Готовый перевод Earth's New Features Discovered / Скрытый дар: Новая жизнь в постапокалипсисе: Глава 8

На следующий день Старик Сюй сдержал обещание и заявился к ним спозади спозаранку.

Тао Чжуань как раз беседовал с мужем хозяйки, хозяином гостиницы Сюй Чжигао.

И Сюй Чжигао, и Тао Чжуань выглядели так, будто прошлой ночью ничего не произошло. Хозяин Сюй не стал расспрашивать Тао Чжуаня, куда тот ходил прошлым вечером с тремя детьми и во сколько вернулся, а Тао Чжуань не стал спрашивать хозяина Сюя, почему тот решил его укрыть. Утром-то он видел, что шериф заявлялся с самого рассвета.

Однако шериф не стал допрашивать его, так что, судя по всему, муж с женой не стали приплетать его к делу об исчезновении Козлиной Бородки и его спутников.

— Ты хочешь обменять духовные камни на наличные или на кредиты? — Хозяин Сюй был примерно ростом с Тао Чжуаня, но казался на размер крупнее, а мышцы на его плечах бугрились под одеждой.

— Наличными, — ответил Тао Чжуань. Утром он собирался посоветоваться с хозяйкой, но она еще не встала. Поговорив немного с хозяином Сюем и сочтя этого человека куда более надежным, чем староста и шериф, он решил спросить прямо у него.

— Ты сам прекрасно понимаешь, раз уж проделал весь этот путь: курс обмена духовных камней на наличные на Великом Континете Диких Земель — самый низкий в мире. А в наших краях к тому же глушь, так что курс обмена тебя вряд ли обрадует. — Хозяин Сюй хлопнул ладонью по столешнице в кухне, где расставляли печи, и на ней материализовалась старинная трехконфорочная плита. Затем он достал баллон с газом и привычно подсоединил его к печи.

Тао Чжуань позавидовал: надо же, целый комплект оружия души. В нынешние времена примерно у семидесяти процентов людей имелось лишь одно оружие души, у двадцати процентов — два, но обладатели двух видов оружия редко могли использовать их в паре. Например, у кого-то оружие души — это лишь кухонная плита, но если она работает на газе, а у тебя нет подходящего газового баллона, от такой плиты толку мало.

— И что же делать? Мне нужно обустроиться здесь, а на это потребуется немало денег, вот только наличных у меня с собой кот наплакал, — произнес Тао Чжуань.

Хозяин Сюй выпрямился и между делом хлопнул Тао Чжуаня по плечу:

— Хун Синь рассказала мне о тебе, тебе нелегко приходится с тремя такими малышами на руках. Староста поступил подло насчет дома, но если ты хочешь жить здесь долго, портить с ним отношения не стоит.

— Я понимаю. — Тао Чжуань между делом помог хозяину Сюю вытащить старый ящик из-под питательного порошка с истекшим сроком годности и поставить на его место свежий.

Эти ящики с питательным порошком были тяжелыми до жути.

Улыбка на лице хозяина Сюя стала чуть искреннее, он вытер пот и сказал:

— Парень, если веришь мне, не меняй духовные камни в самом городке. Перейди через мост в лес и найди главаря Жэня.

— Главаря Жэня? — Тао Чжуань вспомнил вчерашнего странного громилу, который почему-то возжелал затащить его в постель. Навестить этого человека? Тао Чжуань подсознательно почувствовал легкое отвращение. И тем не менее, как ни крути, а прошлой ночью тот ему помог. Он не любил быть у кого-то в долгу, и этот долг придется вернуть рано или поздно.

Хозяин Сюй уже собирался растолковать всё подробнее, как появился Старик Сюй.

Хозяин Сюй знаком велел Тао Чжуаню больше не расспрашивать и повысил голос:

— Сто монет за яйцо — это я тебе еще по дружбе уступил, мы всем в городке по такой цене продаем, не веришь — спроси Старика Сюя. Эй, старик Сюй, скажи ему, почем у нас яйца продаются!

Старик Сюй намеренно подхватил:

— Вы с женой те еще кровопийцы, по сто монет за сырое яйцо сдираете!

— А твой паршивый фонарь, который ни от ветра, ни от дождя не защищает, пятьсот стоит! — Хозяин Сюй немного попрепирался со Стариком Сюем и продал Тао Чжуаню двадцать яиц, а больше продавать отказался наотрез.

Тао Чжуань докупил еще флягу молока, большой пакет питательного порошка и несколько только что испеченных булочек из него же. За весь этот немудреный набор с него содрали почти десятку тысяч. Дороже всего обошлись яйца и молоко, питательный порошок стоил сравнительно дешево: большой десятикилограммовый мешок обходился всего в три тысячи.

