Готовый перевод Reborn Prince's Wicked Smile / Возрождение: Зловещая улыбка князя: Глава 9

Холодная осень закончилась, и наступила еще более холодная зима.

Как гласит народная мудрость: в суровую зимнюю стужу есть три верных друга — горячий котел, верный товарищ и теплая лежанка.

Сидеть в доме, греться и впасть в зимнюю спячку — отличный выбор. Вот только Линь Мучжи, полностью погрязший в безмятежной жизни никчемного императора, совершенно упустил из виду самый традиционный и самый грандиозный праздник императорского дома этой эпохи — зимнюю охоту.

Верно, всё именно так, как звучит. В Великой Ци зимой проводится масштабная охота.

Причем с развитием эпохи и процветанием государственной мощи места для зимней охоты больше не ограничивались окрестностями столицы. В горах на северной границе государства Великая Ци выделили участок, ставший эксклюзивным императорским угодьем, и даже отстроили там целый город — Хунцзун-ди был на редкость расточителен.

Разумеется, этот город предназначался не только для проживания членов императорской семьи. Когда зимой ударяли холода, кочевники, пасшие скот на северных пастбищах, тоже могли войти в этот город, чтобы спокойно встретить Новый год.

Быть императором — поистине непростая задача.

Полгода назад, когда кто-то из сановников предложил с помпой провести нынешнюю зимнюю охоту, Линь Мучжи попытался отказаться под предлогом бережливости и экономного управления государством: ему ужасно не хотелось посреди зимы убираться так далеко от дома и тащиться целых полмесяца, чтобы провести зиму в глухих горах.

Целых полмесяца! От одной мысли тоска брала смертная.

Хоть идея была неплохой, он понимал, что зимняя охота — давняя традиция Великой Ци, к тому же Жун-циньван только в этом году вернулся ко двору... Так или иначе, требовалось устроить пышный банкет в честь долгожданного возвращения будущего одаренного и мудрого правителя!

Верно, последнюю фразу Линь Мучжи добавил от себя.

В его планах было отправить главного героя и главную героїню подальше от при дворе царящих интриг, чтобы они жили счастливой и размеренной пасторальной жизнью.

Устроившись в теплой карете, Линь Мучжи прижался лбом к оконному стеклу, помрачнев от тяжелых дум. В экипаже он находился совершенно один — вовсе не из-за того, что карета была слишком тесной, просто он не привык к тому, чтобы слуги прислуживали ему каждую секунду.

К тому же ему еще никогда не доводилось ехать в повозке столь долгий срок, и он совершенно не ожидал, что его укачает.

Мало того, что кружилась и болела голова, так еще и подступала тошнота. В подобных обстоятельствах проще всего было бы вырвать, но у Линь Мучжи, как назло, ничего не получалось, отчего он стал еще более раздражительным.

Экипажи мчались вперед без единой остановки, и неведомо было, сколько времени они уже в пути; во всяком случае, Линь Мучжи в своей повозке изнемогал от тошноты, погрузившись во тьму и забвение.

На следующий день в полдень, после короткого часового отдыха и передышки, огромная маршевая колонна снова выступила в путь.

Как на зло, во время этого короткого привала третий принц Цзюнь Сянь подвернул ногу и получил столь серьезную травму, что был вынужден пересесть с лошади в экипаж.

Поскольку статус ванна был высок и почтенен, а в императорском семействе царили братская любовь и взаимное уважение, все свелось к тому, что ванн и Император разделили одну карету на двоих.

В сценарии все было совсем не так! Главная героиня сейчас должна находиться в позади идущей карете... В этот момент главный герой и главная героиня как раз должны подвергнуться различным разоблачениям и испытаниям чувств.

Столкнувшись с подобным исходом, Линь Мучжи предпочтал молча читать книгу.

Перед лицом очевидного стремления Его Величества Императора держаться на расстоянии Цзюнь Сянь лишь слегка тронул губы усмешкой. Оба сидели недалеко друг от друга, и хотя Линь Мучжи изо всех сил старался увеличить дистанцию, пространство кареты было ограничено. В странной, наступившей тишине экипаж проехал еще больше часа, и знакомое чувство укачивания вновь накатило на Линь Мучжи, став даже на несколько дощатых долей сильнее прежнего.

— Братец Император чувствует себя нехорошо?

