолиантами, пожелтевшими свитками и разного рода антикварными безделушками.

Парень подошел к шкафу, стоявшему прямо напротив входа, и указал на выдвижные ящики в самом низу.

Механизм замка был мудреным: чтобы заставить стену сдвинуться, требовалось выдвинуть ящики в строго определенной последовательности.

Капитан Янь в точности повторил манипуляции под диктовку Се Суя. Раздался негромкий щелчок, тяжелая секция шкафа едва заметно вздрогнула и плавно отъехала в сторону, открывая зев потайного хода.

Но едва заглянув внутрь, Янь Наньхан замер на месте, а его лицо мгновенно окаменело.

Из открывшегося проема пахнуло удушливой смесью дешевого благовония и прогорклого лампадного масла. На стене напротив входа, занимая почти все пространство, висел колоссальный бронзовый компас, к которому толстыми красными шнурами и железными гвоздями была намертво прибита мумия ребенка лет шести-семи. Высохшее, черное, точно обугленная деревяшка, тельце застыло в чудовищно неестественной, ломаной позе.

По обе стороны от этого жуткого распятия тянулись стеллажи, заставленные банками и горшками всех калибров. Одни сосуды были стеклянными и прозрачными, другие — из глухой черной глины, но горлышко каждого непременно стягивала желтая бумага с багровой вязью заклятий. В прозрачном растворе плавали заспиртованные человеческие органы и крошечные, едва сформировавшиеся эмбрионы... Страшно было даже представить, какое непотребство скрывали от чужих глаз темные глиняные кувшины.

Се Суй стоял чуть позади капитана, всем телом ощущая, как из одного неприметного черного горшка доносится жалобный безмолвный писк его утерянных слуг.

Пользуясь тем, что Янь Наньхан оцепенел от увиденного ужаса, юноша мысленно приказал одному из бывших при нем духов скользнуть вперед и толкнуть нужный сосуд.

Громкий звон бьющейся глины вывел капитана из ступора. Среагировав чисто на рефлексах, он за долю секунды развернулся, подхватил Се Суя, перекинул его через плечо и стрелой вылетел из проклятого кабинета.

Се Суй даже порадоваться возвращению беглецов не успел. В глазах у него поплыло от резкого удара под дых, мир перевернулся вверх тормашками, и парень обнаружил, что его бесцеремонно тащат прочь, точно мешок с овсом.

Остальные инспекторы, услышав шум, сработали не менее слаженно — вышколенные оперативники дружно ломанулись к выходу из дома, уводя за собой оцепление.

— Всем, кто заходил в кабинет, оставаться на местах! Из здания не выходить! — гаркнул капитан Янь, бесцеремонно сгрузив Се Суя на пол. С мрачным видом он вытащил рацию и заговорил в динамик: — Господин Ли, будьте добры, поднимитесь на первый этаж в восточное крыло. У нас тут... нештатная ситуация. Кажется, наткнулись на чертовщину.

Се Суй кое-как поднялся, держась за стену и баюкая ушибленный живот. Надо же, во время облавы на опасную банду чернокнижников его единственной травмой стал этот медвежий захват от союзника... Плечо у капитана было каменным, и пришлось оно аккурат под ребра. Счастье еще, что парень не успел пообедать, иначе позорного конфуза было бы не избежать.

Вскоре в коридоре загремели торопливые шаги. К ним бежал тот самый бледный молодой человек в черной форме без знаков отличия. Физической выправкой он явно не отличался — преодолев всего-то пару десятков метров, бедняга уже хрипел и задыхался.

Ли Дуаньюань поправил сползшие на кончик носа очки, достал из кармана длинные четки из темно-красного дерева и быстро обмотал их вокруг запястья. Сложив пальцы в охранную мудру, он повел рукой, сканируя собравшихся в коридоре оперативников.

— Ни следов заклятий, ни остаточных эманаций, порчи нет, призраков тоже... — бормотал он под нос, но вдруг его взгляд упал на Се Суя, и парень подпрыгнул на месте: — Мать твою! Откуда на тебе столько нечисти?!

От этого дикого вопля у стоявших рядом спецназовцев разом побежали мурашки по коже, руки сами собой потянулись к кобурам.

— Ой, простите, бес попутал, обознался, — тут же замахал руками Ли Дуаньюань, торопливо успокаивая напрягшихся бойцов. Однако его взгляд, прикованный к Се Сую, оставался предельно серьезным и полным недоумения.

«У этих призраков нет и следа злобы или жажды крови, — Ли Дуаньюань лихорадочно соображал, разглядывая юношу. — Значит, он не чернокнижник и не балуется темными искусствами. Неужели это кармические долги прошлых жизней?»

