Готовый перевод The Ten Thousand Mile Frontier / Грани тысячи миль: Путь генерала и опального принца: Глава 10

Эй... Цзо-ланьцзян... Янь Лин, Янь Ичуань! Тебе совсем плевать на твою собаку?

Не сладишь с ней, она редко к кому так привязывается. — Янь Ичуань был только рад выкроить минутку покоя.

Телохранители неподалеку вновь наблюдали за сюрреалистичной картиной: только что испуганный до смерти высокопоставленный господин убегал от жизнерадостного пса, и сегодняшний день казался им просто невероятным.

Мгновение спустя человек и собака наконец объявили перемирие. Чи Ли добился своего, смачно причмокивая и пережёвывая добычу. Потерпевший фиаско Жуй-циньван наконец вспомнил о цели своего визита и с серьёзным видом произнёс:

— Оставим пока вопрос о том, кто нас сюда заманил. Раз уж нас обоих зазвали в это место, здесь наверняка кроется какой-то подвох.

Янь Ичуань с лёгким презрением бросил холодно:

— Не считая вана, который среди ночи выскочил на улицу выгуливать собаку, я пока никаких подвохов не заметил.

— ...Тот, кто посреди ночи выходит выгуливать собак, тоже ни капли не нормален, — Се Линъань закатил глаза.

Янь Ичуань вдруг словно о чём-то вспомнил, опустил голову и посмотрел на только что плотно пообедавшего Чи Ли. Он позвал: Чи Ли, — присел на корточки, погладил пса по шерсти и спросил: — Ты ведь в кустах что-то нашёл? Хотел мне что-то показать?

Чи Ли навострило острые уши. Едва стих голос хозяина, пес резко повернулся в сторону тех самых кустов, откуда они только что пришли, и побежал туда семенящей рысью.

Янь Ичуань и Се Линъань переглянулись, догадавшись в чём дело, и последовали за Чи Ли. Пёс то и дело принюхивался ко всему вокруг, усердно разгребая лапами землю. Вдруг он остановился возле кучи сухих листьев и травы и отчаянно принялся копать лапами грунт. Янь Ичуань подошёл ближе и поднял с земли ветку, чтобы разгрести наметенную сверху землю. Почва оказалась рыхлой, будто её совсем недавно кто-то раскапывал. Вскоре из-под земли показались какие-то мелкие обломки.

На самом дне лежало заплесневевшее зерно. Его было немного, всего около нескольких цзиней, и почти всё оно покрылось серо-зелёными пятнами плесени.

Се Линъань зачерпнул пригоршню заплесневелого бурого риса, взглянул на Янь Ичуаня и погрузился в задумчивость:

— И впрямь гнилое зерно. И что это значит? Настоящий преступник привёл с собой сыщика искать улики?

— Едва ли. Если бы я не задержался по дороге, человек, стоящий за этим, скорее всего, рассчитывал, что ты застанешь меня с поличным за уничтожением улик, — нахмурился Янь Ичуань.

Если бы он не замешкался по пути из-за того слуги и не понаблюдал немного из-за кустов, то, судя по плану закулисного кукловода, он должен был вместе с Чи Ли обнаружить этот испорченный рис гораздо раньше.

И стоило бы ему только заметить неладное, как Се Линъань тут же объявился бы на месте. Если бы расчёт времени оказался достаточно точным, Се Линъань застал бы его как раз в тот момент, когда он возится с гнилым зерном. Тогда бы его сочли истинным злоумышленником, пойманным с поличным при уничтожении улик! И после этого он бы уже никак не оправдался.

Кому понадобилось его оговаривать?

Поразмыслив секунду, Се Линъань мгновенно уловил мысль Янь Ичуаня и произнёс:

— До чего же ты всем насолил, раз каждый норовит тебя прикончить? Но, если подумать, провиант в армейский лагерь завозят новый каждый месяц. Даже если в прошлом месяце что-то оставалось, в первые же дни нового месяца всё съедают дочиста. Откуда здесь взяться гнилому зерну, если только кто-то специально его не припрятал?

— Тем более зимой, в прошлые годы зерно не так-то легко портилось в это время, — подхватил Янь Ичуань.

Янь Ичуань кончиками пальцев осторожно растер зёрна в ладони — все они имели бледно-жёлтый оттенок. Что-то здесь было не так, и он сказал:

— Весь этот рис — бурый.

