Готовый перевод Earth's New Features Discovered / Скрытый дар: Новая жизнь в постапокалипсисе: Глава 2

По логике вещей, рядом с руслом реки должны были находиться поля, однако Тао Чжуань прошел уже порядочное расстояние после каменного арочного моста, но так и не увидел ничего похожего на пашню. Зато некоторые из здешних поселенцев разбили небольшие огородики в своих дворах или прямо перед домами.

Судя по редким и хилым росткам на этих грядках, здешняя почва и вода едва ли подходили для выращивания сельскохозяйственных культур.

Этот мир устроен до странности: дикие травы и деревья растут в изобилии, но те растения, которыми питаются люди, во многих местах отказываются приживаться. Говорят, они до сих пор не могут адаптироваться к составу почвы и воды на Земле после Великого Бедствия.

С тех пор прошло уже почти двести лет. Большая часть живых существ на Земле давно приспособилась к новой среде, претерпев всевозможные мутации — как полезные, так и вредные. И лишь сельскохозяйственные культуры, несмотря на то что люди из поколения в поколение пытались их улучшить, до сих пор выглядят так, словно никак не приживутся на этой земле.

Многие в сердцах призывают просто выбросить семена в дикую природу, позволив им самим адаптироваться и мутировать. Другие же возражают, что сельхозкультуры отличаются от обычных растений: человек одомашнивал их тысячи лет, превращая в источник пропитания, а сорта, существовавшие до Великого Бедствия, были выведены с помощью науки, что значительно сократило путь естественной эволюции.

Теперь, когда состав земных вод и почв кардинально изменился, старым культурам требуется немало времени, чтобы вновь стать пригодными для массового сбора урожая, даже при поддержке передовых научных методов. К тому же во время Великого Бедствия погибло столько людей, было утрачено столько важнейших знаний и данных, что после катастрофы многим системам на Земле пришлось начинать путь познания с нуля — и селекция растений не стала исключением.

Невозможно за короткий срок изменить старые культуры так, чтобы они адаптировались к текущим условиям, повысить их выживаемость и урожайность, да еще и добиться полезных мутаций.

К тому же, даже если удается вывести качественный сорт, его в первую очередь поставляют в распоряжение крупнейших сил. В таких местах, как свободные земли на Великом Континенте Диких Земель, лишь отдельные богатые и влиятельные люди могут достать хорошие семена, остальным же на это рассчитывать не стоит.

— Эй, парень! — из ближайшей мазанки вышел человек с косыми глазами и кривым носом.

Косыми глазами его называли потому, что он никогда не смотрел собеседнику прямо в лицо, а нос был кривым по-настоящему — очевидно, когда-то ему сломали переносицу, и она срослась неправильно.

Старший, Мэн Дин, задрал голову, глядя на Кривой Нос. Его большие глаза округлились. Он ничуть не боялся незнакомцев, напротив, если видел кого-то с недобрыми намерениями, то отважно смотрел в ответ. Несмотря на малый возраст, Мэн Дин повидал в жизни немало.

Младший, устроившийся на груди у Тао Чжуаня, снова опустил головку, призванный богом снов.

Средний нервно теребил свои маленькие ручки. Глаза у него были небольшие, но невероятно темные, и черные зрачки беспрерывно бегали по сторонам — даже в таком юном возрасте он выглядел смышленым малым, постоянно вертя головой по сторонам.

Тао Чжуань повернул голову. За время пути он уже заметил немало людей, которые исподтишка разглядывали его, но местные казались довольно равнодушными. Этот человек первым решил заговорить с ним, и с первого взгляда было ясно — ничего хорошего от него ждать не стоит.

— Чего надо? — уголки губ Тао Чжуаня дернулись в ухмылке, от которой веяло бывалым солдафоном.

Кривой Нос, вероятно, почуял, что с этим парнем лучше не связываться, но, взглянув на трех малышей, осмелел:

— Откуда ты пришел и зачем заявился в наш Городок Героев?

Тао Чжуань смерил его холодным взглядом и бросил:

— Тебе-то какое дело? Ты здесь шериф?

Кривой Нос хмыкнул:

— Ха! Парень, язык у тебя подвешен! Ты хоть знаешь, кто я такой?

— А ты знаешь, кто я такой? — Тао Чжуань закатил глаза и, потянув Мэн Дина за руку, двинулся дальше.

— Черт! Ишь какой дерзкий! — Кривой Нос сплюнул на землю. Проводив взглядом Тао Чжуаня, направлявшегося к выходу из городка, он повернулся и пошел к дому из кирпича.

Из кирпичного дома вышел мужчина средних лет. Кивком подбородка указав на удаляющуюся спину Тао Чжуаня, он спросил:

— Ну что?

— Не из простых. От него так и несет убийственным духом — либо наемник, либо вольный охотник, либо только что демобилизованный ветеран, — Кривой Нос по привычке помял переносицу. — В любом случае, он не местный. А раз он смог дотащить трех таких малышей до самого сюда, значит, парень не промах.

— Подождем, посмотрим, нет ли у него напарников.

— Понял. Дядюшка Ло Ли, как насчет... — Кривой Нос потер пальцы, заискивающе улыбаясь.

Дядюшка Ло Ли пренебрежительно бросил:

— Ладно, продолжай следить. Твоя доля от меня не уйдет.

***

У входа в Городок Героев Тао Чжуань остановился. Путь преграждал рогатка-заграждение: очевидно, здесь не жаловали чужаков.

Старик полулежал в деревянном кресле-качалке, одной рукой прижимая к груди веер, другая безвольно свисала. С открытым ртом, глядя в небо, он спал крепким сном.