Какая дикая, беспросветная жуть. Чтобы на одном человеке висело такое проклятие... Да у него же энергетика холоднее, чем в могильнике посреди зимы.

Ли Дуаньюань поскреб затылок, не зная, радоваться за парня или плакать.

Наконец он тяжело вздохнул:

— Ладно, раз уж пересеклись, сочтем это за проведение. Вот моя визитка. Будет время — съезди в Сянчэн, это в провинции Миньцзян. Там есть Храм Постижения Пустоты, его любая собака знает, спросишь дорогу у местных. Как придешь, скажи настоятелю, что ты от Ли Дуаньюаня. Я тут прикинул... Мама дорогая, ровно сорок девять хвостов! В общем, попроси провести обряд вверения жизни и затеплить сорок девять лампад вечного света. Настоятель сам все объяснит.

Не дожидаясь ответа, консультант развернулся и решительно зашагал в сторону потайного кабинета.

Се Суй остался стоять с визиткой в руках, чувствуя себя немного растерянным.

Похоже, заезжий специалист принял его за ходячий магнит для неупокоенных душ.

И все же это был едва ли не первый случай, когда практикующий заклинатель проявил к нему искреннее сочувствие. Хотя Ли Дуаньюань, судя по четкам и мудрам, принадлежал не к даосским школам, а являлся мирским последователем буддийского учения.

— Прислушайся к его совету, парень, — капитан Янь дружески похлопал Се Суя по плечу. — Господин Ли у нас на официальном контракте, специалист дипломированный и в своем деле соображает получше многих.

— Хорошо, спасибо. Как раз сегодня после обеда собирался ехать в Сянчэн, — послушно кивнул Се Суй.

И это не было пустой отговоркой — он действительно планировал поездку в родные края. Юноша безумно соскучился по родному приюту, да и сердце было не на месте: нужно было лично убедиться, что с младшими ребятишками все в порядке.

Теперь, когда маленькие духи вернулись под его крыло, а банда даоса Куньяна благополучно отправилась за решетку, эту главу можно было считать закрытой.

Оставлять душу поверженного даоса Куньяна в живых Се Суй не собирался — мертвецы, как известно, излишне болтливы, а этот слишком много знал. Чтобы исключить любой риск, будь то призыв душ или сеанс связи с подземным миром со стороны уцелевших сообщников, Се Суй без лишних сантиментов скормил душу Куньяна пяти бесам-похитителям, которых сам же и призвал.

«Своя рубашка ближе к телу, — резонно рассудил Се Суй. — Когда на кону собственная шкура, благородство неуместно»

В нынешнем уязвимом положении ему категорически противопоказано привлекать внимание даосских кланов. Меньше всего Се Сую хотелось повторения той кошмарной бойни тридцатилетней давности, когда его загнали в угол толпой. Лучшая тактика сейчас — оставаться невидимкой и собирать информацию из тени.

Сегодня он — обычный смертный по имени Се Суй, не имеющий никакого отношения к событиям прошлого.

Распрощавшись с капитаном Янем, Се Суй покинул элитный поселок. Он даже не стал заезжать в свою съемную каморку на окраине города, а сразу отправился на автовокзал.

«И все-таки на билеты уйма денег уходит, — мысленно вздохнул он, подсчитывая убытки. — Скупердяй Сунь Данянь, чтоб ему пусто было! Если бы не его дурацкий заказ, я бы еще из Жунчэна прямиком домой уехал, без всей этой дурацкой беготни»

Сянчэн лежал на самом юге провинции Миньцзян. Дорога из Чжаопина заняла добрых шесть часов, так что к моменту прибытия на город опустились густые сумерки.

Выйдя на перрон, Се Суй сразу приметил в толпе знакомую сутулую фигуру. В груди разлилось щемящее тепло.

— Отец, ну зачем ты приехал в такую темень? — негромко упрекнул он, подойдя ближе. — Я же просил тебя не беспокоиться.

— Да ладно тебе, у меня тут дела неподалеку образовались, так что все равно по пути, — добродушно отмахнулся Се Фань.

Ему было около пятидесяти. Заурядное лицо, засыпанные солью с перцем волосы, согнутая тяжелым трудом спина. На мужчине красовалась застиранная старая ветровка поверх поношенной синей робы дорожного рабочего — типичный портрет человека, всю жизнь кормившегося мозолями. Внешне между отцом и сыном не было решительно ничего общего.

Понимая, что спорить бесполезно, Се Суй лишь покачал головой и залез в потрепанный временем минивэн, припаркованный у обочины.

Се Фань привычным движением крутанул ключ в замке зажигания, мотор натужно чихнул, и старенькая машина покатила в сторону уезда Пинхэ.

