Готовый перевод The Zombie King is Obsessed with Infrastructure / Король зомби оказался безумным строителем: Глава 38

Пэй Наньсинь не ответил. Он молча смотрел вперёд, цепким взглядом изучая преградившую путь толпу. Людей здесь собралось немного — от силы человек тридцать, выстроившихся в три неровных ряда.

Каждый держал в руках клинок, и ни у кого на лице не было чёрных узоров.

В душе он уже догадывался о разгадке, но всё же уточнил:

— Среди них ведь нет эсперов?

Внимание Чэн Ханси вновь переключилось на преследователей.

— Нет. Они боятся мятежа, поэтому всегда держат эсперов в кандалах.

Чэн Ханси подался вперёд, собираясь с силами. Едва они приблизятся к преграде, он спрыгнет на землю и проложит путь клинком.

— Раз нет, то всё намного проще.

Вкрадчивый голос Пэй Наньсиня прозвучал у самого уха, а в следующий миг поперёк живота Чэн Ханси легла сильная рука. Крепкий захват лишил его возможности пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы спрыгнуть на ходу.

— Пусти меня, — с трудом повернувшись, взмолился Чэн Ханси. — Так мы подставим себя под удар.

— Не глупи. Сиди смирно, — ровным, непоколебимым тоном отозвался Пэй Наньсинь.

Но враги неумолимо приближались, и сохранять хладнокровие становилось всё труднее. Ещё немного — и Рыжика изрубят в клочья, они с Пэй Наньсинем рухнут оземь, а затем их попросту растерзает разъярённая толпа.

Чэн Ханси почувствовал, как обнимающая его ладонь Пэй Наньсиня ободряюще похлопала его по боку.

— Без паники. Доверься Рыжику.

Чэн Ханси лишь упрямо стиснул зубы.

«Да как тут не паниковать?»

Он уже отчётливо различал искажённые злобой лица вооружённых преследователей, но кобыла и не думала замедляться, на полной скорости несясь прямо на них.

До столкновения оставались считаные мгновения.

В этот критический момент Пэй Наньсинь слегка натянул поводья:

— Рыжик, давай!

Рыжик рванула с такой силой, что мир вокруг превратился в размытые, проносящиеся мимо полосы. Разглядеть хоть что-то было решительно невозможно.

Встречный ветер сек лицо не хуже острых лезвий, заставляя кожу гореть от боли.

Чэн Ханси зажмурился, не в силах сопротивляться яростному потоку воздуха.

Внезапно земля ушла из-под копыт. Кобыла взмыла в воздух, а снизу, нарастая, донёсся многоголосый удивлённый ор и яростная брань.

Пригнув голову, он заставил себя приоткрыть веки хоть на долю секунды. Резкий свет и хлещущий ветер мгновенно ударили по глазам, заставив их тут же зажмуриться, а по щекам потекли невольные слёзы.

Но даже этого мимолётного взгляда хватило, чтобы оценить масштаб происходящего.

Рыжик взлетела невероятно высоко. Преследователи, оставшиеся далеко внизу, могли вытягиваться во весь рост и тщетно тянуть руки к небу — они не дотянулись бы даже до кончика её хвоста.

Глухой удар копыт возвестил о приземлении. Рыжик уверенно коснулась земли и плавно сбавила ход.

Слегка приоткрыв глаза и осмотревшись, Чэн Ханси сразу сориентировался на местности. Город Обезглавливания не был для него чужим: во время прошлых визитов он исходил его вдоль и поперёк, запомнив каждую улочку.

Рыжик устремилась прямиком к главным воротам. Но, как и предполагал Пэй Наньсинь, те наверняка уже были наглухо заперты.

Командир Чэн знал парочку обходных путей в обход застав, но все они годились лишь для пешего перехода и были совершенно непригодны для лошади.

Пэй Наньсинь наконец разжал объятия. Слегка повернув голову назад, он прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам погони.