Зарабатывать деньги было трудно, еда стоила дорого, а натуральные продукты и вовсе обходились так дорого, что обычным людям были не по карману. Подобная экономическая структура казалась крайне неразумной, из-за чего богатые становились неприлично богатыми, а бедные — еще беднее. Тем не менее, так продолжалось уже двести лет, и все были вынуждены с этим смириться.

Из-за такого устройства экономики простые люди и бедняки вечно высчитывали каждую копейку при покупке еды и предметов первой необходимости, стараясь ничего не брать без крайней нужды. Вот почему подавляющее большинство людей замирало на месте при виде хоть какой-нибудь вкусной еды, а мебелью, ватным одеяниями и одеждой пользовались до тех пор, пока те буквально не разваливались на части.

Тао Чжуань попросил Старика Сюя подождать его минутку, вернулся в комнату, запер дверь и выставил наружу дом-оружие души. В этом заключался главный и едва ли не единственный существенный недостаток дома-оружия души: чтобы открыть его, сперва приходилось выпустить его наружу.

Впрочем, этот дом-оружие души умел подстраиваться под размеры окружающего пространства и сливаться с ним, что значительно снижало вероятность разоблачения.

Например, если выпустить дом-оружие души сейчас, он полностью сливался с гостиной, и любой вошедший увидел бы перед собой лишь обычную комнату, а вовсе не дом-оружие души.

Но вещи, которые Тао Чжуань изначально держал внутри дома-оружия души, появлялись вместе с ним в гостиной — включая троих детей.

Тао Чжуань отдал купленный завтрак детям, разложил по местам припасы, снова убрал дом-оружие души и только после этого вышел на улицу.

Увидев его, Старик Сюй с любопытством поинтересовался:

— Ты всех трех малявок в комнате оставил?

Тао Чжуань неопределенно буркнул:

— Угу.

Хозяин Сюй тоже добавил:

— Хоть у меня здесь относительно безопасно, когда куда-то уходишь, лучше бы поручить детей кому-нибудь присмотреть. Моя жена как раз без ума от твоих малышей, может, отведешь всех троих к ней?

Тао Чжуань поблагодарил его:

— Не стоит, не хочу утруждать сестрицу Чэн, за детьми есть кому присмотреть.

Взгляд Старика Сюя метнулся туда-сюда. Прошлой ночью они с внуком дежурили у передних ворот городка посменно, и он точно знал, что никаких новых чужаков в поселок не приходило. Впрочем, прошлой ночью произошло кое-что еще: его внук собственными глазами видел, как серед ночи главарь Жэнь вытащил из городка два трупа. Причем вел себя донельзя нагло, словно специально старался привлечь всеобщее внимание.

Внук не посмел утаить увиденное и в ту же ночь отправился к шерифу.

Шериф выяснил, что погибшими оказались двое заезжих торговцев, которые уже бывали в Городке Героев в прошлом году и заявились снова. Однако запрошенные ими в этот раз цены, судя по всему, не слишком пришлись по душе старосте, и тот временно разместил приезжих в гостинице. Кто бы мог подумать, что в ту же ночь эти двое торговцев падут от рук главаря Жэня.

Поскольку убитые не были местными, шериф, установив мотив и личность убийцы, быстро закрыл дело — поговаривали, что он даже не стал вызывать главаря Жэня на допрос.

Хозяин Сюй не знал наверняка, прибыл ли Тао Чжуань в городок с какими-то напарниками, но, вспомнив вчерашнее загадочное исчезновение этого взрослого и троих малышей, расспрашивать дальше не стал.

По дороге от гостиницы вглубь городка многие местные жители приветливо улыбались и здоровались с Тао Чжуанем, словно за одну ночь весь этот поселок узнал о нем всё.

Тао Чжуань улыбался и отвечал каждому.

Понаблюдав за всем с прошлых суток и до сего момента, он пришел к выводу, что этот городок был одним из лучших среди всех человеческих поселений на Великом Континете Диких Земель, где ему доводилось бывать. По крайней мере, здесь царил хоть какой-то порядок, а местные жители еще умели улыбаться. Неудивительно, что братец Фан до самой смерти грезил о том, как вернется домой к жене и детям.

Вот только брата Фана звали Хаоюнь, что значит «хорошая удача», но фортуна к нему благосклонна не была. Уехав из дома, он не нашел ни славы, ни богатства, к которым стремился. До тридцати лет ему было стыдно возвращаться с пустыми руками, а когда после тридцати он наконец захотел вернуться домой, то оказался в ловушке и уже не смог выбраться.

