Готовый перевод Buye Hou / Буе Хоу: Глава 28

— Господин Пэй сам хотел прийти поздравить кузину с днём рождения, но после ссоры с Главой Сюэ в тот день побоялся, что тот снова не пустит его к тебе. Поэтому настоятельно просил меня передать тебе свои извинения. Ах, господин Пэй слишком уж тебя любит — оттого и поторопился. А вот Глава Сюэ… Что за мысли у него в голове? Держит тебя во внутреннем дворе безо всякого статуса.

И, конечно же, не упустил случая наговорить Сюэ Чао всякого.

Нин Чжи слушала с усмешкой и слегка приподняла уголки губ.

Се Сян, однако, решил, будто его слова тронули её, и заговорил ещё усерднее:

— Я это говорю лишь наедине, между нами двоими. Если кузина сочтёт мои слова неприятными, пусть пропустит их мимо ушей и ни в коем случае не передаёт Главе Сюэ. Конечно, Глава Сюэ — прекрасный человек: благородный, статный, Великий союз процветает под его началом, да и в Янчжоу он — сила немалая.

— Однако подпольный мир всё же не сравнить с чиновником имперского двора. Учитывая, как сильно господин Пэй тебя любит, даже если не сможет взять в жёны, уж точно возьмёт в почётные наложницы. Да, сейчас он немного ветрен, но через пару лет уляжется. А уж Пэй, губернатор Янчжоу, сумеет устроить сыну должность. Тогда тебе будет обеспечена роскошная жизнь на долгие годы.

Нин Чжи вдруг тихо рассмеялась:

— Разве кузен забыл? У нас ведь ещё действует помолвка.

Се Сян сначала опешил, а затем побледнел.

Помолвка? Да, это правда — когда дядя был ещё жив, он в шутку говорил, что раз Шэншэн так привязана к нему, то пусть уж лучше выйдет за него замуж.

Но ведь тогда им было всего по нескольку лет! Разве такие детские шутки можно принимать всерьёз?

К тому же он пришёл сюда именно для того, чтобы уговорить Нин Чжи стать наложницей Пэй Пэя и тем самым упрочить собственное будущее, а не лишить себя пути к богатству!

Он крепко стиснул зубы и с трудом выдавил улыбку:

— Если бы кузина не напомнила, я бы и вовсе забыл об этом. Дядя тогда шутил… Но ведь это были детские шутки — не стоит принимать их всерьёз. Сейчас у меня ничего нет, как же я могу связать тебя такими пустыми словами и испортить тебе всю жизнь?

Нин Чжи чуть приподняла бровь:

— А если я настаиваю?

Сердце Се Сяна дрогнуло — ему уже хотелось вскочить и бежать без оглядки.

В самый критический момент, когда он растерялся и не знал, как выйти из положения, раздался голос Сюэ Чао:

— Ты настаиваешь на чём?

Се Сян никогда ещё не был так рад появлению Сюэ Чао — он чуть не расплакался от облегчения:

— Да ни на чём, ни на чём! Я просто пошутил с кузиной, а она настаивает, чтобы я рассказал ещё одну шутку. Ах, поздно уже! Пойду-ка я на кухню помочь Юньдуань — одной ей не справиться.

Сюэ Чао бросил взгляд на убегающую спину Се Сяна и, приподняв бровь, спросил Нин Чжи:

— Что ты ему такого наговорила, что он так испугался?

Нин Чжи уже не улыбалась. Её лицо выражало лёгкое отвращение.

— Ничего особенного. Просто почувствовала тошноту и решила немного отплатить ему той же монетой.

Такое выражение лица совершенно не соответствовало её обычному поведению. Сюэ Чао не знал причины, но не стал допытываться — чтобы не расстраивать её ещё больше — и перевёл разговор:

— Только что проходил мимо малой кухни, заглянул внутрь. Юньдуань не переставая готовит — столько блюд! Благодаря твоему дню рождения сегодня мне повезло отведать настоящего пиршества.

Упоминание Юньдуань согрело сердце Нин Чжи:

— Она ещё позавчера начала твердить, что устроит мне банкет в честь дня рождения. Я думала, она просто так говорит, а сегодня утром она с самого раннего утра сбегала на рынок, купила кучу свежих продуктов и с утра до обеда хлопочет на кухне.

Сюэ Чао тоже не смог сдержать улыбки:

— Она действительно старается.

— Я хотел приготовить тебе особенный подарок, но никак не мог решить, что тебе понравится. Спросил у Юньдуань, но она такая прямолинейная — ничего не поняла. Пришлось выбрать самый безопасный вариант.

Он достал из-за пазухи изящную нефритовую шкатулку и протянул Нин Чжи:

— Пусть твоя жизнь будет полна радости и беззаботности. А я всегда буду рядом.

Его голос звучал торжественно и искренне.