Стоило Линь Мучжи только собраться прислониться к стенке кареты, как его спину поддержала чья-то рука, грубо и решительно оттащив его обратно. Раскрыв глаза, он тут же встретился взглядом с лицом Цзюнь Сяня, на котором застыло выражение глубочайшего участия.

— Пустяки.

Отмахнувшись от рук Цзюнь Сяня, покоившихся по обе стороны от его плеч, Линь Мучжи отодвинулся в сторону, заново восстанавливая между ними дистанцию.

— Этот хризантемовый чай помогает остудить жар. И хотя болезнь укачивания он не вылечит с корнем, но изрядно облегчит состояние.

Заметив, как Линь Мучжи спешно отпрянул от него, Цзюнь Сянь улыбнулся, протянул руку, налил с небольшого столика чашку чая и подал ее прямо перед ним.

Услышав это, Линь Мучжи невольно облизал пересохшие губы — пить и впрямь хотелось безумно, но принимать добрую волю Цзюнь Сяня ему совершенно не улыбалось.

— К чему брату императору выказывать такую чуждость и настороженность? Здесь же нет посторонних.

Заметив, как Линь Мучжи облизнул губы, Цзюнь Сянь невольно вызвал в памяти воспоминания о том вечернем банeте, словно на губах до сих пор таился легкий и чистый аромат цветов персика.

Жаль только, что об этом знал лишь один Цзюнь Сянь.

Линь Мучжи нахмурился, окинув чайную чашку быстрым взглядом. Раз уж Цзюнь Сянь высказался в таком ключе, продолжать упорствовать было неловко. Подумав об этом, он взял чашку чая и сделал большой жадный глоток, желая грубым движением выплести наружу накопившиеся эмоции, но из-за того, что чай оказался слишком горячим, поспешно проглотил его и обжег язык вместе с горлом.

— Пейте помедленнее, братец Император.

Не успел Линь Мучжи отреагировать, как Цзюнь Сянь подался вперед, протягивая белоснежный платок, и аккуратно промокнул капли чая, забрызгавшие уголки его рта.

Это прекрасное лицо мгновенно приблизилось, и Линь Мучжи ощутил даже горячее дыхание сидевшего напротив Цзюнь Сяня, касавшееся его кожи. Столь интимная близость заставила сердце Линь Мучжи забиться в разы быстрее, вызвав легкую панику, и он торопливо оттолкнул руку Цзюнь Сяня, лежавшую на его плече.

План Линь Мучжи изначально был предельно простым: во главе угла стояло непременное соблюдение дистанции с этим опасным главным героем, однако этот обаятельный злодей-протагонист, как назло, вечно норовил притереться к нему поближе.

В данный момент Цзюнь Сянь должен вовсю выведывать подноготную главной героини, так с какой стати он залез в одну карету именно с ним?

— Пошел снег.

Презираемый Линь Мучжи Цзюнь Сянь вдруг выдал фразу, совершенно не связанную с предыдущей темой. Линь Мучжи на мгновение замер, прежде чем толкнуть створку окна. Хлынувший в карету прохладный морозный воздух снаружи моментально облегчил приступы тошноты, разом вернув ему бодрость.

Оконный проем в карете был немаленьким, так что можно было отчетливо разглядеть пейзажи, укутанные белым покрывалом снега. Снег за окном шел не сильный, и неизвестно, как долго он уже кружился, но далекие горные вершины белели сплошной пеленой — они уже добрались до горных хребтов, где должна была состояться зимняя охота.

— Братец Император помнит тот сильный снегопад много лет назад, когда тебя и принца Сяня наказал наставник?

Не договорив фразу, Цзюнь Сянь словно погрузился в воспоминания: его глаза подернулись мягкой влажной дымкой, став невероятно нежными.

Если бы Линь Мучжи не обладал всеобъемлющим взглядом наблюдателя с небес, он наверняка поддался бы обману внешней мягкости Цзюнь Сяня в эти дни, поверив, что перед ним бесстрастный и утонченный ванн; тем более что Цзюнь Сянь вечно облачался в белые одежды, а белые одежды и светлые халаты легко создают обманчивое впечатление.

Эти белые одежды и белая шубка в сочетании с изящной внешностью действительно делали его похожим на сошедшего с небес небожителя.

Как жаль, что Линь Мучжи располагал «небесным оком» и прекрасно знал, что внутренний склад характера этого человека был далек от внешней мягкости — он был сущим психопатом. И дело было не только в его суровых методах правления: даже главная героиня, с которой у него были взаимные чувства, регулярно подвергалась его издевательствам.

