Готовый перевод It's Hard to End Well Without Marrying the Marquis / Трудно закончить хорошо, не выйдя замуж за маркиза: Глава 24

Сад «Ханьхуэй Юань» был просторным, и раздевалок в нём находилось несколько. Юэ Цинцзя, опасаясь снова столкнуться с девушкой по имени Сяо Мянь, сознательно выбрала другую сторону.

Наконец поправив завязки нижнего белья, она уже собиралась вернуться с Лин Цзян на площадку, как вдруг, проходя мимо полукруглой галереи, неожиданно столкнулась лицом к лицу с Сяо Мянь.

Сяо Мянь, опершись на служанку, шла медленно и слегка хромала — вероятно, колени всё ещё болели после того, как она недавно опустилась на них.

К тому же она по-прежнему была одета в тот самый бледный наряд.

Хотя грязь с подола белого платья уже отряхнули, на коленях всё ещё проступали два смутных пятна от мокрой грязи.

Возможно, потому что только что видела, как её унижали, Юэ Цинцзя первой с сочувствием спросила:

— Госпожа Сяо, с вами всё в порядке?

Однако Сяо Мянь, услышав эти слова, не только не ответила, но и внезапно приняла надменный вид, бросив на неё презрительный взгляд:

— Ты Юэ Цинцзя?

Юэ Цинцзя, увидев её высокомерную манеру, будто в неё вселилась сама Сяо Чан, удивлённо прошептала Лин Цзян:

— Разве я когда-то её обидела?

Лин Цзян тоже была озадачена и покачала головой:

— Служанка не помнит, чтобы вы хоть раз общались с этой госпожой Сяо.

Вообще, если бы не подслушала разговор за стеной, Лин Цзян вряд ли узнала бы эту Сяо Мянь.

Пока хозяйка и служанка тихо перешёптывались, Сяо Мянь снова заговорила, на этот раз ещё более высокомерно:

— Дочь мелкого чиновника, конечно, и воспитания не имеет. Я задала тебе вопрос — ты что, глухая, не слышишь?

Юэ Цинцзя: ???

Неужели люди так быстро меняются? Только что эта девица была совсем не такой заносчивой.

Прошу, смотри на меня нормально.

Изначально Юэ Цинцзя хотела проигнорировать её, будто та просто выпустила ядовитый, колючий комментарий, но когда речь зашла о «воспитании», это уже перешло все границы.

Она бросила на Сяо Мянь сочувственный взгляд:

— Смотрю на вас, госпожа Сяо, и думаю: не ударилась ли вы головой, когда упали? Ничего страшного — если мозги повреждены, просто выпейте пару вёдер кипятку, продезинфицируете.

— Ты… что ты сказала? Какое падение?

Сяо Мянь сначала растерялась, но, вспомнив последние слова Юэ Цинцзя, поняла, что, хоть и не до конца разобрала смысл, явно получила оскорбление.

Она вспыхнула от ярости:

— Неужели ты посмела меня оскорбить?

Юэ Цинцзя с невинным выражением лица ответила:

— Я лишь дала вам совет. Не стоит благодарности.

Сяо Мянь задохнулась от возмущения, но через мгновение сквозь зубы выдавила:

— Ты и твоя двоюродная сестра Пэн Цзыюэ — одна к одному: одна бесстыдница, другая лезет выше своего положения. Вы обе мечтаете прицепиться к знати, даже не задумываясь, кто вы такие и какого вы рода-племени.

Ага, классическая реплика второстепенной злодейки.

Юэ Цинцзя захлопала ресницами:

— О, какого рода? Да просто две ничем не примечательные красавицы.

Сяо Мянь фыркнула носом и насмешливо произнесла:

— И впрямь нахалка без стыда и совести. Не думай, будто я не заметила: ты всё время поглядывала на второго принца. Так открыто и вызывающе — разве это не позор?

Ого, у этой девицы злобы хоть отбавляй — совсем не церемонится.

Юэ Цинцзя с интересом оглядела Сяо Мянь.

Та избегала прямого взгляда, слегка сжимала ладони, прижимала руки к телу и сутулилась — всё это ясно указывало на неуверенность и отсутствие внутренней силы.

Раз уж так распалилась, Юэ Цинцзя решила не оставаться в долгу и обязательно ответить — всё-таки и она, и Пэн Цзыюэ заслужили хотя бы пару колких слов в ответ.

С искренним любопытством она спросила:

— На площадке ведь много народу. Откуда вы так уверены, что я смотрела именно на второго принца? Неужели вы тоже на него поглядывали?

