Готовый перевод No Souls in the Mortal Realm / В мире людей нет душ: Глава 40

Закат полыхнул золотом на самом краю обитаемого мира, там, где небо сходилось с океаном. Брызги этого расплавленного золота окрасили перистые, похожие на тончайший шелк облака. Морские волны качали на своих гребнях теплое сияние, и даже крики чаек, казалось, облачились в парчовые золотые одежды.

Соленый, прохладный ветер тоже дышал чистым золотом.

С бортов синхронно взмывали и опускались длинные ряды тяжелых весел. Вода пенилась с оглушительным рокотом, рассыпаясь мириадами брызг.

Лин Хун перегнулся через фальшборт, заглядывая вниз.

— И как только у гребцов руки не отваливаются? — сочувственно протянул он. — День-деньской ворочать такими махинами.

— Они работают посменно, — отозвался стоявший рядом Вань Гучуань. Он скользнул по юноше быстрым взглядом. — Иначе давно бы испустили дух от изнурения.

Уходящее солнце щедро одарило Лин Хуна своим прощальным теплом, позолотив его матово-белую кожу. Растрепавшиеся у висков мягкие пряди послушно заплясали под порывами морского бриза. Взгляд Вань Гучуаня невольно проследил изящную линию: от кончика уха к четко очерченной челюсти, а от нее — к безупречному изгибу шеи... Ровный разлет бровей. Густые, длинные ресницы, поймавшие крупицы закатного золота. В самих глазах Лин Хуна плескался живой, искрящийся свет.

Могли ли с ними сравниться величавые океанские волны?

Вань Гучуань поспешно отвел глаза.

Суета на палубе нарастала. Матросы и слуги сновали туда-сюда гораздо расторопнее, чем в обычные дни.

Изящные служанки порхали между гостями, шурша пышными юбками. В их тонких руках покачивались цветные стеклянные блюда с редкими яствами и кубками, полными ароматного вина.

Золотой диск солнца окончательно канул в бездну, оставив на границе стихий лишь тонкую пламенеющую нить. Но прохладная синева сумерек быстро поглотила остатки тепла.

Лунный диск пролил на воду холодное серебро, и в небесах зажглись колючие зимние созвездия.

Огни на палубах гигантского судна загорались один за другим. Пожар иллюминации медленно поглотил корабль от бака до юта, превращая исполинский «Тунлан» в огненного дракона, летящего над черной пучиной. Пылающий, залитый светом остов спорил яркостью с Млечным Путем, разрезая ночную тьму.

Высились резные надстройки, горела черепица павильонов. Тысячи светящихся жемчужин разгоняли мрак. Запели флейты, закружились узорные фонари. Всюду звучали чистые, изысканные напевы, пенились до краев драгоценные кубки. Гости смеялись, шутили и поднимали тосты навстречу ночному ветру. Ослепительные красавицы махали вышитыми благовонными платками. Господа в шелках и парче казались сошедшими с небес небожителями.

Вдоль палуб тянулись пестрые ряды лавок. На помостах изгибались в танце гибкие девы, их узорные платья взлетали, подобно радужным облакам. Столы ломились от изысканных угощений.

Так начинался Фестиваль Осенней Росы на борту «Тунлана».

Лин Хун, лениво опершись о перила, восторженно цокнул языком:

— Ну и ну! Такое буйство красок вполне может поспорить со столицей нашей Великой династии Чжэн в разгар праздника!

Он сладко потянулся всем телом.

— В такой вечер грех не выпить.

— В прошлый раз твоя выпивка добром не кончилась, — сухо напомнил Вань Гучуань. Он этой затеи явно не одобрял.

— Ну, в прошлый раз на меня просто тоска навалилась, вот я и перебрал с горя... — покаянно вздохнул Лин Хун. — Обещаю: сегодня лишь пригублю для настроения.

Вань Гучуань покачал головой:

— Ладно уж, пей.

— А ты со мной? — Лин Хун пытливо прищурился.

— Нет.

Лин Хун разочарованно вздохнул:

— Ну и зануда. Пойду тогда добуду себе чего-нибудь сам. Постой здесь, я мигом.

Он направился к длинным пиршественным столам. Стоило ему наполнить кубок терпким виноградным вином, как дорогу ему преградила прелестная девушка-каянка.

Ее длинные серебряные волосы струились по плечам лунным водопадом. На смуглой, бронзовой коже сияли огромные золотистые глаза — точно два солнца, взошедшие посреди глухой ночи. Черты лица были тонкими и точеными. На ней был надет короткий золоченый топ, открывающий взору плоский живот, а подол юбки украшало множество крошечных бубенчиков, которые нежно звенели при каждом шаге.

Она была точь-в-точь как лесная дева со страниц старинных сказок.

