Готовый перевод The Zombie King is Obsessed with Infrastructure / Король зомби оказался безумным строителем: Глава 4

Пэй Наньсинь дождался, пока ковыляющая толпа зомби окончательно скроется из виду, и только тогда спрыгнул со своего помоста.

Вернувшись к ручью, он наспех привел себя в порядок, перехватил поудобнее тяжелый тесак и двинулся в лесную чащу. Желудок уже давно сводило от голода — пора было раздобыть хоть какой-то провиант.

Но поиски ни к чему не привели: в лесу не попадалось ни единой живой души, даже клочка звериной шерсти на ветках не видать. Единственной его находкой стало дерево, густо усыпанное мелкими пламенными ягодами.

Пэй Наньсинь сразу их узнал. Если память ему не изменяла, эту деталь добавили ребята из отдела трехмерного моделирования карт. В игре они назывались пламенными ягодами и служили для того, чтобы игроки могли восстановить выносливость, когда та опускалась до нуля.

Кажется, они ко всему прочему служили тайным ключом для входа в одно из подземелий.

Пэй Наньсинь задрал голову, присматриваясь. Ствол у дерева был шершавым, с множеством крепких развилок — за такое цепляться одно удовольствие.

Заткнув тесак за пояс, он обхватил ствол руками и начал медленно карабкаться вверх, пока не достиг высоты, где расходились более тонкие ветки.

Тонкие сучья, увешанные ягодами, доверия не внушали. Толщиной едва ли с запястье, они вряд ли выдержали бы вес взрослого мужчины.

Пэй Наньсинь осторожно наступил на одну из веток, перенося на нее вес. Древесина угрожающе прогнулась. Он тут же отдернул ногу — нет, слишком хлипкая, мигом обломится.

Тогда он вытащил тесак и ловким, точным ударом перерубил ветку. Та с сухим треском рухнула вниз.

Склонившись над развилкой, он проводил её взглядом: повезло, плоды при падении почти не помялись.

Вернув оружие на место, он бережно сполз по стволу на землю.

Устроившись поудобнее у подножия дерева, Пэй Наньсинь принялся обирать ветку. Ягоды размером походили на спелые финики. Он закидывал их в рот целиком, и лишь когда сжевал десятка полтора, сосущая пустота в желудке наконец утихла.

Почувствовав, как возвращаются силы, он стал есть неторопливее.

С тех пор как он выбрался из безжизненных песков — то ли пустыни, то ли просто бесплодной пустоши, — ему попадались лишь ожившие мертвецы. Живых людей здесь и в помине не было. До ближайшего обитаемого города, по всей видимости, оставалось еще пилить и пилить. Придется идти дальше.

Самое главное — вода. Прежде чем трогаться в путь, нужно раздобыть хоть какую-то тару под воду.

К несчастью, местность оказалась слишком засушливой, и бамбук тут не рос. Будь здесь хоть пара стеблей, он бы легко смастерил простенькую флягу. «Пройдусь-ка я позже по округе, — решил он про себя, — авось отыщется что-нибудь подходящее».

Пламенных ягод тоже стоило набрать про запас. Если по дороге не попадется никакой дичи, они станут спасением от голодной смерти.

Покончив с ягодами, Пэй Наньсинь поднялся и отряхнул ладони от налипшего сора.

План созрел быстро: сначала отыскать емкость под воду, наполнить ее у ручья, а уже потом обобрать ягодное дерево.

Но не успел он сделать и пары шагов, как замер на месте.

До его слуха донесся далекий, сумбурный топот.

Те зомби, которых он недавно спровадил, передвигались куда медленнее, да и в целом не отличались подобной прытью.

Навострив уши, Пэй Наньсинь вгляделся в лесную чащу. Ближе всего к нему отчетливо раздавался стук копыт — судя по всему, всадники направлялись прямо к его стоянке.

Но это было еще не все.

Дальше, позади конного, спешила целая толпа. Глухой, нестройный гул множества ног смешивался в единый неразборчивый шум, так что сосчитать преследователей на слух не представлялось возможным.