Преследователей прибавилось — похоже, несколько патрульных отрядов объединили силы. К тяжёлому топоту бегущих ног теперь примешивался перестук копыт чужих лошадей.

Впрочем, Пэй Наньсинь лишь удовлетворённо усмехнулся и повернулся обратно. С такой скоростью, как у Рыжика, преследователям их вовек не нагнать.

Вспомнив пустырь, через который они пробирались в город, и высоченную каменную стену высотой метров семь-восемь, он подался вперёд:

— Где поблизости от стены есть жилые постройки?

— На следующем перекрёстке налево, а дальше всё время прямо, — Чэн Ханси мгновенно разгадал его безумный замысел. — Ты уверен, что получится?

— Для Рыжика препятствий не существует, — уверенно отозвался Пэй Наньсинь и весело хмыкнул. — Ну а если не перепрыгнет, пущу её в толпу — пусть разомнёт копыта в хорошей драке.

Рыжик резко рванула с места, и хлёсткий порыв ветра ворвался Пэй Наньсиню в рот, заставив его закашляться.

На улицах попадалось слишком много случайных прохожих. Рыжику приходилось лавировать между ними, из-за чего её темп неизбежно снизился.

К моменту, когда они наконец вылетели на открытое пространство, преследователи успели изрядно сократить дистанцию.

Впереди выросла исполинская серая стена. Рыжик перешла на стремительный галоп, и рука Пэй Наньсиня вновь железной хваткой прижала Чэн Ханси к себе.

Чэн Ханси зажмурился.

Некоторое время его тело бесконтрольно бросало из стороны в сторону на каждом ухабе. И вот Рыжик совершила финальный, исполинский толчок. Накатившее чувство невесомости подсказало: на этот раз прыжок оказался куда выше прежних.

При ударе о землю Чэн Ханси по инерции швырнуло вперёд. Не удерживай его Пэй Наньсинь мёртвой хваткой за пояс, он непременно перелетел бы через конскую голову.

Убедившись, что его спутник твёрдо держится в седле, Пэй Наньсинь ослабил хватку и прислушался к шуму за стеной.

С той стороны доносились яростные крики. Кто-то вопил о необходимости срочно доложить начальству, но большинство требовало во что бы то ни стало изловить и отобрать чудо-лошадь.

Он хмыкнул и слегка натянул поводья:

— Прибавь-ка ходу, Рыжик. Они грозятся пустить тебя на мясо.

Лошадь обиженно всхрапнула и вскинулась на дыбы, отчего Пэй Наньсиня качнуло назад.

Он инстинктивно ухватился за плечи Чэн Ханси, восстанавливая равновесие:

— Ишь какая строптивая! Уж не от своего ли непутёвого брата ты набралась этих манер?

Ощутив, как снова натянулись поводья, Чэн Ханси наконец пришёл в себя и огляделся по сторонам:

— Мы... действительно выбрались?

Его сердце бешено колотилось в груди. За всю свою жизнь он ни разу не взлетал на такую высоту и уж точно не подозревал, что на свете существуют кони, способные легко перемахнуть через крепостную стену.

— Выбрались. Рыжик — просто золото, а не кобыла, — в голосе Пэй Наньсиня сквозило глубокое удовлетворение от того, что очередной заварушки удалось избежать.

Чэн Ханси скользнул взглядом по крутой шее кобылы, по её точёным ушам и длинной, почти в локоть, ухоженной гриве. Если не считать на редкость благородного окраса, она казалась самой обычной лошадью.

Он даже потрогал сбрую — грубая, простая кожа. В прежние, мирные времена ему доводилось держать в руках снаряжение куда более изысканной работы.

В памяти невольно всплыли загадочные слова, брошенные Пэй Наньсинем прямо перед побегом.

Теряясь в догадках, он тихо спросил:

— Ты что... какая-то ожившая игра про фермерство?

Пэй Наньсинь от такой формулировки поперхнулся и лишь спустя пару секунд сдавленно ответил:

— Я человек. Настоящий. А вовсе не игра.