Остановившись перед Лин Хуном, каянка заметно смутилась.

Лин Хун в недоумении приподнял бровь.

— @$&\@$&\#!/$&#!/$&... — заговорила незнакомка.

Лин Хун только глазами захлопал.

Речь каянки текла плавно, размеренно и звучала на редкость певуче, но, увы, он не понимал ни единого слова.

Девушка терпеливо повторила:

— @$&\@$&\#!/$&#!/$&...

Лин Хун слегка наклонился к ней:

— Прости, красавица, ты о чем?

Видя, что собеседник никак не возьмет в толк ее слова, каянка заволновалась. Она принялась отчаянно жестикулировать, продолжая быстро лепетать на своем загадочном наречии.

Лин Хун внимательно понаблюдал за ее руками, немного помолчал с самым серьезным видом и глубокомысленно кивнул:

— Полностью с тобой согласен.

Каянка опешила.

В этот момент к ним подошел Вань Гучуань. Переведя взгляд с одного на другого, он спросил:

— Что здесь происходит?

Стоило каянке увидеть генерала, как ее смуглая кожа залилась густым румянцем. Прежнее замешательство усилилось стократ. Она опустила ресницы и принялась украдкой бросать на него робкие взгляды.

Лин Хун ухмыльнулся про себя. Похоже, прелестница положила глаз на его сурового спутника, а к нему подошла лишь для того, чтобы попросить свести их?

— Эта барышня явно хочет о чем-то поведать, — сдерживая улыбку, проговорил Лин Хун. — Да только я в ее языке ни бельмеса не смыслю.

Вань Гучуань повернулся к девушке и, к величайшему изумлению Лин Хуна, бегло произнес фразу на ее родном языке.

Лин Хун изумленно округлил глаза. Неужели он и это умеет?

В исполнении генерала загадочное чужеземное наречие звучало по-особому: его низкий, бархатистый голос придавал словам странную, завораживающую прелесть.

На лице каянки мгновенно вспыхнула чистая радость. Ее золотистые глаза просияли, и она поспешно заговорила, то и дело застенчиво улыбаясь.

Лин Хун стоял чуть поодаль, молча наблюдая за ними и неторопливо прихлебывая вино.

Вань Гучуань выслушал ее с серьезным видом, немного помолчал, а затем негромко ответил несколькими короткими фразами.

Радость в глазах красавицы угасла. Она понурилась, едва заметно кивнула, а затем стремительным жестом выхватила из-за пазухи лазурный цветок, сунула его Вань Гучуаню прямо в руки и бросилась наутек. Бубенчики на ее юбке сиротливо зазвенели ей вслед.

— Хм, а я ведь знаю, что это за цветок, — протянул Лин Хун. Он лукаво толкнул генерала локтем в бок и усмехнулся: — У каянцев есть обычай дарить такие тем, кто мил сердцу. Ну и силен же ты очаровывать девиц, брат!

Вань Гучуань промолчал, внимательно вглядываясь в его лицо.

Лин Хун, хоть и не понял беседы, без труда догадался о ее исходе.

— Эх, такую красавицу обидел, — покачал он головой с искренним сожалением. — Бедняжка ушла чуть не в слезах.

Вань Гучуань пристально посмотрел на него:

— Хочешь, чтобы я согласился?

— Да при чем тут я? Решать-то тебе, — принялся рассуждать Лин Хун со всей возможной практичностью. — В нашей империи нравы свободные, браки с иноземками — дело привычное. К тому же вы без труда понимаете друг друга.

Тут он вздохнул и сокрушенно добавил:

— Жаль только, девица эта из Династии Чэнь. По сути, она тебе в прабабки годится. Да и задерживаться в этом иллюзорном мире мы не собираемся. Но... — Он лукаво подмигнул Вань Гучуаню: — Если тебе так уж приспичило вкусить весенних ласк на одну ночь — почему бы и нет? Правда, по отношению к ней это будет не слишком честно...

Лин Хун рассуждал трезво и отстраненно, без малейшей тени ревности или личной предвзятости. На его лице отражалось лишь дружеское участие.

В груди Вань Гучуаня поселилась глухая досада. Он небрежно вложил лазурный цветок в ладони Лин Хуна.

— Премного благодарен за дельный совет, — процедил он. — Но от весенних ласк я, пожалуй, воздержусь.

— Эй... — Лин Хун озадаченно уставился на бутон.

Это был синий сухоцвет — высушенный особым образом цветок, похожий на камелию, который не вял и отлично подходил для того, чтобы носить его с собой.

— Это же подарок любви. Зачем мне-то отдаешь? Даже если ты не каянец, разбрасываться такими вещами не стоит.

