Готовый перевод It's Hard Being a Paranoid Beta Villain / Тяжело быть параноидальным злодеем-Бетой: Глава 2

Он стоял в своей неизменной неброской тёмной одежде — высокий, худой, неотличимый от тени Чжоу Ли.

«Надо же, даже не услышал, как он подошёл», — отстранённо подумал Янь Цзинь.

Окажись здесь сейчас Цю Тун, он непременно заметил бы, что Янь Цзинь выглядит совсем не так, как обычно.

Он казался... блёклым. На его лице не отражалось никаких эмоций, но это не было холодным равнодушием — скорее, он просто лишился всякого присутствия. Словно человек-невидимка: не посмотришь намеренно в его сторону, и ни за что не догадаешься, что в комнате кто-то есть.

Шу Юнь самодовольно улыбнулась и, обернувшись, защебетала:

— Почему ты не сказал, что идёшь на выставку? Если бы не Чжэнь Юн, я бы так ничего и не узнала!

— Чжэнь Юн внутри, — сухо отозвался Чжоу Ли. — Иди к нему.

Улыбка на лице Шу Юнь мгновенно застыла.

Янь Цзинь пристально разглядывал трещины и щербины на старых каменных плитах под ногами, его взгляд оставался пустым и отрешённым. Меньше всего ему хотелось стать поводом для их размолвки, хотя он прекрасно понимал: Шу Юнь никогда не посмеет перечить Чжоу Ли.

Выждав немного и поняв, что Чжоу Ли больше ничего не скажет, Янь Цзинь опустил глаза:

— У меня ещё есть дела... Я, пожалуй, пойду.

В его словах возникла едва заметная заминка — следовало бы как-то обратиться к собеседнику, но Янь Цзинь так и не нашёл подходящих слов.

Когда-то он звал его «маленьким молодым господином». Но тот Чжоу Ли из их юности был дерзким, упрямым и строптивым мальчишкой, а нынешний... элегантный, зрелый мужчина, чью властную, подавляющую ауру не мог скрыть даже безупречно скроенный дорогой костюм. Прежним оставалось разве что красивое лицо — всё остальное изменилось безвозвратно.

Интересно, как теперь зовут его Чжэнь Юн и остальные? В те времена, когда сам Янь Цзинь обращался к нему не иначе как «молодой господин», его друзья звали Чжоу Ли то «молодым господином Чжоу», то «братом Ли», хотя тот и близко не был старшим в их компании.

Поскольку Альфа ничего не ответил, Янь Цзинь принял это за молчаливое разрешение уйти.

Сделав несколько шагов к выходу, он всё ещё размышлял над тем, как обратиться к Чжоу Ли при следующей встрече. Но у самых дверей его обдало ледяным ветром, и он горько усмехнулся своей глупости. Мир огромен, к чему эти пустые заботы? Вряд ли судьба вновь сведёт их вместе.

Кто бы мог подумать, что очередная «случайность» поджидает его так скоро.

Чжоу Ли стоял у самого входа — как раз там, где пролегала единственная дорога к парковке.

Янь Цзинь украдкой взглянул на его лицо и тут же опустил голову. В темноте тускло рдел огонёк сигареты между пальцами — Альфа просто вышел покурить.

Если Чжоу Ли мог позволить себе проигнорировать бывшего слугу, то Янь Цзинь сделать вид, будто перед ним пустое место, не имел права. Он вежливо поклонился и негромко, слегка смазывая обращение, произнёс:

— Добрый вечер.

Он так и не придумал, как его величать. Что ж, будет время поразмышлять об этом по дороге домой.

Чжоу Ли словно не услышал приветствия. Он молча застыл посреди кружащего снегопада — не проронив ни слова, но и не давая Янь Цзиню уйти. Так они и стояли, пока сигарета не истлела до самого фильтра.

— Когда вернулся? — негромко спросил он.

Янь Цзинь вздрогнул от удивления. Меньше всего он ожидал, что Чжоу Ли заинтересуется подобным.

— В прошлом году, — тихо ответил он, не поднимая головы и глядя на вьющуюся сизую струйку дыма.

Янь Цзинь учился в Государственном университете Мэйдеси на планете Мэйдеси, расположенной в тридцати тысячах световых лет от Мосин. К моменту его выпуска Центральная телерадиовещательная станция Мосин как раз затеяла масштабную реорганизацию: несколько старых отделов закрыли, а на их месте создали новые каналы. Один из них, специализирующийся на международной повестке, объявил о наборе сотрудников. Требования предъявлялись суровые: соискатель должен был иметь опыт жизни за пределами родной планеты и свободно владеть как минимум четырьмя иностранными языками.