— А, — протянул Чэн Ханси и замолчал.

«Наверняка он просто скрывает свою истинную суть, вот и притворяется самым обычным человеком», — решил командир Чэн.

И в самом деле, разве под силу простому смертному выживать в одиночку на диком юге, не сгинуть в лапах мертвецов и ухитряться собирать богатые урожаи?

Да ещё и владеть лошадью, наделённой чуть ли не божественной прыгучестью.

Она ведь способна не только с лёгкостью перемахнуть через защитный вал Города Обезглавливания, но и невредимой прорваться сквозь полчища зомби.

Чэн Ханси скользнул взглядом по одежде своего спасителя, затем опустил глаза на собственный наряд. Крой, диковинная ткань — всё, кроме цвета, было абсолютно идентичным. Ничего подобного в их краях отродясь не шили.

Чем дольше Чэн Ханси размышлял над этим, тем больше убеждался в своей правоте. Пэй Наньсинь, заметив его пристальный взгляд, недоуменно приподнял бровь, но не успел он вымолвить и слова, как юноша опередил его, с полной серьёзностью заявив:

— Можешь не беспокоиться. Я сохраню твою тайну.

Пэй Наньсинь лишь мысленно развёл руками.

«Что за блажь опять втемяшилась ему в голову?»

— Наш следующий пункт — Город Рассвета? — решил он поскорее сменить тему.

— Да, — кивнул Чэн Ханси. Зная, что спутник всё ещё лелеет надежду заглянуть в Город Перевала, он поспешил добавить: — Противостояние между Городом Обезглавливания и Городом Рассвета только-только утихло. Градоначальница Гуань прекрасно знает, на что способен Фу Я. Она женщина дальновидная и осторожная, так что Город Перевала наверняка уже заблокирован.

Пэй Наньсинь быстро сообразил, к чему тот клонит:

— Опасается, что Город Обезглавливания заключит союз с Городом Рассвета и они вместе ударят по её владениям?

— Именно.

— И ты думаешь, твой старший брат пошёл бы на это?

Чэн Ханси промолчал.

Не дождавшись ответа, Пэй Наньсинь не стал настаивать.

Когда сгустились сумерки, Рыжик замедлила шаг и остановилась возле раскидистого куста, усыпанного спелыми красными ягодами. Кобыла с вожделением вытянула шею, пытаясь дотянуться до лакомства.

Пэй Наньсинь соскользнул на землю и в несколько ловких движений взобрался на ветки. Закрепив пустые бамбуковые сосуды для сбора сока, он сорвал пару щедрых гроздей и бросил их Рыжику, а следом набрал ещё пригоршню и скинул ожидавшему внизу Чэн Ханси.

Когда он спрыгнул обратно на землю, Чэн Ханси продолжал разглядывать его невероятно серьёзным, немигающим взглядом.

Пэй Наньсинь усмехнулся и без лишних церемоний выудил из его ладони веточку ягод:

— Что-то не так?

— Я... не знаю, — тихо выговорил Чэн Ханси.

Пэй Наньсиню потребовалось время, чтобы сообразить, к какому именно вопросу относились эти слова.

— А я-то думал, ты без колебаний ответишь, что твой брат на подобное не способен.

Чэн Ханси лишь покачал головой:

— Здесь всё слишком запутанно. В двух словах не объяснишь.

Вдруг спохватившись, юноша подался вперед и крепко сжал запястье Пэй Наньсиня. Взгляд его горел небывалой решимостью.

— Когда мы окажемся в Городе Рассвета, никто — слышишь, никто! — не должен прознать, что ты пришёл с южных земель. И уж тем более держи в строжайшем секрете то, что ты умеешь выращивать еду.

Пэй Наньсинь озадаченно моргнул. Что ж, скрыть происхождение не составляло труда. Скрыть урожаи — на первых порах тоже, хотя в будущем ему всё равно понадобятся рабочие руки для освоения земель.