Очевидно, там творилось нечто из ряда вон выходящее.

Бросив взгляд на валявшуюся ветку, на которой еще рдели редкие ягоды, Пэй Наньсинь поднял её и сильным броском закинул обратно в крону. Она зацепилась за сук так ладно, что неопытный глаз ни за что не признал бы в ней обломок. Затем в несколько размашистых прыжков он пересек поляну, подбежал к соседнему дереву и проворно, словно кошка, взлетел по стволу вверх.

Шум стремительно приближался.

Сквозь густую листву Пэй Наньсинь разглядел изнуренную лошадь, на спине которой сидели двое.

Это были подростки. Лицо того, что сидел впереди, покрывала сетка черных прожилок, а загрубевшая кожа пошла мелкими складками — полумутант. Шея и руки парня были сплошь покрыты рваными ранами, из которых сочилась кровь. Он полностью лишился сил и держался в седле лишь потому, что его крепко прижимал к себе сидевший сзади товарищ. Второй малый с виду казался самым обычным человеком, разве что бледным как смерть.

Черты их лиц угадывались почти одинаковыми — братья, не иначе.

Беглецы поравнялись с его укрытием.

Пэй Наньсинь затаил дыхание, пристально наблюдая за ними сверху.

Вид у бедолаг был краше в гроб кладут.

Стоило Пэй Наньсиню слегка сместиться на ветке, чтобы получше разглядеть лица, как бледный юноша резко вскинул голову и уставился прямо на его укрытие.

В то же мгновение прямо из воздуха соткался багровый огненный шар и со свистом полетел в крону дерева.

— Кто там?! — звонко выкрикнул юноша.

Уклонившись от жара, Пэй Наньсинь легко спрыгнул на мягкую траву.

— Полегче, приятель. Зачем же сразу бросаться огнем?

Подросток сурово прищурился, быстро оценивая незнакомца — от испачканных рук до спокойного лица.

— Ты тоже эспер? — спросил он, напряженно сжав губы.

Пэй Наньсинь ушел от прямого ответа, кивнув на их раны:

— Что здесь стряслось? Кто вас так отделал?

Юноша мгновенно подобрался, и в его глазах снова вспыхнул страх.

— Бери и беги! — выпалил он. — Они идут по пятам!

Пэй Наньсинь озадаченно склонил голову. Преследователи? Но кто они?

Видя, что странный мужчина не торопится спасать свою шкуру, парень изо всей силы огрел ладонью худые бока клячи. Лошадь неохотно прибавила ходу, унося седоков прочь, а над поляной донесся его затихающий крик:

— Они ловят таких, как мы! Поймают — бросят в клетку! Беги, если жить хочешь!

Пэй Наньсинь задумчиво моргнул. Что ж, расклад вырисовывался прескверный.

Вот только кто здесь истинный злодей? Действительно ли банда охотится на эсперов и полумутантов, или эти двое натворили дел и теперь спасаются от заслуженной кары?

Он прикрыл глаза, отсекая все лишние мысли и полностью сосредоточившись на слухе.

С каждым мгновением погоня приближалась, и звуки становились все отчетливее.

Около двух десятков человек. Пятеро или шестеро мчались в авангарде, остальные держались позади, явно отставая. Но среди тяжелого топота выделялся еще один звук, вкрадчивый и странный.

Пэй Наньсинь нахмурился, напрягая слух до предела.

Есть. Нашел.

Тяжелый, шаркающий шорох — так волокут по сухой земле что-то тяжелое. И таких источников звука было не меньше семи-восьми.

Вскоре до него долетели яростные, хриплые выкрики:

— Твари! Удрать вздумали, да еще и коня моего увели!

— Я же говорил, глаз с них нельзя спускать! И эсперы, и эти полумутанты — отродья дьявола, чудовища поганые!

— Только бы они мне попались... В живых не оставлю! Быстрее, шевелитесь!

«Чудовища, значит?»

Лоб его прорезала глубокая складка.