И хотя вакансий было объявлено немало, условие о знании четырёх языков мгновенно отсеяло львиную долю кандидатов, а уж когда к нему добавилось требование быть уроженцем Мосин, круг сузился до минимума. Во всём Государственном университете Мэйдеси под эти критерии подходил один лишь Янь Цзинь.

Блестящая успеваемость, знание языков, подходящее происхождение и опыт учёбы на другой планете — он подходил идеально по всем параметрам. Если не считать вторичного пола, кандидат был просто безупречен.

Звонок с приглашением на собеседование застал Янь Цзиня в общежитии за книгой. Положив трубку, он какое-то время сидел неподвижно, глядя в одну точку, а затем открыл на компьютере старый скрытый файл и долго, до самого вечера, изучал его содержимое.

Он надеялся, что сумел переписать свою судьбу и сойти с предначертанного пути, но жизнь, сделав крутой вираж, вновь упрямо возвращала его на круги своя.

— Чем занимаешься? — снова раздался низкий голос Чжоу Ли.

— Работаю на Центральной телерадиовещательной станции Мосин, — ответил Янь Цзинь, обращаясь исключительно к начищенной коже тяжёлых чёрных ботинок перед собой.

Обычно люди из кожи вон лезли, чтобы завязать разговор с Чжоу Ли, а он просто стоял и ждал, пока тот сам будет вытягивать из него слова.

Но винить его в этом было нельзя. Разве мог он спросить: «Как ваши дела?», «Чем сейчас занимаетесь?» или «Что привело вас сюда?»...

Когда подобные вопросы задавал Чжэнь Юн или кто-то из их круга, это считалось обычной вежливостью и дружеским участием. Но если бы спросил Янь Цзинь, это сочли бы за непростительную дерзость и пренебрежение правилами приличия. Он слишком хорошо знал своё место.

Дело в том, что Янь Цзинь не принадлежал этому миру. Он так и не сумел до конца разобраться в деталях своего перемещения, но твёрдо усвоил три вещи:

Во-первых, реальность, в которой он очутился, была романом под названием «Запретная зона суперзвезды» — типичным чтивом в жанре ABO про шоу-бизнес, где во главу угла ставились одержимость и принуждение.

Во-вторых, Чжоу Ли являлся главным героем этой истории, а его суженой судьбой Омегой — победитель популярного шоу на выживание. Сам же Янь Цзинь при рождении получил роль коварного злодея-Беты, одержимого главным героем и мечтающего разрушить этот священный союз.

И в-третьих, он был ключевым рычагом для развития сюжета: каждый раз, когда отношения главных героев требовали эмоционального толчка, это происходило через жестокие издевательства и унижения Янь Цзиня.

Сам роман он никогда не читал — лишь краем уха слышал в офисной курилке, как коллеги восторженно обсуждали сюжет: «О боже, этот Чжоу Ли такой красавчик!», «Их любовь предначертана звёздами, каноничные Альфа и Омега — лучшая пара на свете!» или «И зачем этот жалкий Бета лезет куда не просят?»...

Позже, узнав, что ненавистный всем читателям безумный завистник носит его имя, он из любопытства пролистал пару глав. Убедившись, что персонаж действительно вызывает лишь глухое раздражение, Янь Цзинь закрыл вкладку и больше к ней не возвращался.

В первые дни после переноса Янь Цзинь жил в приюте на планете Мосин. Тогда у него было другое имя, и он даже не подозревал, что оказался внутри книги. Неделю спустя в сиротский дом пришёл пожилой мужчина, подыскивающий ребёнка для усыновления. Он объяснил, что в его семье растёт единственный наследник, которому слишком одиноко в огромном доме, и спросил, не хочет ли мальчик стать ему товарищем по играм.

Вместе с Янь Цзинем в поместье привезли ещё четверых или пятерых детей. Однако спустя два месяца всех их отправили обратно, и оставили лишь его одного. Старик, оказавшийся главным дворецким усадьбы, велел переодеть мальчика в добротную строгую одежду и повёл его на пятый этаж особняка, где под ногами лежал пушистый ковёр, полностью скрадывавший звуки шагов.

Там Янь Цзинь впервые увидел господина Чжоу — отца Чжоу Ли. Это был статный, пугающе проницательный Альфа. Перебросившись парой фраз с управляющим, он равнодушно определил судьбу сироты:

— Хорошо. Пусть остаётся при Чжоу Ли.