И хотя читать про то, как тирана ставят на место, звучит безумно увлекательно, к великому сожалению, Линь Мучжи не владел этим навыком и уже несколько раз попадался на удочку сидевшего перед ним человека.Тщательно обдумывая слова Цзюнь Сяня, Линь Мучжи некоторое время хранил молчание, никак не комментируя услышанное. Он совершенно не помнил того, о чём говорил Цзюнь Сянь. Он знал лишь одно: с самого детства Цзюнь Жуй отличался спокойным и безмятежным нравом — он никогда не стал бы по собственной воле донимать придворного наставника вопросами об учебе, а тем более проказничать.

— С тех пор прошло слишком много времени, и Я… уже ничего не помню.

Порывшись в воспоминаниях, оставшихся в голове Цзюнь Жуя, он вдруг обнаружил, что настоящий владелец этого тела характером до странного напоминал его самого в детстве, и уголки его губ невольно тронула улыбка.

Возможно, прожить за этого человека чужую жизнь было предначертано самой судьбой. В детстве он тоже изо всех сил старался держаться в золотой серединке — ни рыба ни мясо, — ничем особо не выделяясь и будучи самым заурядным учеником. Отыскивая черты сходства между собой и Цзюнь Жуем, Линь Мучжи заметил, что, не считая более мягкого нрава и иных предпочтений в любви, их отношение к жизни и людям было поразительно похожим. От этой мысли на душе у него постепенно стало легко и тепло.

С мягкой улыбкой на лице Линь Мучжи устремил взгляд вдаль, даже не подозревая, что на губах стоявшего рядом Цзюнь Сяня тоже заиграла насмешливая улыбка: Цзюнь Жуя действительно никогда не наказывал наставник — с чего бы ему это помнить?

И правда, он просто накрутил себя.

Линь Мучжи, который до этого никогда не покидал пределы императорского дворца, впервые в жизни отправился в столь долгий путь. Выдержав это утомительное путешествие в компании главного героя, он наконец прибыл в город Мушуан — зимнюю резиденцию, где им предстояло жить во время охоты, — как раз перед тем, как дороги занесло сугробами.

В этом поэтичном названии словно таился холодок — и надо признать, в горах было куда холоднее, чем на равнине, где стояла столица.

Тщательно запахнув тяжелую меховую доху, опираясь на руку Суо Фу и сохраняя на лице суровое выражение человека с каменной маской, он спустился с повозки. Позади него следовал Жун-циньван Цзюнь Сянь с легкой улыбкой на губах.

Снова утомительный этикет, снова церемония жертвоприношения предкам, снова слова благодарности и хвалы… Хотя они прибыли в город еще до полудня, когда со всеми делами было покончено, луна уже почти скрылась с небосвода.

— Император так много трудится в последнее время, вам стоит поберечь здоровье.

Потягивая затекшее от усталости тело и отослав жестом Суо Фу и остальных слуг, Линь Мучжи в пару шагов добрался до стола, налил себе чашку воды, медленно ее осушил, а затем рассеянно притянул к себе лежавшую неподалеку летопись и принялся ее листать.

Так, незаметно, пролетела вся ночь.

Проснувшись снова и протирая сонные глаза, Линь Мучжи краем глаза заметил какую-то фигуру рядом с собой — кто-то укрывал его одеялом. Он же ясно говорил Суо Фу, что не желает, чтобы всякие сопляки без спросу нарушали его личное пространство, да и слугам он не доверял настолько, чтобы подпускать их близко. Так кто же это был?

Подняв голову, он моргая уставился на человека перед собой, но стоило тому заметить, что Император проснулся, как он тут же молнией рухнул на колени.

— Ваш слуга заслуживает смерти за то, что потревожил сон Императора. Прошу Императора о милосердии.

Этот человек… кажется, он был его личным телохранителем из Стражи Защитников Дракона? Как же его звали…

— Лун И?

Только что проснувшийся Линь Мучжи, чье лицо слишком долго было прижато к столу, еще видел всё вокруг как в тумане, поэтому хриплым голосом неуверенно произнес это имя.

— Ваш слуга здесь.

Услышав этот хриплый призыв, Лун И выпрямил спину, опустившись на колени ещетельнее.

— Так поздно… ты всё еще не ложился?

