Готовый перевод It's Hard Being a Paranoid Beta Villain / Тяжело быть параноидальным злодеем-Бетой: Глава 8

Внизу, прямо перед входом, высился знакомый чёрный внедорожник.

Доставив Янь Цзиня, Чжоу Ли вернулся в студию. Ассистент Сяо Ян, припарковав машину, подошёл к нему с озабоченным видом:

— Брат Чжоу, там на пассажирском сиденье целая лужа... Надо бы привести в порядок.

Чжоу Ли сжимал в руке телефон, не произнося ни слова.

— Может, завтра отгоню на химчистку? С утра обернусь, чтобы вы без колёс не остались... — Сяо Ян вдруг осёкся и запнулся: — Брат Чжоу?

Чжоу Ли одарил его ледяным взглядом, молча давая понять: сгинь.

Вообще-то на вечер планировалась вечеринка. Должны были прийти друзья, с которыми Чжоу Ли свела судьба после ухода в шоу-бизнес. Несмотря на юный возраст, в независимых музыкальных кругах — тех самых, что свысока отвергались мэйнстримом, — он считался неоспоримым авторитетом.

В обществе крепко укоренилось убеждение: настоящая музыка обязана быть академичной, высокой, опираться на многовековую историю и глубокий смысл, звуча в величественных органных залах или старинных соборах. Если кто-то из исполнителей пробовал писать поп-музыку, то тут же подвергался жестокой критике элиты. И вот в этой заскорузлой среде появился Чжоу Ли.

Ослепительно красивый, обладатель сокрушительных феромонов, с врождённым чувством мелодии... В нём было безупречно абсолютно всё, за исключением одного — его музыка не считалась «высокой».

Чжоу Ли мгновенно превратился в идола для андеграунда. Популярность росла с каждым днём, а армия поклонников множилась, готовясь пошатнуть незыблемый авторитет классиков. Мэн Чэнь ополчился на него именно по этой причине: академическая музыкальная тусовка галактики Хэрт, цеплявшаяся за снобизм, просто не могла переварить столь дерзкого бунтаря.

Обычно те, против кого ополчалась элита, быстро исчезали с радаров. Но Чжоу Ли был вылеплен из совсем другого теста.

При одном его имени высоколобые ценители испуганно затихали, не смея ни критиковать, ни вставлять палки в колёса. Они лишь тихо молились, чтобы Чжоу Ли развлекался как душе угодно, пока это не касалось их собственных концертов. О влиянии семьи Чжоу знали немногие — широкая публика вообще не имела представления о его происхождении. В глазах обывателей Чжоу Ли выглядел одиноким воином, бросившим вызов всей музыкальной индустрии и одержавшим в этой битве триумфальную победу.

Он вывел андеграунд из полутёмных подвалов на свет, сделав так, чтобы эту музыку наконец услышали миллионы. Сплотившиеся вокруг него музыканты искренне восхищались им, называя между собой не иначе как крёстным отцом их движения — ведь без него ни у кого из них не было бы будущего.

О его семье они ничего не знали, зато прекрасно помнили: Чжоу Ли богат, щедр и всегда верен друзьям. К тому же в его студии было всё необходимое и, главное, никаких репортёров. Посиделки здесь стали традицией.

Когда выяснилось, что Чжоу Ли обладает феромонами сверхранга S, приятели долго шумели и шутили, будто он поступил не по-братски, скрыв такую мощь, и со смехом просили «дать принюхаться для общего развития». В ответ обладатель сверхранга лишь награждал их убийственно-холодным взглядом.

Встреча была назначена на восемь. Около семи тридцати перепуганный Сяо Ян поднялся наверх. Он догадывался, что за спиной Чжоу Ли стоят серьёзные люди, хотя и не представлял масштабов. Но интуиция подсказывала: его босс терпеть не может, когда посторонние чувствуют запах его феромонов.

Прямо сказать «контролируйте себя» ассистент не решался, поэтому зашёл издалека — спросил, стоит ли отменять встречу или перенести её в «Линянь». «Линянь» был баром Чжоу Ли; широкой публике об этом не распространялись, но в своём кругу все знали и часто там зависали.

Чжоу Ли медленно повернул голову. Под воздействием зашкаливающих феромонов его тёмные глаза излучали такое тяжёлое, подавляющее давление, что у Сяо Яна душа ушла в пятки.

— Я... я сейчас же скажу им, чтобы не приезжали! — зазаикался ассистент.

Разумеется, Чжоу Ли и сам чувствовал собственный запах. Он впервые в жизни до такой степени потерял контроль над собой.