Горло Нин Чжи сжалось, рука, державшая шкатулку, слегка задрожала.

Её день рождения всегда был важным событием. Император-отец устраивал грандиозные празднества. Она, образцовая императорская дочь, сидела за занавесью, слушая однообразные поздравления придворных дам и их дочерей — без чувств, без тепла.

Одиннадцать лет она терпела это, уже привыкнув к безразличию. Но в день своего совершеннолетия она впервые получила настоящую заботу: Юньдуань устроила для неё банкет, а Сюэ Чао с такой искренностью преподнёс пожелание.

«Пусть твоя жизнь будет полна радости и беззаботности» — о чём она даже во сне не смела мечтать, живя в постоянной осторожности.

Глаза Нин Чжи наполнились слезами. Она поспешно опустила голову и дрожащими руками открыла шкатулку.

Внутри лежала нефритовая шпилька для волос чистейшего белого цвета. На кончике была вырезана гвоздика, гладкая на ощупь — явно из отличного нефрита.

Правда, сама гвоздика была вырезана кривовато и не слишком изящно.

Нин Чжи немного успокоилась, взглянула на эту явно неумелую резьбу и не удержалась от смеха. Она подняла глаза на Сюэ Чао.

Тот смущённо кашлянул:

— Я несколько дней учился у мастера, но, видимо, привык держать в руках меч, а не резец. То слишком сильно нажму, то слишком слабо… Так что получилось, э-э… не очень красиво.

«Не очень красиво» — это мягко сказано. Скорее, работа была грубой и небрежной. Но это был первый подарок, сделанный для неё с такой заботой, и она искренне обрадовалась.

Она бережно перебирала пальцами шпильку, и улыбка не сходила с её лица:

— Мне очень нравится.

Сюэ Чао тоже улыбнулся:

— Позволь надеть её тебе.

Он взял шпильку из её рук, наклонился через стол и аккуратно воткнул её в её причёску.

— Красиво, — сказал он, внимательно разглядев её.

— Думаю, и вправду красиво, — с улыбкой ответила Нин Чжи и повернулась к нему.

Но Сюэ Чао не отстранился сразу после того, как закрепил шпильку. Когда Нин Чжи повернулась, их лица оказались очень близко — они чувствовали дыхание друг друга.

Сюэ Чао смотрел на Нин Чжи — её улыбка была нежной, глаза полны чувств. Голова закружилась, и он поцеловал её.

* * *

Ранним утром второго числа пятого месяца Вэнь Тин ещё до пяти часов утра была разбужена Чаньдай, которая то уговаривала, то чуть ли не вытаскивала её из постели, чтобы подготовиться к церемонии совершеннолетия.

Вэнь Тин не выспалась и, зевая, продолжала дремать, позволяя Чаньдай и служанкам приводить её в порядок.

Но не прошло и нескольких минут, как на её лицо внезапно легла прохладная мокрая салфетка. Вэнь Тин вздрогнула и мгновенно проснулась. Раздражённо она посмотрела на виновницу, но, встретившись взглядом с Чаньдай — чьё лицо выражало ещё большее недовольство, — тут же сникла.

Увидев, как принцесса обмякла, Чаньдай смягчилась:

— Я не хотела лишать тебя сна, просто сегодняшняя церемония совершеннолетия очень сложная. Тебе самой нужно запомнить все детали. Если вдруг ошибёшься и нарушишь благоприятный час, даже сотня смертей не искупит моей вины. Прошу, пожалей меня, принцесса!

Вэнь Тин и так чувствовала себя виноватой, а тут ещё Чаньдай так умоляюще заговорила — она неохотно пробормотала «хорошо» и наконец собралась с духом.

Церемония и вправду была сложной: только одежда для церемонии состояла из пяти слоёв. Пока Чаньдай одевала Вэнь Тин, она пошагово объясняла ей порядок церемонии.

Вэнь Тин кивала, будто всё поняла. Но Чаньдай всё равно не успокоилась:

— Принцесса, повтори всё вслух, чтобы я услышала.

Вэнь Тин замерла, не веря своим ушам. Увидев, что Чаньдай настаивает, она нехотя начала повторять:

— В час Дракона я отправлюсь в покои Чаньнин, чтобы поклониться императрице-вдове, затем в восточном зале совершить омовение благовониями и переодеться, ожидая начала церемонии. Когда императрица-вдова и дамы из знатных семей займут свои места, я выйду из восточного зала и поклонюсь императрице-вдове и главной гостье. Затем помощница поправит мне наряд. Здесь особенно важно: после того как помощница поправит мне одежду, я должна ответить ей поклоном в знак уважения. Потом главная гостья возложит на меня прическу и наденет верхнюю одежду, после чего я вернусь в восточный зал переодеваться.