— Уважаемый, извините за беспокойство, проснитесь, пожалуйста, — позвал Тао Чжуань.

Старик даже не шелохнулся.

Мэн Дин, увидев это, тоже подал голос:

— Дедушка, просыпайтесь! Гром гремит!

Сам Мэн Дин боялся грома и считал, что стоит кому-то услышать о нем, как он тут же в испуге вскочит.

На удивление, старик и правда проснулся — возможно, от детского голоса?

— Вы… по какому делу? — старик сел в кресле, мутными глазами оглядел крепкого Тао Чжуаня и трех малышей и задал вопрос прямо через рогатку.

Тао Чжуань выдавил из себя улыбку:

— Уважаемый, моя фамилия Тао. Я ищу семью по фамилии Фан, человека зовут Фан Юй.

— Фан Юй? — взгляд старика переменился, пелена сонливости исчезла, он поднялся и подошел к ограждению. — Твоя фамилия Тао... Кем ты приходишься Фан Юю?

— Я побратим его сына, привез его внука, чтобы найти приют, — ответил Тао Чжуань.

— Внука? — старик опустил взгляд на Мэн Дина, затем перевел его на двоих младших, которых Тао Чжуань нес на спине. — Все трое?

Тао Чжуань кивнул и с улыбкой пояснил:

— Именно так. Старший — Мэн Дин, а это двое младших. Они разнояйцевые близнецы. Тот, что у меня на спине, младший — он в утробе матери не смог отвоевать достаточно питательных веществ у брата, поэтому растет помельче.

Лицо старика немного смягчилось, но он нахмурился:

— Вы опоздали. Я не знаю, действительно ли эти дети — внуки Фан Юя, но даже если так, сейчас непросто остаться жить в городке с детьми на руках. Ты сказал, что пришел искать приют, верно?

Улыбка Тао Чжуаня слегка увяла:

— Господин Фан уже скончался?

— Давно ушел, лет пять-шесть назад, — вздохнул старик. — После смерти жены старик Фан совсем сдал, промучился пару лет, помер у себя в доме, и нашли его только когда тело уже начало разлагаться. А его сын... с ним тоже что-то случилось?

Улыбка Тао Чжуаня исчезла вовсе, в глазах отразилась невыразимая боль и печаль:

— Да, брата Фана и его жены больше нет. Остались только эти трое детей. Я глубоко обязан им за доброту и поклялся, что выращу их во что бы то ни стало. Сам я сирота, в юности служил, а после демобилизации не нашел себе места. Брат Фан просил меня приехать сюда к его родителям — если они живы, чтобы я заменил им сына и ухаживал за ними в старости. Хоть какой-то дом бы обрел.

— Эх, нелегкая судьба, — старик снова вздохнул, покачал головой и добавил: — Ладно, заходите. У нас в городке не принято оставлять чужаков, но раз уж ты с тремя детьми, да к тому же внуками старого Фана — пусть даже это не так, — я не могу оставить вас ночевать на улице.

— Спасибо вам, дядюшка, — поспешно поблагодарил Тао Чжуань.

Старик махнул рукой и отодвинул рогатку:

— Не благодари раньше времени. Сможете ли вы остаться после того, как войдете — решать старосте и шерифу. Я отведу тебя, а дальше говори сам.

Когда Тао Чжуань с детьми вошел, старик вернул рогатку на место и дернул за веревку. В воздухе раздался глухой звон, и из ближайшего домика выбежал молодой парень. Старик отдал ему распоряжение следить за входом.

— Дедушка, а кто это?

— Стой на посту и не суй нос не в свое дело! — старик проигнорировал любопытный взгляд внука и повел Тао Чжуаня вглубь городка.

Юноша, обернувшись, с любопытством не сводил глаз с Тао Чжуаня.

У входа Тао Чжуань заметил небольшой домик, внутри которого висел огромный колокол. Похоже, в случае опасности стражники били в него, предупреждая жителей.

Староста и шериф Городка Героев располагались в одном большом здании, но в разных кабинетах. Услышав, что кто-то пришел с внуками Фан Юя, староста вышел из своего кабинета и направился к шерифу.

— Это что, сын и внуки старого Фана? — спросил староста, едва войдя и оглядев Тао Чжуаня.

Шериф в это время записывал со слов Тао Чжуаня информацию о нем и детях. Услышав вопрос, он поднял голову:

— Нет, это не сын Фана. Ты же должен помнить его сына, когда тот уезжал, ему уже под двадцать было. Это Тао Чжуань, говорят, он друг и побратим сына Фана. А внуки Фана — это вот эти малыши.

— А, вот оно что, — староста был не толстым, но обладал характерным пивным животом, из-за которого пуговицы на рубашке едва сходились. — Ну, и какие планы у господина Тао?

Тао Чжуан уже рассказывал это шерифу, но раз спрашивает староста, пришлось набраться терпения и ответить:

— Родного дома у меня нет, собираюсь жить здесь с этими тремя детьми.

— Хочешь остаться здесь? Собираешься купить дом в городке? — староста проявил интерес.

Тао Чжуань покачал головой:

— Покупать не нужно. Мы поживем в старом доме семьи Фан. У меня даже ключи остались, если, конечно, замки еще не поменяли.

Услышав про старый дом Фанов, староста помрачнел, и улыбка сошла с его лица:

— Старый дом Фанов... Шериф Сюй, разве ты не сказал господину Тао, что, когда мы хоронили старика Фана, дом пошел в счет оплаты расходов на погребение?

http://bllate.org/book/35910/4448253