— И все-таки, откуда у тебя знание каянского? — полюбопытствовал Лин Хун.

— Понимаю через слово, — неохотно ответил Вань Гучуань. — Земли Кайяни граничат с нашими владениями, на службе в армии порой приходится иметь с ними дело, вот и поднабрался.

Государство Кайяни некогда соседствовало с древней династией Чэнь, а ныне делило рубежи с Династией Чжэн — древним царством, пережившее не один век.

— Барышня! Постойте! Заклинаю вас, умоляю! — донесся до них истошный знакомый вопль.

Обернувшись на крик, они увидели Тан Хэна. Юноша, сбежавший из дома ради туманной мечты стать живописцем, в растрепанных чувствах бежал следом за Юй Тяньи, прижимая к груди свиток рисовой бумаги.

Юй Тяньи, сжимая в руке ножны своего клинка, вышагивала впереди размашистым, яростным шагом. Ее лицо словно сковал могильный холод.

— Пошел вон от меня, придурок! — рявкнула она, даже не оборачиваясь.

— Ну уделите мне хоть полминуты! Позвольте сделать один набросок! — не отставал Тан Хэн.

Целительница закатила глаза, резко развернулась и с сухим щелчком наполовину обнажила клинок. Стальное лезвие хищно блеснуло в теплом свете бумажных фонарей, но от этого блеска веяло такой же стужей, как и от взгляда самой девушки.

Тан Хэн замер как вкопанный. Он даже дышать боялся, не то что пикнуть.

— Будешь и дальше таскаться за мной — пожалеешь, что вообще на свет родился! — процедила Юй Тяньи и с силой вогнала оружие обратно в ножны.

— Ого... — тихо протянул потрясенный Лин Хун.

— Наложница Юньтин изволит прибыть! — пронзительный, визгливый голос евнуха перекрыл гомон праздничной толпы.

Тотчас с новой силой загремела музыка. Сверху, точно багряный снег, посыпались лепестки алых роз. Собравшиеся поспешно расступились, освобождая широкий проход.

Лин Хун устремил взор туда, откуда должно было появиться шествие.

В начале живого коридора показались великолепные носилки, которые плавно несли на плечах восемь крепких слуг. Каркас паланкина, выточенный из цельного горного хрусталя, не скрывал находящихся внутри. Сверху свисали тончайшие занавеси из белоснежного шелка, колыхавшиеся при каждом шаге процессии. На шаг впереди шли императорские музыканты, изо всех сил стараясь перещеголять друг друга в мастерстве.

Сквозь кружение опадающих лепестков Лин Хун наконец разглядел ту, чья красота затмевала любые живописные шедевры.

Облаченная в роскошные белые одежды, прекрасная наложница сидела, слегка склонив голову, отчего серебряные подвески в ее высокой прическе мелодично звенели при каждом движении. Ее раскосые «фениксовые» глаза были полуприкрыты, изгиб бровей казался вызывающе дерзким. Кожа соперничала белизной со свежевыпавшим снегом, а губы алели, точно капли свежей крови. Она полулежала на пушистом ложе из полярной лисицы, являя взору хрупкий, изящный силуэт. Каждое ее мимолетное движение дышало благородством и невыразимой грацией.

В мерцании праздничных огней она казалась неземной девой, сошедшей на грешную землю прямо из чертогов Лунного дворца.

Под звуки возвышенных напевов процессия медленно двигалась вперед. Гости почтительно склоняли головы.

Лин Хун застыл, не в силах отвести взгляда.

— Теперь я понимаю... — завороженно прошептал он. — Совсем не удивительно, что император Цзинхэ ради нее пустил под нож тридцать тысяч душ.

Внезапно перед его глазами возникла широкая ладонь, начисто закрывая весь обзор.

Лин Хун лишился дара речи от такой наглости.

Он попытался оттащить чужую руку:

— Ты чего творишь?! Дай досмотреть, упустим же такую красоту!

Но пальцы Вань Гучуаня держали крепко, точно стальные тиски — сдвинуть их не было никакой возможности. Лин Хун попробовал было отступить назад, но плотная толпа зевак зажала его со всех сторон.

Вань Гучуань почувствовал, как длинные пушистые ресницы юноши щекочут его ладонь, и этот трепет мгновенно отозвался сладким покалыванием где-то в самой глубине сердца.

И все же он упрямо не убирал руку. Ему до смерти не хотелось, чтобы Лин Хун так завороженно смотрел на кого-то другого.

Вдруг взгляд генерала зацепился за одного из носильщиков. Мужчина показался ему смутно знакомым... Точно! Это был тот самый слуга, который во время расследования убийства клялся, что не закрывал окно в покоях.

Музыка то нарастала, то затихала в отдалении. У Лин Хуна внутри зародилось дурное предчувствие.

