Готовый перевод Earth's New Features Discovered / Скрытый дар: Новая жизнь в постапокалипсисе: Глава 14

Вы ведь молодой господин Тао, верно? — какая-то тутца преградила ему дорогу.

Тао Чжуань вежливо ответил:

— Это я.

— Ой, я так и знала! Погляди на твою осанку, на твой боевой дух — прибудь ты сюда на два года раньше, тутца бы голову ломала, за кого из сыновей выдать дочку.

Тутца У смотрела на Тао Чжуаня и не могла нарадоваться.

Тао Чжуань был молод, выглядел крепким и мужественным, его прямая осанка напоминала сосну или скалу, а волевое лицо словно было высечено ножом и топором. Пожилым тутцам очень нравились такие молодые парни, казавшиеся им невероятно надежными.

— Спасибо.

Тао Чжуань не понимал, почему тутца преградила ему путь, но был не против собрать немного информации.

— Старшая сестра преувеличивает. Никаких других достоинств у меня нет, разве что силы хоть отбавляй. Если у сестры в будущем возникнут какие-то дела, можете смело обращаться ко мне — помогу всем, чем смогу.

— Ишь какой язык подвешенный! Какая я тебе старшая сестра. Фамилия моя У, так что можешь звать меня тетушкой У или тутцей У. Какой же славный парень! Сколько времени в наш городок не заявлялось таких, как ты. Хорошо, что ты пришел, ох как хорошо! — тутца У прикрыла рот рукой и рассмеялась. — Ты это куда путь держишь? — поинтересовалась она.

Тао Чжуань ответил:

— Никуда конкретно, просто осматриваюсь вокруг.

— Ты ведь собрался обосноваться в нашем городке, верно?

— Есть такая мысль, только вот в самом городке… — Тао Чжуань неловко улыбнулся. — Уж больно дорого обходятся плата за поручительство, взносы за получение гражданства и прочее.

Тутца У тяжело вздохнула:

— Я понимаю, прекрасно понимаю. Но если ты можешь это потянуть, я советую тебе остаться у нас. В молодости я тоже подумывала перебраться в другое место, но слышала, что там дела обстоят еще хуже — сплошной закон джунглей и кровавая эксплуатация. Здесь же ты по меньшей мере сможешь кое-как вести мирную жизнь, по крайней мере, по ночам мы спим спокойно. Погляди на бродяг за стенами городка: ради денег, ради духовных камней, ради куска хлеба они готовы пойти на что угодно! И это еще у стен нашего городка, а сунься ты в другие края — разве там не станет еще невыносимце? Молодой человек, я тебе не со зла советую: пусть староста и задирает цены на гражданство да поручительство, но если ты останешься жить за пределами городка, да еще с тремя малышами на руках, — веришь нет, уйдешь ты днем на заработки, а вернешься вечером, и от твоих детишек даже клочка шерсти не останется!

Тао Чжуань согласился:

— Ваши слова имеют смысл.

— То-то же, слушай тутцу, плохого она тебе не посоветует. Кстати, Сяо Тао, у меня дома все равно делать нечего. Смотрю я на тебя — ты ведь наверняка вступишь в охотничий отряд, будешь целыми днями пропадать на вылазках. Трех твоих сорванцов можно оставлять у меня, я пригляжу за детьми. С тебя и просить-то много не буду, всего десять тысяч в месяц. За троих детей — подумать только, всего десять тысяч! Во всем мире тебе не сыскать никого дешевле и добрее к детям, чем я.

В глазах тутцы У читалось глубокое ожидание.

Тао Чжуань всё понял. Судя по всему, именно поэтому женщина и заговорила с ним первой: она хотела опередить остальных и заполучить сравнительно долговременную и постоянную работу. Десять тысяч за присмотр за тремя детьми — где ни поищи, цена вполне умеренная.

Не будь у Тао Чжуаня дома-оружия души, ему действительно пришлось бы тратиться на няньку. Он даже раздумывал, не нанять ли кого-нибудь для виду, чтобы скрыть свой дом-оружие души, но он слишком сильно не доверял людям Великого Континента Диких Земель. Даже если жители Городка Героев казались на вид относительно человечными, он не хотел испытывать чужую человечность ценой безопасности трех своих детей.

