Готовый перевод It's Hard to End Well Without Marrying the Marquis / Трудно закончить хорошо, не выйдя замуж за маркиза: Глава 22

Упомянув о милости государя, Цай Сы вдруг вспыхнул злобой, и в его голосе прорвалась едкая, несдерживаемая насмешка:

— Разумеется, принцесса умеет угадывать волю императора. Иначе разве осмелилась бы так дерзко вести себя со мной?

По идее, со смертью старого князя настало бы его, мужа принцессы, время наконец распрямить плечи. Ведь сколько лет подряд он смотрел на одну и ту же женщину — разве любой мужчина не устал бы?

Уже на следующий год он тайком завёл двух наложниц.

Но он недооценил чуткость супруги. Меньше чем через год принцесса Чэнцзин почуяла неладное.

Однажды, когда он отправился к одной из наложниц, принцесса Чэнцзинь последовала за ним и застала его с поличным.

Как могла она это стерпеть? На месте приказала удавить наложницу, а его самого — вытащить из дома и притащить прямо на улицу, где, при всех слугах и соседях, стала допрашивать: нет ли у него ещё других?

Сцена была устрашающей. От страха он не посмел сказать правду и соврал. Однако принцесса Чэнцзинь ему не поверила и тут же приказала схватить его личного слугу и под пытками вытянуть правду.

Слуга не выдержал боли и выдал и второе убежище.

Цай Сы до сих пор помнил взгляд принцессы в тот момент — ледяной, зловещий, будто она хотела разорвать его на куски. От ужаса у него мурашки побежали по коже, а по спине пот катился ручьями.

После всей этой суматохи его привели к дому второй наложницы. В тот миг, когда принцесса приказала взломать дверь, он вновь почувствовал надвигающийся ужас гибели.

Но к его изумлению, когда дверь распахнули, внутри оказались лишь старая супружеская пара, дрожащая от испуга.

Принцесса Чэнцзинь сколько ни допрашивала их и ни перевернула ли дом вверх дном, так и не нашла и следа от молодой женщины.

Она послала людей расспросить соседей, но те единодушно заявили, что в этом доме всегда жила только старая пара, и никаких молодых женщин там никогда не было.

Тогда ему повезло избежать беды. Он рыдал, умоляя о прощении, уверяя, что это была лишь минутная слабость и больше он никогда не посмеет. Только тогда принцесса Чэнцзинь его отпустила.

После этого он вёл себя тихо и покорно в доме, но в душе всё ещё тосковал по той наложнице, которая бесследно исчезла.

И не только из-за её нежности и ласки — главным образом потому, что та наложница была беременна.

Спустя месяц с небольшим он встретил свою беременную наложницу в одном из чайных домиков и узнал, что спас его в тот день и устроил женщину именно маркиз Боань.

Автор говорит:

Дорогие ангелы-Тельцы, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу! Совсем не хотел никого обидеть >0<

----------

Вновь вспомнив всё это, Цай Сы выпил подряд несколько чашек чая, чтобы унять накопившуюся за годы злость и обиду.

Ци Тунь подлила ему чай, и Цай Сы с Кан Цзыцзинем заговорили о текущей проверке чиновников.

Цай Сы, разумеется, волновался за свою оценку и хотел выведать хоть что-то у Кан Цзыцзиня.

Тот ответил:

— Пока из Министерства чинов не поступало никаких известий. Но вам, Цай Сы, не стоит беспокоиться. В этом году в Совет военных дел не будет внесено никаких крупных изменений. Если кого и трясёт, так это чиновников в Центральной и Вратной канцеляриях.

Цай Сы сразу насторожился:

— Неужели канцлер и вице-канцлер действительно собираются уйти в отставку?

Кан Цзыцзинь лёгкой усмешкой изогнул губы:

— Отношения между государем и императрицей давно зашли в тупик, а борьба за наследника разгорается всё сильнее. Эти двое — старые лисы. Лучше уйти сейчас с почётом, чем рисковать всем, выбирая чью-то сторону.

Цай Сы с облегчением выдохнул — слава небесам, он тогда не пошёл служить в Центральную канцелярию.

Раз эти двое уйдут, государь и императрица непременно воспользуются моментом.

Чиновникам Центральной и Вратной канцелярий грозит не просто опасность — там настоящая буря.

Если кто-то ошибётся в расчётах, карьера такого человека может закончиться прямо сейчас.

*

Закончив разговор, Цай Сы простился с Кан Цзыцзинем. Ци Тунь уже ждала у двери с простой на вид лакированной шкатулкой и, улыбаясь, сказала:

— Это новая партия золотых украшений из лавки «Руйцзиньлоу». Маркиз лично приказал отобрать лучшие экземпляры. Надеемся, они вам понравятся.

Цай Сы внутренне обрадовался — его наложница обожает такие вещи. А если не ей, то можно подарить принцессе Чэнцзинь, чтобы задобрить её.