Немного подумав, мужчина добавил:

— Что касается имени... Раз уж ему предстоит всегда быть подле Чжоу Ли, он должен научиться крайней осмотрительности. Пусть отныне зовётся Янь Цзинем.

Выйдя из кабинета, старый дворецкий проводил Янь Цзиня в комнату в левом крыле третьего этажа. С этого дня она принадлежала ему; в углу за неприметной портьерой скрывалась маленькая дверь, ведущая прямиком в покои молодого господина.

Старик опустился перед ним на одно колено и заглянул в глаза:

— Чжоу Ли — будущий глава этого дома, твой молодой господин. Теперь ты привязан к нему. Куда он, туда и ты. Делай всё, что он велит, и учись всему, чему учат его. Приглядывай за ним, следуй по пятам... и береги его.

— Ты не по годам умён, потому выбор и пал на тебя, — погладив мальчика по плечу, дворецкий мягко добавил. — Но помни: вы не ровня. Что бы ни случилось, интересы Чжоу Ли всегда должны стоять на первом месте. Он диковат и, скорее всего, поначалу тебя невзлюбит. Твоя задача — завоевать его доверие.

Со временем Янь Цзинь позабыл прежнее имя, данное ему когда-то настоящими родителями, но тихий голос старого дворецкого навсегда врезался в его память:

«Для тебя Чжоу Ли должен быть важнее собственной жизни».

Огонёк сигареты угас в сыром воздухе. Чжоу Ли достал из кармана дорогую серебряную пачку, повертел её в руках, словно собираясь закурить снова, но передумал и убрал обратно.

Янь Цзинь хранил молчание — точно так же, как делал это много лет назад.

Он свято чтил заветы старого слуги: всегда держался в тени молодого господина, никогда не заговаривал первым и не поднимал глаз без нужды. Его взору полагалось изучать носки собственных ботинок, пока слух и внимание ловили каждое движение хозяина.

С шести до восемнадцати лет — от раннего детства до самого порога юности — он оставался подле Чжоу Ли долгих двенадцать лет. Высокий, худой, вечно одетый в неброские тёмные вещи, он следовал за ним повсюду, безмолвный и незаметный, точно собственная тень молодого господина.

В мире, где правили и задавали тон блистательные Альфы, а изящные Омеги ценились на вес золота, Беты оставались лишь безликим рабочим скотом. И то, что ему посчастливилось вырасти под крылом клана Чжоу, действительно можно было считать величайшей удачей.

По крайней мере, Янь Цзинь неустанно твердил себе именно это. Кому ещё из его касты выпал бы шанс получить столь блестящее образование? Благодаря Чжоу Ли он постиг все премудрости, предназначенные для высших Альф, и одновременно с этим — поскольку постоянно находился рядом — перенял то, чему обучали благородных Омег.

Это поистине было благословением: ни один Бета во всей вселенной не мог похвастаться подобным багажом знаний.

Погрузившись в воспоминания, он на мгновение отвлёкся от реальности. Чжоу Ли заметил это, но промолчал. Плечи его дорогого шерстяного пальто уже припорошило снегом, и в теплом оранжевом свете, льющемся из окон галереи, снежинки искрились, точно крошечные алмазы.

Альфа долго всматривался в его лицо — ровно столько, сколько требуется на одну неспешную затяжку, — а затем негромко, без всякого вступления бросил:

— Если что-то понадобится — найди меня.

И, развернувшись, направился к выходу. Янь Цзинь даже не успел открыть рот, чтобы ответить, как статный силуэт скрылся за массивными дверями, растворяясь в полумраке длинного коридора.

В этом жесте Чжоу Ли сквозила вежливая отстранённость — грань его характера, прежде совершенно незнакомая Янь Цзиню. Глядя вслед уходящему Альфе, он ощутил, как на душу ложится глухая тоска.

«Не понадобится. И искать я тебя не стану».

Людям из столь разных миров незачем пересекаться.

Сегодняшняя встреча была чистой случайностью. Знай он заранее, что Чжоу Ли решит почтить своим присутствием эту выставку, ни за что не поддался бы на уговоры Цю Туна и близко бы не подошёл к галерее.

***

Янь Цзинь всеми силами противился возвращению на рельсы оригинального сюжета.

Книжный Янь Цзинь был одержимым безумцем, чья слепая любовь к главному герою граничила с манией. Столкнувшись с холодным отвержением, он не придумал ничего лучше, как попытаться разрушить жизнь Чжоу Ли и его суженого Омеги.