В худшем случае его дом-оружие души просто вскроется. Уж лучше рискнуть и подвергнуться опасности лишиться оружия души, чем каждый раз при выходе из дома дрожать над безопасностью малышей.

Оружие души можно было передать другому или отнять насильственно. Если вдобавок отнять и разлучить человека с ячейкой оружия души, в которой оно хранилось, похищенное оружие души исчезало насовлько.

Как правило, количество ячеек оружия души, установленное раз и навсегда, больше не менялось: сколько отображалось у тебя до десяти лет, столько и оставалось на всю жизнь, и их число никогда не росло. Желая раздобыть новое, более мощное оружие души, оставалось лишь отбирать и поглощать чужие ячейки оружия души, заменяя ими собственные.

Из-за этой особенности ячейка оружия души служила не просто хранилищем для самого артефакта, ее также называли корнем оружия души. До тех пор пока ячейка оставалась целой, даже если само оружие души уничтожали, после некоторой подпитки оно могло заново сконденсироваться. Но стоило ячейке оружия души сломаться или исчезнуть, как и само оружие души исчезало навсегда.

Способ насильственного отъема ячейки оружия души нельзя было назвать особо сложным. Изначально его разработали по заказу крупных сил, вложивших огромные средства в исследования Академии наук, чтобы обуздать и наказывать преступников при помощи специального приспособления. Теоретически, стоило лишь овладеть навыком обращения с этим прибором и взять под контроль человека, у которого планировали отнять оружие души, как вероятность успеха превышала восемьдесят процентов.

Инструмент, созданный ради наказания преступников, в итоге превратился в новое орудие преступления — поистине ирония судьбы.

Среди жителей этого мира нашлось немало тех, кто считал собственное оружие души недостаточно хорошим и потому принялся безостановочно грабить чужое, поглощая чужие ячейки оружия души взамен родных. Если бы раздобыть специальное приспособление для отъема оружия души было не так трудно, грабителей оказалось бы куда больше, и вели бы они себя еще наглее.

— Молодой господин Тао, что думаешь? — Тутца У забеспокоилась, не дождавшись ответа от Тао Чжуаня.

— Спасибо сестрице за доброту, но я пока не могу принять окончательное решение. Всё зависит от того, удастся ли мне получить гражданство в городке.

— Понимаю, понимаю, я верю, что ты останешься! — Тутца У просияла, заметив, что Тао Чжуань не стал отказываться наотрез. В конце концов, она и не рассчитывала уговорить Сяо Тао с первого же раза.

Тао Чжуань уже собирался распрощаться с тутцей У, как дверь по диагонали напротив со скрипом отворилась, и оттуда вышла молодая женщина лет двадцати с небольшим.

Лицо у нее было осунувшимся, на ней красовалось платье из пестрой ткани, и при такой жаре голова повязана платком.

В руке женщина сжимала небольшую корзинку, уставившись в землю и торопливо шагая вдоль улицы.

Тутца У, казалось, собралась поздороваться с ней, но, заметив, что та идет не поднимая головы, передумала. Вместо этого она тяжело вздохнула и произвела:

— До чего же жалкая судьба.

Тао Чжуань припомнил, что из этого самого дома вчера выходил доктор Чэнь, и машинально поинтересовался:

— А что с ней стряслось?

Тутца У повертела головой по сторонам, приняв такой вид, будто собирается поведать великую тайну:

— Разве ты не заметил? Детей в нашем городке вовсе не выпускают на улицу, позволяя им резвиться только дома.

Тао Чжуань моргнул:

— На всех человеческих поселениях, что я проезжал по пути, кажется, дела обстоят точно так же.

Дети были одновременно бесценны и дешевы.

Бесценны потому, что за здорового ребенка можно выручить огромные деньги, и он становился лакомой добычей для грабителей. Даже нездоровые дети, если в них было что-то особенное, охотно скупались многочисленными научно-исследовательскими институтами и независимыми исследователями, плевавшими на этику и человечность.