Помолчав секунду, Юэ Цинцзя прямо спросила:

— Вы неравнодушны к нему?

Сяо Мянь явно не ожидала такого вопроса. Запинаясь и заикаясь, она в конце концов сердито выпалила:

— Какое тебе до этого дело?

Юэ Цинцзя приподняла бровь:

— Вы знакомы с моей двоюродной сестрой?

Услышав это, Сяо Мянь с нескрываемым презрением ответила:

— Пэн Цзыюэ — предмет насмешек для половины столицы! Как она вообще смеет оставаться в столице? Такая нахалка, наверняка ещё и мечтает соблазнить второго принца!

— За злобные домыслы о других людях на месте толстеют, — парировала Юэ Цинцзя.

Заметив, как у Сяо Мянь глаза сузились почти до треугольников, она добавила ещё один убийственный вопрос:

— Когда вы смотрите на лицо моей двоюродной сестры, разве вам не стыдно?

Сяо Мянь вспыхнула гневом:

— Что ты имеешь в виду? Почему мне должно быть стыдно?

Юэ Цинцзя пожала плечами и прямо сказала:

— Вы специально оделись так просто, чтобы подражать ей? Скажите, сколько вам лет? Читали ли вы хоть что-нибудь? Знаете ли вы, что значит «хотел нарисовать тигра, а вышла собака»? Поверьте, вам ещё далеко до моей сестры.

— Ты!

Сяо Мянь, вне себя от ярости, указала на Юэ Цинцзя дрожащей рукой.

Но на этом всё и закончилось — она не осмелилась, как Сяо Чан, сразу перейти к насилию.

Эта Сяо Мянь… явно начала дразнить, не подготовившись морально, и теперь, наткнувшись на несгибаемую оппонентку, совершенно растерялась и не знала, как выйти из ситуации.

Юэ Цинцзя отвела её руку и насмешливо сказала:

— Разговаривайте словами, зачем руку тянуть? Ваши пальцы голые, украшений нет — чем хвастаться? Так вытягивать их — только смешить людей.

Едва она договорила, как за стеной раздался удивлённый возглас:

— Брат? Что ты здесь делаешь?

Это был голос Кан Ваньмяо.

Девушки, занятые перепалкой, обернулись и увидели за галерейной стеной каменный столик с лавками.

За ним сидел прекрасный юноша.

Он сидел с величавым спокойствием, и даже будучи застигнутым за подслушиванием, сохранял полное самообладание.

Поднявшись, он холодно взглянул на них и с ледяной вежливостью произнёс:

— Я, маркиз, давно наслаждаюсь здесь тишиной и пейзажем. Есть ли в этом что-то предосудительное? А вот вы, госпожи, похоже, договорились встретиться здесь для «беседы».

В этих словах сквозило упрёк, и Сяо Мянь покраснела от смущения. Она первой сделала реверанс и извинилась:

— Простите, я потревожила ваш покой, милорд маркиз. Прошу простить меня.

Поскольку Сяо Мянь первой поклонилась, Юэ Цинцзя тоже пришлось последовать её примеру.

Неохотно повторив те же слова, она вдруг получила такой ледяной и колючий взгляд, будто её пронзили насквозь.

Глядя на удаляющуюся спину мужчины, Юэ Цинцзя была совершенно ошеломлена.

Неужели сегодня все наелись хлопушек? Почему она подряд сталкивается с такой враждебностью?

Зато Кан Ваньмяо была в восторге, будто случилось что-то чрезвычайно радостное, и быстро подбежала к ним.

Увидев Кан Ваньмяо, Сяо Мянь побледнела и мгновенно сникла, словно по привычке. На лице её тут же появилось почтительное и заискивающее выражение, и она поспешила сделать реверанс и поздороваться.

— Сяо Мянь? Что ты ещё здесь делаешь? — с удивлением спросила Кан Ваньмяо, переводя взгляд с неё на Юэ Цинцзя. — Вы знакомы?

Юэ Цинцзя покачала головой:

— Нет.

Кан Ваньмяо удивилась:

— Тогда почему мой брат сказал, что вы договорились здесь поговорить?

Боясь, что Юэ Цинцзя что-нибудь скажет, Сяо Мянь поспешила ответить:

— Мы просто случайно встретились. Я ухожу, позвольте вам поговорить.

Сделав реверанс, Сяо Мянь быстро удалилась.

Едва она сделала шаг, Кан Ваньмяо уже нетерпеливо потянула Юэ Цинцзя за руку:

— Быстрее, нам пора! Пришёл этот Ло, давай скорее попросим его перед началом второго тайма объяснить, как нам играть дальше.