За окном побежали родные пейзажи. Чувство возвращения домой подействовало на Се Суя исцеляюще — напряжение последних дней, державшее разум в тисках, наконец отпустило.

— Папа, как там те трое ребятишек? — спросил Се Суй, нарушая тишину.

При упоминании о детях лицо Се Фаня на мгновение омрачилось, и он тяжело вздохнул:

— Как только ты утром перевел деньги, в больнице сразу засуетились, начали готовить палаты. Малышу с ожогами уже сделали пересадку кожи, операция прошла успешно. Двум другим придется немного подождать, там подготовка сложнее.

Вспомнив о баснословной сумме, Се Фань бросил тревожный взгляд в зеркало заднего вида. Его голос стал пугающе тихим:

— Сынок... эти деньги... Ты ведь не ввязался ни во что криминальное, верно?

Се Суй невольно усмехнулся, хотя на душе стало тепло от отцовской заботы.

— Ну что ты, папа, бог с тобой. Все честно заработано, никакого криминала. Во время недавнего стрима ко мне обратился богатый клиент — нужно было уладить одну деликатную неурядицу в его доме. Это официальный гонорар. Если сомневаешься, приедем домой — я покажу тебе договор. Комар носа не подточит.

Выслушав объяснения, старик заметно расслабился и шумно выдохнул:

— Ну и слава богу.

Их семейный приют располагался в глубине уезда Пинхэ. Путь от центра Сянчэна по скоростной трассе занимал добрых полтора часа. Именно поэтому Се Суй так противился встрече: трястись за рулем три часа туда и обратно для пожилого человека — сомнительное удовольствие.

«Раньше о машине и мечтать не приходилось, так что о правах я даже не думал, — размышлял Се Суй, глядя на дорогу. — Но теперь точно надо выкроить время и сдать экзамены. Негоже отца гонять»

Когда ветхий минивэн наконец затормозил у ворот приюта, стрелки часов перевалили за одиннадцать вечера.

Это было скромное заведение всего на тридцать воспитанников. Помимо Се Фаня, выполнявшего обязанности директора и завхоза, штат состоял из двух нянечек и пожилого охранника.

К этому часу в спальнях давно царила тишина. Дети спали глубоким сном под присмотром дежурной сиделки, что было Се Сую только на руку — никто не помешает ему провести осмотр.

К огромному облегчению юноши, ни у одного из ребят он не обнаружил зловещих следов талисмана подмены жизни.

«Все-таки нужно возвращаться насовсем, — твердо решил он, поправляя одеяло на одном из малышей. — Только здесь, рядом с ними, я смогу спать спокойно»

Как только закончится срок аренды квартиры в Чжаопине, Се Суй планировал окончательно перебраться в Сянчэн.

Раньше его держала работа на местном телевидении, но раз уж оттуда его со скандалом уволили, то и ловить в чужом городе больше нечего.

Быстро сполоснувшись с дороги, парень забрался в постель в своей старой детской комнатке. Родные стены дарили умиротворение, так что уснул он мгновенно и проспал до самого утра без сновидений.

Едва открыв глаза на следующее утро, Се Суй первым делом набрал сообщение Чжао Хаотяню с предложением встретиться и пообедать за его счет.

Лао Чжао крутился в стримерской сфере не первый год и знал прожженную публику платформы «Синее Море» как свои пять пальцев. Се Суй очень рассчитывал выудить у него крупицы информации о загадочном авторе под ником «Кошмарный Лао Лю». Юноша всерьез подозревал, что этот делец как-то связан с даосскими ренегатами, промышлявшими обменом судеб.

Ответ прилетел незамедлительно, будто приятель спал в обнимку с телефоном.

[Чжао Хаотянь: Я сейчас сам в Сянчэне, приехал на встречу с подписчиками. В Чжаопин вернусь нескоро.]

[Се Суй: Вот так совпадение. Я тоже в Сянчэне.]

[Чжао Хаотянь: Ого! Серьезно? Тогда давай пересечемся после обеда. Я всю ночь зависал в компьютерном клубе, надо хоть пару часов поспать.]

[Се Суй: Договорились. Как проснешься — маякни, скину адрес.]

Около трех часов дня они встретились в небольшом ресторанчике в самом центре Сянчэна.

Пока официанты несли заказ, Чжао Хаотянь без умолку трещал обо всех сплетнях блогосферы. Он взахлеб пересказывал, как двое стримеров устроили пьяную драку в реале после перепалки в сети, и как очередной смазливый блогер умудрялся крутить романы с восемью фанатками одновременно. Се Суй лишь молча кивал, не в силах вставить и слова в этот бурный поток красноречия.