Услышав это, Се Линъань потёр зёрна в своей руке, бросил взгляд на то, что было зарыто в земле, и отозвался:

— Плесенью покрылся, похоже, исключительно бурый рис. Впрочем, в армии часто смешивают бурый рис с белым, и нет ничего удивительного, если излишки пускают на корм коням.

— А ты в этом разбираешься, — слегка удивился Янь Ичуань.

Бурый рис богат питательными веществами, но уступает по вкусу шлифованному. Ради полноценного питания на Северной Границе из года в год варили рис, смешивая три части бурого с семью частями белого. В мирное время боевых коней можно было на полдня выпускать пастись в степь, но в пору войн это становилось невозможным. Теперь, чтобы быстро накормить боевых коней и в любой момент быть готовыми к бою, армейский лагерь кормил их именно бурым рисом.

— Эй, я всё-таки несколько лет провёл в военном лагере, с чего бы мне не знать? Пусть в остальном я не мастак, но в еде кое-что смыслю, — с упрёком произнёс Се Линъань. — Разве вы в прошлые годы во время войны лошадей кормили не этим?

Янь Ичуань нахмурился, смутно чувствуя какой-то подвох, но не мог точно сформулировать в чём дело:

— Вроде бы этим, но почему-то кажется, что что-то здесь не так.

Янь Ичуань замолчал, на его лице промелькнуло смущение, но он всё же решился:

— Ван, не сочти за труд, не мог бы ты отправить своего подчиненного позвать сюда мою сестру Янь Юйчжэнь? Она здесь кашеварит, в таких вещах она понимает лучше нас обоих.

Се Линъань помрачнел, недоверчиво протянув:

— Поварам вообще-то уже спать положено, как же ты, братец, совсем о ней не заботишься?

Янь Ичуань покачал головой и пояснил:

— Ничего страшного. Если мы хотим во всём разобраться прямо сейчас, лучше неё никого не сыскать. Она затворница-ночная сова, в такое время как раз полна сил.

Се Линъань растерялся ещё сильнее и ошеломлённо выпалил:

— Надо же, какая у вас в армии насыщенная ночная жизнь!

Янь Ичуань затряс головой ещё яростнее:

— Просто она одна не спит.

— И что же она делает?

— Забилась под одеяло и читает лубочные романы.

— ...

В итоге телохранитель Цянь Чжао, зажав в руке личный опознавательный знак Янь Ичуаня — нефритовое кольцо для стрельбы из лука, — с совершенно озадаченным видом направился к палаткам полевой кухни.

Янь и Се не смогли сходу найти зацепку, и Се Линъань просто вытащил пригоршню бурого риса, ссыпал её в свой поясной кошель, где раньше хранил цукаты, и, заявив раз уж пришли, так пришли, насильно потащил Янь Ичуаня осматривать зернохранилище, попутно велев тому прогнать Чи Ли обратно.

Зернохранилище имело двухъярусную конструкцию с тройным карнизом, внутри было просторно, а ряды рисовых кадок выстроились плотно друг к другу. Янь Ичуань и Се Линъань битый час обшаривали помещение, но единственным отклонением от нормы обнаружили лишь старое мысиное гнездо в самом углу, судя по всему, оставшееся здесь ещё с прошлых веков. Рисовые кадки тоже стояли молчаливо и чинно, жёлтый бурый и белый шлифованный рис лежали раздельно, чётко отличаясь друг от друга.

Се Линъань скривил губы: раз уж поиски на месте ни к чему не привели, в нём мгновенно взыграло ребячество. Он растопырил ладонь и медленно погрузил её в ворох риса, возвышавшегося горой. Лёгкое давление дало непередаваемое ощущение уюта и покоя.

Стоявший напротив Янь Ичуань со сложным выражением лица смотрел на это беззаботное зрелище. Се Линъань тут же бросил на него взгляд, мол, не хочешь попробовать? Янь Ичуань про себя назвал его поведение сущим ребячеством и остался безмолвен.

В глазах Се Линъаня, наслаждавшегося успокоением, вдруг погасло игривое выражение. Он зачерпнул горсть риса из кадки, внимательно присмотрелся, поднял голову и сказал:

— Цзо-ланьцзян, подойди.

Янь Ичуань не понял в чём дело, но сделал шаг навстречу. Се Линъань высыпал рис обратно в кадку и произнул:

— Одолжи-ка руку.

http://bllate.org/book/35973/4456138