Наконец Вань Гучуань опустил руку.

Увы, было слишком поздно. Все, что теперь досталось Лин Хуну — уплывающий вдаль силуэт белых занавесей. Пробиться сквозь плотную стену празднующей толпы, чтобы вновь увидеть лицо наложницы, было совершенно нереально.

Лин Хун красноречиво промолчал.

А затем со всей силы наступил Вань Гучуаню на ногу.

— Она скоро умрет, — бесстрастно произнес знакомый женский голос.

Они и не заметили, как рядом снова оказалась Юй Тяньи.

Лин Хун удивленно воззрился на нее:

— С чего ты взяла? Намекаешь на скорую гибель судна?

Целительница проводила взглядом удаляющийся паланкин:

— Нет. Она тяжело больна. Дни ее сочтены.

Девушка коснулась пальцем места за собственным ухом.

— Слой белил на ее лице невероятно толстый, но даже им не удалось скрыть очевидное.

Лин Хун присмотрелся к шее удаляющейся наложницы. Действительно, у самого основания черепа, под линией роста волос, кожа отливала зловещей, неестественной чернотой.

На губах Юй Тяньи заиграла холодная усмешка:

— У нее серьезно поражена печень. Жить ей осталось всего ничего.

— Быть того не может, — засомневался Лин Хун. — Ни в одном из дошедших до нас свитков династии Чэнь не упоминается, что наложница Юньтин страдала от смертельного недуга.

— Значит, ей удавалось водить за нос всю империю, — отрезала лекарка.

— Но зачем? — искренне не понимал Лин Хун. — Если бы она призналась, император Цзинхэ перевернул бы всю Поднебесную, призвал лучших целителей и спас ее!

— Спроси у нее сам, — фыркнула Юй Тяньи.

Вань Гучуань задумчиво произнес:

— Тут может быть две причины. Либо правда о ее болезни могла навлечь беду на близких, либо она просто до безумия боялась увядания своей красоты и не желала признавать скорую кончину.

— Первая догадка звучит куда разумнее, — заметил Лин Хун.

— В жизни порой случаются вещи гораздо более нелепые, чем нам кажется, — покачал головой генерал.

Стоявший неподалеку Тан Хэн пропускал их беседу мимо ушей. Глаза его восторженно блестели, а кисть так и летала по бумаге, торопливо запечатлевая образ великой красавицы.

Вань Гучуань из любопытства скользнул взглядом по его наброску.

На секунду воину показалось, что он ослеп.

Вань Гучуань мысленно вздохнул. Лучше бы он туда вообще не смотрел.

Звуки музыки постепенно растаяли вдали, унося за собой шелковые шлейфы. Толпа вновь сомкнулась, и палуба заполнилась прежним беззаботным шумом и смехом.

— Молодые господа!

Лин Хун обернулся на мягкий голос:

— О, тетушка Лань!

Дядя Цзинь Чжифу бережно поддерживал под локоть бледную Лань Гуйчжи, на губах которой играла кроткая, усталая улыбка.

— Тетушка Лань, вам ведь еще положено соблюдать покой! Зачем вы поднялись на палубу? — с легкой укоризной спросил Лин Хун.

— Да разве ее удержишь? — сокрушенно вздохнул Цзинь Чжифу. — Упрямится пуще прежнего, непременно захотела своими глазами на праздник поглядеть.

Лань Гуйчжи мягко похлопала супруга по руке:

— Разве можно упустить такое редкое зрелище? Фестиваль Осенней Росы на «Тунлане» бывает лишь раз в году.

Она ласково посмотрела на Лин Хуна и Вань Гучуаня:

— Как вам те угощения, что я прислала? Пришлись ли по вкусу?

— Еще бы! — Лин Хун весело шмыгнул носом. — Нежнейшее лакомство из всех, что мне доводилось пробовать!

— Вот и славно.

Юй Тяньи, заметив больную, сурово нахмурилась. С самым решительным видом она подошла к Лань Гуйчжи и, взяв ее под руку, настойчиво порекомендовала немедленно вернуться в каюту.

Позволяя увести себя, тетушка Лань обернулась и крикнула юношам:

— На кухне осталось еще много сладостей! Будет время — обязательно заглядывайте к нам на чай, я соберу вам гостинцев в дорогу!

— Договорились! — Лин Хун тепло улыбнулся и помахал ей вслед рукой.

Тан Хэну все было нипочем — стоило Юй Тяньи развернуться, как он, позабыв об угрозах, вновь поплелся за ней хвостиком.

— Ну что, пройдемся? — Лин Хун задорно посмотрел на Вань Гучуаня.

Больше всего на свете он любил праздничную суету.

http://bllate.org/book/35893/4862367