Он пытался взять эмоции в узду, но стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором вставал образ насквозь промокшего Янь Цзиня. Тот сидел, прижав к себе ноутбук, чуть склонив голову; грудь едва заметно вздымалась в такт слабому дыханию, а мокрая, ставшая почти прозрачной рубашка облепляла худые, хрупкие плечи...

Забытое чувство, годы таившееся в глубине души, вдруг вырвалось наружу и сорвалось в буйный рост. Чжоу Ли не мог подобрать слов, чтобы описать это ощущение, и в итоге беспардонно решил: Янь Цзинь сам виноват. Виноват в том, что намаялся, виноват в том, что всё это время бегал от него.

Раньше ведь был таким послушным... Чжоу Ли даже не стал упрекать его за побег без предупреждения, а тот смеет вести себя так отстранённо и прохладно!

Обычный Бета... Откуда только такая дерзость? И вообще, зачем Бете так изнурять себя работой?

***

Спустя несколько дней Чжоу Ли позвонил Янь Цзиню и спросил, свободен ли тот вечером.

Янь Цзинь откликнулся ровным голосом: он очень занят, работает сверхурочно, так что времени не найдётся.

Чжоу Ли, не сказав ни слова, бросил трубку. В динамике зазвучали короткие гудки.

Янь Цзинь попытался проанализировать причинно-следственную связь этого звонка, но додумать не успел — навалилась работа. Мирные переговоры вступали в завершающую фазу. Хоть первоначальный руководитель и вернулся, Департамент иностранных дел отказался отпускать Янь Цзиня, ссылаясь на катастрофическую нехватку рук, и убедительно просил задержаться ещё ненадолго.

Директор Хэ лично связался с Янь Цзинем, пообещав представить его к награде по завершении процесса и гарантировав, что никаких «странных инцидентов» больше не произойдёт.

Янь Цзинь прекрасно понял подтекст: это было обещание, что Разведывательное управление его больше не побеспокоит. Его заточение в одиночной палате не оформлялось официальными документами — это была скрытая стычка между разведкой и дипломатами. Директор Хэ не мог говорить слишком откровенно, чтобы не давать поводов для шантажа, поэтому ограничился прозрачным намёком.

И что в такой ситуации оставалось делать ему, простому Бете без связей и влияния? Только согласиться.

На редкость выдался день без дождя. Около восьми вечера, закончив с делами, Янь Цзинь ждал на парковке коллегу, чтобы доехать до магистрали, как вдруг раздался короткий автомобильный гудок. Он не придал этому значения и взглянул на экран телефона — там высветился знакомый номер.

— Садись.

— Вообще-то, в этом нет необходимости... — попытался возразить Янь Цзинь.

— Садись, — отрезал Чжоу Ли и отключился.

В салоне слабо пахло табаком.

— Рана зажила? — спросил Чжоу Ли.

— Зажила, — ответил Янь Цзинь.

— Медсестра сказала, тебе нужно лечиться как минимум три месяца, — сухо бросил Чжоу Ли. — Я сегодня навещал Чжэнь Аня.

— Чувствую себя хорошо. К тому же скопилась работа, вот и выписался раньше, — тихо проговорил Янь Цзинь.

Рядом с Чжоу Ли его голос всегда становился тихим, сдержанным и покладистым. В своё время одноклассники даже подшучивали над этим, заявляя, будто он похож не на парня, а на воспитанную в семье Чжоу барышню.

Узнав об этих сплетнях, Чжоу Ли потребовал, чтобы Янь Цзинь говорил громче. Тогда Янь Цзинь наводил порядок в его гардеробной; он отвлёкся от одежды и вполне серьёзно пообещал: «Хорошо».

Но так ничего и не изменил.

Громкий голос привлекал внимание и усиливал присутствие, а в доме семьи Чжоу подобное не приветствовалось.

Впрочем, девчонкой его с тех пор больше никто не называл.

— На днях я свободен, — невпопад произнёс Чжоу Ли.

Янь Цзинь смотрел на мелькающие за окном огни.

— Это хорошо, — промолчав мгновение, отозвался он.

— А ты?

— Очень занят, — помешкав, Янь Цзинь хотел добавить что-то ещё, но передумал.

***

Время летело незаметно. Наступили решающие дни переговоров. Янь Цзинь уже считал дни до их окончания, мечтая взять годовой отпуск и наконец отдохнуть, когда с Главной телестанции внезапно пришёл приказ о его отзыве.

