Готовый перевод The Dao Companion is a Useless Young Sect Master / Мой даоистский партнер — никчемный наследник: Глава 1

Месяц ещё не дошёл до полноты, как стрекот насекомых в зарослях заглушило внезапное движение воды, а затем чьё-то лицо с размаху вдавили прямо в их мёртвые тельца, поневоле обрекая на незаслуженное бедствие.

— Братец Цао, тебе не кажется, что он переборщил с ударом?

— Я слышал, что до того, как Мастер алтаря Сян подобрал его на горе, он был нищим. Не трогайте его, не ровен час, от него до сих пор разит тухлятиной.

— И этот ублюдок посмел соблазнять Младшую сестрицу Сяо! Даже в зеркало на себя не посмотрел!

В ушах шумела вода, и Сян Хуаньхань сквозь этот глухой звон с трудом приоткрыл один глаз, однако перед ним всё застилала мутная, грязная жижа. Его тело пронизывала жуткая боль, особенно в ногах, которые туго оплетали колючие стебли шиповника. Нападавший продолжал всё сильнее стягивать путы, и Сян Хуаньханю казалось, что его плоть вот-вот разорвётся на куски.

Всего за чашку чаю до этого банда пьянчуг перегородила ему дорогу и без лишних слов перешла от толчков к драке лишь потому, что их младшая соратница держалась с ним чуть ближе, чем со остальными.

В этот момент один из них присел на корточки, схватил его за волосы и заставил запрокинуть голову:

— Нищий, не смей заглядываться на то, к чему тебе не положено прикасаться.

Сян Хуаньхань поднял лицо, но смотрел вовсе не на стоявшего перед ним человека, а на молодого господина в роскошных одеждах, который в нескольких шагах отсюда продолжал выпивать.

Тот, похоже, напился слишком сильно и прислонился к стволу дерева, чтобы не упасть. Наблюдая за этим односторонним избиением, он лишь спросил, кто это, и после больше не раскрыл рта.

В Школе Тяньюань строжайше запрещалось устраивать драки без разрешения, и если эта шайка осмелилась вести себя столь безнаказанно, то лишь потому, что в этот вечер здесь присутствовал он. Этот человек являлся Молодым господином секты: пусть у него и не было возможности ворочать небеса одной рукой, но уж сделать так, чтобы эти молодчики на следующий день отделались царапинами, он вполне мог.

Кулаки обрушились на него тяжелыми молотами, и Сян Хуаньхань чувствовал, как от ударов гудит в голове.

У такого человека, как Цзян Си, начисто отсутствовало сострадание, к тому же он верил наветам, предавался праздности и роскоши, не обладая ни талантами, ни добродетелью. Он вовсе не заслуживал быть Молодым господином секты!

Подумав об этом, Сян Хуаньхань потерял сознание от боли.

— Цяо!

Серая неясыть опустилась на ветку в лесу, и её резкий крик разбудил упавшего без чувств человека. Наступила третья стража.

Шатаясь, он вернулся к Алтарю Сыюань. Толкнув калитку, он никого не застал во дворе — лишь купающееся в лунном свете дерево стэрабуки, обхватить которое хватило бы рук троих мужчин. Чуть дальше располагался сад лекарственных трав.

Убранство в доме было ещё более спартанским — впору сказать, что стены голые.

В Школе Тяньюань насчитывалось пять пиков и двенадцать алтарей, что позволяло ей считаться одной из ведущих среди семи великих сект бессмертных. Сам алтарь никак не должен был прозябать в такой нищете, но всё мало-мальски ценное он уже давно распродал, чтобы вылечить учителя, чьи меридианы ци были разрушены. Однако даже несмотря на это, на нём по-прежнему висел долг в тысячу Камней духов, а его наставник так и не пришёл в себя.

У Сян Хуаньханя не осталось ни единой крупицы сил, и едва коснувшись кровати, он мёртвым сном провалился в сон.

На следующий день солнце палило вовсю, а на пристани толпились люди с обнажёнными торсами, таскавшие мешки с солью — все, кроме Сян Хуаньханя. Прошлой ночью его избили так жестоко, что живого места не осталось, и обнажать такие раны было поистине пугающе.

Но по какой-то причине сегодня многие то и дело бросали на него взгляды.

Он тайком выбрался из Шкоты Тяньюань ради заработка, а заметив чужие изучающие взоры, поспешно натянул соломенную шляпу ещё ниже.

— Говорят, у этого паренька дома кто-то болен, вот он и надрывается здесь с мешками день и напролёт, — шептались неподалёку несколько человек. Сян Хуаньхань слышал, что толкуют о нём, но делал вид, что не замечает, и продолжал сноровать туда-сюда без передышки.

Сегодня попался богатый заказчик, и таскать грузы пришлось до второй половины ночи. Лодочники выдали расчёт, и люди с шумом разошлись по домам. Подойдя к реке, чтобы умыться, он только тогда заметил, что на его плечах проступили огромные пятна крови — сам он за весь день даже не почувствовал боли, и окружавшие его глазели на него скорее всего из-за этих кровавых следов.

Применив Великую Технику Очищения, Сян Хуаньхань привёл одежду в порядок, вот только швы на ранах разошлись, отзываясь тупой пульсирующей болью.

Он не обратил внимания на травмы и лишь связал заработанные за день медные монеты пеньковой верёвкой, после чего достал из Мешочка Цянькунь плетёный короб и уложил их туда. На дне уже болталось чуть меньше половины короба монет.

Взвалив на спину тяжёлый короб, он разминулся со шнырявшей во мраке кошкой, свернул в переулок и дошёл до лавки под названием «Ломбард Тысячи Золотых».