— Допустим, — уклончиво отозвался он. — И какую легенду ты предлагаешь?

— Скажи, что ты вольный эспер-скиталец, которого я заприметил на пустошах и силой приволок в город.

Пэй Наньсинь слегка повёл запястьем. Чэн Ханси спохватился и поспешно разжал пальцы, отступив на шаг назад, но взгляда так и не отвёл:

— И самое главное — об этом ни единой душой не должен догадываться мой старший брат.

— Договорились, — согласился Пэй Наньсинь. Отправив в рот последнюю красную ягоду, он беззастенчиво потянулся к чужой ладони за новой порцией.

С первыми лучами солнца они возобновили путь на восток. Дорога к Городу Рассвета пролегала как раз мимо Города Перевала.

Пэй Наньсинь не удержался и свернул к заставе, чтобы оценить обстановку. Опасения Чэн Ханси подтвердились: ворота были заперты намертво.

Едва они показались на горизонте, дозорные на крепостной стене принялись яростно жестикулировать, прогоняя незваных гостей. Пэй Наньсинь надеялся хотя бы перекинуться парой слов, но не успел он даже приблизиться, как со стен градом полетели увесистые булыжники.

Оставив бесплодные попытки, Пэй Наньсинь развернул кобылу и двинулся дальше к Городу Рассвета.

По мере приближения к цитадели на их пути всё чаще попадались бродяги и патрули. Чэн Ханси достал из дорожного мешка поношенную куртку и тщательно замотал голову, оставив лишь узкую щёлочку для глаз.

Когда случайные путники пытались завязать разговор, юноша уже не выказывал прежней враждебности и послушно придерживал поводья. Но стоило кому-то обратиться напрямую к нему, он лишь красноречиво стрелял глазами в сторону Пэй Наньсиня, безмолвно перекладывая всю ответственность на его плечи.

Когда на горизонте замаячили величественные городские ворота, Пэй Наньсинь оглядел бдительную стражу и растянувшуюся на добрую сотню метров очередь. Склонившись к укутанному спутнику, он негромко спросил:

— Каковы правила досмотра? Берут плату за вход?

— Выясняют имя и происхождение, — едва различимо прошелестел из-под плотной ткани голос Чэн Ханси. — И забирают часть поклажи в качестве налога.

Пэй Наньсинь задумчиво покосился на туго набитые тюки с вяленой рыбой, притороченные к седлу Рыжика. Расставаться с припасами не хотелось, и он уже прикидывал, стоит ли разыграть покорность или лучше прибегнуть к какому-нибудь мелкому трюку.

Но Чэн Ханси неожиданно соскользнул на землю, мягко перехватил поводья и уверенно повёл кобылу прямиком к воротам, минуя общую очередь.

Пэй Наньсинь приоткрыл было рот, собираясь окликнуть его, но юноша лишь предостерегающе качнул головой.

Оказавшись перед хмурыми стражниками, Чэн Ханси сделал несколько быстрых, едва уловимых жестов. Лица караульных мгновенно разгладились, и они без единого вопроса пропустили путников за стену.

Любопытство так и подмывало Пэй Наньсиня расспросить обо всём, но демонстративное молчание спутника заставило его придержать язык до более удобного момента.

Оказавшись внутри, Чэн Ханси тут же юркнул в узкий боковой проулок. Миновав череду бесконечных развилок и тупиков, он остановился перед обветшалой лачугой и трижды негромко стукнул носком сапога по дверному косяку.

За дверью послышалась осторожная возня, затем створка со скрипом приоткрылась, и наружу высунулась взъерошенная голова.

— Юй Хуа? — опешил Пэй Наньсинь.

— Юй Хуа, это я, — одновременно с ним подал голос Чэн Ханси, стягивая с лица маску.

Он обернулся и, натолкнувшись на крайне озадаченное лицо Пэй Наньсиня, удивлённо приподнял брови:

— Вы... уже знакомы?

http://bllate.org/book/35996/4845019