—... Да, кстати! — Хаотянь сделал большой глоток пива. — Слыхал последние новости? Наше «Синее Море», оказывается, идет на взлет. Говорят, боссы с видеохостинга «Юту» хотят запустить крутое мистическое шоу на выживание и сейчас активно ищут среди наших стримеров кандидатов на роль приглашенных звезд.

Он сокрушенно вздохнул и покачал головой:

— Жаль только, я по играм специализируюсь, а у тебя, Сяо Се, еще даже период новичка не закончился. Короче, пролетаем мы с тобой мимо этой кормушки как фанера над Парижем.

Се Сую было откровенно плевать и на мистические телешоу, и на чужие гонорары. Главной его целью оставался пресловутый Лао Лю.

Во время недавнего стрима из заброшенной усадьбы зрители в чате не раз упоминали этого блогера. Позже Се Суй отыскал его ролики и едва не похолодел: в сюжете, где Кошмарный Лао Лю призывал Духа пишущей кисти, фигурировали талисманы, чертовски похожие на те проклятые талисманы подмены жизни. Почерк был один в один. Этот человек мог стать той самой ниточкой, которая приведет его к тварям, калечащим сирот ради наживы.

— Лао Чжао, ты что-нибудь знаешь о Кошмарном Лао Лю? — негромко спросил Се Суй, выждав паузу.

Чжао Хаотянь шумно проглотил кусок мяса и уставился на приятеля с недоумением:

— О Кошмарном Лао Лю? А он-то тебе зачем сдался? — Но тут его лицо озарилось догадкой, и он с размаху шлепнул себя по колену: — А, понял! Не дрейфь, бро. Лао Лю, конечно, парень раскрученный, но он делает только готовые ролики и на прямые эфиры не зарится. Твою аудиторию он точно не отнимет.

— Да нет, дело не в конкуренции, — покачал головой Се Суй. — Он просто заинтересовал меня как коллега по цеху. Судя по твоим словам, вы знакомы?

— Да какое там знакомство, — хмыкнул Хаотянь. — Пересеклись как-то раз на ежегодной сходке блогеров «Синего Моря», обменялись контактами в мессенджере. Наше общение сводится к тому, что мы раз в год рассылаем друг другу дежурные открытки с поздравлениями.

— А ты не в курсе, где он живет? Ну или где чаще всего бывает?

— Сяо Се, послушай старшего товарища, — Хаотянь внезапно посерьезнел, приподнялся из-за стола и доверительно похлопал парня по плечу. — Разборки в реале, драки за гаражами и натягивание мешка на голову конкурентам до добра не доводят. На дворе двадцать первый век, любые терки можно решить миром. Не глупи.

Се Суй закатил глаза и бесцеремонно смахнул его руку.

— Меньше читай желтую прессу. Я действительно хочу просто поговорить.

«А уж будет ли после этого разговора пущен в ход мешок — вопрос открытый, — мрачно подумал Се Суй. — Если этот ублюдок причастен к ритуалам обмена судьбами, живым он от меня не уйдет»

— А-а, ну ладно, — успокоился Чжао Хаотянь и полез в карман за смартфоном. — Сейчас гляну. Лао Лю обожает строчить посты и выкладывать фотки каждого своего шага. По его ленте можно карту его перемещений составлять.

Он быстро пролистал несколько постов и вдруг удивленно присвистнул:

— Вот это да! Ну и совпадение. Он сейчас в Сянчэне! Пишет, что собирает материал для нового проекта. Крутился возле начальной школы Тяньи, буквально полчаса назад оттуда ушел.

— Собирает материал? Возле начальной школы? — Се Суй напрягся. Внутри шевельнулось недоброе предчувствие, пальцы так и зачесались набрать номер полиции.

— Да ты не думай ничего такого, он не из этих, — торопливо замахал руками Хаотянь, заметив выражение лица друга. — Тут другое. На местных мистических форумах сейчас вовсю размусоливают какую-то городскую легенду про начальную школу. Якобы там объявилась тварь, которая ворует и жрет первоклашек. Лао Лю даже скриншоты обсуждений выложил. Вот он и поехал на разведку, хочет хайпануть на горячей теме. Жук еще тот, конечно. Как пить дать, состряпает видос и залетит в тренды.

Вдруг Хаотянь хлопнул себя по лбу:

— Слушай, Сяо Се! Это же твой шанс! Хватай штатив и дуй туда вести стрим. Тема-то горячая, просмотры взлетят до небес. А если реально снимешь какую-нибудь паранормальщину — вмиг прославишься!

— Маячить у забора начальной школы с камерой наперевес? Спасибо, я не горю желанием отправиться в изолятор по подозрению в педофилии, — сухо отрезал Се Суй. — Давай сначала поедим, а потом я прогуляюсь до школы Тяньи. Может, застану этого Кошмарного Лао Лю.

http://bllate.org/book/36012/4647501