Готовый перевод It's Hard to End Well Without Marrying the Marquis / Трудно закончить хорошо, не выйдя замуж за маркиза: Глава 51

Это уж точно не дело чести, и потому, обдумав всё как следует, она всё же посоветовалась с дочерью и решили держать это в тайне — даже мужу не рассказали.

Госпожа Чжуо была не глупа: увидев такой ответ, она лишь улыбнулась и больше не стала расспрашивать. С весёлым смехом она перевела разговор на другое.

Они заговорили о том, каково это — пережить беду и вновь подняться, о радости спасения после неминуемой гибели. Один рассказ за другим — беседа обещала затянуться надолго.

Когда эти две старые подруги наконец тепло распрощались, Чжунши проводила госпожу Чжуо до ворот особняка — уже почти полдень.

Хотя ещё и не наступила глубокая зима, земля уже окаменела от холода, всё вокруг увяло и погибло. Небо, лишённое солнца, было затянуто серой мглой.

Атмосфера во дворце Чанчунь была под стать этому давящему небосводу — повсюду царила мрачная тень.

Служанки, дежурившие в этот день, напряглись до предела и не смели даже дышать полной грудью.

Только что они услышали звон разбитых чашек и нефритовых кувшинов и уже собирались войти, чтобы убрать осколки, но императрица Сунь резко выгнала их обратно. Теперь каждая из них трепетала от страха, опасаясь, что ярость хозяйки вот-вот обрушится и на них самих.

Внутри покоев императрица Сунь тяжело дышала, её лицо исказилось от гнева — она явно была вне себя.

— Чжи! — дрожащим пальцем указывая на Ляна Чжи, стоявшего среди разбросанных осколков, она с яростью в глазах прошипела: — Верю ли ты, что я не дам той женщине Пэн дожить до завтра?

Лян Чжи оставался невозмутимым и спокойно ответил:

— Матушка всегда смотрела на людские жизни, как на солому. Разумеется, я верю — ни капли сомнения. Но прежде чем действовать, подумайте хорошенько: если вы тронете Юэ-эр, я не стану жить дальше. А ведь у вас, матушка, больше нет другого сына, кто мог бы бороться за то, чего вы так жаждете.

— Наглец! Где ты только набрался таких мерзостей? — закричала императрица, едва удерживаясь на ногах от ярости. Сжав зубы, она продолжила: — Отвечай мне прямо: это ты вмешался в дело Юэ Цзиня?

Лян Чжи промолчал.

Императрица с отчаянием хлопнула ладонью по столу:

— Упрямый, как осёл! Ты ведь сын императорского рода — каких женщин только не можешь получить? Зачем же ты влюбился в эту жалкую сироту? Неужели она околдовала тебя?

Лян Чжи опустил глаза и мягко улыбнулся:

— Если она и наложила на меня чары, то я сам захотел подпасть под них.

— Ты!.. Ты нарочно гневишь меня! — вскричала императрица.

Лян Чжи лишь слегка приподнял уголки губ.

Даже среди хаоса и разрухи он оставался воплощением изящества и благородства.

— Если матушка так понимает любовь, — тихо произнёс он, — позвольте задать вам встречный вопрос: неужели и отец когда-то наложил на вас подобные чары?

Императрица пошатнулась, будто её ударило по голове:

— Что ты сказал?

Лян Чжи не изменил выражения лица и, сохраняя мягкую интонацию, начал говорить с ледяной чёткостью:

— Матушка не раз убивала наследников отца. Делала ли она это исключительно ради моего престола? Нет. Просто вы ревнивы. Не терпите, когда отец смотрит на других женщин, не можете смириться с тем, что у него есть дети от них. Но вы всегда прикрываете свою жажду власти благородными словами и навязываете их мне, как будто ради моего же блага.

— А Юй Шихуань? В чём её вина? Если уж винить кого-то, то только отца! Но вы, ослеплённая ревностью, направили свой гнев именно на неё и погубили невинную жизнь.

Его слова, острые, как ледяные сосульки после метели, оглушили императрицу. Она пошатнулась и рухнула на стул, будто потеряла все чувства.

Когда сознание вернулось, она прошептала с недоверием:

— Ты… ты осуждаешь меня?

Упоминание Юй Шихуани будто ударило её в самое больное место. Надбровные дуги императрицы напряглись, и она закричала:

— Ты осуждаешь меня из-за чужой женщины? Негодяй! Да ты ещё и защищаешь эту кокетку Юй Шихуань? Если бы она не хотела быть наложницей твоего отца, пусть бы уж лучше умерла! Эта женщина коварна до мозга костей! А ты считаешь её добродетельной и невинной? Да ты просто глупец! Глупец!