На лице он сделал вид, будто отказывается, но у ворот всё же велел слуге принять шкатулку.

Перед тем как сесть в карету, он вспомнил про отпечаток обуви и, зная, что маркиз Боань любит посещать увеселительные заведения, не удержался и спросил:

— Ваша милость слишком добра. Разве можно позволять какой-нибудь девке из борделя топтать ваши сапоги?

Ци Тунь едва заметно дёрнула уголком рта, понимая, что он что-то напутал, но объяснить причину не могла и лишь уклончиво ответила, проводив гостя.

Проводив Цай Сы, Ци Тунь поспешила принести новые сапоги Кан Цзыцзиню.

Наконец избавившись от дискомфорта, Кан Цзыцзинь заметно расслабился.

Ци Тунь вынесла старые сапоги и, вернувшись, с беспокойством и лёгкой иронией заметила:

— Императрица слишком прямолинейна. Боюсь, пока второй наследник не станет официальным наследником трона, его гарем уже заполнят до отказа.

Ссоры в женской половине куда труднее уладить, чем споры среди чиновников. Если же кто-то из недоброжелателей подаст доклад о несогласии в гареме и нарушении императорского достоинства…

Это дело может обернуться по-разному: с одной стороны, не так уж страшно, с другой — звучит нехорошо. Если государь действительно намерен ослабить второго наследника, он непременно позволит врагам раздуть этот скандал.

Дать власть человеку с низким интеллектом и слабыми способностями, да ещё и с сильным стремлением всё контролировать и не желающему слушать советов — для окружающих это настоящая катастрофа.

Кан Цзыцзинь, глядя на белоснежную поверхность своих новых сапог и чувствуя себя совершенно комфортно, презрительно фыркнул:

— Действительно примитивно. Сяо Лянши хитёр — если уж посылает девушку во дворец младшего брата, то выберет незначительную дочь из боковой ветви рода. Если что-то пойдёт не так, её можно будет просто отбросить без особых потерь. А вот с дочерью главной линии всё сложнее: у неё есть родственники со стороны матери, и с ней придётся долго и вежливо церемониться.

Ци Тунь вздохнула:

— Второй наследник слишком послушен императрице, совсем без собственного мнения. Вам, господин, повезло — вы предусмотрели всё заранее. Сейчас вмешиваться было бы слишком рискованно.

Кан Цзыцзинь мрачно взглянул вдаль:

— Мой младший брат обладает добродетелью правителя и талантом управлять государством, но ему недостаёт жестокости императора. Пока он лишь марионетка в чужих руках. Путь к трону долог и труден. Чтобы в нём проснулось настоящее сердце императора, нужны великие потрясения.

Ци Тунь долго думала, но так и не поняла, и смиренно спросила:

— А что, по-вашему, должно произойти с наследником, чтобы он полностью изменился?

Кан Цзыцзинь подошёл к окну.

Лёгкое облако, словно туманная завеса, проплывало мимо, оставляя тонкую тень на кончике черепицы соседнего здания.

Некоторое время он молчал. Лишь вернувшись к разговору, холодно произнёс:

— Пусть предадут его самые близкие, самые верные, самые любимые… или пусть он сам накопит достаточно разочарований и боли. Тогда всё изменится само собой.

Ци Тунь догадалась, что господин вспомнил старого маркиза, и благоразумно помолчала. Лишь спустя некоторое время она осторожно спросила:

— Господин, а с делом господина Сяо… действительно не стоит вмешиваться?

Сяо Лянши, хоть и хитёр, но не бездарен. Если удастся привлечь его на свою сторону, это станет большой поддержкой для младшего наследника.

Кан Цзыцзинь коротко ответил:

— Не торопись. Будем наблюдать.

***

Через два дня перед садом «Ханьхуэй Юань» собралось множество экипажей, и в воздухе витал аромат благовоний.

Кан Ваньмяо сегодня была особенно возбуждена, но, завидев Юэ Цинцзя у конюшен, сразу нахмурилась и проворчала:

— Опять в этом наряде? Такая скряга!

Юэ Цинцзя взглянула на девушку, медленно подходившую сзади, и с намёком сказала:

— Пару дней назад кто-то жаловался мне, что денег нет. Я добрая душа — отдала ей все свои сбережения и даже месячное жалованье потратила до копейки. Откуда мне теперь взять деньги на новую одежду?

С этими словами она натянула фальшивую улыбку и, обращаясь к «бедняжке», которой пожертвовала деньги, сделала реверанс:

— Здравствуйте, маркиз Кан.

Кан Цзыцзинь был одет в узкий камзол, расшитый золотыми нитями, на ногах — алые сапоги. Его томные глаза и изысканная внешность привлекали восхищённые взгляды многих благородных девушек, и он сиял, как никогда.

Юэ Цинцзя про себя злилась и сожалела, что не знала заранее о его приходе. Иначе хоть с пустым кошельком, но обязательно попросила бы у матери немного денег, купила бы себе нарядную верховую одежду и заставила бы его пускать слюни.