Департамент иностранных дел, ранее категорически не желавший его отпускать, на этот раз молча подчинился. В день отбытия к Янь Цзиню подошёл коллега-Альфа, только что вернувшийся из Южной зоны боевых действий, и, замявшись, смущённо пробормотал:

— Мы и сами не хотели... Но ты Бета, а в военном округе...

Военное руководство недолюбливало Бет и не желало делиться с ними заслугами. Янь Цзинь всё понял без лишних слов.

Когда он вернулся на телестанцию, его встретил Цю Тун с таким видом, будто на него обрушилось небо.

— Брат Янь! В студию прислали новую стажёрку-Омегу!

Янь Цзинь взглядом побудил его продолжить.

— Брат Янь, скажи, — взмолился Цю Тун, — когда я только пришёл, я ведь нормально себя вёл? Работу делал исправно? Не было же такого, чтобы я доводил тебя до белого каления или заставлял пахать за себя?

— Новая стажёрка с характером? — догадался Янь Цзинь.

— Если бы просто с характером! — Цю Тун выглядел совершенно раздавленным. — С ней вообще невозможно работать! Ладно бы просто Омега — у нас на станции их мало, но встречаются. Так она заявила, что принципиально не желает иметь дел с Альфами! А в нашем Третьем филиале единственный Омега — это я! Вот меня к ней и прикрепили... Ты бы видел лицо начальника! Впервые видел, чтобы он так искренне мечтал оставить меня в филиале навечно!

Янь Цзинь не удержался от лёгкой улыбки.

— Брат Янь, ты ещё и смеёшься! — Цю Тун был на грани нервного срыва. — В студии она тоже единственная Омега! Отдельные поручения брать отказывается — заявляет, что пришла на стажировку учиться «настоящему делу»! Из-за неё мне теперь приходится вникать во все процессы студийной работы! Ума не приложу, как в мире могут существовать настолько проблемные люди... Кстати, Брат Янь, а переговоры разве закончились? Почему ты вернулся раньше времени?

— Основная часть работы позади, они и сами справятся, — спокойным тоном пояснил Янь Цзинь. — К тому же репортёру с Главной телестанции не стоит слишком долго оставаться в штаб-квартире иностранных дел.

— А я-то думал, ты там насовсем пропишешься, — Цю Тун подошёл ближе и понизил голос до шёпота. — Честно говоря, я уж перепугался, что руководство тебя намеренно выживает... Теперь-то тебя зрители знают, и аргумент «вас никто не помнит» больше не сработает — от эфиров тебя не отстранишь...

Янь Цзинь лишь мягко улыбнулся и уткнулся в бумаги, уходя от темы. Начальство распорядилось, чтобы во второй половине дня он провёл небольшой брифинг для коллег: поделился опытом работы в Южной зоне и в Департаменте иностранных дел — разумеется, без разглашения лишнего.

События последних недель, будь то крупные дела или мелочи, подпадали под гриф секретности и не подлежали разглашению. Впрочем, этот отчёт являлся сугубо формальным ритуалом — так встречали каждого, кто возвращался из длительных командировок: обменяться впечатлениями, подвести итоги.

Когда он закончил выступление, руководители чинно покивали, выдавили пару скупых похвал, после чего привычно перешли к критике. Руководство телестанции, ничем не отличаясь от военных чинов, питало взаимную неприязнь и к Бетам, и к Омегам: первых считали серыми и бездарными, вторых — неприспособленными к стрессу.

— Желание проявить себя понятно, случай действительно редкий, все мы люди... Но не стоит быть слишком резким. В командировках, особенно в условиях Южной зоны и дипломатических ведомств, нужно проявлять гибкость и мягкость.

— И надо быть сообразительнее, работать над собой. Физическая форма у тебя, прямо скажем, никуда не годится, — начальство обменялось выразительными взглядами. — Я слышал, ты сразу по возвращении слёг в больницу. Это недопустимо. Репортёры Третьего филиала не возвращаются из командировок на носилках!

— И ещё одно: возможно, итоговые результаты не совсем оправдают твои личные ожидания, но надеемся на твоё понимание...

Знакомые, до боли заезженные установки, призванные указать Бете на его место. Янь Цзинь слышал эти речи сотни раз, поэтому они давно не задевали его.

Он молча стоял перед трибуной, смиренно принимая словесный поток. Тусклое солнце, пробившись сквозь пелену туч, роняло в кабинет блёклые лучи. Янь Цзинь отвёл взгляд и мельком посмотрел в окно...

Внизу, прямо перед входом, высился знакомый чёрный внедорожник.

http://bllate.org/book/35940/4533701