Сам Янь Цзинь не желал иметь с этим безумием ничего общего. Именно поэтому он старался держаться от Чжоу Ли на максимально возможном расстоянии, надеясь, что ни один его случайный шаг не потревожит покой этой великой семьи.

Но стоило ему поступить на работу на Центральную телестанцию Мосин — ту самую, где по канону и трудился его персонаж, — как хрупкая иллюзия свободы рассыпалась прахом. Как бы он ни петлял, сюжет неумолимо настигал его.

Когда куратор сообщил ему о вакансии, его слова звучали ободряюще:

— Янь Цзинь, это твой золотой билет, не упусти его. Да, твой вторичный пол не совсем соответствует их негласным стандартам, но твои навыки безупречны. В нашем университете просто нет кандидата сильнее. Приложи немного усилий, и место будет твоим.

Янь Цзинь поблагодарил преподавателя за заботу, но вежливо отказался.

И наставники, и сокурсники искренне не понимали его упрямства. Для обычного Беты получить распределение на Центральную телерадиовещательную станцию Мосин было пределом мечтаний, редчайшим даром судьбы.

В конце концов, поскольку вещательная корпорация остро нуждалась в квалифицированных кадрах, руководство вуза решило, что парень просто скромничает или боится отказа из-за своего статуса Беты. Желая «подтолкнуть» талантливого студента, они отправили согласие от его имени.

Янь Цзинь поначалу лишь усмехнулся. Он был уверен, что государственное ведомство ни за что не сможет получить доступ к его личному делу. Тот, кто когда-то принадлежал клану Чжоу, навсегда оставался под их негласным надзором, и его документы должны были храниться за семью печатями. Не придав этой суете значения, он преспокойно продолжил подыскивать себе другую, более скромную работу.

Каково же было его потрясение, когда следующий звонок из отдела кадров Центральной телерадиовещательной станции заставил его явиться для оформления в штат.

Янь Цзинь медленно опустил трубку. Каким-то непостижимым образом вещательная компания сумела запросить его личное дело... Оказывается, у него всё-таки была свобода перемещения документов, о которой он и не догадывался.

Клан Чжоу был теневым колоссом, чьи владения и финансовые потоки опутывали едва ли не каждую звёздную систему в известной галактике.

Однако при всём своём колоссальном могуществе эта семья предпочитала оставаться невидимкой. Ярким примером служил сам Чжоу Ли: в прессе и соцсетях его превозносили за невероятную красоту и выдающийся ранг феромонов, но никто в шоу-бизнесе даже не догадывался, что его родословная уходит корнями в глубь веков и превосходит по древности историю галактики Хэрт.

Поначалу широкая публика не знала даже о силе его феромонов — Чжоу Ли никогда не стремился выставлять свои преимущества напоказ.

Всё изменилось, когда дорогу молодому дарованию перешёл один из признанных мэтров музыкальной индустрии по имени Мэн Чэнь. Тот во всеуслышание заявил, будто Чжоу Ли — бездарность, способная лишь торговать смазливым лицом ради обожания преданных фанаток.

Выходцы из дома Чжоу отличались безграничной гордостью и обычно брезговали вступать в споры с дураками. Шепотки за спиной Чжоу Ли предпочитал игнорировать, но когда его попытались унизить прямо в лицо, терпение лопнуло. Семья учила его не выделяться, но она никогда не учила его сносить оскорбления.

Мощнейшая волна феромонов хлынула в пространство — стремительно и беспощадно. Сухой, обжигающий аромат дорогого табака от ярости своего обладателя приобрёл тяжёлые, удушливые ноты лесного пожара. В одно мгновение Мэн Чэню перекрыло кислород: он не мог ни вздохнуть, ни выдавить из себя хоть слово.

Мэн Чэнь держался на вершине музыкального олимпа долгие годы исключительно благодаря своему исключительному генетическому коду. Его считали одним из редчайших Альф современности, чей ранг вплотную приближался к вожделенному классу S.

И то, что Чжоу Ли сумел, даже не изменившись в лицо, ювелирно подавить столь грозного противника своей аурой... О чём это говорило?

Зал оцепенел. Спустя пять минут все новостные ленты взорвались заголовками:

«Сверхранг S — миф или реальность?!»

На самом деле во вселенной хватало Альф S-класса, но практически все они состояли на службе в регулярной армии и редко появлялись на публике. Но случай с Чжоу Ли стоял особняком: сила его феромонов не просто соответствовала высшему рангу — она превосходила сверхранг S. Даже закалённые многолетними тренировками боевые офицеры в присутствии его ауры невольно склоняли головы в безмолвном подчинении.

http://bllate.org/book/35940/4477253