Кан Цзыцзинь, будто не слыша её слов, бегло оглядел её и с безразличной усмешкой заметил:

— Кажется, госпожа Юэ немного поправилась. Будьте осторожны, когда будете ставить ногу в стремя — не пугайте коня.

Юэ Цинцзя прекрасно понимала, что он намекает на её вес. В ней вспыхнул гнев: «Ну и что, что наступила пару раз? Стоит ли из-за этого сразу желать мне зла?»

«Бьют — значит любят, ругают — значит обожают. Когда любовь достигает предела — наступают ногами. Разве ты не понимаешь?»

Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не добавить ещё пару ударов.

Подавив раздражение, она надела кокетливое выражение лица:

— Оказывается, вы так за мной следите и так обо мне заботитесь? Я совершенно растрогана!

На её неуклюжий, будто судорога, кокетливый взгляд Кан Цзыцзинь равнодушно ответил:

— Госпожа Юэ слишком много себе позволяет. Я просто переживаю за коня. Вам лучше выбрать особенно крепкого скакуна — обычные лошади вряд ли выдержат ваш вес.

С этими словами он развернулся и неторопливо ушёл.

Кан Ваньмяо толкнула Юэ Цинцзя локтем:

— Дела плохи. Похоже, мой брат вовсе не питает к вам чувств.

Юэ Цинцзя скрипнула зубами:

— Ты ничего не понимаешь в мужчинах. Это он пытается привлечь моё внимание — типичное поведение младшего брата.

Чтобы доказать свои слова, она потянула Кан Ваньмяо за рукав и показала на удаляющуюся фигуру Кан Цзыцзиня:

— Смотри!

Справа впереди девушка в бежевом платье поправляла причёску, и её платок «случайно» выскользнул из руки, плавно опустившись прямо перед Кан Цзыцзинем. Однако он не только не поднял его, но даже обошёл платок стороной.

Если бы он просто перешагнул через него, девушка могла бы утешить себя, что он просто не заметил. Но он специально обошёл его — и это красноречивее всяких слов.

Эту сцену увидели не только Юэ Цинцзя с Кан Ваньмяо, но и несколько групп благородных девушек, которые тут же захихикали.

Девушка в бежевом платье покраснела до корней волос, велела служанке поднять платок и, прикрыв лицо веером, поспешно скрылась.

Юэ Цинцзя торжествующе заявила:

— Видишь? Она даже платок поднять не может, а со мной он флиртует и перебрасывается взглядами. Вот в чём разница!

Кан Ваньмяо с сомнением посмотрела на Юэ Цинцзя, почесала подбородок, окинула её взглядом и остановилась на её пышной груди, задумчиво произнеся:

— Ты действительно поправилась. Похоже, игры в поло недостаточно…

Она задумалась и вдруг оживилась:

— Знаешь что? Как только приедет Ло Юань, попроси его завтра начать учить нас стрельбе из лука и катанию на коньках. Так ты освоишь новое умение, да и лишние килограммы сбросишь. А то братец тебя совсем презирать начнёт.

Юэ Цинцзя взглянула на грудь Кан Ваньмяо.

«Хм… Похоже, у неё размер B».

Она похлопала Кан Ваньмяо по плечу:

— Дитя моё, ты ещё растёшь. Не отчаивайся.

Кан Ваньмяо:

— …

Она нахмурилась:

— Что за ерунда?

Юэ Цинцзя вздохнула с гордым одиночеством победителя:

— Ты не поймёшь. Это счастливая ноша. Только если грудь большая и круглая, тебя не будут недооценивать.

Она лихорадочно искала слова, чтобы объяснить юной девушке, насколько важны эти «лишние килограммы» для женщины, но та уже переключилась:

— Кстати, сегодняшний приз, хоть и невелик, но это наша честь! Ради неё мы должны выложиться на полную, поняла?

Юэ Цинцзя вспомнила про приз и спросила, что это за приз такой.

Оказалось, две подвески-амулета из высококачественного красного коралла стоимостью не менее трёхсот лянов.

И это «невелик»? Да это же огромная ценность!

Теперь она была настоящей экономной покупательницей.

Без денег даже любимый жёлтый рисовый пирог не купишь.

Жизнь до зарплаты была невыносимой, и ей срочно нужен был этот приз, чтобы хоть немного улучшить своё положение — ведь до конца месяца ещё полторы недели.

Короче говоря, всё, что решается деньгами, она решить не могла.

Мгновенно Юэ Цинцзя стала ещё более взволнованной, чем Кан Ваньмяо. Она крепко сжала руку подруги, и в её глазах вспыхнул боевой пыл:

— Сестра, обещай мне: сегодня мы разгромим всех соперников!

*

Когда настало время соревнования, девушки немного засмущались, и принцесса Чэнцзинь предложила сначала мужчинам показать пример и разогреть атмосферу.

Ради проявления благородства молодые люди охотно согласились.

http://bllate.org/book/3595/390231