Дешевы же потому, что родить ребенка, если того пожелать, не составляло особого труда. Вот только из-за последствий великой катастрофы, когда водные и земельные ресурсы Земли претерпели резкие изменения, человеческий организм еще не успел полностью адаптироваться. Это приводило к тому, что десятая часть новорожденных оказывалась мертворожденными, тридцать процентов страдали генетической нестабильностью, и лишь шестьдесят процентов рождались здоровыми.

В зависимости от местных условий и качества почвы это соотношение могло меняться. Говорили, что в самых скверных местах на свет появлялось лишь два процента здоровых младенцев, а подавляющее большинство составляли обладатели нестабильных генов.

Подобное положение дел породило массу похитителей детей. Малышам, которым посчастливилось чуть больше, возможно, суждено было стать чужими приемными сыновьями и дочерями. Неудачников же продавали в научно-исследовательские институты, на тяжелые работы, а чаще всего — в различные военные формирования в качестве резерва живой силы или пушечного мяса, а некоторых содержали даже в роли живых инкубаторов для выращивания оружия души.

Почему же Великий Континент Диких Земель называли Дахуаном — Великим Диким Полем, почему он считался Землей Свободы и до сих пор не был полностью захвачен и порабощен другими силами? Да потому, что среди семнадцати континентов Земли Дахуан отличался самой суровой и нестабильной средой. За исключением тех, кто изначально обитал на этих землях, или отчаянных бедолаг, сюда старались не соваться.

Жители благополучных краев свято верили, что стоить лишь ступить на Великий Континент Диких Земель, столкнуться с здешними почвой и воздухом, как здоровье обязательно пошатнется, и будущие поколения родятся с куда более низким шансом на выживание.

— Вот как? Оказывается, везде вокруг точно так же, как у нас, — Тутца У отроду не покидала родных мест и проявляла огромный интерес к внешнему миру.

Тао Чжуань вернул разговор в прежнее русло:

— Вы только что назвали ту девушку несчастной из-за?..

— Какая она девушка, она уж давным-давно замужем, — внимание тутцы У вновь переключилось на местную сплетню. — Жалкая она потому, что родила двоих детей подряд, и оба оказались уродами.

Уродство как раз и выступало одним из проявлений генетической нестабильности.

— Говорят, второй ребенок мало того что уродец, так еще и жуткий какой-то. Сама я этого малютку не видела, не знаю, до чего он страшен — семья его прятала за семью замками, только местный доктор Чэнь его и осматривал. Но до меня доносились вопли из их дома, это просто жуть! Совсем не похоже на плач нормального ребенка. Жара стоит невыносимая, так от них еще и вечно разит тухлятиной! — тутца У выпала целую тираду, сводившуюся к жалобам на отвратительный плач чужого ребенка, скверный запах из того дома и на то, что ее не пустили взглянуть на младенца.

— Если подумать, за последние два года в нашем городке вообще не рождалось новых детей. Единственные двое появились в семье старика Лю, но оба родились уродцами да так и не выжили, — тутца У вздохнула, в ее глазах читалась неподдельная тревога. У нее самой имелись сын с невесткой, а дочь выдали замуж в другую семью, однако за несколько лет ни невестка, ни дочь так и не забеременели.

— Оба ребенка погибли? — голос Тао Чжуаня стал тише, словно он боялся, что собственные малыши услышат его.

Тутца У кивнула:

— Первый точно умер: тогда невестка семьи Лю так рыдала, что ноги не держали, причитала на всю улицу, все это видели и слышали. А вот со вторым… Никто не видел, чтобы они носили его на кладбище, но старики из этой семьи сами утверждали, что ребенок скончался от болезни.

Тао Чжуань вспомнил тот медицинский чемоданчик в руках доктора Чэня, от которого исходил запах крови и гнили. Неужели мертвый ребенок лежал в этом чемодане?

Но если ребенок уже умер, зачем доктору Чэню понадобилось уносить его тело?

А если ребенок не умер?..

http://bllate.org/book/35910/4448265