Внутри горела лампада, и он звякнул в колокольчик у окошка.

Ломбард находился неподалёку от игорных домов и был открыт как днём, так и ночью. Назывался он «Тысячи Золотых» потому, что здесь можно было обменять любую валюту, даже если клиенту требовались Камни духов.

Приказчик, подперев щеку рукой, глянул вниз в окошко и, заприметив соломенную шляпу, протянул руку, чтобы забрать короб.

— Цзинь! — монеты рассыпались по прилавку.

— Когда ты уже начнёшь приносить мне серебряные билеты? Их же замучаешься считать, — поворчал приказчик, потёр глаза и принялся медленно сводить дебет с кредитом при свете масляной лампады.

В коробе лежало то, что Сян Хуаньхань заработал за целый месяц.

Прислонившись к оконной раме, он чувствовал, как остывает выступивший на теле пот, и лишь теперь выдалась свободная минута, чтобы смазать раны мазью.

— Готово, — закончив подсчёты, приказчик положил в короб двадцать три Камня духов в уплату Сян Хуаньханю.

И это всё...

Приняв ношу, Сян Хуаньхань тяжело вздохнул.

— Недавно не было объявлений о найме на работу? — он часто заглядывал в этот ломбард, так что с приказчиком они были вполне знакомы — именно он подсказал ему подработку на пристани.

Он особо ни на что не рассчитывал, но в ответ услышал:

— Насчёт работы найма нет, а вот способ подзаработать дельный найдётся, только желающих хоть отбавляй.

Камни духов ссыпались в короб, и прежде чем Сян Хуаньхань успел спросить, что за дело, приказчик поинтересовался:

— Ты ведь бродячий культиватор?

Работнику ломбарда за век повидал немало людей, так что распознать в парне адепта Дао было не мудрено; вдобавок тот явно нуждался в деньгах и совсем не походил на выходца из ортодоксальной секты.

Сян Хуаньхань решил, что тот хочет предложить ему задание по изгнанию духов, и кивнул:

— Да.

— Тогда ты уже прошел Закладку Основания?

Рука Сян Хуаньханя, державшая короб, замерла.

Ныне духовная энергия истончилась, и многим требуются долгие годы Очищения Ци, прежде чем удастся перейти к Стадии Закладки Основания. Сам он обладал неплохими природными задатками и успешно преодолел этот рубеж в семнадцать лет. Впрочем, наставник наказывал ему не слишком выставлять напоказ свои таланты, поэтому обычно он с помощью целебных травинок и талисманов сдерживал истинную силу, притворяясь заурядным учеником — даже прошлой ночью под ударами и пинками он не посмел раскрыть свои возможности.

Видя, что он молчит, приказчик пожал плечами:

— Я не пытаюсь тебя выведать. Просто глава Павильона Скрытой Весны ищет спутника пути для Двойного Совершенствования. Требуются мужчины-культиваторы не ниже Стадии Закладки Основания, причём особо подчёркивалось, что они должны быть свободными бродячими культиваторами. Если кандидата одобрят, в качестве выкупа она готова отдать весь Павильон Скрытой Весны.

У реки в этом богатом городке располагалась обитель услад под названием Павильон Скрытой Весны, и предложить её в качестве свадебного дара означало без сомнений выложить целое состояние.

Приказчик улыбнулся уголкам рта, словно предвкушая интересное зрелище:

— Впрочем, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Люди сказывают, что это Двойное Совершенствование, скорее всего, из тех, где у партнера выкачивают всю духовную силу.

Сян Хуаньхань слыхал о подобных техниках — чаще всего ими грешила Секта Хэхуань, чьи ученицы под предлогом союза на всю жизнь заключали узы договора о Двойном Совершенствовании с мужчинами-культиваторами, а в конце выяснялось, что они напрямую крали их духовную силу.

Он примерно понял, что имелось в виду под словами приказчика насчет «желающих хоть отбавляй»: раз набирали именно мужчин-культиваторов, значит, нанимательницей выступала богатейшая женщина-культиватор, и даже если в итоге всё обернется сделкой, удастся убить двух зайцев — получить и признание, и богатство.

— Благодарю, но нет, — он сжал пальцами край короба, покачал головой, достал из пазухи связку медных монет и протянул приказчику: — Если вдруг появится работа по усмирению нечисти, пожалуйста, придержи для меня.

Приказчик с готовностью принял деньги.

Когда Сян Хуаньхань вернулся к Алтарю Сыюань, уже перевалило за половину ночи. Ещё за воротами он заметил во дворе свет.

Услышав скрип открывающейся катерицы, человек в чёрной одежде дозорного обернулся и встревоженно выпалил:

— Хуаньхань, как ты?! Говорят, вчера тебя избили до крови?

— Всё не так страшно, снаружи всегда преувеличивают.

Сян Хуаньхань ничуть не удивился, увидев гостя — в конце концов, Вэй Чжай и без повода то и дело заглядывал на Алтарь Сыюань. В былые годы его наставник спас жизнь матери Вэй Чжая, заложив основу для этой давней привязанности.

В руке у Вэй Чжая вспыхнул огонёк духовного пламени, он принялся осматривать Сян Хуаньханя на предмет ран, на ходу причитая:

— Не страшно?! Я слышал, как этот ублюдок по фамилии Цао впечатал твоё лицо в грязь, а те ничтожества с Пика Красных Небес связали тебе ноги лозой и начали пинать! Это был приказ Молодого господина секты? Совсем этот негодяй пресытился беззаботной жизнью, рано или поздно он пожнёт то, что посеял!

http://bllate.org/book/35882/4444552