— Не осуждаю, матушка, — спокойно ответил Лян Чжи. — Просто хочу, чтобы вы поняли: я уже взрослый человек и не игрушка, которой вы можете вертеть по своему усмотрению.

Он посмотрел прямо в глаза императрице:

— По праву рождения я — старший законнорождённый сын. Престол должен принадлежать мне. Но именно вы, убив Юй Шихуань и заставив седьмого брата скитаться в народе, довели отца до того, что он теперь почти чуждается вас и особенно жалует его. И всё это — из-за ваших деяний.

Слова ударили императрицу, словно небесная молния. Слёзы навернулись на глаза:

— Чжи! Как ты можешь так говорить со мной? Всё, что я делала, было ради тебя! Ради тебя одной! Я — императрица Поднебесной, а мне приходится унижаться перед чиновниками, уговаривать их! И твоя законная супруга постоянно приходит ко мне плакаться — и я должна утешать её ради тебя…

Она с яростью продолжила:

— Я улаживаю дела и при дворе, и в доме — везде думаю о тебе! А ты не только не ценишь этого, но и колешь меня в самое сердце! А как же твоя старшая сестра? Её, настоящую принцессу, выдали замуж, чтобы отвести беду от чужого человека! Ради кого всё это? Ради тебя! Подумай сам, Чжи, достоин ли ты быть моим сыном?

В палате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием императрицы.

Прошло немало времени, прежде чем Лян Чжи тихо рассмеялся:

— Тогда позвольте ответить вам на ваше прежнее замечание.

— Никто не учил меня сегодняшним словам. И учить не нужно. Я прекрасно понимаю ваши намерения, матушка. Раньше я просто прощал вам всё из сыновней заботы. Но вы никогда не прощали мне моих желаний. Вы лишь усугубляли давление, игнорируя мою волю…

— Знаете ли вы, матушка, что обо мне говорят за глаза? Что я — марионетка на троне? О, вы, конечно, знаете. Просто делаете вид, что не слышите. Ведь для вас неважно, марионетка я или нет — лишь бы слушался вас.

Подойдя ближе, он пристально посмотрел на императрицу:

— Я пришёл сегодня, чтобы обсудить с вами важное дело, а не для ссор. Если вы забыли мои слова, я повторю: я женюсь на девушке из Дома Сяо, но второй наложницей должна стать Юэ-эр. Иначе я не возьму ни одной.

Голова императрицы снова закружилась, лоб покрылся холодным потом:

— Ты угрожаешь мне?

— Просто заранее ставлю вас в известность, — холодно ответил Лян Чжи. — Не более того.

Императрица была раздавлена болью, страхом и, прежде всего, унижением и яростью от неповиновения сына.

Она вскочила с места, готовая разразиться гневом, но, встретившись взглядом с Ляном Чжи, мгновенно сникла.

Его лицо оставалось спокойным, но глаза были тёмны, как небо перед бурей — в них читались упрямство, бесстрашие и скрытая угроза, от которой невозможно было отвести взгляда.

Сын, всегда послушный и покорный, вдруг стал чужим. Императрица похолодела внутри.

Но, прожив столько лет в величии и власти, она привыкла повелевать и требовать подчинения. Показать слабость перед собственным ребёнком? Никогда!

Через несколько мгновений она уже вновь сидела с достоинством на своём месте, поправляя плечи с привычным высокомерием.

— Вижу, мой сын действительно повзрослел, — с ленивой усмешкой сказала она. — Стал дерзить и спорить со мной. Я рада твоему росту, но и скорблю о твоём невежестве и неблагодарности.

Она наклонилась вперёд, и в её взгляде появилось давление старшего и насмешливое превосходство:

— Ты сказал, что престол по праву принадлежит тебе как старшему законнорождённому? Какая наивность! Ты хоть знаешь, о чём в последнее время думает твой отец? Он собирается посмертно присвоить Юй Шихуани титул императрицы. Я, настоящая императрица, ещё жива, а он уже торопится поставить другую женщину надо мной! Понимаешь ли ты, сын, что это значит? Это не просто желание оскорбить меня…

Она была уверена, что увидит в глазах сына изумление, гнев или боль. Но вместо этого Лян Чжи оставался невозмутимым.