Вэнь Тин кинула на Чаньдай испытующий взгляд и, не увидев на её лице никакой реакции, поняла, что ничего не перепутала:

— А затем я возвращаюсь в главный зал и принимаю поздравления и поклоны от дам знатных семей.

Брови Чаньдай незаметно дёрнулись.

Вроде бы порядок церемонии описан верно, но если прислушаться к формулировкам, становится ясно, что что-то не так. Однако времени на дополнительные объяснения уже не было, и Чаньдай выбрала другой путь:

— Принцесса, постарайся сегодня поменьше говорить, если есть возможность промолчать.

— Хорошо, хорошо, — проворчала Вэнь Тин, потея под пятью слоями одежды. — Если потом всё равно нужно будет переодеваться, зачем сейчас надевать такую тяжёлую парадную форму?

— Это одежда, которую ты должна носить при поклонении императрице-вдове. Ещё к ней полагается официальная золотая шпилька с восьмигранным нефритовым украшением.

Чаньдай достала из шкатулки для драгоценностей тщательно хранимую шпильку.

Вэнь Тин взглянула на эту явно тяжёлую шпильку и отвернулась, не в силах смотреть:

— Скажи мне, пожалуйста, что мне не придётся носить это на голове.

Чаньдай, сдерживая смех, кивнула.

Вэнь Тин снова повернулась и с унынием уставилась на шпильку:

— Похоже, она весит не меньше нескольких цзинь.

Чаньдай снова кивнула, всё ещё сдерживая улыбку:

— Ровно четыре цзиня.

Перед глазами Вэнь Тин потемнело — она почувствовала, что жизнь её закончена.

—

Церемония совершеннолетия заняла много времени: с пяти утра до часа Обезьяны. Вэнь Тин, еле живая, позволила Чаньдай отвести себя обратно в покои Фэньси и рухнула на диван, не в силах пошевелиться.

Чаньдай, увидев такое состояние, тут же велела служанкам принести горячую воду, чтобы помочь принцессе умыться, переодеться и уложить в постель. Даже фразу о том, что завтра нужно явиться ко двору на церемонию приветствия от ста чиновников, она проглотила.

Вэнь Тин спала так крепко, что, если бы Чаньдай не разбудила её в час Собаки, она, вероятно, проспала бы до следующего дня.

Проснувшись, она сразу почувствовала сильный голод.

Она уже собиралась спросить Чаньдай, не оставили ли ей еды, как та вдруг подошла ближе и тихо сказала:

— Принцесса, император уже здесь. Ждёт уже некоторое время.

Вэнь Тин удивлённо приподняла бровь.

После того как маленький император обиняками спросил её, не хочет ли она поехать в Янчжоу, он почему-то обиделся и больше не искал с ней встреч. А когда она несколько раз ходила во дворец Чунъин навестить его, евнух Цзи Сян всякий раз находил отговорки, чтобы не пускать её.

Со временем Вэнь Тин поняла, что император избегает её. Почему — она так и не смогла понять и в конце концов перестала думать об этом.

В конце концов, их «братско-сестринские» отношения длились недолго, и глубокой привязанности между ними не возникло. Да и завтра, после церемонии приветствия от чиновников, она сразу отправится в Янчжоу. Когда вернётся — неизвестно.

Но если перед отъездом удастся помириться с императором, это будет неплохо.

Вэнь Тин быстро привела себя в порядок и вышла из спальни.

Увидев императора, она на мгновение подумала, что ей мерещится — неужели от недосыпа?

Всего за месяц он сильно изменился. Он выглядел измождённым: лицо бледное, глаза запавшие, под глазами тёмные круги. Он выглядел ещё хуже, чем она сама — а ведь она недавно узнала, что её личность раскрыта, и пережила унижение от собственных чувств.

Что же случилось?

Несмотря на всё, Вэнь Тин не могла не волноваться за него — ведь он считал её родной сестрой. Она подошла к дивану, взяла его за руку и внимательно осмотрела. Убедившись, что на нём нет ран или признаков болезни, она немного успокоилась.

— Ты — император Поднебесной, на тебе лежит судьба всех подданных. Что бы ни случилось, всегда есть выход. Зачем доводить себя до такого состояния?

Маленький император сначала опешил от её выговора, а потом вдруг радостно рассмеялся.

Вэнь Тин уже подумала, не сошёл ли он с ума, как он вдруг обхватил её руку, как в первый день их встречи.

— Сестра, ты больше не злишься на меня?

Вэнь Тин попыталась вырваться, но, несмотря на худобу, император крепко держал её. Услышав его вопрос, она тоже удивилась:

— С чего ты взял, что я злюсь? Это ты злился на меня и избегал меня всё это время.

Нин Хуань запнулся, подумал и понял, что она права. Он смущённо почесал голову:

— Ну… раз так, то и я больше не злюсь. Сестра, давай помиримся.

http://bllate.org/book/3588/389790