На заре катастрофы человечество столкнулось с первой волной мутаций. Те, чей организм не справился с вирусом, обратились в кровожадных зомби, счастливчики же обрели сверхспособности и стали эсперами. Была и третья категория — полумутанты. Их тела начали меняться под воздействием заразы, но процесс остановился на полпути, так и не превратив их в ходячих мертвецов. Да, внешне они отличались от обычных людей и обладали недюжинной физической силой, но разум их оставался человеческим. В остальном они ничем не отличались от остальных выживших.

Ладно бы их сторонились или недолюбливали — это в природе человеческого страха перед неведомым. Но клеймить монстрами?

Неужели в этом мире чудовищ определяют исключительно по внешнему виду?

К тому же, по первоначальной задумке их студии, все одаренные персонажи должны были стать ключевыми фигурами истории — незаменимыми соратниками игрока или могущественными боссами. Внешне они выглядели как самые обычные люди. Каким образом они превратились в изгоев?

Пэй Наньсинь вновь вскарабкался на дерево, выбрав ветку повыше. Здесь, у самой вершины, обзор был гораздо лучше, а доносящиеся голоса слышались яснее ясного.

Щурясь от яркого солнца, он вгляделся в просветы между ветвями и наконец выцепил взглядом преследователей.

На всадников и пеших загонщиков он даже не посмотрел — все его внимание приковала жуткая процессия, тянущаяся следом.

Семеро пленных были связаны по рукам. Веревки тянулись к седлам скачущих впереди преследователей. Несчастных волокли прямо по земле: их тела, начиная от живота и ниже, стирались о камни и сухие сучья. Люди не могли подняться и беспомощно перекатывались вслед за всадниками.

За ними по пыльной траве тянулся жирный багровый след.

Из этих семерых пятеро оказались полумутантами, а двое — обычными с виду ребятами.

Судя по гневным выкрикам погони, эти двое парней были теми самыми «монстрами»-эсперами.

Пэй Наньсинь медленно набрал в грудь воздух. Внутри него, где-то под ребрами, закипала глухая, тяжелая злость.

С одной стороны — дело не его, в этом суровом новом мире выживает сильнейший. Но с другой — смотреть на столь неприкрытое живодерство без содрогания он просто не мог. Совесть не позволяла пройти мимо.

— Жаль, полицию сюда не вызвать, — пробормотал он сквозь зубы.

До банды оставалось от силы полверсты.

Впереди из последних сил улепетывали братья на полудохлой кобыле, а позади задыхались в дорожной пыли израненные пленники. Время шло на секунды.

Взглянув на поблескивающие клинки в руках живодеров, Пэй Наньсинь зло заскрежетал зубами.

— Раз уж копов тут нет, придется звать на помощь местную дружину. Пусть вас зомби покарают.

Оставалось надеяться, что недавно прогнанные мертвяки окажутся достаточно расторопными и явятся на его безмолвный зов без промедления.

Спустившись пониже, он быстро перебрался обратно на ветки ягодного дерева. Снова вытащил тесак и принялся демонстративно, с шумом стучать по стволу, имитируя бурную работу. Силы не прикладывал — лишь легонько касался коры сталью и тут же отводил лезвие, создавая побольше перезвона.

И лишь когда преследователи выскочили на поляну, он с треском обрушил удар на толстый сук.

Тяжелая ветвь вместе с ягодами с шумом рухнула на землю. Всадники резко осадили коней, и над поляной мгновенно взметнулся частокол обнаженного оружия.

Пэй Наньсинь робко высунул голову из листвы. Увидев устремленные на него острия и перекошенные злобой лица разбойников, он картинно ахнул и кубарем покатился вниз, свалившись прямо к их ногам.

Копошась в траве, он поднял руки и запричитал нарочито испуганным, дрожащим голоском:

— Господа хорошие, помилуйте! Если вам ягод надобно, так зачем же сразу за оружие хвататься? Скажите слово — я мигом еще охапку нарву! — Он нервно, заискивающе усмехнулся и осторожно, кончиком пальца отодвинул от своего лица направленное острие клинка. — К чему эта сталь? Давайте жить дружно, а?

http://bllate.org/book/35996/4490303