Юэ Цинцзя позволила себя увлечь:

— Ло Юань уже закончил службу?

Кан Ваньмяо потёрла ладони от восторга:

— Да! Сегодня он выглядит так великолепно! Не могла бы ты помочь мне попросить у него одолжить доспехи? Хочу примерить!

— …

Девушки шли и болтали, полностью поглощённые планами на второй тайм, и не заметили, что Сяо Мянь, которая должна была давно уйти, медленно кралась в противоположном направлении, прислушиваясь к их разговору.

Вернувшись в раздевалку, Сяо Мянь придумала коварный план. Она подозвала служанку, передала ей маленький свёрток и что-то тихо приказала. Служанка побледнела от ужаса:

— Госпожа, как вы вообще до сих пор храните эту вещь? Да и… разве это хорошо? А если раскроется?

Сяо Мянь сердито взглянула на неё:

— Просто незаметно подсыпь в кормушку для лошадей. Кто об этом узнает?

Служанка Чжу-эр с сомнением прошептала:

— Госпожа, может… может, лучше не надо? Ведь госпожа Юэ изначально добра к вам была, разве нет?

Увидев испуг и нерешительность своей служанки, Сяо Мянь словно увидела в ней саму себя — ту, что всегда прячется в тени. Её охватило раздражение от бессилия:

— Ладно, раз у тебя столько сомнений, я не стану тебя заставлять. Когда второй принц возьмёт меня в наложницы, ты останешься в доме Сяо. Я попрошу тётю найти мне другую служанку — смелую и преданную. Или вообще возьму Цин Жун — так будет проще.

Чжу-эр в панике воскликнула:

— Нет-нет, госпожа, вы меня неправильно поняли! Просто… тётушка ведь говорила вам: всегда будьте вежливы с людьми, не ищите ссор!

При этих словах Сяо Мянь вспыхнула ещё сильнее, и лицо её стало пурпурным от гнева:

— Вежливы? Именно потому, что я слушалась тётю все эти годы, я столько терпела от Сяо Чан! Она решила, что я её боюсь, и привыкла меня унижать. Ты же сама видела и слышала, что она только что сделала и сказала! Она просто завидует, что я скоро выйду замуж за второго принца, и сходит с ума от ревности!

Она повысила голос:

— А эта Юэ Цинцзя! По рангу она всего лишь дочь чиновника при императорском дворе — ниже меня на несколько ступеней! А скоро я стану наложницей принца! Разве я не имею права её уколоть? А она ещё осмелилась мне возражать! Если я не преподам ей урок, мне не унять эту злобу!

Видя, что Чжу-эр всё ещё колеблется, Сяо Мянь топнула ногой:

— У тебя есть последний шанс. Выбирай: Сяо Чан или Юэ Цинцзя. Если хочешь остаться со мной — решай сейчас.

*

На зелёном газоне юноша в доспехах, сверкающих, как иней, разговаривал с двумя девушками в конной одежде, по-видимому, объясняя что-то.

Девушки внимательно слушали. Одна из них сияла глазами, то и дело переводя взгляд на доспехи юноши — её жадное восхищение было очевидно.

Через мгновение она потянулась и едва коснулась наплечника, но юноша тут же обернулся и строго посмотрел на неё.

Девушка поспешно убрала руку за спину и, делая вид, что ничего не произошло, широко улыбнулась ему.

Другая девушка, более хрупкая, послушно слушала, широко раскрыв глаза и часто кивая. Когда ей что-то было непонятно, она то почёсывала шею, то ухо — её миловидные жесты выдавали растерянность.

Спустя некоторое время Кан Цзыцзинь отвёл взгляд и спросил:

— Это, вероятно, старший сын генерала Юньу?

Ци Тунь кивнула:

— Да, этот старший господин Ло сейчас преподаёт в военной академии. Говорят, его рекомендовал лично заместитель главы академии.

Фэн Чжанби?

Этот старик — упрямый консерватор. Если даже он стал рекомендовать кого-то, значит, у этого старшего господина Ло, должно быть, действительно выдающиеся способности.

Взглянув на двоих, Кан Цзыцзинь отметил их явную близость — особенно то, как старший господин Ло смотрел на девушку из дома Юэ. Взгляд его выдавал юношеское влечение.

Похоже, Чжу Цзинь уже успел всё устроить.

Кан Цзыцзинь слегка усмехнулся и начал перебрасывать в пальцах грецкий орех.

Через некоторое время он снова спросил:

— Как думаешь, они подходят друг другу?

Авторская заметка:

Мой сын, разве не ты сам свёл эту парочку?

http://bllate.org/book/3595/390233