— Долг вашего слуги — неотлучно находиться рядом с Императором и защищать его безопасность, — опустив голову, предельно спокойно ответил Лун И. Впрочем, таков действительно был долг главы Стражи Защитников Дракона.

Только теперь Линь Мучжи отчетливо осознал, что даже когда он думал, будто остался один, Стража Защитников Дракона все равно продолжала дежурить вокруг него.

Ощущение того, что за твоей личной жизнью постоянно следят, было немного странным, но в то же время присутствие рядом живого человека дарило чувство покоя.

Глядя на почтительно застывшего рядом Лун И, Линь Мучжи почувствовал в груди тепло. Он совершенно естественно улыбнулся, протянул руку, чтобы поправить сползающее одеяло, и мягко произнес:

— Спасибо.

— Император и впрямь так добр к слугам.

Позади неожиданно раздался знакомый голос. Сердце Линь Мучжи сжалось, он резко обернулся и, разглядев гостя, невольно нахмурился.

— Что такое, Император чувствует себя нехорошо? Или… не хочет видеть младшего брата?

Цзюнь Сянь протянул руку и слегка потянул за краешек мехового пледа с другой стороны, а во взгляде его пленилось столько нежности.

Именно так: Линь Мучжи не хотел видеть Цзюнь Сяня и стремился держаться от него подальше. Но этот человек постоянно возникал рядом, а высказать свои истинные мысли вслух он не мог — не станет же он тыкать пальцем в нос будущему императору и заявлять: я просто не хочу тебя видеть, и что ты мне сделаешь?

При таком раскладе… жить ему осталось бы совсем недолго.

— С чего ты взял.

Натянув на лицо улыбку, но своими действиями выражая совершенно обратное, Линь Мучжи накрыл руку Цзюнь Сяня, лежавшую у него на плече, и смахнул ее, хотя в тот самый миг, когда их кожи коснулись друг друга, его лицо слегка затвердело. Поднявшись на ноги, Линь Мучжи незаметно отступил на полшага назад и лишь после этого поинтересовался у Цзюнь Сяня:

— Ты… почему ты здесь?

— Сегодня день открытия зимней охоты и великого жертвоприношения. Император вчера лег поздно, и младший брат, заметив, что время уже позднее, пришел напомнить.

— Благодарю за заботу…

Столкнувшись с мягкой улыбкой Цзюнь Сяня, Линь Мучжи, даже понимая, что эта улыбка ничего не знаит и может таить в себе опасность, все равно не мог устоять перед этим завораживающим взглядом, точно какая-нибудь героиня романа, и помимо своей воли поддавался его обаянию.

Цзюнь Сянь прекрасно видел нарочитую отстраненность и явное стремление Линь Мучжи уклониться от общения, но не стал указывать на это, предпочитая с живым интересом наблюдать за каждой его реакцией.

— Раз уж так, посчастливится ли младшему брату помочь Императору переодеться?

Произнеся это утвердительным тоном, он оставил в словах меньше намека на вопрос и куда больше — властной настойчивости. Заметив, что Линь Мучжи собирается открыть рот и отказаться, Цзюнь Сянь сделал шаг навстречу Его Величеству Императору, сокращая между ними расстояние, и слегка склонил голову, глядя на него.

— Жертвоприношение предкам и молитва за благополучие Великой Ци требуют предельной серьезности. Раньше всем этим заведывал главный евнух ЦАО, но теперь люди вокруг Императора сменились, а Суо Фу еще слишком мал — боюсь, могут случиться упущения. Лучше доверься младшему брату.

И снова эта улыбка.

Внезапно сократившееся расстояние и чужеродное дыхание у самого уха… от такой сцены Линь Мучжи даже смутился. У него было не так много опыта в романтических делах — всего одни отношения со времен университета, которые длились ровно три года с момента признания и оборвались на том самом звонке перед самой его смертью.

— Пусть… будет так…

Неловко отвернувшись в сторону, он посмотрел на то место, где совсем недавно стоял на коленях Лун И, но обнаружил, что тот куда-то исчез. Стражники в этом дворце и впрямь отлично понимали, когда нужно вовремя ретироваться.

Хмуро вздохнув и вновь переведя взгляд на Цзюнь Сяня, он увидел, что тот уже держит в руках парадные одеяния для ритуала и с улыбкой смотрит на него в ответ.

— Император, иди сюда.

http://bllate.org/book/35956/4454315