Проходя мимо одной из улиц, Старик Сюй вдруг указал на стоявший впереди дом:

— Вот и дом старого Фана. Теперь он принадлежит старшему племяннику старосты, Цзянь Чаншэну. Цзянь Чаншэн — человек неплохой, так что если хочешь узнать, осталось ли что-нибудь от семьи старого Фану, можешь просто пойти и спросить его. Хочешь заглянуть прямо сейчас?

— С удовольствием, — согласился Тао Чжуань.

Тогда Старик Сюй привел Тао Чжуаня к нужному дому и постучал в дверь. Спустя мгновение изнутри донесся голос:

— Иду, иду, кто там?

— Это я, старик Сюй. Привел человека из семьи старого Фану, расспросить тут кое о чем, — отозвался старик.

Дверь со скрипом отворилась, явив чье-то лицо.

Открывшая дверь женщина окинула Тао Чжуаня оценивающим взглядом и выдавила из себя улыбку:

— Это те самые родственники старого Фану?

— Да, здравствуйте, госпожа, я Тао Чжуань. — Тао Чжуань постарался улыбкой усыпить бдительность женщины и даже не стал заикаться о доме, лишь вежливо спросил: — Я хотел бы расспросить нового хозяина: не осталось ли у прежнего каких-нибудь мелочей? Хотелось бы взять что-то на память для детей.

Женщина задумалась на секунду:

— Подождите минутку, я позову своего мужа.

Прождав около десятка минут, из дома быстрым шагом вышел мужчина лет тридцати-сорока и распахнул ворота настежь:

— Извините, что заставил вас ждать. Я тут кое-что искал, вот, всё, что осталось от семьи старого Фану, здесь.

Взгляд Тао Чжуаня проскользнул в щель за спиной мужчины и бегло осмотрел двор. Двор оказался довольно большим, на нем тоже что-то росло и стояли какие-то вешалки для сушки белья. В самом глубинном углу двора виднелся двухэтажный особнячок.

Мужчина протянул ему небольшую шкатулку.

Тао Чжуань принял ее.

Этим мужчиной оказался Цзянь Чаншэн. С легким извиняющимся выражением на лице он произнес:

— Когда я купил этот дом, вся внутренняя обстановка была практически полностью разрушена. Всё, что подлежало починке, я починил, а остальное пришлось пустить на дрова. Но староста предупреждал, что в стоимость дома входило всё имущество, находившееся внутри, поэтому… кхм! Вообще-то тут оставалось немного одежды, постельного белья, инструментов, детских игрушек и прочего хлама, но за столько лет эти вещи…

Не дожидаясь, пока тот договорит, Тао Чжуань поднял руку:

— Я всё понимаю, фотографий будет достаточно.

Цзянь Чаншэн с облегчением выдохнул, и на его лице проступила улыбка:

— Как хорошо, что вы понимаете. Я аккуратно сохранил все фотографии: там есть и снимки стариков Фан, и самого Фан Хаоюня.

Тао Чжуань открыл шкатулку и обнаружил внутри шесть фотографий. На одной была запечатлена вся семья Фана втроем, на другой — пожилая пара в преклонном возрасте, а остальные четыре снимка принадлежали Фан Хаоюню: они были распределены по возрасту — по одной на каждый жизненный этап от младенчества и раннего детства до отрочества и почти юношеских лет.

Увидев знакомые, но такие непривычно молодые черты лица, Тао Чжуань почувствовал, как в носу защекотало от подступивших слез, и с щелчком захлопнул шкатулку:

— Большое спасибо, что сохранили эти фотографии до сегодняшнего дня.

Цзянь Чаншэн неловко потер руки и пробормотал:

— Главное, что вы не держите на меня зла.

Тао Чжуань убрал шкатулку в заготовленный рюкзак и попрощался с Цзянь Чаншэном.

Цзянь Чаншэн испустил долгий вздох облегчения, глядя, как Тао Чжуань удаляется вслед за Стариком Сюем — вид у него был такой, будто с плеч долой свалился тяжелый груз.

Жена Цзянь Чаншэна придвинулась к мужу и прошептала:

— Слава богу, этот парень оказался сговорчивым. Будь на его месте сам Фан Хаоюнь, он бы тут всё вверх дном перевернул, и житья бы нам больше не было.

Цзянь Чаншэн и сам чувствовал себя невероятно повеселевшим и даже радовался, что Фан Хаоюнь сгинул где-то на чужбине. Однако тут же, поймав себя на этой мысли, счел ее слишком подлой, молча захлопнул входную дверь и больше не стал смотреть вслед уходящему Тао Чжуаню.

http://bllate.org/book/35910/4448259