— Конечно, я знаю, — спокойно ответил он. — Если Юй Шихуань будет посмертно объявлена императрицей, тогда и седьмой брат станет законнорождённым сыном. И тогда его право на престол будет столь же неоспоримо, как и моё. Более того, такой шаг вызовет волну в империи: многие, кто раньше поддерживал меня — точнее, вас, матушка, — начнут колебаться. И немало из них перейдут на сторону седьмого брата. Это нельзя недооценивать.

Услышав столь чёткий анализ, императрица побледнела:

— Откуда ты всё это знаешь?

Лян Чжи слегка улыбнулся:

— Я не только знаю об этом. Я также знаю, как вы собираетесь сорвать этот план.

Императрица решила, что он блефует, и сухо рассмеялась:

— Ну что ж, расскажи же, как я собираюсь это сделать?

— Вы намерены подослать людей из Управления великого предка, чтобы те «случайно» подожгли храм предков во время жертвоприношения. Это создаст «дурное знамение», будто небеса не одобряют посмертного титула для Юй Шихуани и не принимают Ляна Миня в род императоров.

Он покачал головой с сожалением:

— Матушка, вы и правда способны на такое? В том храме покоятся таблички наших предков — тех, кто основал династию, расширил границы империи, укрепил государство и дал жизнь нашему роду. Неужели вам не будет страшно по ночам после такого?

Императрица застыла на месте, глаза её остекленели.

Внезапно она вспомнила Ляна Миня.

С тех пор как он вернулся во дворец, каждый его взгляд заставлял её чувствовать себя неловко. Не только потому, что он — сын Юй Шихуани, но и из-за того, как он смотрел на неё.

С улыбкой или без — в его глазах всегда мерцал зловещий свет.

С тех пор ей часто казалось, будто за спиной маячит чья-то зловещая тень.

Когда она задумала поджог храма, её действительно охватил страх. Но мысль о том, что после смерти ей придётся лежать в одной гробнице с Юй Шихуанью, вновь наполнила её яростью.

Пусть даже это святыня предков! Если Лян Тунфу осмеливается снова и снова унижать её этой женщиной, они сами заслужили такую участь!

Пока императрица была погружена в свои мысли, Лян Чжи снова заговорил:

— И ещё один вопрос, матушка: задумывались ли вы, чем это обернётся, если отец всё раскроет?

Не дожидаясь ответа, он продолжил, пристально глядя на неё:

— Уничтожение храма предков — преступление, которое не простят ни закон, ни небеса. Вас объявят преступной консортой и заключат под стражу в Бюро по делам родов. А я, как сын преступницы, навсегда утрачу право на престол. Отец сможет спокойно назначить Ляна Миня наследником, а затем постепенно избавится от чиновников, связанных с вами… Когда всё это свершится, матушка, даже ваши самые хитроумные планы уже не спасут вас.

Под этим натиском императрица, наконец, взорвалась:

— Негодяй! Ты пришёл сюда только для того, чтобы довести меня до смерти! Убирайся! Вон из моих покоев!

Увидев, что Лян Чжи не двигается, она схватила нефритовый сосуд и швырнула его на пол, затем закричала сквозь занавес:

— Су Нунь! Где Су Нунь? Веди своего господина прочь! И если он хоть раз выйдет из своего дома без моего разрешения, я сдеру с тебя кожу!

Её крик эхом отразился от стен, но Су Нуня так и не появилось. Вместо него вошёл Цюань Чао.

Увидев бушующую ярость императрицы, он поспешно пригнулся и стал уговаривать:

— Ваше Величество, успокойтесь! Не навредите своему здоровью!

Обычно спокойная и милосердная, теперь императрица Сунь выглядела как разъярённая торговка на базаре. Она указала на Ляна Чжи:

— Как не злиться? Цюань Чао, скажи этому неблагодарному сыну, сколько я для него сделала! Скажи ему!

Цюань Чао, очевидно, уже всё слышал. Он скорбно вздохнул:

— Второй наследник, всё, что делает ваша матушка, — ради вас! Как вы можете так ранить её сердце? Прошу вас, простите её и признайте свою ошибку. Не будьте упрямцем!

— Цюань Чао… — холодно произнёс Лян Чжи, и его глаза, подобные звёздам в ночи, устремились на старого евнуха. — Вы осмеливаетесь упрекать меня?

Он улыбнулся, но в его взгляде не было и тени тёплых чувств — лишь грозовая туча без дождя, от которой мурашки бежали по коже.

— Похоже, у меня и впрямь нет никакого авторитета. Матушка может кричать на меня сколько угодно, но с каких пор её придворные слуги получили право называть меня глупцом?

http://bllate.org/book/3595/390260